Глава 1

      Вход на пляж казался таким же странным, как и её первые моменты в этом мире, сразу после того, как Анна оказалась посреди пустынной Шибуи. Увиденное было сложно переварить.       Вся жизнь, звук и цвет, которых Векслер была лишена, внезапно оказались там, облив её с ног до головы странными чувствами. Музыка, болтовня, люди, одетые в красочную пляжную одежду, свет, яркость и легкость всего этого почти сбили её с ног.       Она последовала за Чишией и Куиной через большой парадный вестибюль к лестнице. Они прошли мимо людей: счастливых, процветающих, обнадеживающе улыбающихся ей, как будто говоря, что теперь всё будет в порядке. Девушка уставилась назад, но не могла заставить себя улыбнуться в ответ, словно ониксом все мимические мышцы.       Анна поймала своё отражение на блестящей золотой панели, покрывающей стены лестницы. Это было действительно впечатляющим зрелищем. Она поняла, что попав сюда, давно не видела себя со стороны. Девушка не была уверена в причине: может это потому что внешность для неё не имела особого значение, а может потому что не могла вынести мысли о том, что столкнется со своим отражением. Выглядеть как можно более непривлекательным и страшным было как раз одним из способов защиты в этом месте и быть в относительной безопасности, хотя такого понятия здесь особо и не существовало. Она часто задавалась вопросом: всегда ли безопасность была иллюзией? Была ли она в безопасности даже в своем доме? Но это было не важно. Теперь важна лишь хитрость мозга, чтоб сделать жизнь более терпимее.       Векслер вернулась к кровавой и изорванной одежде, в которой ходила каждый раз, когда покидала свое импровизированное укрытие или каждый три дня в играх. Запах железа мешал нормальному дыханию, но ей нужно было выглядеть как кто-то, кто будет сражаться до смерти. И она была готова сражаться. Она это делала. Новички для неё были легкой мишенью. Слишком доверяющие, озадаченные, отчаянно нуждающиеся в контакте с людьми. Девушка часто слышала их крики о помощи, повторяющиеся в тишине города, но опускала голову, продолжая идти и чувствуя облегчение, что в этот раз она жива. Ей пришлось стать такой. Или может она всегда была таким человеком. Главное, что именно поэтому Анна еще жива.       У неё было столько вопросов, но сформулировать их не получалось.       — Как?.. — Куина улыбнулась.       — Ты узнаешь. Сейчас встретимся со Шляпником, он все объяснит. — Она следовала за ними по лестнице, пока внезапно все не остановились. Векслер посмотрела вверх и увидела человека в бермудских шортах и шлепанцах, стоящего на вершине лестницы, глядя на вас с пустым выражением лица.       — Кто она?       — Мы нашли её на нашей игре, у неё одна из недостающих карт. Шляпник будет рад.       — Ждите здесь и, блять, не двигайтесь, пока я не вернусь. — мужчина ушел и исчез в одной из комнат в роскошном коридоре.       — Кто такой Шляпник?       — Лидер Пляжа, он построил все это. — Куина была единственной, кто отвечал на вопросы Векслер, в то время как Чишия молчал с тех пор, как вы покинули арену, по-видимому потеряв к Анне интерес.       — Он построил... этот мир?       — Нет, не мир, а только это место, Пляж. — Человек с пистолетом вернулся и вывел тебя вперед.       — Шляпник хочет видеть тебя, иди за мной.