Пролог

      Она не знала, что проживет столько веков со смертными. Она вообще многого не знала. Когда была моложе, считала, что ей известно все об этом мире. И о других — тоже. А оказалось: ничего.       Мать часто говорила: У многих, очень многих, кому ты поверишь и вручишь ключи от сердца, окажется двойное дно. И помни: никто не предает так самозабвенно, как самые близкие. Только они знают все о твоей душе и страхах. Только у них в руках — самый острый нож.       Холодный ветер и мелкий дождь били ей в лицо. Элерриан смахнула мокрые, липнущие к лицу черные пряди и прижала к груди свою глефу. Она хорошо знала, как убивать, но как жить, похоже, так и не научилась.       А надо ли вообще жить, если самое светлое чувство способно стать самым страшным оружием в этом мире? И стоит ли продолжать путь, если каждый раз, когда мерцает призрачный луч надежды на спокойное существование, судьба наносит сокрушительный удар?       Вдали, на горизонте, был виден пожар — Великая Зеленая Пуща горела, дым поднимался над верхушками деревьев. Доносились звуки битвы, крики воинов. Война пришла в королевство Трандуила, ее мужа.       Элерриан понимала: после всего, что случилось, она не имеет права жить. Она исполнила свой долг — и теперь может спокойно умереть. Ведь такого предательства ей не простят… Но умирать нужно достойно — а в этом-то она преуспела. За пять тысяч лет она прожила слишком много жизней, сменила слишком много масок… Что ж, остался последний акт. И все же… кто из них — палач, кто — жертва? Или она сама оступилась и сломала все, во что верила? Она уже не узнает…       Эльфийка пришпорила коня и направилась к охваченному пламенем лесному королевству.