Глава 3 — Вне воли богов часть 1

Свет мягко пробивался сквозь рисовые ширмы, ложась ровным золотистым пятном на пол. Комната пахла деревом, чистотой и… чем-то ещё. Воздух был другим. Свежим, но не просто — живым. Наруто открыл глаза без рывка, но сразу настороженно. Рука рефлекторно потянулась к поясу, которого рядом не оказалось. — «Спокойно… Это не поле боя.» Он сел, плечи напряжены, взгляд пробежался по комнате. Всё было так же, как накануне — тишина, покой, незнакомое, но почему-то не враждебное место. — Ты спал, как младенец. Даже не дергался. Прямо умилительно. — «Мог бы просто не мешать утру…» — О, я думал, мы теперь друзья. Разделяем тело, мысли, энергию... чего уж там. — «Ты просто застрял во мне. Не обольщайся.» Наруто встал. Пол под ногами был тёплым, гладким. Он подошёл к окну, приоткрыл створку. Утренний Киото — спокойный, тихий… и странно гармоничный. Птицы пели. Ветки скрипели. Чакра этого мира витала в воздухе, почти зримая. Он вдохнул. — «Словно весь мир… дышит. И я с ним.» — Уж не станешь ли ты лириком теперь? Только не говори, что влюбился в рассвет. Он закатил глаза, но промолчал. Ответа не требовалось. Вместо этого он снова прислушался — не к словам, не к голосам, а к ритму. К мягкому звучанию мира вокруг. Этот мир знал, что он здесь. И — что бы это ни значило — не отвергал. — Тебя это пугает? Или греет? — «Не знаю. Пока просто… принимаю.» Стук в дверь. Лёгкий, не навязчивый. За ним — знакомые чакры. Наруто шагнул к двери и открыл её прежде, чем прозвучало второе касание. Юдзико стояла ровно, как всегда, сдержанная и внимательная. Саюри — с чуть заметной полуулыбкой, будто знала, что он не заставит их ждать. — «Доброе утро, Наруто-сама,» — Юдзико чуть поклонилась. — «Мы пришли проводить вас на завтрак.» — «Я уже в форме. Ведите.» — Такой вежливый. Прямо как взрослый. Девчонки, наверное, в обморок падают. — «Ты снова комментируешь то, что тебя не касается.» — Я просто пытаюсь развлечь себя, пока ты тут любуешься на утреннюю росу и длинные ноги служанок. Наруто едва заметно хмыкнул — внутри. Лицо его осталось спокойным. Они шли по коридору. Пол под ногами не скрипел — хорошая работа строителей. В стенах слышалось дыхание дома — ни один звук не ускользал от внимания. — «Спокойно здесь…» — сказал он вслух. Саюри кивнула: — «Такова воля Ясаки-сама. Мир начинается с порядка.» — «Пока он не рушится.» — У-у-у, философ. Осторожно, а то сейчас из тебя мудреца сделают. Они прошли в сад. Вишни цвели, как в открытке. Лепестки тихо кружились, ложась на дорожки, на траву, на плечо Юдзико, которую это совсем не смутило. Наруто остановился, прислушался к ветру, к птицам, к шороху листьев. Здесь всё было не просто красиво — здесь всё дышало вместе с ним. Он не знал, что ждёт дальше. Но чувствовал — день будет важным. — Надеюсь, это не твоё “спокойное утро перед катастрофой”. Хотя, зная тебя… — «Тсс… Дай насладиться хотя бы минутой покоя.» Каменные дорожки вели сквозь ухоженный сад, и с каждым шагом Наруто всё больше ощущал странную гармонию, пронизывающую это место. Казалось, сама земля здесь дышала иначе — не так, как в его мире. Спокойнее. Но не безмятежно — под этой тишиной что-то скрывалось. Саюри шла немного впереди, спиной выпрямленная, с лёгкой грацией в каждом движении. Юдзико — позади, чуть левее, чтобы видеть его профиль и при этом держать под наблюдением всё вокруг. Работали, как единое целое. — М-м. Слева — грация, справа — сталь. Тебе повезло, герой. У тебя теперь целый отряд телохранителей с разными функциями. — «Они не телохранители. И не собственность. Просто… проводники.» — Проводники с длинными ногами. Знаешь, я и раньше видел девушек, но эти — особенно интересные. Даже не кричат, когда ты бурчишь в себе. Он проигнорировал это. Хотя уголок губ всё же чуть дёрнулся. — «Вы всегда так молчаливо сопровождаете гостей?» — обратился он к Саюри. Она повернула голову, взгляд у неё был открытый, но с искоркой. — «Не все гости умеют идти так тихо, как вы. Обычно приходится догонять и уговаривать не трогать священные камни.» — «А я думал, это ваша работа — оберегать территорию.» Юдзико добавила, не меняя тона: — «Мы и оберегаем. Но в случае с вами всё немного иначе. Ясака-сама считает, что вы должны видеть Киото сами. Без фильтров.» — «И что вы думаете?» — «Вы ещё не потерялись. Уже неплохо.» — Это было похоже на комплимент. Запиши в дневник. Они свернули к небольшому пруду. Вода — прозрачная, гладкая, как зеркало. На берегу сидел белый журавль, наблюдая за тенью карпа под поверхностью. Тишина здесь была почти звенящей. Наруто приостановился. Он снова вгляделся — не глазами, чакрой. Мир отзывался на его внимание. Камни, растения, даже вода — будто существовали не просто физически, а как часть общего дыхания мира. — «Этот мир… как будто не просто живой. Он знает.» Саюри на секунду посмотрела на него внимательнее, но ничего не сказала. — Тебе надо срочно записывать такие мысли в свиток. Назови его “Мудрости бездельника”, с иллюстрациями. Может, потом продашь. Он только фыркнул. Девушки, к счастью, не заметили — или сделали вид. — «И куда мы направляемся?» — спросил он, когда они покинули сад. — «К Ясаке-сама. Она ждёт вас в павильоне. Совет начнётся позже, но она хотела лично поговорить до того, как вы… окажетесь в центре внимания.» — «Люблю внимание.» — «Вы удивитесь, насколько его здесь будет много,» — тихо добавила Юдзико. Саюри улыбнулась уголками губ: — «Только не начните кидаться в членов совета кунаями. Мы не уверены, как долго сможем прикрывать вас официально.» — Я бы посмотрел. Хотя… у тебя и без кунаев глаза, которые могут сводить с ума. Особенно когда ты недоволен. — «Я тебе не зеркало, чтобы комплиментами сыпать.» — Нет, ты хуже. У тебя настроение, как у кошки, которую вытащили из ванной. Он усмехнулся, но снова — внутрь. Мир вокруг не терял спокойствия, но внутри него начинало медленно расти ощущение приближения чего-то… значимого. Павильон Ясаки уже был виден сквозь бамбуковую рощу впереди. Лёгкий туман стелился по земле, и сквозь него здание казалось почти эфирным. Наруто выпрямился, лицо его снова стало сосредоточенным. — «Всё равно, что ждёт — я готов.» — Посмотрим. Только не забудь дышать. Тут, в отличие от твоего мира, у всех улыбки — но не все друзья. Бамбуковая роща наконец расступилась, и впереди показался павильон Ясаки — воздушная, почти парящая конструкция в традиционном стиле. Хрупкая только на вид — чувствовалась сила, заложенная в этом месте. Саюри и Юдзико синхронно остановились, давая Наруто шагнуть вперёд первым. — Хех. Вон она, хвостатая королева. Девять хвостов, девять причин держаться от неё подальше, если ты не мазохист. Наруто внутренне поморщился. — «Что ты несёшь?..» — Я просто наблюдаю. Ты вот между двумя служанками шагаешь, как в плохом любовном романе. И тут — хозяйка этого дворца. Такая вся: “добро пожаловать, герой, надень юкату и будь хорошим мальчиком”. Он молчал, взгляд его был сосредоточен на здании впереди, но внутри уже хотел закатить глаза. — Так что давай по фактам. Слева — милая и спокойная, с идеальной осанкой и голосом, как у священницы. Справа — строгая, как твоя учительница в Академии, и наверняка знает, как сломать кости, чтобы никто не заметил. А впереди — девятихвостая, которая улыбается так, будто ты уже проиграл. — «Ты издеваешься.» — Да. И с удовольствием. Только не говори потом, что ты случайно "привязался" к одной из них. Вот начнётся: "ой, она такая заботливая", "она единственная понимает меня"... А потом, бац — ты уже выбираешь, с кем жить в комнате. — «Ты придурок.» — Не исключаю. Но я придурок с панорамным видом на твои гормоны. Не забывай, я внутри тебя. А значит, чувствую больше, чем ты думаешь. Он сжал зубы, чтобы не выдать смешок. Юдзико метнула в его сторону короткий взгляд, но ничего не сказала. — Ну, давай. Кого бы ты выбрал, а? Строгую Юдзико, молчаливую Саюри... или сразу по-крупному? Хвосты, грудь и статус. — «Я бы выбрал тишину.» — Ага. Пока одна из них не улыбнётся тебе по-другому. Вот увидишь. Они медленно шли по тропинке между ухоженными клумбами и тонкими деревьями. Где-то вдали журчала вода — искусственный ручей, изгибающийся через сад. Воздух пах мятой и чем-то сладковатым, что сложно было определить. Саюри чуть повернулась к Наруто, ведя его между рядами фонарей. — Госпожа Ясака велела передать, чтобы вы не беспокоились. Сегодняшняя встреча — лишь формальность. — Да уж, "формальности", — буркнул Наруто, руки закинув за голову. — У меня с такими делами обычно всё заканчивается либо разрушенным зданием, либо дракой. Юдзико сдержанно хмыкнула. — Надеюсь, в этот раз обойдётся без жертв. — Жертв не будет... если только ты не решишь сорваться и поцеловать одну из них прямо сейчас. Вот тогда — да, будет настоящий скандал. — «Хватит уже, лис.» — Я просто предлагаю тебе варианты. Вот смотри: Саюри — мягкая, спокойная, тихая. Голос такой, что засыпаешь без всяких дзюцу. А Юдзико... ну, тут явно склонность к доминированию. Осталось выяснить, кто из них тебе по вкусу. Наруто едва сдержал смешок и обернулся к девушкам. — А вы всегда такие серьёзные? Прям как на экзамене на чунина. Саюри на секунду замерла, будто подбирая ответ, но в глазах у неё мелькнула тень улыбки. — Мы привыкли выполнять поручения без лишних слов. Юдзико фыркнула. — Особенно когда объект этих поручений всё время лезет не туда, куда надо. — Объект, говорит… Ха! Ну ты слышал? Они уже классифицировали тебя как проблему, парень. — «Я горжусь.» — Ага. Осталось выбрать: кто из них будет тебя перевязывать после спарринга, а кто — укачивать, если решишь прикинуться больным. Саюри вдруг чуть склонила голову: — Господин Наруто... вы улыбаетесь. Это... неожиданно приятно. Он чуть сбился с шага, но быстро выровнялся. — Просто вспомнил кое-что из прошлого. Спасибо, что показали эти сады, кстати. Тут спокойно. Даже... по-домашнему. Юдзико мельком взглянула на него, но ничего не сказала. А внутри снова послышалось: — Ну что, "по-домашнему", говоришь? Осталось только тапки и завтрак в постель. Я начинаю волноваться. Не влюбился бы ты ненароком. Наруто не ответил. Он просто шагал дальше — в тени цветов и листвы, между двумя таинственными служанками, в окружении нового мира... и одной очень шумной лисьей сущности у себя в голове. Прогулка продолжалась — будто бы обычная, будто бы мирная. Но воздух казался… гуще. Наруто шагал между двух служанок, прислушиваясь к пению птиц и шелесту листвы, пока Юдзико вдруг не подошла ближе, слишком близко. Она смотрела на него снизу вверх, с той самой хитрой улыбкой, что уже начинала вызывать у него внутреннее напряжение. — Ты и правда не понимаешь, да? — тихо проговорила она, словно проверяя что-то в его реакции. — Понять что? Саюри, шедшая рядом, чуть скосила взгляд, и, казалось, едва заметно вздохнула. Тонкий, почти незаметный жест. — Некоторые ёкаи… чувствуют притяжение к определённым видам энергии, — пояснила она ровно. — Особенно когда она чиста, сильна и… гармонична с природой. Юдзико усмехнулась: — Иными словами, когда рядом кто-то вроде тебя — с такой странной, непривычной аурой — наше тело начинает… отзываться. Наруто дернулся, остановившись. — Эй, погодите… вы сейчас… — Не переживай, мы не собираемся на тебя набрасываться, — вставила Саюри чуть быстрее обычного, будто прикрывая разговор. — Просто… ты должен понимать, что наша природа немного иная. — И кто бы мог подумать, — протянул голос внутри. — Они мнутся вокруг тебя не потому что ты "просто парень". Они будто бы… чувствуют что-то глубже. — Но это же просто чакра, — пробормотал Наруто. — У всех она есть. — Не совсем. Это твоя сенджуцу, идиот. Ты сам не замечаешь, как этот мир отзывается на тебя. И, чёрт возьми, они тоже. Юдзико, не смутившись, шагнула вперёд, обогнала его и, слегка обернувшись, добавила с лукавой ноткой: — Но если бы ты вдруг захотел сорвать с нас одежды, я бы, может, и не возражала. Хотя Саюри, наверное, умерла бы от стыда. Саюри вспыхнула — не резко, но достаточно, чтобы в её взгляде проскользнула лёгкая строгость. Она не отвела взгляда от Наруто, но её губы сжались чуть крепче. — Юдзико, ты перегибаешь, — сказала она тихо. — А ты как будто не думала об этом, — усмехнулась та в ответ. — …Ох ты ж, лисы в траве. Это что сейчас было? Неловкость? У Саюри? Ха, да они не просто флиртуют — их что-то к тебе тянет. И даже они не понимают, почему. Наруто отвёл взгляд и снова пошёл вперёд, пытаясь держать лицо ровным. — Вы… странные, — выдохнул он. — Мы ёкаи, — ответила Саюри мягко, уже спокойнее. — И ты — нечто гораздо большее, чем сам о себе думаешь. — Тебя предупреждали, что ты "особенный". Но теперь ты знаешь, насколько. И если одна из них тебя всё же поцелует — предупреждаю, я буду ржать неделю. Наруто хмыкнул. Он не знал, что именно с ними происходит. Но инстинкт подсказывал — дело не в их характере. Это было… что-то глубже. Что-то, что касалось самого его присутствия. Сад, в котором их ожидала Ясака, напоминал скорее иллюзию, чем реальность. Искусно ухоженные клумбы, переливы света в кронах деревьев, звук воды в ручьях и сладкий аромат цветущих растений — всё будто бы дышало жизнью. В центре сада, на круглом возвышении, окружённом каменными фонарями и тонкими кленами, стояла беседка, сплетённая из дерева и бамбука. Внутри неё — Ясака. Она сидела спокойно, словно воплощение гармонии. Светло-золотые волосы, гладкие и сияющие, мягко спадали по плечам. За спиной разворачивались её девять хвостов — пушистые, блестящие, как утренний шёлк. Лицо — совершенное. Лёгкая улыбка, немного лукавая, и глаза, в которых будто играла сама весна. Вокруг беседки стояли несколько жриц и служанок, одетых в традиционные наряды. Кто-то держал чай, кто-то поднос с фруктами, другие просто стояли, будто были частью живой картины. Каждый их жест был выверен, грациозен — словно танец. Именно в этот момент Наруто вдруг осознал, насколько красиво всё это. Даже для него, прошедшего сквозь войны и чужие миры, — это место было словно из сна. — Мда… ты хоть рот закрой, мечтатель, — ехидно пробормотала лиса. Ты в саду, а не на конкурсе богинь. Хотя… она бы явно победила. Наруто чуть дёрнул щекой. Но спорить не стал. Саюри и Юдзико подошли ближе и… не сели. Обе, как по команде, остановились, опустив головы и взгляд. Не дрожали, не боялись — но в их позах чувствовалось что-то похожее на благоговение. Может, даже зависть к такой силе и красоте. Или… уважение? А может — смущение. Особенно после недавних шуток и лёгкого флирта, который теперь казался странно неуместным рядом с такой женщиной. Наруто почувствовал, как их настроение передалось и ему. Он, конечно, не преклонился, но неосознанно расправил плечи и чуть понизил голос. — Доброе утро, — сказал он. Саюри и Юдзико, не поднимая взгляда, вторили: — Доброе утро, Ясака-сама. — Доброе утро, — прозвучал ответ почти как прикосновение. Голос Ясаки был мягким, но сильным. — Рада видеть вас такими ранними гостями. Она оглядела троицу взглядом, в котором сквозило не просто внимание — он был изучающим. Но без осуждения. Скорее... с интересом. — Хмм… — хмыкнула лиса внутри Наруто. Чует что-то. Интересно, к кому из них? Хотя… вот эта, с хвостами, явно на неё смотрит как на богиню. А ты, между прочим, снова покраснел. Будто перед девушкой в первый раз. Наруто шумно выдохнул. Молча. Ему действительно было чуть неловко — но не от страха, а от чувства, будто он попал в чужой, изысканный спектакль, где ему забыли выдать роль. Тем временем Ясака пригласила жестом пройти в беседку. Служанки мгновенно, почти невидимыми движениями, расставили чашки и подносы с угощением. Юдзико и Саюри всё ещё стояли, не смея сесть, пока Ясака не кивнула им с лёгкой, едва уловимой улыбкой. — Расслабьтесь, — сказала она. — Сегодня всё неформально. Лишь тогда девушки опустились на колени, сели чуть в стороне — ровно настолько, чтобы не быть в центре, но и не покинуть внимание. Наруто уселся следом, хотя и не так элегантно, как они. А Ясака всё так же молча наблюдала. В её взгляде снова скользнуло что-то, что заставило Наруто отвлечься и задуматься: Она что-то заметила. Но промолчала. Сад словно дышал покоем. Тёплое солнце скользило по листве, лучами играя на поверхности небольшого пруда у беседки. Воздух был наполнен ароматом цветущих трав и свежестью воды. Всё здесь словно было создано, чтобы убаюкать напряжение и рассеять ненужные мысли. Ясака сидела в центре беседки, спиной к свету. Её длинные волосы струились по плечам, девять пушистых хвостов лежали полукругом за спиной, как волны из золота. Казалась одновременно неподвижной и живой, как часть самого сада. Наруто подошёл чуть ближе, за его спиной бесшумно остановились Саюри и Юдзико. Обе стояли, опустив взгляд — то ли из уважения, то ли из смущения перед хозяйкой этого места. Внутри у юноши сжалось: несмотря на беседы и прогулку, он всё ещё ощущал себя чужим. — Доброе утро, — первой заговорила Ясака. Голос её звучал мягко, обволакивающе, словно шелк по коже. — Как спалось? Наруто кивнул, слегка почесав затылок: — Хорошо. Даже слишком. У вас тут всё... спокойное. — Это часть здешнего очарования, — улыбнулась она, жестом приглашая его присесть. — Покой — редкость в наши дни. Он опустился на подушку напротив неё, постаравшись не показать, как напряжены его плечи. — Да ты что… — раздался ленивый, насмешливый голос в его голове. — Спокойствие, говорит она. Сидит тут, как будто не ведает, что выглядит, как богиня. Не удивлюсь, если начнёт философствовать о вечности. Может, она тут и чай вечно заваривает? Наруто быстро потянулся к чашке, чтобы отвлечься, и сделал глоток. Тепло разлилось по груди, чуть расслабляя мышцы. — Ты выглядишь немного напряжённым, — заметила Ясака, наблюдая за ним с лёгкой улыбкой. — Я тебя смущаю? — Немного, — честно признался он. — Всё тут слишком... идеально. И ты... — И я? — приподняла бровь она. — Ну… впечатляешь, — пробормотал он, отводя взгляд. — А вот и пошло, — хмыкнул лис. — Ещё немного — и начнёт краснеть, как девчонка. Хотя, ладно… признаю. Её хвосты даже я бы потрогал. В научных целях, разумеется. — Приятно слышать, — тихо сказала Ясака, отпивая чай. — Но расслабься. Здесь ты гость, а не под подозрением. — Ясно… — кивнул он, стараясь искренне улыбнуться. — Просто давно не ел в такой… компании. — Понимаю, — кивнула она. — Спокойствие — не значит одиночество. Иногда нужно и то, и другое, чтобы быть собой. Наступила короткая, но не неловкая пауза. В ней было что-то даже уютное. — Завтракай спокойно. Впереди обычный день, — сказала она спустя минуту. — Хочу, чтобы ты познакомился с некоторыми представителями. Простая встреча. Ничего опасного, просто... знакомство. — Понял, — кивнул он. — Без формальностей? — Только столько, сколько потребуется, — усмехнулась Ясака. — Ха. Значит, сначала чай, потом "представители". Надеюсь, она не принесёт нас в жертву лисьему клану за права на тебя. Хотя, зная тебя — ещё и сам подпишешься. Наруто сделал ещё один глоток, скрыв улыбку. На душе стало немного легче. Ясака, несмотря на свою силу и величие, не давила. Наоборот — словно помогала сбросить лишнее. Завтрак постепенно подходил к концу. Напряжение в плечах Наруто стало отступать, а тёплый ветер, пробегавший между аккуратных дорожек сада, приятно ласкал кожу. Ясака аккуратно отложила чашку и, глядя на поверхность ещё дымящегося чая, наконец заговорила. — Я подумала, тебе стоит немного рассказать, куда ты попал, — её голос был мягким, как вода текущая по камням. — Этот мир гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Наруто кивнул, не перебивая. Своим выражением он показывал, что готов слушать. — Он разделён между несколькими могущественными фракциями. Некоторые ты наверняка слышал даже без объяснений: ангелы, демоны и падшие ангелы. — Она приподняла бровь, наблюдая за его реакцией, но тот просто слушал, не перебивая. — Они произошли из одной структуры… так сказать, из одной веры. Она поставила чашку на поднос, отодвигая его в сторону. — Демоны управляют адом. У них есть свой правящий круг — нынешние Сатаны. Они далеко не такие, какими их описывают в детских книгах. Умны, расчётливы, с собственными идеалами и политикой. Многие из них переродились после Великой войны и строят новый ад. — Падшие ангелы — отдельная история. Когда-то они были ангелами, но пали. Теперь у них свой путь, свой лидер — Азазель. Их методы... своеобразны, но они тоже стремятся к равновесию. Наруто чуть приподнял бровь, услышав имя, но ничего не сказал. — А ангелы... — Ясака немного замедлилась. — Ими управляет Михаил, архангел, заместитель Того, чьё имя произносят с трепетом. Говорят, Он пал во время войны… но истина покрыта завесой. Некоторые верят, что Он всё ещё жив. Другие — что давно мёртв. Я... не знаю. Её голос стал тише, почти задумчивее. Затем она чуть встряхнула головой и продолжила. — Эти три фракции — не единственные. Есть и другие: драконы, валькирии, боги других пантеонов, маги и, конечно же, ёкаи — мой народ. Мы не вмешиваемся в их конфликты напрямую, но поддерживаем осторожные связи. Каждый ищет стабильности… или выгоды. Она вновь посмотрела на Наруто, теперь уже внимательнее. — Киото — это наше сердце. Здесь находятся святыни, наши корни, наши древние духи. И я хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь безопасно. Даже если ты ещё не знаешь, кто ты в этом мире… здесь ты наш гость. Возможно, и больше, чем просто гость. Наруто почесал щёку, чуть склонив голову. — Звучит всё это… как один из тех безумных снов, где всё вроде реально, но ты всё равно чувствуешь себя чужим. — Он криво усмехнулся, а потом поднял взгляд на Ясаку. — Но знаешь что? Раз уж я тут, просто так сидеть и ждать — точно не мой стиль. Он выпрямился, голос его стал чуть твёрже. — Если я могу чем-то помочь — хоть чем-то — я это сделаю. Не люблю быть просто… лишним. Особенно, если кто-то мне уже дал крышу над головой и повод не сойти с ума. В уголках глаз Ясаки будто мелькнуло лёгкое одобрение, но она промолчала. — И не думай, что я только из-за вежливости, — добавил Наруто, чуть улыбнувшись. — Просто… мне кажется, я не просто так оказался здесь. Так что если вдруг начнётся что-то важное — считай, что ты можешь на меня положиться. Внутри, в глубине сознания, раздался ленивый голос: — Ха… Слушай, ты хоть иногда молчи. Сейчас расплачутся от умиления, и всё — завтрак испорчен. — Ты же даже не умеешь сидеть спокойно, а уже говоришь, будто спасать мир собрался. Может, сначала посуду за собой научись убирать, герой... Наруто чуть скривился, не выдав источника раздражения. — …И да, если я вдруг начну вести себя как пафосный мудрец — пожалуйста, кто-нибудь, дайте мне по голове. И желательно не вилкой. Служанки, хоть и стояли с опущенным взглядом, всё же слегка улыбнулись. Один из хвостов Юдзико дёрнулся, выдавая её реакцию. А Ясака, словно всё поняв, чуть мягче посмотрела на него. — Хорошо сказано, — наконец произнесла она. — Тогда я с чистым сердцем могу рассказать, что ждёт нас сегодня. — Если я уже здесь, — спокойно произнёс Наруто, опустив чашу на стол, — то не собираюсь сидеть сложа руки. Готов помочь с чем угодно. Слова прозвучали просто, но уверенно. В них не было ни пафоса, ни сомнений — лишь честное намерение. Ясака, внимательно наблюдавшая за ним, не сразу ответила. На её губах появилась едва заметная улыбка — тёплая, чуть удивлённая. — Ты даже не знаешь, с чем можешь столкнуться… — проговорила она негромко, почти себе под нос. — Но всё равно готов принять участие. Это заслуживает уважения. В её голосе зазвучало настоящее восхищение — не преувеличенное, без лишней эмоции, а спокойное и искреннее. Такая решимость редко встречалась даже среди древних ёкаев, не говоря уже о тех, кто только появился на их горизонте. «Слушай, ты хоть понимаешь, что творишь?» — ехидно заметил голос внутри. — «Они тут живут веками, а ты вваливаешься, как буря, и ведёшь себя, будто всё под контролем. Хотя ладно… приятно видеть, как они напрягаются.» Наруто фыркнул мысленно, проигнорировав внутренний комментарий. Он не для чужих ушей — только для него. Ясака перевела взгляд на его лицо, будто заметив короткий проблеск эмоций, но ничего не сказала. Только мягко кивнула. — Тогда, прежде чем ты проявишь себя, тебе нужно лучше понять, что здесь происходит. Наш мир сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Сегодня я хочу познакомить тебя с одной очень важной личностью. Она сделала небольшой глоток чая, отставив чашу в сторону. — С той, кто стоит над всеми нами. Кто дал своё согласие на твоё пребывание здесь. — Кто же это? — с лёгким интересом спросил Наруто, откинувшись на спинку сидения. — Аматэрасу, — спокойно, но с оттенком уважения произнесла она. — Богиня солнца. Наша покровительница и глава синтоистского пантеона. Наруто слегка кивнул, не выказывая удивления, но с уважением отнёсся к имени. — Если она хочет встречи — я не против. «Вот и отлично.» — раздался голос внутри. — «Посмотрим, как ты будешь держаться перед богиней. С таким-то упрямством… может, научишь их паре приёмов.» Он усмехнулся про себя, а внешне оставался спокойным. Ясака лишь наблюдала, её взгляд стал чуть задумчивее, но по-прежнему тёплым. — Встретиться с ней — честь, — сказала она. — Но в то же время, это возможность. Для нас всех. Наруто едва заметно кивнул. Без лишних слов, без эмоций — только взгляд, чуть более сосредоточенный, чем секунду назад. Внутри же пронеслось ощущение, будто воздух стал плотнее. Он не дрогнул, не позволил себе ни удивления, ни волнения, но сердце всё же отозвалось на имя, знакомое лишь по обрывочным слухам и рассказам. «Ну всё, щенок, попал ты по-крупному. Надеюсь, хоть прическу поправил…» — лениво хмыкнул голос внутри. Не слишком громко, скорее — как бы между делом, но с ехидной ноткой. Наруто проигнорировал. Это было проще, чем отвечать, ведь сейчас любое слово показалось бы лишним. Саюри и Юдзико, стоявшие позади, опустили головы чуть ниже. Не покорно, не испуганно — скорее, в знак уважения, с лёгким смущением. Они слушали всё от начала до конца, и, кажется, лишь сейчас по-настоящему осознали, с кем им предстоит иметь дело. И кто — теперь — идёт рядом с ними. Но они всё ещё держались немного в стороне от него. Без раболепия, но и без той уверенности, что бывает у тех, кто уже связан настоящей клятвой. Между ними чувствовалась тонкая, неоформленная нить — что-то зарождающееся, но ещё не оформившееся в нечто официальное. Ясака между тем продолжала завтрак. Её движения были грациозны, лишены всякой спешки. Она источала ту особенную уверенность, которая бывает лишь у тех, кто давно привык быть в центре мира — но не давит этим, а просто… существует. — Мы не торопимся. — сказала она мягко. — Думаю, Аматэрасу будет любопытно взглянуть на тебя лично. Она не доверяет словам, ей нужны глаза. Фраза была обронена легко, но в ней сквозила осторожная серьёзность. Не угроза — напоминание. Наруто снова кивнул. Спокойно, без лишнего пафоса, будто встреча с богиней — просто ещё один день в длинном пути. Но его плечи были чуть напряжены. Не от страха, нет — скорее от предвкушения. Он уже давно не был просто мальчиком с мечтой. Ясака задержала на нём взгляд. Что-то в его молчании заставило её уголки губ едва заметно приподняться — не насмешливо, а скорее с интересом. Она видела многих, но редко встречала таких, кто умел так сдержанно молчать. — Не переживай. Всё будет спокойно. Я рядом. Её голос был тёплым. Почти дружеским. Он не приказывал, не требовал — он успокаивал. Саюри и Юдзико переглянулись. Незаметно для него, но не для Ясаки. Девушки всё ещё держались чуть позади. Без слов, без жестов, только лёгкое дыхание, чуть чаще обычного. И снова — ни одного прямого обращения к нему как к господину. Только тишина, в которой читались мысли, желания, ожидания. Завтрак продолжался в той же обволакивающей атмосфере. Тёплый свет, тишина сада, лёгкий аромат трав и цветов, которые лениво качались за окном. Буря, что назревала, пока держалась в стороне. Когда завтрак подходил к концу, Ясака, мягко поставив чашу, взглянула на Наруто: — После небольшого отдыха мы отправимся к Аматэрасу, — спокойно сказала она. — Она пожелала лично встретиться с тобой. Важно, чтобы ты был готов — не только внешне, но и внутренне. Она откинулась немного назад, спокойно продолжая: — Аматэрасу — богиня солнца и глава фракции синтоистских богов. Спокойна, сдержанна, наблюдательна. Не любит лишних слов, но ценит прямоту. Просто будь собой, этого будет достаточно. Наруто кивнул коротко, ничего не говоря. Он уже слышал имя богини от Ясаки чуть ранее, так что не удивился. Ясака сделала легкий жест рукой: — Саюри, Юдзико, проводите его. Жрицы подготовили всё необходимое — одежду, небольшое омовение перед встречей. Я присоединюсь позже. — Поняли, госпожа, — синхронно ответили обе девушки и чуть поклонились. Наруто встал со своего места. Всё было спокойно и буднично, как перед обычной, пусть и важной, встречей. Он направился за служанками, не торопясь, в полной готовности принять то, что ждёт его дальше. Саюри и Юдзико молча вели Наруто по коридорам дворца. Свет мягко рассеивался сквозь витражные окна, отражаясь на полированных деревянных полах. Воздух был наполнен лёгким ароматом цветущей сакуры, а где-то вдалеке слышался тихий звон колокольчиков. — Ты ведь понимаешь, — негромко начала Саюри, не оборачиваясь, — это не просто формальная встреча. Аматэрасу редко зовёт кого-то лично. Особенно если это касается не её фракции. — Вот уж не дави, — отозвался Наруто, не сбавляя шага. — Я и так не в лучшем состоянии для аудиенций с богами. Юдзико, идущая чуть позади, позволила себе тонкую улыбку: — Ты выглядишь лучше, чем многие те, кто рождается с титулами, — проговорила она спокойно. — Просто... будь собой, Узумаки. Саюри хмыкнула: — Хотя будь осторожен. Аматэрасу не любит пустых слов. Но если кто и умеет говорить прямо — так это ты. Наруто лишь усмехнулся, глядя вперёд: — Спасибо за поддержку... или это был камень в огород? — Как всегда оба варианта, — тихо ответила Юдзико. Они подошли к отдельному павильону, скрытому среди сада. Внутри уже ждали несколько жриц во всё белом — спокойные, собранные, они поклонились Наруто и служанкам. Всё было готово к омовению и смене одежды перед встречей. Курама, лениво потянувшись у него в голове, ехидно пробурчал: «Ага... снова церемонии. Тебе бы подрался, а ты тут моешься, как благородный принц. Не забудь кланяться, хм...» Наруто не ответил. Только слегка закатил глаза, заходя внутрь. Впереди был ещё один шаг — встреча с богиней солнца. Уединённый павильон, куда их привела одна из жриц, оказался утопающим в аромате цветов и пара. Невысокий деревянный мостик вёл через небольшой ручей, за которым скрывался традиционный японский дом с открытой веранды, откуда уже доносился лёгкий пар — там был устроен купальный павильон для очищения перед аудиенцией у богини. — И вот мы пришли, — сказала жрица, поклонившись. — Прошу, всё уже готово. Наруто обернулся к своим спутницам, но на мгновение будто застыл. Юдзико и Саюри уже начали снимать кимоно, и в лучах солнца их белоснежная кожа отливала жемчугом. Девушки действовали с точностью, как будто заранее репетировали. Их тела были стройны, с мягкими изгибами — от тонкой талии до упругих бёдер, хвосты неспешно разворачивались, будто зная, что теперь именно они станут единственной границей между целомудрием и искушением. Хвосты обеих медленно скользнули вдоль спины и груди, прикрывая лишь часть — достаточно, чтобы вызвать неловкое тепло в лице Наруто… но недостаточно, чтобы это помогло отвлечь мысли. — Эм… — Наруто отвёл взгляд, но только на секунду. Инстинкт победил смущение. — Ты выглядишь так, будто не знаешь, куда смотреть, — с ухмылкой прошептала Саюри, легонько дернув за свой хвост, будто намеренно обнажая чуть больше. — Тебе не обязательно помогать, если хочешь остаться целым… — добавила Юдзико, сдержанно, но с лёгкой искрой в голосе. Она всё ещё прикрывалась хвостом, но стояла ближе всех к нему. «Да это ж… совсем другой мир… Книги того извращенца Серсея нервно курят в сторонке», — пробормотал лис внутри него, иронично фыркнув. — «И ведь ты даже не сопротивляешься, Наруто…» — Я… просто… — Наруто замолчал. И почему язык стал таким тяжёлым? — Мы сами проследим за тем, чтобы ты был чист для богини, — сказала Саюри, уже принимаясь разливать тёплую воду из деревянного ведра в каменную купальню. Они не торопились. Их движения были грациозны, изящны, и в каждой капле воды, стекавшей по их коже, чувствовалась безмолвная магия ёкаев, завораживающая и сбивающая с мыслей. Наруто сглотнул. Он был шиноби. Он был мудрец. Он был… абсолютно не готов к этому. «Удачи тебе, герой. Только не забудь дышать.» Пар из горячего источника лениво стелился над гладкой поверхностью воды. Каменные плиты под ногами были чуть влажными, а воздух — обволакивающим и тёплым. Уединённая зона, предназначенная для подготовки гостей высокого уровня, скрытая в зелени внутреннего сада храма, выглядела словно часть параллельного мира — иронично, учитывая, откуда прибыл сам Наруто. Он стоял по пояс в воде, опустив плечи, позволив горячему пару расслабить напряжённые мышцы. Как бы он ни пытался сохранять невозмутимость, шорохи за спиной заставили его насторожиться. — Подвинься немного, — раздался озорной голос Саюри, и в следующее мгновение мягкое, тёплое прикосновение сомкнулось на его спине. — Тебе ведь не помешает помощь, верно? Её грудь едва касалась его кожи, и Наруто едва не поперхнулся воздухом. Он резко повернул голову, но получил лишь игривую улыбку в ответ. Белоснежные волосы Саюри были слегка влажными, её три пушистых хвоста прикрывали самые пикантные части тела, но грудь с заметными ореолами и каплями воды была на полном обозрении — она не прикрывала её ни капли. — Ч-что ты делаешь? — голос у него предательски дрогнул. — Помогаю тебе… расслабиться, — прошептала она, склонившись ближе, её губы почти коснулись уха. — Хочешь, я потру тебе спину… или грудь? — Ты — извращенка, — буркнул он, стараясь не показать, как тяжело ему сохранять спокойствие. В этот момент в кадр — точнее, в источник — вошла Юдзико. Она, наоборот, двигалась сдержанно, её движения были аккуратными, почти застенчивыми. Хвосты плотно обвивали её бедра и грудь, оставляя только обнажённые плечи и шею. Но это лишь подчёркивало её грацию. — Саюри… Не переусердствуй. — Её голос был мягким, но строгим. — Он ещё может подумать, что мы делаем это ради… удовольствия. — А разве не так? — фыркнула Саюри, чуть ближе прижавшись к Наруто. Теперь её грудь едва не упиралась ему в спину, а руки — нежно скользнули к его плечам. — Мы же не позволим каким-то жрицам трогать его, не так ли? — Всё это... так странно, — пробормотал Наруто, чувствуя, как уши пылают. — Этот мир... книга какого-то извращенца, — ехидно фыркнул лис внутри. — Ты уверен, что справишься, герой? Может, выберешь одну из них уже сейчас? Наруто закрыл глаза, делая глубокий вдох. Вода, пар, прикосновения, дразнящие намёки и ехидные комментарии внутри его головы — всё это превращало простой момент в испытание на выдержку. — Я... я просто хотел умыться, — почти жалобно пробормотал он. — И ты умоешься, — усмехнулась Саюри. — Мы о тебе позаботимся, мой господин... ну, почти. Пар всё ещё мягко клубился над поверхностью воды, когда Юдзико и Саюри вышли из купели, стряхивая капли с нежной кожи. Их хвосты вновь взяли на себя роль прикрытия, виляя и изгибаясь, они обвивались вокруг бёдер и спин, словно тёплый, пушистый занавес. Их движения были грациозны, лёгкие — ни капли стеснения. Напротив, в их взглядах скользило что-то игривое, особенно когда их золотые глаза то и дело цеплялись за взгляд Наруто. Он как раз поднялся из воды, обнажённый и расслабленный, когда Саюри приблизилась к нему с мягким полотенцем в руках. Она осторожно начала вытирать его спину, её грудь невинно прижалась к его лопатке, и её голос был почти шёпотом: — Надеюсь, ты не против, если мы позаботимся о тебе до конца… Саюри нежно отжала последнюю каплю воды с плеч Наруто, аккуратно обтирая его полотенцем. Юдзико в это время поправляла его волосы, ловко расчёсывая золотистые пряди пальцами. Он позволял им делать своё дело молча, сдержанно, но взгляд его был сосредоточен — в нём больше не было растерянности, только спокойствие. — Повернись, пожалуйста, — тихо произнесла Саюри, уже держа в руках тщательно выглаженное юката. Наруто подчинился, позволяя им одевать его. Белоснежная ткань с глубоким синим орнаментом по краям легла на плечи. Девушки работали синхронно: Саюри затягивала пояс, а Юдзико заботливо разглаживала ворот, аккуратно расправляя ткань вдоль груди. — Всё готово, Наруто-сама, — произнесла Юдзико с лёгкой улыбкой. — Вам лучше подождать нас снаружи. Мы переоденемся и присоединимся к вам. — И не заглядывайте, Наруто-сама, — добавила Саюри, прищурившись, но уже более спокойно, без прежней дерзости. — Хотя вам, возможно, и простили бы… но только, может быть. Они мягко подвели его к выходу и с коротким поклоном скрылись за занавесями. --- Через некоторое время Наруто услышал лёгкий шелест ткани. Он обернулся — и почти не узнал их. Сестры-близнецы вышли, словно из зеркального отражения, идущие синхронно, торжественно. Саюри — с белыми, сияющими волосами, ровно ниспадающими до середины спины. Юдзико — с угольно-чёрной шевелюрой, столь же длинной и ухоженной. Обе распустили волосы, позволив им мягко обрамлять лицо и подчёркивать звериные ушки — чёрные у одной, серые у другой. Их лица были изящны: фарфоровая кожа, чуть заметный румянец, губы мягкие, розоватые, с лёгким блеском. Макияж скромный, но изящный — подчёркивал раскосые золотистые глаза, в которых больше не было прежней игривости. Они носили облачение мико — белоснежные кимоно с длинными рукавами, закрывающими руки до запястий, подчёркнутые алыми хакама, плотно облегающими бёдра и ноги. Все линии одежды подчёркивали стройные фигуры, но без намёка на вульгарность. На ногах — белоснежные таби и традиционные сандалии. Каждый элемент был безупречно выверен. Их хвосты, теперь не виляющие, двигались плавно и размеренно, отражая строгую сдержанность. Две жрицы, идеально синхронные, подошли к Наруто и опустились в глубокий поклон. — Мы готовы, Наруто-сама, — сказа ли они одновременно, сдержанно, но с глубоким уважением. В этот момент он понял: перед ним не просто его спутницы. Это были жрицы, воспитанные в традициях, готовые предстать перед богиней — и теперь они были воплощением дисциплины и благородства. Каменные ступени вели вверх, через аллею засаженных сакурой деревьев, сквозь которые пробивались мягкие лучи солнца. Лёгкий ветерок трепал листву, и лепестки медленно опадали, будто сама природа затаила дыхание перед предстоящей встречей. Наруто шёл чуть впереди, чувствуя за спиной мягкие, синхронные шаги двух жриц. Он взглянул через плечо — и снова почти не узнал их. Саюри и Юдзико, те самые, что ещё совсем недавно, стоя почти нагими, с лукавой дерзостью прижимались к его спине и отпускали двусмысленные замечания, теперь двигались с грацией и достоинством, достойными храмовых хранительниц. Их взгляды были опущены, тела — выпрямлены, ни одного лишнего движения. Ни игривого хвостика, ни лёгкого поворота головы, ни полуулыбки. Их лица были спокойны, почти холодны. Их походка — неслышна, их присутствие — будто растворялось в окружающем спокойствии. «Как будто это вообще не они…» — подумал Наруто, не без внутреннего удивления. Он поймал себя на том, что вновь вспоминает, как одна из них прижималась к нему, зарываясь грудью в его спину, а другая ловко вела его руку, будто дразня… И теперь — холодная сдержанность, идеальная синхронность. «Ладно, неужели это у них такая… профессиональная маска? Или просто воспитание такое?» — размышлял он, приподнимая бровь. Он украдкой бросил ещё один взгляд на них. Прямые спины, руки, сложенные перед собой. Даже уши не шевелились. Только мягкое, почти незаметное движение хвостов за их спинами выдавало, что они всё ещё живые, а не статуи. «Эй… Ты уверен, что это те же девушки?» — раздался ехидный голос в его голове. — «Может, их подменили? Или ты попал в главу из книжки того извращенца с тремя томами про жриц?» Наруто вздохнул, но сдержал ухмылку. Всё же… это было впечатляюще. Они умели менять личины так же, как он — маски. Впереди, между арками храмовой аллеи, появилась знакомая фигура — лёгкий золотой шёлк, развевающийся на ветру, плавная походка, уверенность в каждом шаге. — Наруто, — мягко, но ясно прозвучал голос Ясаки. — Выглядишь… достойно. Он остановился, слегка склонив голову, и наконец позволил себе улыбнуться. Не дерзко. По-человечески. — Благодарю. Готов к встрече. Она остановилась перед ним, оглядев его с ног до головы, затем перевела взгляд на Саюри и Юдзико. Губы Ясаки чуть дрогнули, словно она оценила контраст между тем, что было, и тем, что стало. — Тогда… пойдём. Она ждёт. Ясака появилась на тропе, словно луч света, прорвавшийся сквозь листву. Её шаги были мягкими, но звучали отчётливо — каждый удар сандалии по каменной дорожке отзывался лёгким эхом в груди. На ней было великолепное одеяние — синоби-хитоэ, переливающееся оттенками золота, янтаря и мягкого шафрана. Ткань обтекала её фигуру, подчёркивая изгибы бедер и тонкую талию, но при этом не открывая ничего лишнего. Рукава были длинные, расшитые узорами драконов и фениксов, а широкий пояс оби, закреплённый узлом бабочки, украшали золотые кисточки, которые плавно раскачивались при каждом шаге. Её волосы — густые, золотисто-песочные, — были распущены и ниспадали по спине до самых бёдер, оставляя открытой нежную линию шеи и изгиб ключиц. Лишь тонкий ободок, украшенный символом Инари, удерживал их у лба. Несколько прядей ниспадали по бокам лица, подчёркивая его благородные черты. Лицо Ясаки излучало сдержанную уверенность. Миндалевидные янтарные глаза, в которых играло озорное пламя, при этом сохраняли спокойствие и силу лидера. Её губы — полные, с идеальной формой, были слегка подкрашены в тёплый коралловый оттенок, подчёркивая зрелую женственность. Лёгкий румянец на щеках казался естественным, будто её едва коснулось утреннее солнце. Из-за спины, обрамляя её силуэт, неспешно покачивались девять пушистых хвостов — сверкающих, ухоженных, как золотая вуаль. Они двигались плавно, грациозно, как будто сами дышали вместе с ней. Её сопровождение состояло из четырёх храмовых жриц. Две шли по бокам, две — чуть позади. Все были молоды, красивы, облачённые в более скромные варианты мика-нарядов — белые верхние хаори, алые юбки хакама, и лёгкие полупрозрачные накидки, удерживаемые на плечах тонкими верёвками. На их лицах — спокойствие, сосредоточенность и уважение. Каждая держала в руках ритуальные предметы — свитки, маленькие колокольчики, или древние сандо-факелы. Они двигались беззвучно, будто тени, не отвлекая внимания от той, кого сопровождали. Их взгляды были опущены, дыхание — ровное, движения — отточенные. Ясака шла впереди, как солнце среди звёзд, не нуждаясь в дополнительных украшениях. В её походке была грация, в каждом взгляде — внутреннее достоинство. Она излучала ту самую мягкую силу, которая не требовала слов, чтобы быть признанной. Ясака медленно подошла ближе, её взгляд скользнул по Наруто, а затем остановился на Саюри и Юдзико. Обе девушки в идеально подогнанных бело-алыми нарядах мико, с длинными свободно распущенными волосами — у одной серебро, у другой воронова ночь — стояли по обе стороны от Наруто. Их хвосты были аккуратно прижаты к поясу, уши насторожены, взгляд направлен строго вниз, в точку перед собой. Их движения были безукоризненны — синхронный, глубокий поклон вперёд под прямым углом, руки прижаты к бокам, осанка выверена до миллиметра. Каждая деталь — как урок древней дисциплины. — С этого дня, — начала Ясака, её голос был мягок, но исполнен авторитета, — вы официально признаётесь личными служанками Наруто-доно. Это не просто титул. Это путь, отражающий честь, долг и преданность. Саюри и Юдзико не ответили словами, но их следующая реакция — ещё один, чуть более низкий поклон, — показала всё, что требовалось. Без единого слова. Только уважение и принятие. Ясака повернулась к Наруто. Его лицо сохраняло внешнюю невозмутимость, но в глазах скрывался оттенок напряжённого замешательства. — А ты, Наруто-доно, — продолжила она с лёгкой улыбкой, — отныне не просто наш гость. Ты входишь в общество ёкаев как личность с положением. И эти девушки — символ этого положения. Где бы ты ни оказался, они будут рядом, как воплощение твоей воли и статуса. Она сделала паузу, позволив словам осесть, а затем добавила уже с нотками мягкой строгости: — Саюри, Юдзико. Ваш долг — не только служить, но и сохранять своё благородство. Пусть каждый, кто увидит вас рядом с ним, знает: вы — отражение его достоинства. Вы не оставите его ни при каких обстоятельствах. И если даже сам он прикажет остаться — вы не подчинитесь. — Хай, Ясака-сама, — синхронно ответили девушки, сдержанно, но с уверенностью. Наруто, почесав затылок, пробормотал: — Ну вы, конечно, загнули... Я думал, тут просто пару дел помочь, а тут прямо как в какой-то клан вступил. Ясака одарила его тёплым взглядом, в котором сквозила легкая гордость: — Ты не осознаёшь, Наруто-доно, но именно так и есть. Она развернулась, делая шаг в сторону. — Пойдёмте. Аматэрасу-сама уже готова принять вас. Саюри и Юдзико, не теряя ни грана достоинства, выступили синхронно следом за Наруто. Ни намёка на лёгкость или флирт, что был утром. Теперь перед ним стояли не просто девушки — служанки в высшем понимании этого слова: достойные, строгие, верные. И он не мог не признать — эти двое действительно изменились. Или просто показали, кем были на самом деле. Массивные створки распахнулись почти бесшумно, словно признавая право входа лишь избранным. Снаружи, под порывами тёплого ветерка, Ясака обернулась к своим спутникам. — Отсюда мы пойдём только вдвоём, — строго, но мягко произнесла она, глядя на Саюри и Юдзико. — Останьтесь здесь и ждите. — Как прикажете, Ясака-сама, — слаженно и глубоко поклонившись, ответили девушки. Наруто, шагнувший за Ясакой, бросил короткий взгляд на обеих. Они стояли, опустив головы, но в их взгляде сквозила тревога. Всё же они отпускают его к самой богине солнца — существу, перед которым даже Ясака склоняется с уважением. Коридоры были широкими, пол устлан шёлковыми коврами с солнечными узорами, воздух — наполнен ароматом сандала и благовоний. Всё здесь дышало тишиной и силой. Наруто ощущал — энергии текли в этих стенах не просто как в святилище, а как в месте, где звучит голос небес. Зал, куда их привели, был высоким и светлым. Мягкий золотистый свет, льющийся с потолка, будто исходил не от ламп или огня — а от самого неба. Воздух был пропитан тонким ароматом мирры и лотоса. Свет, льющийся с потолка, не отбрасывал теней — будто само солнце склоняло голову перед тем, кто здесь пребывал. На возвышении, в центре ширмы с изображением великого восхода, стояла она — Аматэрасу, богиня солнца, великая владычица ками и одна из высших божеств Японии. Чёрные, длинные как ночная река волосы струились по плечам, ухоженные, тяжёлые от силы и благородства. Её глаза, цвета расплавленного янтаря, были спокойны, но остры, как лезвие меча. В белоснежных одеждах с золотой оторочкой, ниспадавших до пола, она походила на воплощение порядка, вечности и власти. Ни одна складка не дрожала от движения — каждый её шаг был грациозен, почти не касаясь земли. Наруто почувствовал, как его нутро отзывается: не страх, но внутреннее напряжение — как перед чем-то неизмеримо большим. Он склонился в уважительном поклоне, как учила Ясака. Аматэрасу медленно перевела взгляд на него. И в этот миг... Что-то щёлкнуло в её сознании. В глубине существа мальчика, прямо под поверхностью его человеческой сущности, пульсировало нечто иное. Незаметное. Спящее. Нечеловеческое. След. Остаток. Отголосок древнего. Она не показывала удивления, но внутри неё холодком прошла мысль: > "Ты… коснулся Её. Остатки Её силы ещё дышат в тебе. Это невозможно. Но…" Этот след был чуждым даже для неё. Как будто прикосновение древней воли, той, что существовала до рождения богов, оставило на мальчике свой знак. Наруто этого не чувствовал. Даже существо внутри него — тёплое, грубоватое, но могущественное — не подозревало. > "Она всё ещё наблюдает. Офис… ты и здесь оставила свой след?" — подумала Аматэрасу. Но лицо её оставалось прежним — непоколебимым, светлым. Ни одной морщины, ни капли дрожи в голосе: — Значит, ты тот самый… Узумаки Наруто, чужеземец из иного мира. Он ответил, как прежде — честно, твёрдо. Аматэрасу слушала и всё ещё ощущала в нём этот молчаливый след. Незримую руку, что перевела его сюда. Силу, которой не мог бы обладать обычный смертный. > "Ты — её послание? Или просто щепка, унесённая её бурей?" Она не знала. Но знала одно — этого нельзя касаться преждевременно. — Добро пожаловать в наш мир, Наруто. Отныне твоё присутствие станет одной из нитей этой судьбы. И быть может… ты раскроешь её тайну. Тишина храма была почти священной. Зал, где они оказались, дышал древностью — высокие колонны, рельефы на стенах, и мягкое, тёплое свечение, струившееся с потолка, словно само солнце обнимало это место. Аматэрасу, богиня солнца, стояла перед ними — в полном блеске своей божественности. Её длинные чёрные волосы ниспадали свободно, придавая облику дикое, необузданное величие. Приталенное облачение подчёркивало идеальные формы, а её движения были спокойны, но полны силы. Глаза… как сама звезда — сияющие, всёвидящие. Она посмотрела на Наруто пристально. Внутри блондина что-то дрогнуло, не от страха, а от осознания — перед ним существо, стоящее вне всех привычных категорий. — Ты не принадлежишь этому миру, — спокойно произнесла она, будто констатируя очевидное. — Но это знание должно остаться между нами. Никто не должен узнать об этом. Ни смертные, ни святые, ни падшие, ни даже другие боги. Её голос звучал как приказ, облечённый в мягкую, но непререкаемую обёртку. — Чтобы ты мог жить здесь, не вызывая подозрений, мы дадим тебе легенду. Ты станешь странствующим ёкаем. Тот, кто слишком долго жил среди людей. Тот, кто больше не показывает своей истинной формы, кто не называет клан, кто идёт по миру в одиночку, скрывая суть и силу. Она сделала шаг вперёд, глядя в его глаза. — Тебя будут уважать. Возможно, бояться. Но никто не осмелится дотрагиваться до твоего прошлого. Этот образ даст тебе свободу. Повернув голову к Ясаке, богиня добавила: — И под её защитой ты сможешь адаптироваться. Её и тех, кто уже следует за тобой. Наруто молча кивнул, скрывая внутреннее напряжение. Всё это было неожиданным — и слишком знакомым. Ему приходилось скрываться раньше. Но теперь… он не один. И впереди — не просто выживание, а нечто большее. Аматэрасу, не выказывая ни единой эмоции, задержала взгляд на Наруто чуть дольше. В её взгляде промелькнула тень мысли, но она не произнесла её вслух. Наруто немного поёрзал на месте, подняв взгляд на величественную фигуру Аматэрасу, словно стараясь понять, кто она на самом деле — за пределами всей этой божественной ауры и сияющего величия. Затем усмехнулся про себя и почесал затылок. — Хм… Ну и денёк, — пробормотал он негромко, больше себе. — Сначала — лиса, потом — лиса постарше, а теперь вот и богиня, сияющая, будто утреннее солнце над Канохой… Интересно, если бы Ирука-сенсей увидел меня сейчас — наверняка от злости захлебнулся бы чаем. Он посмотрел на Аматэрасу чуть более серьёзно, голос стал тише: — Знаешь, если бы я услышал всё это пару лет назад — про миры, ёкаев и богинь, — я бы, наверное, рассмеялся. Или подумал, что кто-то влил мне галлюциногенный чай… Но теперь, — он пожал плечами, — теперь я тут. И мне не важно, как это произошло. Я не из тех, кто бегает и жалуется. Раз я здесь — значит, не зря. Буду полезен. Помогу чем смогу. Он чуть смягчился, взгляд стал спокойнее: — А домой… Ну, это уже как получится. Главное, чтобы не сидеть сложа руки. Аматэрасу смотрела на него молча, с тем самой мягкой, почти материнской улыбкой. Он не знал, что она думает, но чувствовал — его слова не остались без ответа. Аматэрасу на мгновение опустила ресницы, словно скрывая проблеск эмоций. Когда она заговорила, её голос был спокоен и глубок, как утренний ветер, скользящий над вершинами священных гор. — Ты мудрее, чем кажешься, Наруто. Твои слова просты… но в них — сила. Сила тех, кто уже потерял многое… и всё равно идёт вперёд. Она встала с подиума, грациозно приблизилась, не теряя ни крупицы своего величия. Даже её шаги звучали, как отголоски храмовых колоколов. Девушки у входа, всё ещё преклонённые, даже не осмелились поднять глаз. — Я не знаю, как и почему ты попал в этот мир, — продолжила она. — Я чувствую силу в тебе. Силу древнюю… чуждую даже для нас, богов этого мира. Отголоски чего-то… или кого-то, что не принадлежит этой реальности. Но это — не зло. Она чуть склонила голову. — Однако пока ты здесь, тебе нужно имя. Образ. Легенду, которую ты сможешь носить, как доспех. И именно потому я предлагаю — ты будешь странствующим ёкаем. Тем, кто когда-то ушёл от людей, скрыв свою истинную суть… и больше не раскрыл её никому. Её глаза — словно два тёмных солнца — встретились с его. — Так будет проще. Для всех. Никто не должен знать, кто ты на самом деле. Даже если однажды ты вернёшься домой… этот мир не должен стать ареной чьих-то игр с измерениями. Она сделала шаг назад, давая ему пространство. — А теперь, Наруто… Прими этот путь. Или отвергни его. Решение — за тобой. Наруто молчал. В зале повисла почти сакральная тишина — даже ветер за пределами храма стих, словно и он ждал ответа. Он медленно поднял взгляд на Аматэрасу, затем чуть опустил голову, прикрывая глаза ладонью. Мысли бились в черепе, как рой ос — одно за другим: «Образ», «Легенда», «Вернуться домой»… слова, звучащие, как далёкий звон колокольчика на развилке пути. Он тихо вздохнул. — Значит, пока я здесь — я странствующий ёкай… — пробормотал он, скорее себе. — Тот, кто забыл свою сущность. Кто жил среди людей слишком долго, чтобы помнить, кем был на самом деле. Хех… звучит даже слишком похоже на правду. Он поднял голову, и в его глазах — не было растерянности. Только огонь. Решимость, обожжённая чужим миром, но не сломленная. — Ладно. Если это поможет… Если это путь, который мне нужно пройти, чтобы не втянуть сюда лишних… — он сжал кулаки. — Тогда я приму его. «Тем более… я не из тех, кто отступает перед выбором», — добавил он про себя. И тут, едва заметным эхом в его голове прозвучал ленивый голос: > — О, началось… Образ. Легенда. Тайны. Эй, может, ты и правда в манге оказался? Какой главы ждём для битвы с божественным семпаем? Курама, в своей привычной манере, не упустил возможности поддеть. Наруто едва заметно дёрнул уголком губ. Даже сейчас, даже в этом месте… он был собой. Он вновь взглянул на Аматэрасу. — Благодарю за откровенность, Аматэрасу-сама. И… — он на секунду замер, — если честно, я не знаю, вернусь ли когда-нибудь домой. Но пока я здесь — обещаю, что не стану для вашего мира бедствием. Аматэрасу смотрела на него безмолвно. В её глазах уже не было лишь холодной оценки — теперь в их глубине читалось нечто большее. Тонкая, почти незаметная, но вполне различимая нотка уважения. Она видела много лиц, слышала сотни речей… но вот этот юноша — чуждый этому миру, выброшенный на его берега без предупреждения — не просто принял маску, а сделал её своей, не уронив достоинства. Она медленно приблизилась к нему, и её лёгкие шаги отдавались мягким звуком по древнему каменному полу. Струи длинных чёрных волос слегка колыхались от движения, словно тень самой ночи скользила по храму. — Ты удивляешь меня, Наруто Узумаки, — голос её звучал иначе. В нём не было прежней строгости. Лишь чистая, звенящая искренность. — Большинство на твоём месте задрожали бы от страха, или стали бы мстить за своё положение… А ты выбираешь честь. Даже не зная, сможешь ли когда-нибудь вернуться. Она приподняла руку, не прикасаясь к нему, но словно благословляя на невидимом уровне. — Твоё имя и твой путь будут защищены. Отныне ты — странствующий ёкай. Легенда в пути. И если в твоём сердце горит такая решимость — этот мир… может стать для тебя не просто временным приютом. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. Она редко улыбалась. Но сейчас — сделала это осознанно. — Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь вернуться. Может быть, даже никто не знает… Но пока ты здесь — ты не один. Этот мир жесток… но он также умеет принимать тех, кто достоин. А ты… достоин. Она отступила на шаг, вернув себе ту сдержанную царственность, которой так славилось её имя. — И ещё, Наруто. Помни: маска — лишь маска. Никогда не теряй то, что под ней. Мир ёкаев видит силу… но душа определяет, кто ты есть на самом деле. Когда двери храма начали закрываться за его спиной, Наруто краем взгляда ещё раз обернулся. Аматэрасу всё так же стояла посреди зала, гордая и безмолвная, словно воплощённая сама суть света. Её длинные чёрные волосы переливались в последних лучах, проникающих сквозь высокие окна, а белоснежное кимоно будто сияло изнутри. «Вот и всё. Теперь я часть этого мира…» — промелькнуло у него в голове, и он, не сбавляя шага, сдержал дыхание на секунду. — Офигеть, — донёсся голос внутри. — Ты только что спокойно стоял перед богиней солнца, как будто это обычное утро в деревне. Наруто хмыкнул про себя. «Да уж. В деревне у нас богини не водились. Разве что бабушка Цунадэ, когда напьётся…» — Ну, эта хотя бы не ударила тебя, — с усмешкой заметил зверь. — Хотя, кто знает. Может, просто ждёт подходящего момента. «Спасибо, обнадёжил…» — мысленно фыркнул он. Они вышли на широкую дорожку, ведущую вниз от храма. Ясака, изящная и величественная, шла чуть впереди, но её взгляд то и дело скользил по нему — оценочный, но спокойный. Саюри и Юдзико следовали чуть позади, полностью приняв свой новый образ. Их лица были сдержанными, движения — точными, а шаги — почти неслышными. И всё же, если присмотреться, в их глазах отражалась тень эмоции… радость? Или может, что-то ещё? Перед спуском Наруто остановился, бросив последний взгляд на священное здание, словно стараясь запомнить каждую деталь. Он слегка поклонился, не как подчинённый — как воин, отдающий дань уважения. — Спасибо за честность, богиня, — пробормотал он, почти беззвучно. — Я не знаю, куда ведёт этот путь… но я пройду его до конца. — Только не забудь захватить перекус, — буркнул лис. — Хм… Если повезёт — будет рамен. Он усмехнулся. И сделал шаг вперёд, к дороге, что уже не казалась такой пустой. Когда двери за спиной затихли, и шаги Ясаки с её загадочным спутником растаяли вдали, зал погрузился в тишину. Осталась только она — Аматэрасу, одна, в окружении каменных колонн и мягкого света, стекающего с потолка. Богиня медленно опустилась на колени перед возвышением. Движения её были грациозны, как у воды — плавные, неспешные. Она не смотрела никуда конкретно, взгляд её был рассеян, устремлён куда-то в прошлое… или, может, в неведомое будущее. — Узумаки Наруто, — произнесла она вполголоса, пробуя это имя на вкус. Она вспоминала его манеру держаться — спокойную, прямую. Без подхалимства. Без страха. Сдержанный, но внимательный. В его голосе было нечто простое, человеческое… и в то же время будто глубоко укоренившееся. Нечасто встретишь такого — особенно среди тех, кто сталкивается с божественным лицом. — Он не пытался впечатлить… не пытался спрятать себя… — продолжала она, не повышая голоса. — Просто говорил. Просто был. Это и зацепило её сильнее всего. Он не стремился быть кем-то в её глазах. Он просто был собой — честно, прямо. Даже скромно, на фоне тех, кто привык играть роль перед её троном. Аматэрасу на миг прикрыла глаза. — Какой ты на самом деле, Наруто? Что скрывается за этой простотой? Внутри неё нарастал вопрос, на который она пока не знала ответа. Не тревога. Не предчувствие беды. Но и не равнодушие. Это было… любопытство. Настоящее, редкое, почти забытое. И где-то глубоко внутри — крошечная искра чего-то ещё. Она не дала себе имени этому чувству. Её пальцы сжались на коленях, и взгляд стал более сосредоточенным. — Я прослежу за тобой лично… — тихо, почти решительно прошептала она. — Втайне. Без вмешательства. Я хочу знать, кто ты. И в этот миг… что-то в её разуме дрогнуло. Как будто кто-то — не она — уже смотрел. Уже знал. Уже следил. Лёгкий холод прошёлся по её коже, хотя воздух остался тёплым. Богиня не пошевелилась, но её зрачки чуть расширились. Она не была одна в этом интересе. — Значит, не только я… История Узумаки Наруто в этом мире только начиналась. А он сам ещё не знал, сколько взглядов уже обращено в его сторону.