Глава II. Странности

Так прошло четыре года, с того момента как Эми стала "матерью". Материнской заботы девочка так и не смогла нормально познать. На камине в доме стояли фотографии в рамочках. На них были запечатленны различные люди. Чужие лица.. И на одной фотографии была румяная девочка с карими глазами, светлыми волосами, до плеч и с прямой чёлкой. Это Анна, дочь Эми.Родная, в отличии от Фриды. В иерархии этой семьи было видно, кого любят больше. Но было общее: Фрида и Анна делили одну комнату. И ладили, хотя были совсем разными. Аня, хоть и была превосходнее в глазах матери, но никогда не кичилась перед старшей сестрой. Так наступило 23 апреля. Через шторы, в комнату девочек пробивались лучи солнца. Две сестры спали, но старшая неожиданно распахнула глаза. Тело пульсировало, в руках было странное тепло. Слабо взглянув, Фрида обнаружила на ссобственных руках странные знаки. На каждой кисти рук, на тыльной стороне - ромб. Изумрудного цвета. Он слегка сияет.. Фрида вскочила с кровати, словно ее ужалила пчела. Знаки на руках не исчезали, а, казалось, становились ярче. Она поднесла руки к лицу, пытаясь разглядеть эти ромбы получше. Они не были нарисованы, скорее, проступали изнутри, словно светящиеся татуировки. Страх сковал ее маленькое тело. Что это? Болезнь? Проклятие? Она тихонько позвала Аню, но та сладко спала, укрывшись одеялом с головой. Фрида решила не будить сестру и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты. Она спустилась на первый этаж и направилась на кухню. Там, у окна, как всегда, сидела Эми и пила кофе. Женщина выглядела уставшей и немного раздраженной. — Мам, — тихо позвала Фрида. Эми вздрогнула и обернулась. Увидев Фриду, она нахмурилась. — Что случилось? Почему ты не спишь? Фрида протянула руки, показывая знаки. — Мам, посмотри, что это? Они появились утром. Эми отшатнулась, словно увидела змею. В ее глазах промелькнул страх, который Фрида никогда раньше не видела. Женщина быстро схватила дочь за руку и потащила в ванную. Она включила воду и принялась яростно тереть руки Фриды мочалкой. — Это грязь! — кричала Эми. — Это просто грязь! Но знаки не исчезали. Они светились еще ярче, словно насмехаясь над усилиями женщины. Вдруг, Эми оттолкнула Фриду и, закрыв лицо руками, зарыдала. Фрида испуганно смотрела на нее, не понимая, что происходит. А в мыслях Эми неслось:"Неужели зелье не может действовать долго!? " Пока мать плакала, проснулась и Аня. —"Кто-то плачет?.. Это мама? "—пронеслось в голове той. Маленькое тельце медленно встало. Лямка пастельно-розовой майки слегка сползла с плеча. Волосы же слегка растрёпанные. В таком виде, Анна побрела в ванную и увидела ужасную картину: Мама сидела на кафельном полу и плакала. Фрида же стояла рядом, растерянная и испуганная. Аня подбежала к матери и обняла ее за шею своими маленькими ручками. "Мамочка, что случилось? Кто тебя обидел?" – лепетала она, прижимаясь щекой к мокрым волосам Эми. Фрида оставалась в стороне, чувствуя себя лишней, словно призрак, наблюдающий за чужой трагедией. Эми, почувствовав тепло Ани, крепко прижала дочь к себе. Ее рыдания постепенно стихли, сменившись судорожными всхлипами. Собравшись с силами, Эми поднялась на ноги, отстранилась от Ани и, избегая смотреть на Фриду, произнесла: "Идите обе в комнату. Я сейчас приду". Голос ее был хриплым и дрожащим. Аня, послушно кивнув, взяла Фриду за руку и потащила обратно в спальню. Всю дорогу она молчала, лишь изредка бросала встревоженные взгляды на сестру. Вернувшись в комнату, Фрида села на кровать и уставилась на свои руки. Знаки по-прежнему пылали изумрудным светом, словно насмехаясь над ее страхом и непониманием. Аня села рядом и тихо спросила: "Фрида, что это у тебя?" Она протянула руку и робко коснулась одного из ромбов. Фрида вздрогнула, словно от удара током. "Я не знаю, Аня. Они просто появились утром", – ответила она, стараясь сдержать слезы. А сама мать сидела и проклинала волшебное происхождение Фриды. Ведь эту правду не могло скрыть даже зелье. Гены Страшилы и Дровосека сильнее.. В детской же, Аня и Фрида сидели на кровати. Младшая разглядывала ромбы на руках сестры с неподдельным интересом. — Ты волшебница!— радостно воскликнула Аня, вспоминая сказки о добрых волшебницах и феях. В её взгляде не было осуждения или отвращения.. А Фрида недоумевала.. Неужели Аня не понимает? Эти знаки напугали маму. Значит, они ужасные или пугающие. В мыслях старшей дочери было ощущение вины. Она напугала маму, заставила волноваться.. — Они на.. Изумруды похожи,— слегка картавя заметила Аня. Знаки переливались, как самые настоящие драгоценные камни. Фрида же слабо улыбнулась сестре. Не хотелось огорчать её. — Вот бы мне такие..— с ноткой мечтательности пролепетала Анна, представляя, как они будут вместе с сестрой ходить с такими красивыми знаками. Фрида невольно залюбовалась наивностью сестры. В сердце затеплилась робкая надежда. Может, все не так страшно? Может, Аня права, и эти знаки – не проклятие, а дар? Но тут же воспоминания о взгляде матери обрушились на нее, как ледяной душ. Эми же находилась в зале и рыскала по собственной сумке, в поисках рецепта зелья. Перерыв всю сумку, его не обнаружилось. —"Чёрт!.." —пронеслось в мыслях женщины. И всплыло воспоминание. Она сама оставила рецепт в своём домике, в Волшебной стране. Туда попасть сейчас не получится. Ведь это место очень далеко. В мыслях Эми, на фоне паники, стоял вопрос: "Как скрыть знаки от посторонних и не только людей?". Зелья нет. Но тогда пришла идея. Перчатки! Они идеально скроют знаки. Женщина открыла шкаф и достала из выдвижной полки перчатки. Белые, которые она сама носила ещё в волшебной стране. Так, Эми ворвалась в детскую с решительным видом. В руках у нее была пара белых перчаток. Не говоря ни слова, она схватила руку Фриды и натянула перчатку. Вторая последовала за первой. Знаки скрылись под тканью. Женщина облегченно выдохнула. — Теперь всегда носи их, — сухо приказала она. — Никогда не снимай на улице. Никто не должен видеть эти… метки. Поняла? Фрида кивнула, ощущая, как надежда, зародившаяся было в сердце, угасает. Слова матери прозвучали как приговор. Аня, непонимающе переводила взгляд с матери на сестру. — Но, мам, почему? — тихо спросила она. — Они же красивые! Эми резко обернулась к Ане. В ее взгляде мелькнула злость. — Красивые? — передразнила она. — Нет, Аня. Они отвратительные. И ты должна держаться от них подальше. Поняла? Аня испуганно отшатнулась. Она впервые видела мать такой злой. Фрида, чувствуя себя виноватой во всем происходящем, опустила голову. Жизнь, и без того не самая радужная, стала еще мрачнее. С этого дня белые перчатки стали частью ее тела. Так шли дни. Фрида лишь дома могла ходить без этих перчаток. Эми же пыталась оградить Аню от старшей сестры словно та была заразной болезнью. Но младшая, к счастью, не слушалась и все так же продолжала любить Фриду, не понимая, почему мать так жестока к ней. Прошла неделя. Начало мая, тепло, скоро лето. Фриде на улицу всё также приходится надевать перчатки. Соседние мальчишки придумывали всякие небылицы про неё: начиная от странности, заканчивая заразой рук. Фриде это не нравилось, с ней не хотели общаться. Но было маленькое, но тёплое родное утешение. Аня. Была пятница, девочки играли на заднем дворе. — Кажется, дождь собирается..— робко сказала Фрида, замечая как собираются светлые тучи. Она сама не любила воду. Был странный страх перед ней. — Ой, да это лёгкий будет, —отмахнулась Аня. На тела двух девочек стали капать капельки с неба. Фриде сразу стало некомфортно и она спряталась под яблоней, что росла на участке. — Не люблю дождь..— призналась Фрида, попутно вспоминая себя в прошлом. Эта не любовь была с самого осознанного(а может и нет) возраста. — Как можно не любить дождь?.. Под ним приятно гулять, когда он лёгкий..—спросила Аня, спокойно стоя под дождём. Он был лёгкий, не ливень. Было приятно. — Мне кажется, что с моим телом случится что-то нехорошее, если я буду стоять под дождём..—призналась Фрида. Ей казалось, что она может перестать двигаться, если хоть чуть-чуть постоит под дождём. На это, Аня лишь упёрла руки в бока. — Да это глупости! Ничего с тобой не случится. Ты ведь не железяка какая-то! Аня схватила Фриду за руку и потянула её из-под дерева. "Пошли! Я докажу тебе, что дождь – это весело!" – смеясь, крикнула она. Фрида сопротивлялась, но Аня была настойчива. В конце концов, старшая сестра сдалась и вышла из-под укрытия. Дождь усиливался, но девочки не обращали на это внимания. Они кружились, смеялись и брызгались водой. Фрида чувствовала, как капли стекают по лицу и волосам. Она ожидала, что ее тело заржавеет, но ничего подобного не происходило. Наоборот, она ощущала легкость и свободу. Впервые за долгое время Фрида почувствовала себя счастливой. Она забыла о перчатках, о знаках на руках, о страхе матери. Была только она, Аня и летний дождь. Они бегали по двору, пока не промокли до нитки. Порой падали в в мягкую траву с росой. Запыхавшись, они остановились под навесом и, смеясь, смотрели друг на друга. Розовые шортики и белая футболка Ани мокрые, как и пастельно-жёлтое платье Фриды. Дождь уже закончился. — Тебе понравилось?— спросила младшая, пытаясь отдышаться. Карие глаза смотрели на Фриду с теплотой и надеждой. — Очень!— ответила она, держа свою резинку для волос. От былой косы остались лишь распущенные и немного мокрые волосы. В этот момент из дома вышла Эми. На ее лице не было и следа недавней злости. Она улыбалась, глядя на дочерей. — Мои хорошие, вы совсем промокли! Пойдёмте скорее в дом, а то простудитесь, — ласково сказала она, протягивая руки к девочкам. Аня с радостью побежала к матери, а Фрида помедлила. Она все еще не могла поверить в такую внезапную перемену настроения. Эми подошла к ней и обняла. — Спасибо, что присмотрела за Аней, — прошептала она на ухо Фриде. — Ты у меня молодец. В груди Фриды что-то дрогнуло. Она робко обняла мать в ответ. Может быть, все еще наладится? Может быть, мама снова будет любить ее, как раньше? В доме Эми напоила девочек горячим чаем и переодела в сухую одежду. Вечером, укладывая их спать, она прочитала им сказку на ночь. Фрида лежала в кровати и слушала голос матери, чувствуя, как в ее сердце разливается тепло. Засыпая, она думала о том, что, возможно, магия все-таки существует. И она способна творить чудеса. Пусть даже маленькие и незаметные. Аня уже спала. Фрида тихо повернулась на бок и стала смотреть в окно. В голове всплывали слова Ани, сказанные днём:"Ты волшебница!". На губах появилась лёгкая улыбка. Фрида закрыла глаза и уснула. Но во сне ей явилось нечто диковинное. Словно драгоценность, её уносила мать из величественного дворца, где на полу покоились два стража. Первый – тщедушный человечек, с головы до ног облаченный в зелень, будто лесной эльф, сошедший со страниц старинной сказки. У его пояса висела коричневая сумка, переполненная всякой всячиной, с лямками из тонких золотых цепей и застёжкой в виде крупного изумруда. Рядом валялся колпак, чей пик также венчал драгоценный камень. Второй стражник – грузный мужчина с тусклой золотистой бородой, ниспадавшей до колен. На нем были металлические доспехи и шлем с перьями на затылке, не скрывавший лица, а из-за бороды выглядывал причудливый воротник-жабо из белого кружева. Оба стража казались комичными, словно сошедшие с подмостков балаганного представления. Когда мать покинула дворец, в глаза бросились и другие детали: бархатное ночное небо, изумрудный город, мерцающий вдали. Затем – скитания по мрачному лесу и появление на таинственной поляне, где ждал портал, искривляющий реальность и ослепляющий калейдоскопом красок. И наконец – возвращение домой. Но в голове Фриды эхом отзывались чужие голоса и обрывки фраз: — Это моя вина! – звучал чей-то голос, странно знакомый и тревожный. — Тихо-тихо! – успокаивал другой, более низкий и уверенный голос. — Ник, но я должен был быть бдительнее! Я должен был почувствовать неладное. Как я мог допустить, чтобы кто-то проник во дворец? – снова заговорил первый голос, но с отчаянием. Было ощущение, что обладатель этого голоса потерял нечто важное и дорогое. — Это не твоя вина, дорогой. Мы оба виноваты. Мы слишком расслабились, поверили, что в Изумрудном городе нам ничто не угрожает. Но мы найдем её, Страшила. Я клянусь, мы вернем нашу девочку… Страшила?.. Кто это? И почему это имя кажется таким знакомым?.. Изумрудный город?.. И что значит "наша девочка"?.. Странно! Эти голоса кажутся родными, словно Фрида слышала их с первых дней своей жизни… И почему во сне есть мама?.. Перед глазами, во сне всплыли чёрные силуэты. Высокого человека, с перевёрнутой воронкой на голове и топором в руке, что напоминал дровосека. Рядом, низкий силуэт в остроконечной шляпе, с короткими ногами. Больше напоминающий пугало... А затем, сон кончился, оставив после себя недоумение. Он снился Фриде каждый год.. И обрывался на том же моменте с силуэтами и разговором.. Она так и проснулась, обдумывая увиденное. Кто эти.. создания? Почему голоса знакомые? Что за дворец, как из сказки?.. Портал? Стражники, разодетые как в сказках?.. Почему ощущение, что это воспоминание?.. Но Фрида этого совершенно не помнит.. А в окне же виднелся рассвет. Аня сладко спит, обнимая плюшевого розового мишку, которого она нарекла Потапычем. Была белая зависть к сестре. Она не имела никаких ромбов на руках, ей не снились странные сны, мама её любила больше. Фрида до сих пор не понимала - почему эти ромбы появились на руках лишь у неё? У мамы и у Ани их нет. Вроде же люди родные... А может нет?..