Глава 1

В воздухе висел характерный для Лондона туман, смешанный с выхлопными газами проезжающих машин. Бейкер-стрит, обычно и так заполненная такси и автобусами, сейчас казалась особенно шумной.У перекрёстка суетились курьеры на велосипедах, развозившие заказы из местных кафе и доставок еды. У дома 221б остановилась современная велотележка с фермерскими продуктами. Продавец в фирменной куртке раскладывала на своём лотке свежие овощи. На тротуарах толпились туристы с фотоаппаратами, их привычно, но всё же недовольно,огибал поток спешащих по делам лондонцев. Даже начавшийся дождь смог лишь частично проредить улицы и загнать людей в уютные пабы и рестораны. Но ближе к вечеру он превратился в настоящий ливень, и улица опустела, заставляя людей прятаться от холодных потоков воды, извергаемых небом. На Бейкер-стрит, 221б царил хаос, хотя для обитателей этого дома он был настолько привычен, что, пожалуй, для них это был вполне обычный вечер. Шерлок носился по гостиной как ненормальный, размахивая руками и зажатыми в них бумагами. Его пальто,ещё мокрое от идущего на улице дождя, развивалось как плащ супергероя, а кудри торчали в разные стороны, словно он выбрался из эпицентра урагана. - Нет, ты только послушай, Джон! - воскликнул он так громко, что голос эхом отразился от стен. - «… Несмотря на свои якобы гениальные способности…» - процитировал он частью текста и остановившись нависнул над мужчиной, сидящим в кресле с газетой. Глаза Холмса яростно горели, а в голосе звучало возмущение. Джон, пытающийся в который раз прочитать статью, даже не поднял глаз. Его поза говорила о многодневном опыте существования с эксцентричным соседом: одна нога небрежно перекинута через подлокотник, газета прикрывает половину лица, а в голосе звучит привычная ирония. - А я тебя предупреждал… Холмс возмущенно вскинул руки, и бумаги разлетелись по комнате. Резко развернувшись на пятках, он скинул пальто прямо на пол и, демонстративно топая,прошагал к дивану, драматично рухнув на него и прикрыв рукою лицо. - Джон, почему в моей почте письма с приглашением в суд?- возмущенно впорхнула в комнату миссис Хадсон, размахивая пачкой конвертов. Ее лицо выражало смесь негодования и тревоги. - Потому что на него подали в суд, - невозмутимо ответил Джон, переворачивая страницу газеты. - Что ты снова натворил, Шерлок? - возмущенно воскликнула она, обводя взглядом беспорядок в комнате. "Боже…" - увидев мокрое пальто, валяющееся на полу, женщина со вздохом подняла его. - Он заявил, что жена жертвы явно прикрывает свою сестру, которая убила её мужа, -все так же невозмутимо ответил Джон. - Но я ведь был совершенно прав! - возмущенно воскликнул Холмс, вальяжно раскинувшись на диване, его длинные ноги занимали большую часть свободного пространства. - Ты был прав только в том, кто был убийцей, - хмыкнул Джон, убирая свою ногу с подлокотника, чтобы миссис Хадсон могла положить пальто. Негодующе бросив взгляд на Шерлока, женщина принялась подбирать разбросанные по комнате листы, при этом вчитываясь в строки назначения даты заседания. - Если бы ты был более вежлив со своими клиентами, то не попал бы в неприятности, -резонно заметила она, просматривая бумаги. - Боже правый, - пробурчал мужчина с дивана, явно закатывая глаза. - Да они просто идиоты! - Не спорю, - откликнулся Джон. - Но это не отменяет случившегося. - Может, сообщить Лейстрейду? - задумчиво спросила миссис Хадсон, внимательно изучая каждый лист. - Я не могу пойти в этот день - у меня игра в бридж. - Не стоит волноваться, - усмехнулся Шерлок, поднимая руку с лица и косясь на женщину самодовольным взглядом. - Этот цирк займет не более 5 минут, и в вашем присутствии уж точно нет необходимости. Джон насмешливо фыркнул, откладывая газету на журнальный столик и отпив уже остывший чай, поморщился от его вкуса.- Миссис Хадсон, принесите новые, пожалуйста, - вздохнув, попросил он. - Вы не можете сделать его сами? - уже вполне обыденным тоном возмутилась она и положив бумаги на рабочий стол, вышла из комнаты, тем не менее не забыв прихватить с собой сырое пальто с ручки кресла. Шерлок снова погрузился в свои мысли, бормоча что-то о "тупых судьях и их идиотских правилах". Джон покачал головой, глядя на друга, и открыл свежий выпуск газеты, ожидая возвращения миссис Хадсон с горячим чаем. В воздухе витало привычное напряжение,которое всегда предшествовало очередному судебному разбирательству. Внезапный звонок в дверь эхом разнёсся по квартире, заставив всех троих вздрогнуть. Миссис Хадсон, как раз вносившая в гостиную поднос со свежим чаем, едва не выронила его от неожиданности. Её брови сошлись на переносице, а руки слегка задрожали. - Кто это может быть? - настороженно спросила она, осторожно опуская поднос на столик. Шерлок мгновенно сел, его глаза заблестели от возбуждения. Он слегка подался вперёд,словно хищный зверь, почуявший добычу. - Не знаю, - ответил он, - но судя по звуку, это необычный звонок. Слишком настойчивый... Пока миссис Хадсон спешила на первый этаж, её тапочки постукивали по лестнице, Джон встал и подошёл к окну. За стеклом бушевала настоящая лондонская буря – дождь лил как из ведра, а ветер гнул деревья. Сквозь эту водяную завесу практически ничего не было видно. - Думаешь, клиент? - задумчиво протянул Джон, оборачиваясь к Шерлоку. - Кто ещё придёт в такую погоду? - нетерпеливо воскликнул Шерлок, вскакивая с места. Его фигура замаячила по комнате, словно маятник, выдавая его нетерпение. Пальцы нервно теребили воротник рубашки. Внезапно снизу раздался взволнованный голос миссис Хадсон:- Джон! Джон, скорее! Мужчины переглянулись. В их взглядах читалось одно и то же: что-то необычное происходит внизу. Не сговариваясь, они бросились вниз по лестнице.