Введение

513 год становления тьмы (~6000 лет до Рождества Христова) Больше пяти сотен лет с момента, как весь материк заполонили демоны. Люди, эльфы, гномы и другие расы сплотились перед врагом одним фронтом. Война за войной, бойня за бойней… Больше пяти сотен лет сражений, и всё ради этого момента — самое сердце тьмы, главная цитадель, где восседает Демон-Лорд Паррагардан, Эмиссар тьмы и смерти, благословлённый самой первостихией Тьмы. Это не полное его имя — все знают, что у демонов очень длинные и трудные для людей имена; эти озаботились демоны ещё многие тысячи лет назад, чтобы заклинатели не могли их порабощать, используя магию имён. Наш отряд оказался самым результативным в сражении с Архидемонами, даже Демон-лордов несколько раз побеждали, правда, много слабее, чем враг, что нас ждёт. Последний шаг… Последний шаг, и мы сможем вздохнуть спокойно: убить демона, закрыть последний портал и закрыть Пардрагону вход в наше измерение. Но почему же меня терзают такие сомнения в нашей победе? — Братья… — я повернулся с начавшим последнее напутствие. Это был наш лидер, наш великий воин, благословлённый богом Войны и богом Света, истинный паладин, Бравер. — Это наш последний бой. Мы или уйдём отсюда победителями, или умрём, защищая наш мир. И знаете что? Я не хочу умирать, не хочу видеть смерть никого из вас. Приложим же все наши силы, чтобы свергнуть поганого лорда и вернём себе наши земли. Во имя наше! — Во славу нашу!!! — проорали тридцать лущёных глоток. Бравер призвал свет своих богов, даруя высшее благословение всему отряду. Мы начали штурм крепости. Пятёрка боевых магов сотворила заклятье тарана и, не жалея сил, ударила во врата. Зачарованная сталь дрогнула, но осталась на месте. — Ещё раз, по команде, вместе! — грохнул мой голос. Лезу под плащ и достаю «Жезл заряда дестабилизации». Бывший в моих руках маленький тубус увеличивается до полноценного посоха, втыкается в землю. — Заряд, удар! — с рук магов срывается новый таран, а из посоха слетает дестабилизирующая молния, что временно нарушает работу любых чар. Моя личная доработка заклинания помех, нацеленная на атаку, а не на защиту. Молния попадает на мгновение раньше, чем таран, чары на цитадели дрогнули и кратковременно ослабли, таран вынес главные врата. — Вперёд! — громыхнул голос Бравера. Из врат на нас бросились демоны разных рангов и видов, но это была мелочёвка для нас. Воины, паладины, маги, жрецы, берсеркеры и многие другие выкашивали демонов пачками. Начинается ураган крови. Берсеркер Варг и его вечная спутница, секира Дериэль, человек-оружие, что пошла по пути статичного метаморфизма. Они закрутились в Вихрь, что уничтожал всех врагов, что оказались в радиусе действия их атаки. После мелочёвки на них летит Архидемон, он проходит этот вихрь и оказывается возле Варга — это он зря. Кровавое бешенство охватывает Варга, и он наносит удары, что под завязку накаченные силой. Всего шесть ударов — Архидемон лишился оружия, восемь — руки, которой он пытался защититься, двадцать — головы, что слетела с его плеч могучим ударом, запущенная в надвигающиеся ряды на такой скорости, что ещё нескольких убило. Варг свирепо улыбается и прыгает в самую гущу, его поддерживают жрецы, накладывая различные кратковременные благословения и восстанавливая его силы и энергию, маги, что точечно убивают врагов, что смогли зайти за спину. И он такой был не один. Друид-метаморф, что, обратившись в Энта, убивал корнями, ядовитыми насекомыми и призывными зверями. Паладин, что, призывая свет своего бога, разил противников, противных свету. Боевые маги, что уничтожали одним заклинанием целые толпы в рагов. Чародеи, что своими артефактами оказывали поддержку войск. Я, единственный в своём роде, Боевой-чародей, что выбрал путь сражения, использую артефакты, жезлы, сигилы, зачарованную броню и мой верный Посох-копье, что сразило в этом бою уже сотни демонов. Над нами обрушивается потолок. Движение руки, и камень летит в сторону демонов. Из огромной дыры в потолке на нас летят три Архидемона. — Засада! — успеваю прокричать я и амулетом подаю сигнал всему отряду. Времени мало, нужно их хотя бы задержать, если нас возьмут в клещи — будет совсем плохо! Зачарование пробития образует на лезвии копья силовую плёнку. Достаю Противодемоническое зелье и разбиваю склянку о лезвие. В другую руку ложится жезл Броска. Он сочетает в себе комбинацию зачарований: ускорение снаряда, высшее ускорение, ускорение ловкости, повышение силы, повышение ловкости, увеличение веса и прочие мелкие зачарования. Пока я подаю в него эфир, чары действуют постоянно. Настоящий шедевр. Бросок! Архидемон даже не успел среагировать, как от броска его разорвало, а копьё послушно вернулось телепортом ко мне в руку. На новый бросок нет времени — они уже в пяти метрах от меня. “Рассечение реальности” — редкий взмах копьём по пространству перед демонами, и вызванное искажение пространства отрывает руку ещё одному Архидемону. Искажение схлопывается, и демонов с огромной силой тянет друг к другу. Новый жезл возникает в моей руке. “Демоноборец” — имя его. Комплекс чар, что я наложил на него, должен в малом радиусе обращать тёмный эфир в светлый. Ранее это считалось невозможным, но я нашёл катализатор для активации — кровь Архидемона! Притянуть высшим телекинезом, наложенным на перчатку, оторванную руку Архидемона, окропить жезл, и мощный заряд магии преобразует весь эфир тьмы внутри этого Архидемона в эфир света. Взрыв, что за этим последовал, снова откинул последнего Архидемона в стену, где в него устремились зачарованные стрелы и магия. Архидемоны пали. А “Демоноборец” своё отработал — теперь только выбросить, после срабатывания он становится нестабильным и взрывается. Этот процесс можно контролировать некоторое время, но сейчас взрыв мне на руку. Очередной бросок под зачарованиями в толпу демонов, и взрыв забирает ещё десяток другой. Спустя 40 минут ожесточённых сражений демоны закончились. Мы потеряли двоих магов. Двух хороших друзей, что шли с нами бок о бок вот уже несколько лет. — Помянем, братцы, помянем наших павших друзей, они погибли не зря, даю слово, мы отомстим и выиграем этот бой. Вечная память, вечная слава! Королевские похороны, горите во славу свою! — с рук Бравера срывается огонь света, что мгновенно воспламеняет тела и превращает их в прах. Давняя традиция нашего отряда. Каждый подходит и берёт щепоть их пепла и убирает в подсумок, чтобы дойти с братьями до конца. Вместе до конца. В крепости остался только один враг — сам лорд. В прошлом бою мы уничтожили тысячи демонов, 21 Архидемона и 2 Демон-лордов, в битве с которыми и погибли наши соратники, попали под действия проклятия мрака, что просто выпило их жизни и отдало их Лордам. Твари. Последняя подготовка, новые зачарования, новые благословения, в бой пойдёт всё. Скоро начнём проб… — Самонадеянный ублюдок! Он даже двери в тронный зал не запер! — разъярился наш берсеркер Варг и со всей дури по ним ударил, они распахнулись и ударились створками о стену. В дальнем конце зала восседал на троне в скучающей позе наш враг, последний враг в этой цитадели. — Сколько можно вас ещё ждать? Не торопитесь, готовитесь прямо перед входом. Я мог разорвать вас бессчётное число раз, но это будет неинтересно. Я хочу видеть ваше страдание и страх, вашу беспомощность, ужас, когда вы осознаете всю свою слабость передо мной, а с вашей смертью я порабощу весь ваш мир! — с ужасающим оскалом произнеся всё это, он раскрыл свою ауру… Это был настоящий ужас, даже если взять всех тех, кого мы победили в этой цитадели, не набралось бы столько магической силы, сколько было высвобождено сейчас. — Умри, тварь! — моментально сорвался с места берсеркер, развив просто невероятную скорость. — Стой… — но было уже поздно. Лорд улыбнулся своей кровожадной улыбкой ещё шире, вытащил свой двуручный клинок и нанёс ровно один вертикальный удар. Я уже видел его ранее, один из демон-лордов применял похожий удар, но сравнивать его с ЭТИМ просто немыслимо. Всего один удар — Варг со своей спутницей секирой-Дериэль рассечён на двое. Как же так… — Сдохните! — начался танец смерти, стали и магии. Мощные щиты держали удар, божественная поддержка помогала паладинам. За неполные 10 секунд мы оставили небольшие раны на Лорде, которые стали регенерировать, а потеряли ещё шестерых братьев. С момента рывка Варга я готовил поле боя. Высшим телекинезом доставал всё, что есть: десятки посохов, магических рун, чар, артефактов — ложились на поле битвы, чтобы сработать в один миг и дать нам хоть какое-то преимущество. Но… — Смерть во мраке! — на нас ринулся мрак, нет, не так — МРАК. То, что применяли прошлые лорды, и близко не стоит с этим. Чёрт!.. Высший телекинез подхватывает всех моих товарищей, бросая мне за спину. Чародейская защита от потока — «Клин» вырывается с моего плаща и рассекает поток на две части. Заклинание ждёт как не в себя эфира. Мрак просто разъедает его, а чтобы его восстановить и поддерживать, тратится мой собственный эфир. Поток закончился, а я без сил падаю на колени, жадно хватая ртом воздух. Это наш шанс — мрак, особенно такой силы, временно ослабит того, кто его использует. Время! Я активирую все заготовки, чтобы ещё сильнее ослабить Лорда и дать силы союзникам. Хорошо, что чары из всех моих артефактов запитываются заранее. Лезу в подсумок и разламываю кусок уплотнённого кристаллизованного эфира, моего эфира. Жадно впитываю запасённую энергию в себя, восстанавливая четверть от всего запаса эфира. Бой продолжается. Ослабленного Лорда бью всем, что есть: мои посохи как турели гномов стреляют в Лорда сгустками эфира света. Друид старается поймать его на одном месте, маги отрезают ему путь и бьют самым убойным, что у них есть. Паладины носятся за ним и стараются атаковать, а Лорд мечется по всему залу, стараясь перебороть все те ослабления и переждать благословения своих врагов. Не ждал этот ублюдок, что мы будем настолько сильны. Первый мой посох сдерживания сгорел. Что за… Ещё один, и ещё, и ещё… Моя магия больше не сдерживает Лорда… Вашу… Он всё это время подбирал контрзаклятье к моим зачарованиям?!! Хитрая улыбка Лорда заставила меня вздрогнуть. Он резко развернулся и начал на огромной скорости атаковать Бравера. Всего каких-то семь секунд ему потребовалось, чтобы отрубить ему руку, а затем и пробить насквозь… Бравера… Который за всю войну, за все свои 52 года, не получил и одной царапины от демонов… проиграл всего за семь секунд… — Познайте отчаяние! — он стряхнул насаженное на меч тело Бравера в нашу сторону и начал методично одного за одним убивать отряд: двадцать, восемнадцать, тринадцать, девять… Выбора нет… Ретроспектива — «Ночь перед боем» Великая богиня Света и Магии — Иоанна принимала в своём царстве невероятно интересного гостя. Истово верующего, что каждый день возносил ей молитву в благодарности за все свои достижения. Его имя — Нирум. Он с детства рвался защищать и помогать, но истово не хотел быть паладином. Считал, что это ограничит его силы и свободу, хотел стать «высшим магом» — это титул, который даруют боги, когда отмечают разумных, доказывая этим, что человек может потягаться даже с богами. К титулу полагается ещё и бессмертие, но это не так важно — почти все высшие после достижения этого титула становились богами. — Великая Иоанна, защитница Света и дарующая чудеса, услышь мою молитву. Я молюсь о победе, о жизнях своих братьев, о мире, который устал от нападений зла. Молю о силе, что позволит мне защитить этот мир. Молю о спасении жизней невинных… Но я точно знала, что его молитв не хватит для этого боя. Боги не могут вмешиваться напрямую — это непреложный закон божественности и здравого смысла. Мир не выдержит таких сил и будет разрушаться, магия пойдёт вразнос, эфир взбунтуется, вулканы проснутся, земля содрогнётся, волны поднимутся. Катастрофа для мира — вот что будет, если вмешаются боги в материальный мир напрямую. Явление… Вот что нужно. Мимолётный силуэт… — Мой дорогой Нирум, ты возносишь мне молитвы с самого детства, вот уже восемьдесят лет. Ты самый достойный из всех моих верующих. Я не могу вмешаться напрямую в судьбу мира, но кое-что я могу сделать… — от моих слов он резко открыл глаза и с выражением искреннего непонимания, удивления, восхищения смотрел на мой полупрозрачный силуэт. Вот уже как пять сотен лет я не являлась ни к одному разумному этого мира. — Великая, вы… — Слушай меня внимательно, — я быстро подошла к нему и прикоснулась к символу его веры в меня, «Писание в лучах света». — Если ты поймешь, что бой проигран, и шансов больше нет, используй его, но помни: цена будет непомерной. Используй только если другого выхода нет. Дарую тебе заклинание — «Взор Богини». Моё время истекло, желаю тебе удачи и дарую своё благословение. Прощай… Выход из ретроспективы — «Последний бой» Хватаю амулет и активирую Заклинание в нём. Зачарование, как и моя специализация, я сразу понимаю принцип его работы. Да, оружие последнего шанса… «Долг» — Заклинание, которое берёт в долг время будущего, чтобы усилить себя на короткий промежуток времени. После завершения забирает время у того, кто его активировал — в моём случае вся оставшаяся жизнь. «Светлая жизнь» — Воскрешает всех силой света, кто погиб за последние 10 минут, восстанавливая все силы. Очень прожорливое заклинание, не думал, что его можно свернуть в чары, какая интересная форма… Высшее заклинание, которое доступно только богам или высшим магам. «Свет во тьме» — Преобразует тёмные эманации эфира в светлые, не то как это делаю я, а постепенно, чем дольше, тем сильнее. Удивительное заклинание… «Злой умысел» — Все, кто хотят навредить заклинателю, получают кару светом… После активации я вижу ужас в глазах Лорда. Он бросается ко мне в надежде успеть до финальной активации, но ему не хватило жалкого шага. Его отбрасывает, как кожаный шар от удара дубинкой, со всей силы врезается в стену. И я вижу, как на его плече появляется светлая рана, слышу его яростный крик боли. Все павшие встают, жаль, что развеянные в прах союзники умерли больше 10 минут назад… Их души были здесь, они быстро сориентировались и начали новый залп атак. Бой длился две минуты, и наконец… Лорд пал. Его голову отсекли, душу развеяли, ободрав всю ауру, чтобы он не мог переродиться со всей силой. Кровь испарили, тело сожгли. Победили. Я падаю на спину, этот звук слышат все в оглушающей тишине. — Нирум! — ко мне подбегают жрецы, маги, друзья… Братья. — Помогите ему! — орёт во всю глотку Бравер. — Мне… уже… не помочь… «Долг» — я отдал всю свою жизнь… — Брат, как же так… — впервые на моей памяти Бравер и Варг плачут, я вижу их горькие и тяжёлые слёзы. Взгляд мутнеет, и вот уже почти ничего не вижу. Тело немеет, слух становится хуже, скрепы жизни, что держат душу тела, слабеют… Последнее, что я могу сделать… — Счастливо… Братцы… — темнота на краткий миг закрывает сознание, затем сменяется светом и знакомым ликом.

— Великая… — я увидел свою богиню, она выглядела также, как и вчера. Мы находимся в светлом месте, где я чувствую её силу. — Ты всё же использовал его… Я знала, что это может произойти, прости, что не предупредила. Я надеялась, что ты справишься без него… — её лицо выражало ужасную грусть и боль… — Не печалься, Великая, дело сделано, мы победили, теперь настанет мир… — Я знаю это, мой дорогой Нирум. Тот амулет, что ты использовал в конце, конечно, мой дар, но и активировать его мог только самый достойный, достойный стать высшим магом. Не перебивай, я живу уже миллионы столетий и знаю всё, что ты хочешь сказать, дитя. Ты, Нирум, достоин титула «Высшего мага» и дара бессмертия. Моё слово — сказано! Я почувствовал, как в меня вливается энергия, а душа меняется. — Я сделала всё, что смогла. Это малый дар. Более полный твоя душа не выдержит, не сейчас… Я высшая богиня, уже почти Демиург, я не могу оставить тебя в своём мире — домене, как это делают обычные боги, моя сила просто развоплотит твою душу. Мой малый дар позволит тебе сохранить память и часть сил. Ты же знаешь, что такое Колесо Сансары, Цепь Перерождений, Кольцо Вечности? — Да, о, Великая, — преклоняю голову. То, что я уже получил — невероятное богатство, а уж возможность переродиться когда-то и продолжить свою мечту… — Тогда всё, что мне остаётся, это пожелать тебе удачи и быть сильным. Прощай… — она подходит ко мне, мягко приподнимает ладошкой мою голову за подбородок и… целует в лоб. Затем весь мир для меня застилается тьмой, я чувствую, как душу несёт куда-то вдаль, и мои последние мысли — что же ждёт меня впереди…