25. Не первооткрыватели.

      Скучая на крыше одного из зданий в Бостоне, Арлекино думала. Вообще, думать можно где угодно, но крыша, где никто не будет мешать, с отличным видом на город - хороший вариант. Вероятно, летающие кейпы способны на подобное. Она же воспользовалась куда более классическим методом - лифтом. И немного нитями.       Конечно, она подождала, мало ли, придёт охрана или кто-то вызовет местный Протекторат. В этом случае она бы решила вопрос миром, сделав вид, что она просто странная девушка, которая любит сидеть на крыше и смотреть на закат. Костюма кейпа на ней нет, бить людей в планах нет. Да и никто не пришёл, на самом деле. А раз так - можно и подумать.       Итак, что можно сказать о итогах разведки: торговец овощами имеет отношение к Бласто - эта химера, судя по информации в сети его работа. Выращивание из животных и растений странных гибридов, сочетающих в себе несочетаемое. Вероятно, в том магазине продают излишки, или неудачные результаты опытов, зарабатывая на этом деньги.       Сами по себе овощи, вероятно, не проблема. Местный Протекторат бы наверняка отреагировал, если бы покупатели начали мутировать или болеть. Это не факт, но сойдёт за рабочую версию.       Куда интереснее то, что охраняли на складе и тот факт, что существо отреагировало на энергию Гео. Интересный вопрос, ведь ранее она не замечала подобной реакции на оборудование кейпов. Значит ли это, что Бласто где-то получил элементальную энергию? Возможно. Получит ли она ответ, если просто прорвётся в глубины склада? Не факт.       Склад может быть как хранилищем самого Бласто, под прикрытием, так и его лабораторией. Стоит ли туда лезть? Если бы не Гео реакция, она сказала бы нет. Логово очередного парачеловека-злодея вообще не её дело.       Но произошедшая кристаллизация вызывает вопросы. Нет, Протекторату удалось создать перегрузку, смешав Пиро с заряженным электричеством. Но это была целенаправленная работа по созданию реакции. Маловероятно, что этот гибрид создавался по такому принципу. И всё же он прореагировал.       - Любопытно. Но... нет, нет нужды.       В итоге она решила не торопить ситуацию, и присматривать за лабораторией, таки уточнив насчёт стихийной энергии у тех, кто знает больше. Тем более, что корабль успешно прибыл в Сумеру.       Точнее в гавань Бейда - торговый порт на севере государства Сумеру, владения Дендро Архонта. Арлекино даже оторвалась от учебников, чтобы посмотреть. И была искренне разочарована, ведь в отличие от столицы и крупнейшего в Сумеру порта Осмос здесь нет ни гигантского дерева, которыми славится земля Дендро Архонта, ни каких-то других видимых достопримечательностей. У подножия горы стоит довольно примитивный деревянный порт.       Корабли, кроме пары знакомых фонтейнских - деревянные одномачтовые с косыми парусами, длиной метров двадцать. Посмотреть буквально не на что, провинция как она есть.       Единственные следы цивилизации здесь - бревенчатая пристань и стоящий немного выше город из светлого камня. Не слишком большой.       - Разочарована? - рядом остановилась Александра, - похоже, нам выпал самый неинтересный из возможных вариантов.       По прибытию они сменили одежды на местные, но надели поверх плащи Фатуи. А уже по дороге снимут их, слившись с толпой. Вот только в отличие от порта Осмос, имеющего речное сообщение со столицей, здесь ещё явно придётся хорошо так прогуляться пешком. По имеющимся бумагам - от пяти до десяти дней, в зависимости от скорости группы. Через джунгли.       Весело, просто слов нет.       - Когда говорят о Сумеру, обычно имеют ввиду иное. Я читала, что город Сумеру видно из любой точки страны. И я его не вижу.       Александра улыбнулась, и это единственное, что видно под маской.       - Увидим, немного терпения. Придётся обойти гору, но за ней действительно должно быть видно столицу. Одна довольно известная картина изображает город с точки, по которой мы пройдём. Вид на столицу с идущей вдоль обрыва дороги, возможно ты видела её во дворце.       Девушка задумалась.       - Да, я помню: "Город Мудрецов" Семехова. Было бы неплохо, просто я предвкушаю путь через джунгли.       Это вызвало у сенешаля вздох.       - Даже закрывшись от гнуса элементальным щитом, это будет непросто.       По мере приближения Арлекино смогла рассмотреть постройки лучше. Точнее - ещё хуже, чем первое впечатление. Чисто каменной оказалась только высокая, словно маяк, постройка на холме, окруженная круглым забором. Это особенность архитектуры Сумеру - делать не квадратные дворы, а круглые.       Все остальные здания порта - буквально деревня с покрытыми растениями крышами и деревянными домиками и навесами. Да даже дороги, кроме как главная, не вымощены камнем. После дождя месить грязь должно быть крайне "весело". Повезло хоть последние пару дней дождя не было. И она искренне надеялась, что не будет, иначе их переход через джунгли и правда рискует затянуться недель так на несколько.       - Зато, - рядом остановился и купец, усатый мужчина лет сорока, - охрана здесь куда слабее, чем в Осмосе. Шаджар - начальница порта, берёт взятки, да и не хватает ей сил успеть всюду. Она тут получает в основном чай и керамику из Ли Юэ, из города Илун. Или поделки механиков из Фонтейна, но это редкость. А Адил - местный махаматра, настолько стар, что забудет о тебе через час. Если вообще заметит.       Звучит как безалаберность. Или они делают вид, как вариант. Зная, что скорее всего тайные дела или контрабанда отправятся этим маршрутом, её будет куда проще отследить.       Александра немедленно спросила у Арлекино:       - Агент, кто такие махаматры?       Та немедленно ответила:       - С языка Сумеру переводится как "высокоморальный чиновник" или "чиновник нравственности". Их роль - слежка за исполнением правил, установленных Академией. Причём не только в отношении гостей столицы, но и среди учёных академии, за что их крайне сильно не любят. Махаматра обязан пресечь любую деятельность, нарушающую установленные правила, вне зависимости от того, кто их нарушил.       Александра кивнула.       - Всё верно. Этот надзорный орган стоит и над учёными тоже. Учти это в будущем.       Комментарии насчёт Адила подтвердились довольно быстро. Старик в большей степени смотрел на море, чем интересовался людьми, занятыми разгрузкой. Корабль он заметил, но с места не сдвинулся, лишь мазнув взглядом, и снова уставился на ровную гладь океана.       А люди и корабли в порту самые разнообразные. Корабли из Сумеру с косыми парусами, как торговые, так и рыбацкие. И торговцы оттуда в длинных традиционных одеяниях, похожих на Китай с Земли-Бет. Пара кораблей из Фонтейна, металлических, один из Ли Юэ, отличающиеся характерным парусом. Если у сумерских кораблей парус имеет балки сверху и снизу, то у этих - натянут на специальных "рёбрах", и имеет прямоугольную форму. Груз у них тоже специфичный - в основном керамика и большие корзины.       В итоге пришлось задержаться в городе ещё на сутки. И дело не в местных властях, а выгрузке товара с корабля и погрузке его на караван пушистых вьючных животных. Процесс это не быстрый, звери, если их спугнуть, начинают носиться по всему лагерю и беситься. Хорошо хоть дождя не было.       Тогда же Арлекино впервые увидела Пустынников. Отряд из десятка смуглых мужчин и трёх девушек, имеющих красные повязки на лицах. Выглядят довольно мускулистыми, носят кривые мечи и катары, кистевые ножи. Пока группа отдыхала, одна из девушек крутила различные пируэты, привлекая внимание окружающих.       К конвою пустынники не полезли, отлично видя, что охраны у нас достаточно. Вообще, пехота Фатуи и наёмники смотрели друг на друга крайне недружелюбно, но обошлось без конфликтов. Процесс разгрузки-погрузки организовали вполне профессионально, провокаций не было.       Пока она ждала отправления, скучала и в Бостоне. Она и сама не лезла в бой, кейпы тоже ведут себя сдержано. Никто не делал громких заявлений, никто не искал её. Разве что в супермаркете она снова натолкнулась на ту же пару Стражей. И судя по их реакции, дети просто следили за ней. Похоже, это был способ местного Протектората сказать "мы знаем, что ты знаешь, и ты знаешь, что мы знаем". Но погром ради погрома в планы не входят. Так что они просто кивнули друг другу и разошлись.       Было бы неплохо найти подработку, легальную или не очень, но без документов... это не так просто. И дело не только в самом факте документов. Рядом с Бостоном - Броктон-Бей. Люди оттуда, если могут, ищут работу и в Бостоне. И репутация города тут не помогает, да. Молодая, пусть и прилично выглядящая девушка, без документов но в бело-красно-чёрном, даже если первые два это волосы, выглядит подозрительно. Для местных как раз разумно опасаться таких, как она.       В общем, следующая неделя в обоих мирах прошла под знаком скуки. В Бостоне - слежка за магазином и складом. Но там не произошло ничего криминального, криминальное случилось в самом городе.       В Тейвате - медленное сопровождение косолапящих по дороге вьючных зверей. Очень медленное, звери и люди шли натурально шагом. И если Арлекино благодаря Пиро чувствовала себя нормально, то остальные - видно, что они не привыкли к подобной влажной жаре. Александра даже напомнила:       - Тут невыносимо влажно и жарко, не забывай изображать, что вымотана.       Ну да, закрытая форма Фатуи плохо подходит к такому климату, даже летняя. Потели все, хорошо что воды с собой взяли достаточно. С другой стороны их сумерские одеяния справляются с жарой куда лучше.       Ещё сильнее испортил путь тот факт, что ничего не происходит. Поют птицы, жужжат насекомые, иногда встречаются дикие звери. Похожие на леопардов саблезубые дикие кошки не рискнули лезть к столь большой группе и усиленно игнорировали людей. Большие, похожие на леопардов усиленно скучали.       Пара застрельщиков хотели было прибить парочку, но купец запретил:       - Они стайные. Начнёте палить - нападёт вся стая.       Впрочем, это не помешало этим стрелкам во время привала таки подбить молотобойцев на небольшую охоту. А потом женской части коллектива, включая Арлекино, пришлось срочно вспоминать свои навыки кожевенников, чтобы не испортилось. Зато мужская часть зажарила мясо, хвастаясь друг перед другом своими охотничьими навыками.       Из атмосферы общего уныния выбило два события. Первое - преодолели гору, двигаясь по проложенной в скалах дороге. Сенешаль указала вдаль на открывающийся вид.       - Вон он, город Сумеру, видимый отовсюду, как я и обещала. Из любой точки страны.       И... Не солгала. Не просто большое, колоссальное дерево. Да, до него ещё очень далеко, но оно столь колоссально, что возвышается над лесом словно... Одинокое дерево в поле. Зелёный навес из деревьев, возвышающийся над людьми, для этого деревца - всего лишь газон. И ведь оно находится действительно далеко, но столь огромно, что не заметить его довольно сложно.       Народ впечатлился.       - Какое огромное! И как далеко оно находится?       Ответил один из охранников. Для них это явно не первый раз, так что отреагировал он спокойно.       - Дней за пять дойдем, если без ливней. Местность пересеченная, придется много петлять, а затем переправиться по мосту через реку. Если будет ливень... тогда как повезёт. Можем и на пару недель застрять, если дороги зальёт. Но лучше так, чем по грязи.       Девушка мысленно содрогнулась. Пусть она и не видела подобного, но вполне могла себе представить. Дорога, по которой они шли - грунтовая, лишь проложенная брёвнами для лучшего сцепления. Ливень, особенно тропический, превратит её в болото.       Впрочем, не все были озабочены данным вопросов. Цининки продолжали любоваться городом вдалеке. Как на картине, да.       - А на вид не так далеко, - заметила одна из заклинательниц.       Охранник хмыкнул.       - Это мы пока по горе идем. Впереди - низины и лес огромных алоказий. Придется продираться по болотистым низинам. По реке не пройти - водопады. Приходится петлять по суше. Дня через три вы проклянёте всё и всех. Через пять - возжелаете убивать.       Он не ошибся, дальнейшее путешествие проняло даже устойчивую к жаре девушку. Сами алоказии - высокие, выше деревьев стебли и листья до тридцати метров шириной. Столь плотные, что закрывают небо, погружая местность в полумрак. Отчего деревьев тут не растёт, только травы и лишайники. Алоказии растут на всех более-менее плотных поверхностях, оставляя людям, словно муравьям, пробираться между огромных стволов и камней, по сырому и непрочному грунту, в царстве насекомых. Месим глину отгоняя крокодилов, в самом буквальном из возможных смыслов.       Арлекино поймала себя на мысли, что в Бостоне она откровенно отдыхает от этой жести. И даже стычка с хиличурлами не помогла.       Дорога пересекла заброшенную деревню. Сферичные глиняные дома с прорезанными в них дырами выглядят заброшенными, но вот тропинки ведущие от них - вполне нормальные. И даже вымощенные камнями. Хотя травы растут и здесь.       И полтора десятка черных гуманоидов в масках, занимавшихся мародеркой. Хиличурлы, самые многочисленные монстры Тейвата. Ни магов бездны, ни крупных митачурлов с огромными топорами и башенными щитами - только мелочь. Эти, едва нас увидели, попытались атаковать конвой, но разница в силе слишком велика, их просто снесли. Пусть Арли и пришлось вспомнить практику первой помощи - монстры использовали не только дубинки, но и арбалеты. А один метнул в цининку мелкого пиро слайма, как гранату. Заклинательница зажарила монстра молнией, но и сама обгорела.       Пришлось грузить девушку на яка - до города внятно помочь не получится. На этом события закончились и потянулись унылые жаркие дни. Ни почитать, ни потренироваться. Царство Жизни ей не понравилось. И "не понравилось" это крайне, крайне вежливая формулировка. Она действительно отдыхала, оказавшись на Земле-Бет.       В Бостоне умиротворение отдыха немного нарушила акция Мясника и Зубов, банды безумных агрессивных отморозков, наслаждавшихся бойней. Психи решили, что будет очень хорошей идеей напасть на цирк и показать несколько своих фокусов. Не во время выступления, но персоналу досталось, например укротителей скормили льву. А затем и прибывшему местному Протекторату прилетело, пока те отгоняли этих поехавших.       Они не встретились с Арлекино, просто устроенная маньяками акция заметно встряхнула город. Почитав об этих парнях, даже девушка признавала - противник крайне опасен. Враг, способный вселяться в своего убийцу, вместе с десятком предыдущих Мясников сводящих тебя с ума. Притом - наследующий навыки своих предыдущих итеракций. И сверхсила, и телепортация, биокинез. Смогла бы она победить такого врага?       Возможно, но пришлось бы действовать максимально внезапно. Возможно, удалось бы сжечь его в чёрном пламени. Проверять, смогут ли они вселиться в некейпа не хотелось. Так или иначе, акция данной банды заметно всколыхнула всех. Протекторат усиленно патрулирует улицы. Подчинённые Аккорда, Посланники, насколько она знала, тоже. Это порождение чистого хаоса не нравится никому. Сама она в это не лезла, более занятая Бласто, но согласилась - если Мясник появится, стоит действовать на стороне гражданских, а не безумного анархиста.       Что занятно, появление Мясника повысило активность и самого Бласто. Теперь она уверена, что склад это лаборатория или логистический центр. Иначе объяснить активность вокруг самого обычного, ничем не примечательного склада овощей она не могла. Приезжающая и уезжающая машина, люди, засиживающиеся до самого утра. И всё это произошло с появлением Мясника. Здание не настолько велико, чтоб подобная активность имела смысл.       Но и тут она не пыталась проникнуть внутрь. Могут ли эти люди считать, что её рейд связан с атакой Мясника и компании? Она бы предположила подобное. И усилила охрану. Здоровая паранойя - рецепт здоровья параноика. Особенно в случае подобных личностей стоит лишний раз перестраховаться.       Лучшее, что она может сделать в такой ситуации - просто наблюдать, пока все вокруг куда-то носятся. Спешка - худший из грехов разведчика. Враг не должен ожидать твоего удара, а если он его ждёт, стоит заняться чем-то ещё. Арлекино лишь издали наблюдала за тем, как носится Протекторат, как нервничают Посланники Аккорда и дёргается Бласто вокруг своей лаборатории, наслаждаясь покоем и комфортной для жизни температурой.       Сьездила в Броктон-Бей, чтобы выяснить, как дела там, заодно распотрошив один из тайников АПП. Раз уж она о них знает, нужно пользоваться. И снова вспомнила, почему ей не нравится этот город. По сравнению с Бостоном, по сравнению с портом или столицей Снежной, да с чем угодно. И чем ближе вы к нему приближаетесь, тем лучше она вспоминала, почему не любит Броктон-Бей. Эта серая, частично заброшенная, часто старая стена зданий, внутри которой, словно осаждённая крепость, возвышается деловой центр. И в отличие от прочих, она не сочувствовала ни первым, ни вторым. Разве что тем же Докерам, точнее их профсоюзу. Люди, даже будучи брошенными, пытающиеся жить.       - Возможно, стоит им помочь. Может они помогут с подработкой. В теории у них должны быть проблемы с бандами, тем более с тем сбродом из-под моста Арчера. Проверим, как будет время.       В этот раз город встретил её околопаническими настроениями. Около городского вокзала оказался пост полиции, да и на выезде из города их оказалось неожиданно много.       Здесь тоже случилась какая-то аномальная активность банд? Непонятно. А первое правило в подобной ситуации какое? Не знаешь - спроси. Спросить решено у скучающей рядом пары молодых людей, судя по цветовой гамме, имеющих отношение к Империи. На азиатку она не похожа, проблем не будет.       - Что тут произошло? Чего это они тут трутся?       Парни, отвлеченные её вопросом, переглянулись, смерив девушку взглядами. Видно, что увиденное им вполне понравилось, так что ответили без малейшего негатива.       - Грибы из-под земли сожрали сантехников, вот и бесятся. Ну, так говорят. Сами грибы никто не видел.       Вот как? Плесенники достаточно отожрались, чтобы выбраться из канализации? Любопытно. Но чтобы не привлекать внимания она решила уточнить у заинтересованных парней.       - Что за грибы? Не припомню в Броктоне биотехнарей.       На это они только руками развели.       - А никто не знает. Я вообще думаю, что это просто развод Протектората, потому что этих грибов никто не видел. Но вот, выпустили предупреждение - под землю не лезть, районы у водоочистных - под карантином. Говорят вроде грибы лезут, но сколько читал ПХО - никто ничего не видел. Вот я и думаю, что развели героев как лохов, а они теперь носятся туда-обратно, чтоб лицо не терять.       Второй покивал.       - Ага, бред всё это. Всосали Лунгу даже без той огненной сучки, ну и придумали как отмазаться. Или реально кто развёл.       Лунг... рано или поздно с ним что-то придётся делать. Дракон не прощает, а значит, если он не отстанет, придётся убивать. Сколь бы разумным он не был, в его понимании покинуть банду можно только на тот свет. А она не просто проиграла, она не сразу вернулась. Просто не видела причин себя ограничивать.       Да и не то, чтобы она его опасается. Особенно с Глазом Порчи и чёрным пламенем, перебивающим регенерацию, этот ящер не жилец. Но вопрос, что с ним делать - актуальный.        Отмахнувшись от парней она отправилась в город. Немного на автобусе, мимо набережной, финансового центра. И верно, патрули полиции и Протектората везде. Правда не похоже, что им по силам накрыть весь город, на границе с районом АПП их становится сначала больше, а потом - резко меньше. Похоже, когда плесенники вылезли, кейпы попытались набежать на район азиатов, что не понравилось Лунгу. Они и правда огребли, а теперь пытаются контролировать хоть свою территорию.       А эпицентр гнезда плесенников находится именно там, на территории АПП. Похоже, оставив их, она спровоцировала противостояние. Не то, чтобы Арлекино это беспокоило. В конечном итоге, разгонять банды с паралюдьми в составе - это буквально работа СКП, которую они не делают. Разве что стоит спуститься под землю и подкормить плесенников Пиро. Всё же она держит их как источник заряженной стихией пыльцы и боеприпасов. Если её выводок уничтожат - будет проблемой его восстанавливать.       Придётся идти туда, пусть и очень не хочется.       Задача не слишком простая, но привычная. Нужно знать правильные, скрытые в переулках спуски под землю, чтобы не привлекать внимание. Ну и что-то, чтобы не провонять канализацией, ароматы там, конечно...       В таких местах всегда влажно, темно и воняет. В обычных условиях там можно напороться, например, на крыс, плесень и много чего ещё отвратительного. Полукруглый потолок, разделенная на половины кишка тоннеля. На потолке и стенах - трубы. В полу - яма, в которой и текут отходы. Слева и от канала достаточно высокие и широкие мостки, чтобы мог пройти человек. Но если уровень отходов поднимется, они просто получат больше пространства, труба не забьётся.       Главную трубу пересекают трубы поскромнее. Как обычные, круглые метрового диаметра, так и более широкие, в которые может пройти человек. Стандартная практика для океанического побережья.       Едва спустившись, Арлекино отметила характерные, обтянутые почти целой шкурой скелеты крыс. Грибам совсем и не обязателен солнечный свет для существования, главное, чтобы хватало влаги и питательных веществ. Плесенники с их способностью двигаться могут и охотиться на мелкую живность. А попытавшаяся съесть такой гриб крыса будет убита и сожрана грибом.       В старом ящике она увидела мицелий - грибную поросль, сформированную не в плесенника, а в накапливающие питательные вещества растения, покрытые грубой плотью. Редкая штука, обычно появляется именно там, где очень много еды, как запас на будущее. Неразумна, не двигается, просто растёт, не неся в себе энергии. Низшая форма плесенников, так сказать, адаптирующая экосистему для их удоства.       - Неужели они действительно настолько развились?       Увы, самая сложная часть - найти их. Плесенники и в Сумеру могут активно мигрировать. А в городской канализационной системе... Несмотря на то, что следы она начала находить довольно быстро, в виде мелкой грибной поросли, обтянутых кожей скелетиков крыс, не было самих плесенников. Ни одного. А ведь они почти бесшумны, так что и по звуку их не определить.       А люди - нет. Они пользуются фонариками, переговариваются. И судя по их количеству, СКП действительно изволили заметить проблему. Продвигаться пришлось тихо, прячась от свидетелей. Иногда, когда те проходят совсем рядом, подслушивая разговоры, как и всегда, отмечая важные мелочи.       - Сектор шесть, чисто. Да, подтверждаю поросль, нужна очистка. Да, здесь тоже мелкие грибы по всему тоннелю.       Значит, споры повсюду. Логично, вода разнесла их по тоннелям. Возможно даже, что проблемы начались в системе слива или очистки, где плесенники и выросли. Если бы не это, люди могли бы ещё несколько лет не знать, что у них под ногами выросло целое грибное королевство.       - Группа два, доклад. Новые скелеты крыс и поросль. Противника нет.       Признаться, и сама Арлекино в конце третьего часа поисков начала задаваться вопросом: "а где?" Несмотря на многочисленные споры, а в некоторых местах самые настоящие грибные наросты, именно плесенников нигде не наблюдается. Она, как и группы поиска, по большей части бродила по тоннелям, ища хоть кого-то, но не находя их. Не то, чтобы её впечатлили горы мусора, обрывки, обломки и прочий хлам и грязь.       Помощь пришла со стороны других искателей - людей. Просто в определенный момент она услышала топот бегущих солдат, нырнув в ближайшую трубу. Да, слизко, противно, но для дела нужно.       - Бегом, бегом! - они пробежали мимо, даже не оглянувшись, очень торопятся.       Стрельбы не слышно, но в подобном тоннеле огнестрел - изначально не лучшее решение. Грохот будет такой, что оглохнут все и с гарантией. Мимо пробежали солдаты в чёрной броне, в её тоннель они даже не посмотрели. Пропустив людей, Арлекино двинулась за ними.        Не так много вариантов того, что именно они там нашли. Плесенники шумностью не отличаются, они не кричат от боли и не визжат. В отличие от тех, с кем они сражаются.       Шум боя она услышала довольно быстро. Кто-то и громким криком и всплеском упал в воду, разбрызгивая вокруг белую жижу. Даже интересно, что они используют в этом бою. Пену, похоже. Она хороша, чтобы сдержать одиночную цель, перекрыть тоннель. Пселенники не ходят по одиночке.       Люди в чёрном вбежали за поворот, явно пытаясь рассредоточиться, но в трубе это сделать просто некуда. Один остановился, чтобы помочь упавшему вниз, другие же вскинули оружие. Только чтобы под громкое топ-топ-топ-топ-топ отправиться в канал, к упавшему ранее собрату. А на их месте остановился полутораметровый массивный грибоящер в жёлто-коричневой шляпке - Гео-моровик.       Помнится, она оставила несколько колб с Гео слизью. Это была просьба Сандроне, когда та узнала о моровиках на Земле-Бет. Для девушки это возможность пополнять боеприпасы на месте, из ядра плесенника. А для главной изобретательницы оружия Фатуи есть свой интерес, пусть Арлекино и не знала, какой именно.       И моровик для неё - отличный вариант. Нужно только сфоромировать его, позволить накопить новую стихийную энергию. Игра на лире тоже помогала, проецировать Гео - одна из основных её функций. Сначала они кормила их своим пламенем, но с помощью лиры-щита можно накрыть куда большую площадь, разнося усиленный звук по тоннелям.       До этого она не могла оценить, сработало ли. Вероятно помогло и то, что моровик постоянно находится тут, под землёй, так что развитие именно Гео структуры - логично. И вероятно, что он такой один. Без нужной дозы стихийной энергии плесенники почти не развиваются, чаще вырастая именно в мицелий. Полноценные грибы могут расти, но это будут примитивные, не способные к работе с элементом формы. Так что моровик - это успех.       - Похоже, получилось.       Шляпка моровика широкая, тяжёлая даже на вид, напоминает одновременно толстый выпуклый круглый щит и шлем. Она покрыта мелкими шипами, которыми моровик, как моргенштерном, обрушился на солдат. Те в ответ ударили пеной. Первый шок прошёл, а гриб, полагающийся на ближний бой, оказался в белых пенных путах.       Арлекино думала недолго, вызывая щит-лиру. Будь это другой моровик, она бы не стала действовать. Но единственный Гео - совсем другое дело, его стоит сохранить. И нет, в бой лезть не стоит. Но подыграть... в буквальном смысле. Скрывшись в тоннеле, уйдя подальше, за угол, она начала играть.       Военый марш падшей империи, каменные воины идущие в битву, живая стена из камня и пламени...       Печати огня и земли, ремурийские тексты, витающие вокруг. Враг не знает, что именно умеют моровики. Враг не знает, что его ждёт. Он наивно надеется сокрушить скалу. Он наивно надеется, что музыка прекратится.       Чем же усилить этот гимн? Чёрное пламя отлично сжигает пену. А значит огненная аура её огня... да, это сработает. Черно-красное и жёлто-коричневое вспыхнуло ярче, Арлекино же не обращала внимание ни на что, поглощенная исполнением. Ошибаться нельзя, иначе эффект может стать непредсказуемым.

***

      Для моровика, лидера группы плесенников, всё это было лишь защитой колонии. Земли, в которых он живёт и защищает, темны, лишены элементов, но богаты на иную пищу, позволяющую их группе щедро сыпать всё новыми и новыми партиями спор. Они странствовали в этих темных землях, пользуясь тем, что спорны отлично прорастают в столь богатых местах. Не как полноценные плесенники, но как примитивная форма, которая со временем накопит пищу и станет для них источником запасов. Всё было хорошо.       Пока не появились агрессивные чужаки, нарушившие территории, клейкой жижей связавшей его группу. Моровик был сильнейшим из них, он бросился на защиту группы. Он сбросил вниз одного врага, второго, затоптал третьего, пока тот не прекратил сопротивляться. Но появились новые. И когда он бросился на них, оказалось, что липкая жижа есть и у них.       Он проиграл, был обездвижен, отбрасываясь шипами, но энергии, накопленной ядром, слишком мало для полноценного дальнего боя. А значит, скоро их всех съедят. Всё, что можно сделать, подождать, пока враг приблизится и ударить посильнее. Возможно, он смог бы отогнать их хоть так.       А затем... он ощутил, как его мицелий тлеет. Как всё вокруг затопило энергией элементов. Пиро, обжигающий, но... он может двигаться! Пиро сжигает путы, он даёт силу, даёт свободу. Он понял, что нужно делать и как сражаться. Он стена! Он огонь. Он - щит их группы! Он рванулся, раздирая белую пену, ослабленную черным Пиро. И смог сдвинуться ещё. Враги снова облили его, но этот огонь защитил его. Снова. Двигаться. Давить. Крушить. Защищать!       Моровик сделал единственно верный выбор - потянул Пиро в себя, втягивая всю энергию, что есть, в своё ядро. Высший плесенник рванулся вперёд, выбрасывая энергию через шляпку, выставив ту вперёд, как барьер и нанёс удар по ближайшему врагу, сбрасывая того в яму, а затем упал сверху, посылая вниз волну Гео, из тех запасов, что у него остались. Раздался хруст и враг затих. Всё это время моровик продолжал поглощать в себя энергию.       Он не был особенно умён, но он знал - стихийной энергии вокруг почти нет, так что инстинкт требовал брать как можно дольше. Всё, что получится запасти, всё до капли. Полившаяся кровь, жидкости, энергия. Он тянул на себя всё, продолжая наносить удары, пока враги не бежали. А затем, когда поток энергии иссяк, обнаружил, что и шляпки остальных горят. Они тоже тянули эту энергию на себя и защитились.       Убедившись, что враг ушёл, группа плесенников принялась поглощать живительную питательную влагу. Кто знает, когда ещё удастся повторить подобное.       Арлекино же, закончив играть, тихо ушла. Если эти люди не идиоты, а они не совсем идиоты, не станут ломиться на моровика по одному. Победить его не так сложно, но для этого нужна не пена и не пули. Холодное оружие, в идеале - копья подошли бы хорошо. Но, чего нет, того нет, верно?       - Даже интересно, как вы будете вытравливать плесенников из подземных коммуникаций, учитывая споры. Яд? Удачи.       Она покинула город тем же вечером, оставив Протекторат гадать, что это было. Нужно будет вернуться, проконтролировать ситуацию. Плесенники - это в том числе источник ресурсов на будущее. Они предпочитают не лезть первыми, пусть и защищают свою территорию.       И если СКП всё зачистит, будет нехорошо. Стоит дополнительно несколько раз подпитать плесенников, дав им элементную энергию с помощью щита-лиры. А затем тихо уйти и удачи им искать каплю в океане. Увы, докеры переносятся на когда-нибудь потом. Сейчас у неё есть другие дела.       В Сумеру их путь почти закончился. На шестой день пути через джунгли они вышли из-под сени деревьев на мост и Арлекино, уже без плаща и маски, одетая в бело-зелёные одежды ученицы Сумеру. Белое платье до пола, зеленый жилет и берет. Разве что ботинки она оставила старые, они вполне подходят чтобы месить грязь.       - Тебе идёт, - отметила сенешаль.       Арлекино посмотрела в зеркальце. Белые волосы с алой прядью, не слишком уж хорошо сочетаются с зеленым. Ну да ладно, для дела сойдёт.       - Спасибо. Как и тебе.       Александра тоже сменила образ на более местный. Ей в этом вопросе проще, международный статус Академии Сумеру позволяет ей выглядеть почти как угодно. Правда, диалект Снежной всё равно будет выдавать гражданство, но с этим ничего особо не сделаешь.       Оружие пришлось убрать, Глаз Бога... немного подумав, решила, что повесит на пояс, когда они с конвоем разделятся. Одно из направлений обучения в Академии - стихийная энергия. Глаз и язык самой Арлекино выдаёт в ней уроженца Фонтейна. Так что у неё как раз проблем не будет.       Сейчас же все без исключения были поглощены зрелищем огромного ДЕРЕВА, нависающего над ними. Конвой подошёл к столице Сумеру с запада, и растущее под углом колоссальное дерево оказалось наклонено в их сторону. Если оно упадёт... ну, бежать будет бесполезно. Оно столь огромно, что ствол и крона закрывает собой солидную часть неба.       Академию с этого ракурса почти не видно, лишь окружающие дерево галереи и переходы, возможно что-то ещё, слишком далеко, чтобы рассмотреть. Зато можно оценить сам город у основания.       Пусть великое дерево и является эпицентром города, столица им не ограничивается. Видимая с их позиции южная сторона столицы представлена немалых размеров озером, в которое впадает река, по которой в столицу и доставляются грузы. Она выходит в океан, и именно там находится главный порт страны.       Если бы они двигались оттуда, путь бы был куда комфортнее, но чтобы достичь порта, нужно обогнуть континент, а это лишний месяц пути. На озере видны многочисленные корабли, приходящие и уходящие, часть из них стоит у немалого размера причалов. Отсюда видны ряды складов и многоэтажная застройка. И - огромные корни, среди которых, в несколько уровней и располагаются здания.       На севере же всё иначе. Даже отсюда видны длинные ряды небольших домиков. В отличие от портовой зоны - достаточно низких, с зелёными крышами. Арлекино видела такие на Земле-Бет, в жилых районах. Типовая застройка.       Идущая рядом Саша, она сказала называть себя так, пояснила:       - Домик нам уже сняли, я получила документы в порту. Дойдём до города к вечеру, завтра день на то, чтобы разместиться. Тебя уже оформили, но всё равно нужно отметиться о прибытии, - она подняла руку, на пальце девушки надето кольцо с ключом.       Очевидно, отметиться нужно и в Академии, и перед непосредственным начальством.       - Ясно. А дальше - обучение?       Сенешаль кивнула.       - Именно так. Полгода, а затем заочно ещё два, - со смешкой старшая добавила, - программу дополнительных занятий я тоже получила, на этот счёт можешь не беспокоиться. Хотя даршан - на твоё усмотрение.       Даршан - это факультет. Ну а кто составил график дополнительных занятий, понятно и так.       С торговцем распрощались уже у самого города. Не только с ним, но и цининками. Девушки пожелали удачи, несмотря на все конфликты разошлись с миром. Конвой ушёл в сторону портов и складов, они же - на север, к домикам.       Едва они отошли от конвоя, их остановил стражник. В пустынных жёлто-оранжевых цветах, с алебардой. Мужчина не выглядел враждебно, скорее заинтересованно.       - Стойте, впервые в Сумеру? Вижу, что у вас нет терминалов акаши.       Александра кивнула, вытащив из сумки пачку бумаг и указав на Арли.       - Моя подруга поступает в академию по рекомендации. Терминала пока не имеем, но он будет не лишним, спасибо.       Страж махнул коллеге и тот принёс из сторожки белый, довольно крупный наушник и небольшую брошюру. Что интересно, Александре тоже. Протянув их, пояснил:       - Это и есть терминал Акаши. Он поможет вам в решении задач и ориентировании в городе. Наденьте сразу, будете разбираться в процессе.       Девушки переглянулись и надели этот странный белый, напоминающий листок наушник. Мир дёрнулся, наполняясь информацией. Арлекино увидела сноску с именем стражника, тот факт, что вон то здание слева - таверна, имеющая высокие оценки среди путников. Сфокусировав взгляд, появилась выборка результатов посещения по разным социальным группам.       У системы нет компьютерного интерфейса, как могла бы подумать жительница Земли-Бет, скорее ты мысленно спрашиваешь "что находится вот там" и тебе в голову приходит ответ. Чем чётче запрос, тем более полный ответ. Удобно.       - Любопытное устройство. А если... как пройти к нашему домику? - перед глазами появилась зеленая дорожка, ведущая на север, не мешающая, но достаточно чёткая, чтобы быть заметной, - есть. Удобно.       Александра и стражник посмотрели на неё с удивлением. Арлекино отметила, что у терминала Саши горит зеленая иллюзия цветка - Дендро. Небольшая, размером с ухо. Охранник пожал плечами.       - Уже освоились? Что ж, тогда удачи вам в обучении, будущая матра.       Арлекино дала несколько подсказок сенешалю, и к приходу к их временному дому освоилась уже и она. И да, по словам последней, у самой девушки тоже после надевания терминала появился знак дендро. Это стоит учитывать и снимать во время скрытных операций.       - Удобная штука. С... там, есть такие же? - сделала предложение Саша.       Арлекино кивнула.       - Да, немного непривычно мысленно отдавать команды, но логика создания запросов понятна. Чем он чётче, тем лучше будет результат.       Домик оказался вполне обычной одноэтажной постройкой. Не зря она думала о жилых районах Земли-Бет, пусть со своей спецификой, но сходство сильное. Внутри - две кровати, прихожая и две комнаты - общая и спальня. Небольшая печь, шкаф, несколько ящиков. Пустовато, но нормально для только что заселенного дома.       Исследовать город решили завтра, длинный переход требовал помывки, общественные бани нашлись по соседству, и отдыха. Засыпая, Арлекино думала, что в её жизни начинается новый, весьма занимательный этап. Терминал акаши тихо мерцал знаком Дендро на её ухе.       Как интересно... Что же произойдёт дальше? Ты очень необычна, Арлекино.