18. Шаг за шагом, всё глубже в бездну.

      Фатуи пребывала в глубокой задумчивости, пусть и скрывала это от коллег. В Броктон-Бей нельзя проявлять слабость. Вообще нигде нельзя, люди остаются людьми, и ощутив даже тень слабости, попытаются попробовать её на прочность. Но в Тейвате, пока она наедине с Кассиодором, такая возможность есть. Возможность сесть и в спокойной обстановке обдумать произошедшее.       — Что это было?       В бою думать об этом было некогда, но когда бой закончился, вопрос стал очень актуральным. Нет, Лилиан\Перуэр знала, что именно она увидела. Она знала эти статуи. И уже ночью имела возможность проверить: Легата на месте не было. Чем неслабо озадачила кота. Они обследовали библиотеку и нашли немало исчезнувших стеллажей.       И это искренне шокировали Перуэр, пусть на её лице и не отразилось никаких эмоций. Всё же одно дело — сверхсилы, использование стихийного урона или классический для Земли-Бет набор Александрии. Она видела подобное и к подобному привыкла, сама пользуется. Другое — межмировая телепортация. Это уже далеко выходит за рамки нормальности.       Это — силы за рамками простых смертных. Архонтов — может быть. Но не простых смертных, нет. Даже обычная телепортация выходит за рамки нормальности, во всяком случае Перуэр не могла представить Глаз, который бы давал такую силу. Может быть сверхбыстрое перемещение для обладателя Анемо, но порталы, особенно между мирами… Это что-то уровня как минимум Архонтов. Не власть над стихией, но над пространством. Хотя даже насчет архонтов есть определенные сомнения.       И такая сила в руках человека, кейпа, хм. Человека, который потенциально мог выдернуть из Тейвата и саму Перуэр. Как бы это работало, девушка не уверена, но на всякий случай задумалась о ликвидации Лабиринт. Это будет непросто, это потребует сбора информации и поиска цели. Но произошедшее достаточно беспокоит, чтобы это стало проблемой.       И ведь таких телепортеров может быть больше одного, гораздо больше.       Кота случившеся тоже крайне озадачило. Утром после инцидента они обошли весь комплекс, отмечая исчезнувшие предметы. Вещи исчезали примерно в радиусе полукилометра. По большей части статуи. В меньшей — шкафы, столы и прочая мебель. Сейчас девушка и кот изучают большой и круглый, совершенно пустой зал с витражными стеклами. Тоже пустой, лишенный любых следов. Кассиодор удивленно произнес:       — Я совершенно точно помню, что он был здесь. Легат. А теперь его здесь нет. И обломков постамента, говорящих, что он куда-то ушел, тоже нет. За сотни лет моей жизни я впервые наблюдаю подобное. Есть мысли, что произошло? — в не слишком эмоциональном голосе ремурийца сквозит удивление, — потому что у меня нет.       Есть, конечно. Межмировой телепорт. Вот только сам факт, что парачеловеческие способности могут такое… Если бы не статуя Легата, которой нет, Перуэр бы в жизни в такое не поверила. АПП утащили немало материалов, вот только прочитать они их не смогли, в силу незнания языка.       Фатуи по такому случаю наложила руку на то количество книг, что смогла. А еще музыкальных шкатулок, таблиц, мелодий и прочего. Эти люди все равно не понимают ценность всех этих вещей и в лучшем случае продадут их антиквару за копейки. Нет, глупцам не достанется ничего, что можно будет использовать и приспособить к делу. На продажу уйдет немало, но это будет по большей части бесполезный и лишенный элементов мусор.       Отдельный вопрос, стоит ли сообщать о случившемся Кассиодору. Случившееся он заметил, но не понял. С другой стороны увидев, как девушка проверяет всё вокруг, он явно догадался, что она что-то знает. Отсюда вопрос: сказать или нет. Перуэр не хватает информации, и возможно, кот что-то скажет, если будет знать хоть примерное направление рассуждения. Сейчас он информацией делится неохотно. Вероятно, спросить всё же стоит. Если инцидент произошел один раз, может произойти и повторно.       Очевидно, что если есть одна парасила, могут быть и другие аналогичные. Как пример — Александрийский пакет сил. Комбинация неуязвимости и полета есть у множества кейпов. Так почему бы не быть телепортеров? Она бы держала подобных специалистов внутри крупных организаций, просто в силу их полезности. В таких условиях убийство Лабиринт панацеей не является.       Необходимость резать телепортеров, чтобы обезопасить себя, что приведет к конфликту с крупными организациями. Не самое разумное решение. В любом случае, для начала нужно узнать о возможных последствиях.       — Кассиодор. Что ты знаешь о перемещениях между мирами?       Кот задумался. Замер, глядя на отсутствующую статую, затем обратно на девушку.       — Это похоже на божественные силы. Селестия… из того, что я знаю, крайне нервно реагирует на подобное.       Перуэр тут же ухватилась за ниточку.       — Я не так много знаю об этом.       Кот кивнул.       — Понимаю. Я и сам знаю не слишком много, присматриваю за этим местом. Информацию получают от моряков по большей части, тех, кто торгует с другими государствами. Ли Юэ, Сумеру, Монштадт. Истории оттуда. Слышала о проклятии Фонтейна?       Девушка кивнула. Эту историю дети пересказывали друг другу по вечерам у камина.       — Конечно. О великом потопе, что поглотит Фонтейн. Думаешь, это сделал Небесный Порядок? Селестия?       Кот фыркнул.       — А кто же еще. Пророчество настоящее, не сомневайся. Всякий должен знать своё место, будь то человек или Архонт. Если не знаешь — готовься к последствиям. Если Селестия решит, что твои действия несут угрозу… ну, я бы не хотел, чтобы светящаяся колонна пробила потолок этой библиотеки. Это было бы довольно печально.       Перуэр решила узнать больше. Вся эта информация… вызывает беспокойство. Не то, чтобы девушка страдала особенным гуманизмом, но и жертвой высших сил становиться не желала. Слишком всё это напоминает Мать и её порядки. Сад, где недостаточно красивые и здоровые цветы выпалывают, вместе с сорняками. Нет, просто расслабиться и принять кару высших сил, потому что они так решили — не наш метод. А значит, если они станут проблемой, следует подготовиться. И начать с разведки и поиска ресурсов для противостояния.       — Мне не так много известно о Небесном порядке, Кассиодор. Что ты о нем знаешь?       Кот хмыкнул.       — То же, что и все. То же что и ты, просто не готова это осознать. Мы все люди, мы так часто ищем того, кто бы думал за нас. А потом удивляемся, когда принятое решение нам не нравится. Небесный Порядок это не просто острова в небе, на которых стоит дворец и башня. Это не просто боги, живущие на небесах. Это концепция. Люди живут на земле, и властвуют лишь над своими жизнями и жизнями тех, кто слабее их. Боги-Архонты живут во дворцах, и властвуют над родом людским, что слабее их, властвуют над элементом, потому что так решила Селестия. И всякий бог выше и праведнее правителя людского, таков порядок. Небесный Порядок властен над богами, смертными и бессмертными, над элементами, жизнью и смертью. Весь наш уклад в его руках. Все правила, что определяют отношения людей и богов.       Звучит фантастично. Кто-то над Архонтами.       — Значит, Селестия не трон Архонтов, как говорят?       Кот помотал головой.       — У монштадцев есть легенда о рыцаре-одуванчике, что была призвана на Селестию и стала их полубожественным правителем. Не Архонтом, который живет среди своего народа не только здесь, в Фонтейне, но, подозреваю, и там. Именно в небеса, в Селестию. И не только у них. У народов пустыни, в Норд Крае, в землях Натлана, везде есть архонты. Но призывает Селестия.       Любопытно.       — Но почему никто не заметил?       — Людской век недолог, — отметил Кассиодор, — а те, кто могут себе это позволить, например я, не стремятся открывать этот факт миру. Во избежание, как раз, излишнего внимания.       Это… проблема. Большая проблема.       — А если Небесный Порядок будет недоволен. Что произойдёт? Пока выглядит так, что их ответ… несколько несоразмерен. За что вообще можно было проклясть весь Фонтейн?       Кассиодор вздохнул.       — Сам я не сталкивался, но слышал о небесном шипе, что обращал в ничто целые регионы. Если они действительно обладают властью над богами… Их сила неизмерима. Советую послушать истории о четырех Ветрах Монштадта и их предыдущем архонте — Декарабиане. Вся та земля была долгое время покрыта снегом, пока Анемо Архонт не изменил направление ветров, ведущих с горы. Горы, что покрыта многочисленными руинами и где дует ветер, от которого путники замерзают очень, очень быстро. Информации мало, но магический холод… звучит как нечто, что могла бы устроить Крио Архонт, чья земля находится весьма далеко оттуда. Или Селестия. Вот и думай.       Перуэр думала. Очевидно, что всё сказанное в данный момент находится на уровне предположений. Проблема как раз в том, что предположения эти основаны на историях существующего сотни лет ремурианца, у которого очень много свободного времени, которое он убил на сбор знаний и историй.       Фонтейн, как бы Перуэр не относилась к ним и Архонту, всегда воспитывал в своих жителях пусть и драматичную, но справедливость. Машина в театре Эпиклез, выносила суждение на основании аргументов защиты и обвинения. Заведенный порядок, позволяющий сразиться, чтобы доказать свою правоту. Доказать невиновность словом или в поединке с судебным дуэлянтом. И сама мысль о том, чтобы принять наказание просто потому что «таков порядок» Перуэр злит. А значит, нужно быть готовой к тому, чтобы бросить вызов Селестии и выжить, или как минимум приложить все усилия для победы.       Значит, чтобы выжить нужно найти силу, что превзойдет богов. Или принять наказание за то, что не повезло, просто сдавшись перед неизбежным порядком вещей. Небесным порядком. Перуэр оглядела арену Легата, вспомнила библиотеку и спросила:       — Но почему они до сих пор не вмешались? — вопрос логичный, если подобное им не нравится, где кара?       — А мне откуда знать, — фыркнул кот, — я знаю об этом не больше твоего. Похоже, ты что-то об этом знаешь. Боишься, что может повториться?       Девушка кивнула.       — Возможно. И мне придется стать сильнее. Гораздо сильнее.       Просто сдаваться на милость этих странных богов над богами она точно не собиралась. Нужно больше силы. Гораздо больше силы. Теперь она желала увидеть всю доступную мощь Ремурии. И Броктон-Бей тоже. Она даже серьезно задумалась посетить битву с Губителем. Чтобы если не физически, то морально подготовить себя к сражению с врагом несоизмеримой силы. Не убиваться о него, а аккуратно. Возможно в командах эвакуации.       В библиотеках Ремурии тоже стоит поискать. И информацию о Селестии, и больше знаний, более сильных знаний. Возможно, в затопленном городе найдутся знания Рома, их божественного правителя. Нужно выяснить это. Вот только Кассиодор решил иначе.       — Нет. Мы не пойдем глубже, — увидев вопросительный взгляд девушки, ответил, — я вижу это в твоих глазах. Ты решила обрести силу. Любой ценой. Мой ответ — нет. То, что скрыто в Затопленном Дворце, таковым и останется.       Фатуи не стала скрывать раздражения.       — И ради чего ты вел меня сюда?       Кот ответил наставительным голосом.       — Ты сильна. Достаточно, чтобы пройти. Проблема не в этом, а в том, что некоторые сокровища открывать нельзя! Я видел, что ты готова помочь с этим в обмен на знания попроще. Но сейчас… эта ночь изменила тебя, теперь ты алчешь силы. И не оставишь ничего, даже если я буду кричать об опасности. Мой ответ — нет. Я не стану мешать тебе получать знания из этой библиотеки. Но дальше ты не пройдешь. Потому что то, что скрыто в запечатанном городе — там и останется! Точка!       Агент пожала плечами. Она не забудет об этой возможности, но пока и не видела причин спорить. Здесь, в библиотеке, осталось еще множество знаний. Вероятно, этого хватит, чтобы прикончить Мать. Но это не значит, что она забудет о затопленном дворце. В конечном итоге, когда она станет сильнее, сможет вернуться и попытаться пройти самостоятельно, без помощи Кассиодора. Вероятно, потребуется обладатель глаза бога Гидро, чтобы не задохнуться. Но задача… выглядит выполнимой.       Она не станет просто складывать лапки и ждать смерти.

***

      Для Лилиан в Броктон-Бей всё тоже стало очень сложно. Потому что она не могла сказать: что вообще нужно государственным? Почему финал сражения с Легатом повернулся именно так? Что они там задумали?        Обычно, любой инцидент с участием злодеев, вне зависимости от ситуации выкручивался в пользу вины злодеев. Не важно что произошло и как, но злодей был там, творил зло, и потому он виноват. Единственное исключение — Губители, в этой ситуации грань между добром и злом становится очень условной. В остальных — злодеи творят зло, герои сделали всё, что могли. Успешно или нет вопрос отдельный.       И это логично с точки зрения государства, поддерживающего порядок. Подобное есть и в Кур-де-Фонтейне, главная газета города, «Паровая Птица», точно знает, как правильно расставлять акценты, чтобы палата Жардинаж не имела к ним претензий. Было бы ожидаемо, если бы и в этот раз новостники обозначили, что началось всё с атаки злодеев на супермаркет. И что именно она вела тот отряд АПП, вокруг которого всё и завертелось. Она — злодей, член банды. Это было бы логично.       И они это сделали, но необычно, нестандартно. Начало новости вполне ожидаемое — обозначили атаку АПП на супермаркет, рассказали о Они Ли, что вел бандитов в атаку на точку другой банды, Империи. При этом тот факт, что часть АПП была в торговом зале упомянут вскользь, фокус именно на точке Империи, что была спрятана в подсобных помещениях, как цели атаки. Но дальше акценты смещаются еще сильнее, и когда рассказывается о появлении каменных статуй и бое, её, Фатуи, образ привязывается к героям, отдельно от АПП. Даже вставили кадры как они вместе со Скоростью разрушают Легата. И опять же, никаких упоминаний АПП, словно она была как минимум нейтралом, как максимум — с героями.       Они Ли вообще не упомянут в этой части пресс-релиза. Сделано предположение, что в случившемся замешана группа Трещины и её кейп со способностью Эпицентра — Лабиринт. Вот только и это обвинение было опровергнуто официальным заявлением самой Трещины: они не работают в городе, в котором живут. И в ограблении не участвовали. Тут Фатуи могла поаплодировать, ведь никто и не обвиняет Трещину в том, что она грабила супермаркет с АПП. Претензия была в вызове статуй, которые устроили резню.       Что еще более неприятно, это непонятное движение Протектората и новостников вызвало подозрения Лунга. Дракон, похоже, заподозрил девушку в работе на сторону. Очень вовремя. Дышащий дымом дракон угрожающе уточнил, вызвав девушку к себе в кабинет:       — Значит, ты ничего не знаешь, почему они так делают? Значит, по твоему это случайность?       Девушка покачала головой, сдерживая раздражение и кипящую в теле силу.       — Я понятия не имею, зачем они пытаются меня обелять. Случайность? Не думаю. Но причин, по которым они это делают, я не знаю.       Лунг иронично уточнил:       — Значит, ничего не было? Битвы со статуями, сражения с каменным кентавром. Вместе с героями? Подвига, спасшего множество невинных жизней, как истинный герой Броктон-Бей, — последнее Лунг почти прорычал, не забывая, впрочем, добавлять в слово «герои» иронию пополам с отвращением.       Фатуи с трудом смогла не сьязвить, и ответила все же более-менее спокойно. Внешне. Устраивать бой с Лунгом нет вообще никакого желания. Впрочем, энергии Пиро в руках столько, что одно движение — и голова дракона отделится от тела. Он обычно дает возможность объясниться — один раз.       — Я знаю, как они показывают злодеев, Лунг. И то, что в этом случае они этого не сделали. И я не знаю, почему так. Я ничего для этого не делала… из того, что мне известно.       — Я услышал тебя. Свободна, — раздраженно бросил кейп.       Дракон атаковать не стал, но очевидно, слежка теперь будет идти активнее. Плесенники, теперь еще и это. Лунг, как известно, терпением не славится, и если будет повод, атакует. Это не повод для паники, но повод следить за языком и ожидать возможных проблем.       В Броктон-Бей начался период «восстановления», когда после крупной стычки все стороны зализывают раны. И это немедленно вызвало повышенную активность со стороны фракций, в инциденте не задействованных: Империи и Торчков.       Как итог, в обоих мирах жизнь девушки стала одинаково непростой. Кассиодор не возражал в открытую, но и помогать уже не стремится. Похоже он просто опасается того, что скрыто в Затопленном дворце. По всем признакам, её уже списали как негодную. Ну что же… его право. Она это запомнит.       Лунг, при том, что его сила — быть яростным драконом, не спешит проявлять агрессию. Фатуи не соврала, она понятия не имеет, что понадобилась государственным. Контактов со Скоростью они не поддерживают, да и в целом все это выглядит крайне подозрительно. Нужно узнать больше. И ей, и дракону.       Лилиан стала активнее патрулировать районы АПП, вструпая в стычки с Империей и торчками. Империя попробовала АПП на зуб, но кейпы банды здоровы, так что делают они это не слишком активно, куда чаще противостоя Протекторату, который как раз пострадал. А для нее главной проблемой стали Доки.       Торчки в целом стали довольно большой проблемой по мере расширения территории банды. Город в упадке, алкоголь и наркотики процветают. И лишенные денег люди, ищущие новую дозу, сбиваются в агрессивные банды. Империя владеет более богатыми районами города, но вот АПП по мере расширения приходится все больше иметь дело с этими отбросами.       Самое неприятное, что у них тоже есть свои суперы. Крайне раздражающие суперы. По такому случаю она даже поддержала Ассоциацию Докеров, объединению мужчин и женщин всех цветов кожи, готовых взяться за любою более-менее легальную и оплачиваемую работу. АПП с ними не конфликтует, организация находится в стороне, да и брать у них нечего, они сами постоянно ищут деньги. Вот эти люди своей позицией и стремлениями могли вызывать у Лилиан уважение. Как и тем, что оттягивали на себя часть проблемы торчков. А если с ними приходит супер… она может и вмешаться.       Сегодняшней её проблемой стал Макак. Магистр стиля «пьяного мастера», ну или «обдолбанного мастера», по разному. Постоянно пьян или под веществами, двигается с трудом на заплетающихся ногах, как он умудряется не падать — загадка. Из пистолета не попадет в упор с трех метров, ножом — постоянно атакует куда-то в сторону. В общем существо крайне жалкое и бессильное, по крайней мере вам так может показаться. Как и всегда с суперами, всё не так просто. Хорошо хоть живут они недолго, в силу естественных причин.       Резкий выпад копьем, летящим точно в грудь и её соперник изгибается, словно он бумажный, и уже самой девушке приходится уклоняться от летящей ей в лицо пятки, причем на скорости, требующей использовать Глаз. С рук срывается алое Пламя, но цель, словно лишившаяся ниточек марионетка падает, проходя под пламенем, странно извернувшись перекатывается вперед и выбрасывает ногу, так что Фатуи пришлось приложить усилие, чтобы заблокировать выброшенную ногу, летящую в висок, древком копья. Острие трескается, проверено. Сила удара в таком режиме у Макака способна дробить алый кристалл.       — Нэ, нэ, нэ, нэ, нэ, — произнес совершенно неадекватный кейп, — не умеете, вы, бабы, драться. Слуш, это… мож не будем драться? Давай ты щас станешь на колени и… — ответом ставшие ударившие из потока пламени кристаллические копья, от которых паразит ушел обратным сальто, — ты сари, я это. Я кам… кам… камсуру знаю, во.       Удар, удар, факел, удар, факел, факел, шипы, удар, копья, каждый из них прошел мимо, от каждого кейп уклонился. Крайне раздражающий противник. На первый взгляд — обычный пьяный. Пока он не начинает уворачиваться и контратаковать на скоростях, словно у него есть Глаз Бога Анемо или Пиро. Он не чувствует боли и уклоняется от пуль. Удары приобретают силу, скорость и точность, тело гнется, как бумажное, словно в нем вообще нет костей.       Собственно, Фатуи в первую встречу так недооценила врага, отчего и поймала крайне чувствительный удар по ребрам. А потом еще раз, в челюсть, которая болела еще несколько дней. Если бы не Глаз, были бы проблемы, ведь второй удар едва её задел.       Поймав момент, Фатуи электрическим гелем вырубила одного из торчков, второго приложила прикладом. Всё же у силы Макака есть и слабости — пока его не атакуешь, он не быстрее и не точнее обычного человека. Гордая птица, не пнешь — не полетит. Но он всё еще очень, очень раздражающий противник.       — Да умри уже! — раздражение вылилось в струю пламени, от которой Макак причудливо изогнулся на пальцах, на зависть гимнастам, упал на асфальт, уклоняясь от кристаллических копий, перекатился и оказался головой между ног девушки.       — Нэх… штаны, — причем имел ли он ввиду тот факт, что Фатуи не носит юбку или то, что от пируэтов на асфальте его собственные штаны разорвались и слетели, не уточнил.       От опустившейся ему на голову ноги торчок сместился в сторону один раз, второй, а от струи пламени каким-то образом оттолкнулся ногами от асфальта из положения лежа. После чего упал обратно, вцепившись зубами в ботинок и прокусив его насквозь. Девушка поморщилась, мало ли, что за заразу переносит это человеческое существо, и попыталась ударом «маятника» просто и незатейливо снести уроду голову.       Но он снова уклонился, попытавшись снова вцепиться зубами в ногу, а когда девушка подпрыгнула, чтобы обрушить ему на лицо пятки, укатился в сторону. После чего, уклонившись от еще одной волны принял вертикальное положение. Вместе с удивлением от степени гибкости этого существа и его поведения Фатуи начала откровенно злиться.       — Да ну…       Выстрел, половинка штанов летит девушке в лицо, но она отвечает кристаллическим шипом, и прыгнувший за штанами мужчина рыбкой изгибается и задевает носком ботинка плечо девушки, закручивается, делает сальто и приземляется на ноги. Чтобы через секунду раскинуть руки, нелепо пытаясь удержать равновесие со штанами в зубах. Сильнее всего бесит то, что он, похоже, и правда не может его удержать, так как вышел из ускорения.       И этим он раздражает только сильнее. Потому что там, где она полагается на навыки, этот читер просто пользуется удобной силой. И да, возможно он когда-то и был достоин этой силы. Но с тех пор он только деградировал и разрушал свой организм. Несправедливо! Гнев принял форму града кристаллов, и Фатуи имела сомнительную «честь» наблюдать, что значит: прошел между каплями дождя. И даже то, что порезы на его теле остались, раздражения не уменьшило, это пьяное волосатое грязное тело в трусах, носках и ботинка не вызывает ничего, кроме приступа презрения.       Неожиданно энергия потекла к глазам, и Фатуи была вынуждена сдвинуть линзы, чтобы унять жжение, рефлекторно прикрыв себе обзор. Макак использовал этот момент, чтобы рывком сблизиться и встретился взглядом с девушкой в метре от нее.       Последнее что увидел кейп — были кресты. Алые пылающие кресты, что поглотили его. Мир вокруг почернел, а кресты были всё больше, больше и больше. Ближе, ближе и ближе. И вновь Фатуи оказалась на поле черно-серого праха, на фоне черного неба и алой луны. А перед ней оказался связанный алыми нитями мужчина, из макушки которого торчал длинный шип. Кроме него, так же связанными, оказались несколько торчков. Похоже, их тоже затянула её сила.       В этот раз Фатуи не стала спешить с действиями. Она проигнорировала возмущенные крики Макака, более того, вокруг его рта сформировалась затычка из кристалла, напоминающая красный шарик на кожаном ремешке, позволяя тому только мычать и удерживая рот открытым. Вот так лучше. Что еще интереснее, она ощутила… сопротивление, исходящее от шипа, торчащего из головы мужчины. Словно он пытался выдернуть свою цель, сбежать из этого места.       — Этот шип. Что он такое?       Черный, не отражающий света шип выглядит монолитным кристаллом, и вообще непонятно, что он тут делает. Осмотрев других попавших в это место, девушка отметила — шип есть только у кейпа. В прошлый раз такой был у Брандиш, и едва она его повредила — началась атака, а нестабильность выбросила Фатуи из этого места. Сейчас, пока еще, всё довольно терпимо.       Вывод напрашивается довольно очевидный.       — Это… твоя сила? Любопытно.       Хм. Тогда… Всё, сгинувшее здесь, обращается в прах. Так почему бы не провести эксперимент? В прошлый раз кристалл отреагировал на атаку, а значит, нужно действовать рывком. Сопротивление усиливается, долго тут не пробыть. Собрать побольше силы и ударить.       Фатуи, игнорируя панический взгляд и мычание кейпа принялась формировать вокруг кристалла массив из шипов и нитей. Одним ударом. У нее будет один удар. Нити оплетают его всё плотнее, но пока не натягиваются, чтобы не повредить и не спровоцировать противодействие раньше времени. Шипы и копья замерли вокруг Макака кристаллическим лесом. Сам мужчина и его подчиненные ушли на второй план. Главное — шип. Понять что он такое и что с ним можно сделать.       — И… начали.       Она натянула нити, начав резать, кристаллы устремились в шип, втыкаясь в него и вышибая осколки. Кристалл дернулся, взорвавшись шрапнелью обломков, в местах, где нить начала его перепиливать, он рвется и крошится. Крошки дождем падают вниз, на пепел и песок, где осыпаются пеплом. Фигура кейпа исступленно бьется в путах, и капли крови повторяют судьбу кристаллов.       — Значит, ты разумно. И тебе это не нравится. Хорошо.       Но Фатуи не остановилась, она усилила нажим. Кристалл попытался сопротивляться. Кейп вскинул руку так сильно, что та просто оторвалась и упала, поглощаемая серым пеплом, но бездумная фигура, лишившаяся всех эмоций не остановилась, пытаясь достать врага ногами и кучами поднимаемого серого пепла, игнорируя раны. Не как живое существо, но как марионетка, чья целостность мало интересует кукловода.       Как любопытно. Где заканчивается кейп, и начинается кристалл? В любом случае, кейп сейчас не адекватен, хотя, учитывая состояние Макака, был ли он адекватен вообще, вопрос отдельный. Важно не это.       Кристалл начал набухать, разрастаться, занимая всё доступное пространство пепельной пустоши, ломая её кристаллические копья. Попытался втянуться обратно вверх, дернув носителя и нанося ему новые раны. Фатуи поняла — пока носитель здесь, кристалл — уязвим, он связан с ним. Алые нити сменились полноценными кристаллическими оковами, пусть это и потребовало времени и концентрации. Фактически Макак оказался погребен в кристалле. И тот это понял, начав крушить кристаллическую тюрьму. Но Фатуи тоже это осознала, начав отсекать нитями всё новые и новые осколки. Часть нитей рвется, но и от кристалла элементы откалываются. А это то, что нужно.       Тогда источник сил сам атаковал кристаллическими копьями из себя и девушка ответила тем же. Всё это в полной, оглушительной тишине под Алой Луной на черном небе, кейп и его подчиненные более не кричат. И всё же… недостаточно. Кристалла просто больше, шипов больше, ей не хватает концентрации справиться с этим массивом. Он начал захватывать собой черное пространство, сопротивление усилилось, скоро её выбросит наружу, и тогда черный кристалл победил. Или, если он сможет её, Лилиан, убить. Девушка не сомневалась, что здесь это вполне себе выполнимая задача. Фатуи уже, превозмогая тянущее сопротивление, всерьез думала прикончить Макака или оборвать связь… А потом взглянула на свои руки.       Она ощущала черное пламя. Ощущала жжение от проклятия, даже здесь. Зуд, такой привычный. Еще одно средство, которое она не пробовала. Огонь в её теле. Проклятый огонь. Посмотрим, как тебе ЭТО понравится.       — Гори!       Черно-алые столпы ударили из её рук, из черных трещин в сером пепле и даже Алая луна словно бы вспыхнула ярче на черном небе. Черное пламя, коснувшись кристалла не разрушило его… поначалу. Но едва девушка прекратила, она заметила, что кристалл продолжил гореть черно-синим пламенем даже без её участия. Более того, кристалл начал пульсировать, словно пытаясь стряхнуть огонь, безуспешно. А затем — резко выстрелил в её сторону, возможно надеясь, что если убить Лилиан, огонь исчезнет.       В ответ кристаллу ударили алые пики, во все стороны полетели осколки и обломки, обращающиеся в ничто в пепле. И приходили на их место новые и новые. Здесь у нее много пламени, много кристалла. Защитить себя ей по силам.       Создав себе кристаллический саркофаг, Фатуи потянулась во все стороны, ко всему доступному пламени и игнорируя неистовое жжение рук, ударила. Еще и еще. Давление, ранее выталкивавшее её наружу, ослабло. Ничто не нарушило безмолвную тишину этого места. Она знала, что кристалл извивается, горит фиолетовым пламенем. Этот огонь ранит его, ранит, как и кейпов, как и её руки. Но массив — сильнее всего. Она продолжила. Гори!       А затем её выбросило наружу. Проморгавшись, Фатуи увидела пятерых бойцов АПП и…       — А где Макак?       Дрожащий азиат указал куда-то вниз.       — Там, госпожа. Там.       Взглянув под ноги, девушка отметила лишь кучи черно-серого пепла, оставшегося от всех нападавших в радиусе десятка метров. Кучи, которые уже начало разносить ветром. Похоже, применение её силы выжгло их полностью. Оставшиеся трое побитых торчков, роняя ботинки побежали. Фатуи же, глядя им вслед, думала о том, что увидела.       По дороге на базу она расспросила, как обосрышей, так и того одинокого, кто выдержал. По их словам, всё вокруг Фатуи потемнело, а затем из земли и неба появилось черное пламя, из которого ударили красные кристаллические копья, объятые черным пламенем. Которые проткнули врагов и обратили их в прах. Азиаты, оказавшиеся внутри этой аномалии, сжались, боясь даже случайно задеть черное пламя. Как бы ей новое прозвище не придумали.       Она не стала это обсуждать с Лунгом, который был вполне себе доволен случившимся. Пусть и не слишком, так как новостей о битве на ПХО не было. Как и о её результате. Что бы ни происходило, «герои» продолжают хранить молчание. И это очень, очень подозрительно.       В другом мире Перуэр тоже не спешила общаться с Кассиодором. Слишком была поглощена мыслями о том, что увидела. Снова её странная сила. Теперь очевидно — это как-то связано с её глазами. Теперь она смогла, пусть и частично, ощутить процесс. Он определенно требовал, чтобы её сила перетекла к глазам, и цель поддерживала с ней зрительный контакт. Причем непонятно, работает ли эта странная сила в Тейвате. До этого обе активации произошли в Броктон-Бей.       Но испытать их здесь не на ком. Статуй не видно, видимо кончились. Кассиодор… как бы Перуэр не относилась к этому бывшему Ремурийцу, он помогает, пусть и не особенно рад этому факту. И нет гарантий, что она его случайно не сожжет. Нет, лучше просто поговорить.       — Кассий.       Кот, всё это время умывавшийся после потребления огромного краба, поднял голову.       — Помочь чем-нибудь? — нейтрально ответил он, словно бы всё нормально.       Фатуи кивнула.       — Мне нужна живая мишень, чтобы проверить кое-что.       Кассиодор фыркнул.       — Котика не жалко? — уточнил он, явно имея ввиду себя.       Но девушка была не в настроении понимать шутки.       — Ты не подходишь. Но мне нужна живая цель, кто-то еще. Гигантский краб, или другой инород. Потому что ты не подходишь, а тестов может понадобиться больше одного.       Кот задумался.       — Возможно, если ты сообщить, что хочешь сделать, я тебе помогу.       Вот только девушка не настолько доверяла коту, чтобы советоваться им не на тему Ремурианских технологий. Не после того, как он фактически списал её.       — Тогда не нужно, лучше подскажи, — Фатуи извлекла из глаза обработанную кристаллом руку Легата со щитом, — как использовать это.       Кассиодор, ожидаемо конечность узнал. Но, что неожиданно, не стал задавать вопросы. Более того, нашел нужные книги и мелодии. Этот щит-лира отличается целым набором боевых мелодий. Как резонаторных, чтобы отбросить того, кто бьет по щиту, что сама Фатуи выяснила наглядно, так и групповых, предназначенных для работы оркестром, с помощью статуй. И атакующих Пиро по площадям — тоже. Как-то, что он использовал в торговом центре.       Основная проблема — длительность подготовки к атаке. Ведь чтобы произошла магия звука, нужно исполнить мелодию целиком, ни разу не сбившись. Самые длинные симфонии могут занимать десяток-другой минут сосредоточения и концентрации. Что слишком длинно, и подходит разве что для засад. При том, что средняя продолжительность боя не достигает и двух минут. В общем вещь хорошая, но очень уж специфическая в применении.       В процессе разговорились.       — Ты все еще хочешь бросить вызов Селестии? Не самое разумное решение, они карают и за меньшее, — заметил кот.       Перуэр пожала плечами.       — Не скажу, что у меня есть выбор.       Кот фыркнул.       — Можно просто не применять опасные способности. Если этот раз наказания не последовало, в следующий раз может и не повезти. Провоцировать дракона руин на атаку не выглядит, как что-то разумное.       Если бы всё было так просто.       — Я не могу перемещаться между мирами, — ответ честный, тела на Земле Бет и Тейвате — разные, — но не могу контролировать повторение инцидента.       Просто потому, что понять, где именно искать Лабиринт и как она выглядит — сложно. Это потребует атаки на ночной клуб Трещины. Нет, подобная операция возможна… хотя и маловероятна. Нападать на отряд обладателей Глаза Бога имеет смысл в одном единственном случае: если они отравлены, при смерти или иммобилизованы любым другим способом. Если не подготовиться, даже один-два обладателя Глаза способны уничтожить средних размеров отряд обычных смертных. Или одиночку с Глазом.       А у Трещины… кейпы-монстры, дела 53. А Фатуи пока не уверена в силе и частоте своих глаз, чтобы на них полагаться в этом деле. Да, Кассиодор прав — наказания не было. Возможно, не знают, или же кот ошибся и подобное Селестии не интересно. Это в любом случае не повод игнорировать возможности. Впрочем, свои рассуждения девушка оставила при себе. А вот Кассиодор свои озвучил.       — Любопытно. Значит, источник перемещения кто-то еще. Но виновной признают тебя… Не источник, но проводник, так? Можешь не отвечать, я понимаю причину. Я бы тоже сомневался.       Перуэр приподняла бровь, обозначая вопрос.       — Ты умеешь перемещаться между мирами?       — Нет, не умею, — легко согласился Кассиодор, — но я живу уже давно, очень давно. И о нравах тех, кого зовут богами, наслышан. Как и о дарах Селестии, обрушивающихся с небес яркими колоннами, дарящими людям катаклизмы. Не советую верить никому из них, в любом случае.       Фатуи тут же ухватилась за идею.       — Пророчество о великом потопе. Ты сказал мне не всё.       Кассиодор медленно кивнул.       — Доказательств нет, конечно. Но Селестия… не отличается всепрощением. И они могли подвесить этот клинок над жителями Фонтейна. В профилактических целях. Это только моя идея, конечно же.       Очевидно, если Фонтейн утонет, профилактика будет нацелена не на местных.       — Предупреждение о том, что будет за нарушение их законов. Но не людям, пара поколений и большинство забудет. Архонтам? Архонт Фонтейна провинился перед Селестией? Противостоял или…       Кот ответил равнодушно, даже слишком.       — Кто знает? Я нет. Возможно потому Селестия и предпочитает уничтожать людей сразу, как это было пять веков назад. Свидетелей не остается, только слухи и легенды.       Катаклизм… об этом инциденте пять сотен лет назад слышали многие. И столь же малое число может сказать, что это вообще было. Кассиодор не в их числе.       Вообще, осознав суть проблемы, кот стал мягче. Сама же Перуэр была слишком поглощена обучением, чтобы искать его одобрения. Раз путь дальше все равно закрыт, есть смысл собрать побольше информации и таки заняться Матерью. А пока она занимается здесь, в тишине залов, в Броктон-Бей ситуация постепенно накаляется.       Лунг затеял операцию против сразу трех мелких банд, желая стереть их или присвоить себе. Интерес Лунга понятен: в случае успеха он становится безальтернативным властителем азиатских районов города. Также понятно и нежелание Империи и Протектората мириться с этим. Первые уже осознали, что у них появился могущественный конкурент за владение городом. Вторые… контроль давно уже не их сильная сторона. Так было и пять лет назад, и сейчас.       Она озвучила это сидя в оружейке, смазывая пиро-мушкет.       — Город находится на грани конфликта. Все это чувствуют.       Они Ли, занятый смазыванием пистолета, отметил:       — Господин одержит победу, это неизбежно.       Ну да, остановить разогнавшегося Лунга — задача нетривиальная. Потому его надо останавливать до того, как он разгонится.       — Я про то, Ли, что нужно ожидать любых ловушек и хитрости что от Империи, что от Протектората. Лунга на таком не подловить, дракон — воплощение фразы «подавляющая сила». Мы не столь неуязвимы.       Ниндзя с этим согласился.       — Мы не можем подвести господина.       Ага. Оглядываясь назад, в обоих мирах зреет напряжение. Необходимость возвращаться на поверхность в Тейвате, грядущие большие разборки в Броктон-бей. И по традиции её силы, оба инцидента произойдут одновременно.       И Фатуи, и Перуэр день за днем пользовалась возможностями, чтобы подготовиться как можно лучше. Потому что второго шанса может и не быть. Оружие, щит-лира. Порошок плесенника. В дело пойдет всё.       Этот день настал за две недели до ожидаемого нападения Губителя. Иронично, как часто злодеи Броктон-Бей подгадывают свои действия именно под это событие. После — Протекторат будет в боевой готовности. Во время — Перемирие Губителей, нарушать его черевато мгновенным уничтожением сразу со всех сторон, вне зависимости от личной силы. А Лунг кто угодно, но не идиот.       Но вот атака незадолго до… другое дело. Целителей среди кейпов очень мало, ресурсы ограничены. Государственные, активно сражающиеся с Губителями, будут сдерживаться и стараться не получить лишнего урона, не лишиться ценного оборудования перед атакой. Если действовать быстро и резко, всё закончится как раз к Перемирию, установив статус кво. Нет, разумеется Лунг не собирается ни отправляться на битву сам, ни посылать подчиненных. Он этого просто никогда не делает, считает глупостью. Если битву невозможно выиграть, не стоит и пытаться.       Но эти монстры пугают всех достаточно, чтобы риск их появления снижал любую парачеловеческую активность до нуля. Даже торчки стараются лишний раз далеко от своих нор не уходить, мало ли. Тем страннее было услышать от Лунга новость:       — Я получил интересную информацию. В ближайшее время пройдет битва с Губителем, как вы оба знаете. И Герои, хех, ждут, что мы кого-то туда пошлем, — он указал на Фатуи, — тебя. За это мне обещано минимум сопротивления при последующей операции.       Фатуи задалась вопросом, кто это был. Лунг вообще не терпит, когда ему приказывают или требуют. Он что хотел, то и сделал. Нет, сама девушка думала о том, чтобы предложить подобное. Но когда Лунг поставил вопрос так — лучше не стоит. Не поймет, а то и атакует на месте, заподозрив в предательстве. Нелояльность проявлять нельзя.       — И что вы ответили?       Лунг рыкнул.       — Никто не приказывает дракону, — сказал Лунг, — но угроза может быть выполнена. Так что все равно готовьтесь. Эти недели обещают быть непростыми.       Как раз тогда, когда сама Перуэр собирается отправиться за головой Матери. Очевидно, это не будет просто. Не может быть. Повод готовиться в два раза усерднее. Потому что проблемы такого масштаба приходят в обоих мирах. Она видела это не раз.