Фаза 1 - Глава 10 Долина Смерти

Звякнул колокольчик, сообщая заспанному бородачу о том, что у него новый гость. Двое полицейских действительно были здесь. Все как в анекдоте: тонкий и толстый, старый и молодой, похожий на отъевшегося моржа и на скользкого хорька. Мда... Чую, от них могут быть проблемы. Их руки синхронно потянулись к поясам, но пока они лишь следили за моими движениями. Старый кондиционер шумел под потолком, конденсат капал в подставленное ведро. Полупустые полки не радовали изобилием: несколько видов пива, сухарики, сладости какие-то, чипсы, еще что-то незначительное. Плитка на полу порядком потрескалась, и местами виднелись черные пятна неизвестного происхождения. Мужик под два метра демонстративно положил перед собой дробовик и уставился на меня сверху вниз. — Чего тебе? — Позвонить есть? — Что? — Те, ле, фон, ферштейн май дарлинг? Мобила, звонилка или стационарный есть? Мне родокам звякнуть надо, что я в норме. — А, — он дулом почесал лоб, сдвигая засаленную кепку назад, — посмотри там, — он указал в дальний угол, где действительно виднелось нечто наподобие телефонной будки. Двадцать пять центов за пять минут. — Одолжишь монетку? — Нет. — Тогда у нас проблема. Мне очень надо позвонить. Понимаешь? Очень. — Нет. Мягкая рука, заплывшая жиром, легла мне на плечо. — У вас какие-то проблемы, Джек? — полицейские стояли за спиной. Один держал меня, второй был готов выхватить пистолет в любой момент. — Он деньги требует, — мужик снова почесал лоб, — двадцать пять центов. Служители непонимающе переглянулись. — И все? — Все. — Офицеры, — я попытался отойти в сторону, но рука неожиданно крепко сжалась. — Не дергайся. — Да мне просто позвонить нужно. Родители переживают. Свернул не туда, все сроки уже сгорели. — Не дергайся! — визгливый голос второго резанул по ушам, и мне в спину уперся ствол, — Отвечай только когда мы тебя спрашиваем! — Спокойнее. — Он потянулся за пистолетом! Я видел, у него рука дернулась! — Спокойно! Сходи проверь его машину. А вот это уже нехорошо. — Уважаемые, а какие ко мне, собственно, претензии? Я просто хочу позвонить, а денег нет. Вот и хочу узнать, может, можно как-то договориться… — Разберемся, парень, разберемся. Ник, сходи, осмотри его машину. — А не перебор ли это? На каком, собственно, основании? У нас конституционная страна, и у меня есть права. Так просто потому что… — Молчать! — удар дубинкой, неуклюжий, но неприятный, прилетел в плечо. Тонкий стоял сбоку, глаза на выкате налились кровью, — Права у него есть! — Зря ты это. Знаешь, Ник, я очень устал и хочу попасть домой, так что отъебись, красавчик, и вы, офицер Ред, может, договоримся? И у вас что ли вообще психологического отбора нет, когда кадры набираете? — Ты! — дуло пистолета уставилось мне в висок, — На колени! — Ник! — старший офицер перехватил руку напарника, отводя ее в сторону, — Мы о чем с тобой говорили? Тебе последние мозги высушило от жары? Парень прав, он еще ни в чем не виноват, — он повернулся ко мне и слегка коснулся пальцами краешка шляпы, — Прошу прощения, молодой человек, мой напарник слегка нервничает. Тут рядом нехорошие дела произошли, так что сами понимаете. Покажите нам вашу машину и предъявите документы на оружие, и мы вас отпустим. — Хааааа, — стремительный удар вырубил толстого, одновременно с этим вес пушки в руках тонкого увеличился, и он уронил его себе на ногу с таким криком, словно бы ему переломало все кости, хотя может, так и было. Выхватив свой пистолет, ударил прикладом по голове полицейского и тут же наставил его на продавца, который быстро-быстро моргал, стараясь понять, что произошло, — Итак, Джек, на чем мы остановились? А, точно, ты дашь мне двадцать пять центов, чтобы я позвонил, и на этом мы с тобой закончим, — мужик недовольно сопел, сжимая в руках дробовик и переводя взгляд с меня на лежащие тела, — Даже не думай, Джекки, бой. Мы же не хотим тебе лишних проблем, верно? — Верно, — он открыл кассу и отдал мне пару монет, — Это все? — Ну, я же тебя не грабить пришел, просто эти — я пнул Ника по ребрам, — сунули нос куда не надо. Вот и все. А теперь давай сюда свою пукалку, верну сразу, как позвоню, — он еще больше помрачнел и отдал мне дробовик, — Вот и хорошо. Кстати, а где мы вообще? — Заправка Джека, она одна на ближайшие пятьдесят километров. — Говорящее название. — Сам придумал. — У тебя неплохо получилось, — мужик улыбнулся в густую бороду, — А теперь, не обижайся, но посиди там за столиком и не дергайся. Сам понимаешь, ситуация неприятная, а я в душе очень нервный и чувствительный. Я пошел к аппарату, краем глаза следя за продавцом и как оказалось, владельцем этого чудного местечка. Монетка с приятным щелчком упала в щель, и я набрал номер, который выучил одним из первых в этом мире. Пошли длинные гудки, пришлось прождать несколько минут, прежде чем с того конца ответил недовольный сонный женский голос. — Кто? — Аманда, тебе привет из Долины Смерти. Давай без лишних вопросов. Я на шоссе, в душе не секу каком, буду на заправке Джека, тут мило. А и я тут кстати пару копов вырубил, поможешь решить проблемку? — Да ну еб твою мать, Алекс… — У меня только отец есть, так что не получится, Аманда. Ругань и гудки отбоя были мне ответом. *** Ночь, когда все нормальные люди спят, и чему Лиам хотел посвятить все четыре часа свободного времени, превратилась в бесконечные созвоны, договоренности, сглаживание шероховатостей и прочие неотложные дела, когда нужно доставить человека максимально быстро назад в Нью-Йорк из другого штата с учетом того, что он напал на двух человек. Хорошо, что не убил, а лишь вырубил, да и лица его видно не было, что значительно упрощало задачу. Смит только закончил все утрясать и теперь сидел в домашнем халате с растрепанными волосами и курил, что позволял себе редко, но сейчас только это позволяло собрать мысли в кучу и ответить на главный вопрос, крутящийся в голове. Что делать? Он постукивал пальцами по столу, стараясь выстроить четкую цепочку, звенья которой постоянно расползались или все налеплялись на один выступ. Его приемный сын нашелся, и это определенно хорошо. Вот только чем он занимался все это время? Тихое ехидное шипение Гидры мерещилось бывшему оперативнику в любом подозрительном движении парня, и то, что он исчез, было крайне неприятно… Всегда оставался шанс, что это просто случайность, но каков шанс подобного? Может, попробовать прогнать парня через менталиста? Ему даже была известна парочка людей, которые могли бы заняться этим, вот только берут они дорого, а результатом могут оказаться сожженные мозги паренька, а он еще нужен для общего дела. Пусть Аманда покопается в этом деле, может, и нароет что-нибудь интересное, она как раз вместе со своей группой начала изучать округу и маршрут парня. Хотя какой там маршрут — так, бесцельные скитания. Рассвет застал его уже в дороге на работу. Проблемы проблемами, но без него процесс встанет. Первый этап разработки нового медицинского оборудования для конкурса был практически завершен. Если получится выиграть грант, то спектр услуг компании можно будет постепенно расширить. В офисе практически никого не было, лишь такие же старожилы компании, как и он сам, сидели в своих кабинетах, возможно, и не покидая их всю ночь. Новая молодая секретарша, которую Аманда лично выбирала, уже была на своем месте, аккуратная, ухоженная и готовая к работе, с дежурной улыбкой на губах. — Доброе утро, мистер Смит. — Доброе утро, Анна. Для меня что-нибудь есть? — Пока нет. — Если не будет ничего срочного от Аманды, сформируй мне все вечерние дела в отдельный файл и отправь. — Хорошо, поняла вас. Он зашел в свой просторный кабинет и сел в кресло. Пару минут инженер просто сидел с закрытыми глазами, стараясь сосредоточиться, но мысли разбегались в разные стороны, словно нерадивые кролики, выпущенные на луг. — Дети — это так сложно, — он облокотился на стол и нажал кнопку вызова. — Анна, сделай кофе, пожалуйста, а лучше два. Вместо сдержанного ответа услышал лишь приглушенную ругань. — Анна! Но ответа он не услышал. Пошли помехи, словно бы кто-то накрыл рукой микрофон. Да что там происходит? Но не успел глава компании подняться, как двери раскрылись, пропуская нежданного гостя с небольшой царапиной на шее. — Мой дорогой друг, — глава Оскорп вальяжной походкой вошел в его кабинет, — надеюсь, не потревожил? — Норман, — мистер Смит поднялся из-за своего стола, невольно нащупывая спрятанный пистолет, — чем обязан? — Да так, сущие мелочи, — Озборн без приглашения уселся в кресло напротив и глянул пронзительно зелеными глазами на собеседника, — правительство же отвергло твой проект, верно? — Верно, — рука Смита сжала рукоятку. Он не понимал, в чем причина его страха, но выработанное за все эти годы чутье его практически никогда не подводило, — мы думали адаптировать наработки экзокостюма и презентовать его на СтарЛаб. — Старк! — Норман стремительно поднялся и в одно мгновение сократил расстояние, нависнув над собеседником, — не нужно тебе, Смит, заниматься этой дрянью. У меня предложение получше, — его лицо исказилось в улыбке, — сотня глайдеров, для начала, сделай их для меня. Щедрое предложение, плачу двойную ставку. — А что если я откажусь? — Смит, мистер Смит… — он почмокал губами, — это не то предложение, от которого вы можете отказаться просто так. Не бери на себя слишком много, если думаешь, что пришел к тебе из нужды. Нет. Просто у меня сейчас есть некоторые дела, требующие моего особо пристального внимания. — Да, но мы уже сдали часть оборудования и… Стальная хватка перехватила его запястье, начиная выворачивать сустав. — Не надо допускать опрометчивых решений, Лиам, — слюна срывалась с губ, попадая на лицо Смита, из-за чего он кривился, — я сделал тебе предложение, и ты примешь его, нравится тебе или нет. Иначе я уничтожу все, что ты построил. Думаешь, у меня нет грязи на тебя? Думаешь, у меня не получится просто взорвать твои склады и производства? Не надо кусаться, когда тебе все зубы выбьют одним щелчком. — Норман, — холодные серые глаза смотрели на довольно улыбающегося предпринимателя, запрыгнувшего на стол, — ты уверен в своих словах? — О, мой друг, как никогда раньше, — его пальцы перебирали кости Смита, но тот не повел ни мускулом на своем лице. Гоблин сжал сильнее, едва не ломая руку, а затем дернул Лиама вверх, перекидывая через стол и впечатывая в пол. — Я жду всю партию через два месяца. Если думаешь опубликовать видео с разоблачением, не надейся, вся техника на этаже перестала работать, как только я вошел сюда. И если меня поймают, то ты будешь первым моим сообщником в этом деле. Слышал, что правительство уже строит остров? Нынче суперов развелось как грязи, а преступников всегда было много. Ты же не хочешь оказаться там, верно? Так что лучше не провоцируй меня и давай сотрудничать, — Норман выпрямился и спокойно сошел со стола, мягко приземлившись на деревянный пол. — Доработай глайдеры, сделай их более маневренными и добавь ячейки для небольших бомб. Чертежи жду через неделю. — Как скажешь... — Смит тяжело дышал, но ничем не показывал, как ему больно. Он медленно вставал, готовясь одним резким движением вправить себе руку. — Вот и умница, — Озборн потрепал Смита по плечу, снова становясь приветливым предпринимателем. — Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, Лиам. Ты даже не представляешь, какие вершины мы сможем покорить вместе. Дубовые двери захлопнулись за его спиной, оставляя Лиама в одиночестве. — Ну и срань, — раздался хруст и болезненный вскрик, но зато рука встала на свое место. — То спокойствие годами, то десять молний среди ясного неба! — он вдавил кнопку связи. — Анна, ты как там, не пострадала? — Все хорошо, мистер Смит, — по голосу было ясно, что девушка храбрилась. — Прошу прощения. — Оставь, бери сегодня оплачиваемый выходной, а лучше два, и выгони всех сотрудников. Чтобы через два часа никого не было на этаже. — Как скажете, мистер Смит. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. У него есть час, чтобы отдохнуть, а потом придется решать новые проблемы. Внутренние стрелки часов работали как и всегда безупречно. В назначенное время он выпрямился и достал телефон, специально разработанный и вручную собранный его командой. Всего таких в мире было пять, и пользовались ими только его люди. — Аманда, прием. Доложи, как идут поиски. — Я здесь. Уже слышала, что произошло в здании. Что будем делать? — Пока я соображаю, в насколько большую яму с дерьмом нас угораздило упасть на этот раз. — Попробуем опубликовать новости, что Норман — тот самый неизвестный террорист? — Бесполезно, у нас нет доказательств, а его юристы просто подотрутся нашими аргументами. Мы только зря подергаем льва за усы. — Тогда какой план, мистер Смит? — Я как раз думаю над этим. Возможно, придется выпускать наш козырь гораздо раньше, чем я думал. Однако если других идей не возникнет, используем Алекса, пусть супер устранит супера. — Тогда он засветится, и Гидра будет знать о нем. Может, лучше выйти на кого-то из наемников? Дедпул или Таскмастер скорее всего смогут выполнить этот заказ. Да и мистер Фиск непрозрачно намекал на возможность ваших деловых отношений. — Не надежно, — Лиам болезненно скривился и зашипел, когда Аманда плавными вращающими движениями регулировала сустав и заодно проверяла целостность костей. — Фиску может пригодиться еще один супер, да и с Норманом они уже работают впаре, скорее всего. Наемники... Ты знаешь мое отношение к ним. — Деньги не пахнут, сэр. — Верно, важно лишь их количество, и Норман может позволить себе гораздо большие траты, чем мы. — Может, подлить масла в уже горящий огонь? Этот Человек-Паук и так охотится за Гоблином, дайте ему денег, оружие, пусть букашка прихлопнет нашу проблему. — Не тот психотип, — Лиам недовольно скривил губы. — Я провел его анализ недавно, ни один из пойманных им преступников не был мертв. Переломы пары ребер, бессознания, испуганные — это да, но живые. — Чистюля, боится замарать руки? — Очень может быть. В любом случае, так мы от Нормана не избавимся. — А если связаться с вашим старым другом? — Нет, — Смит печально покачал головой. — Пока Норман представляет лишь локальную и слабую угрозу, у нашего одноглазого приятеля связаны руки. Мы это уже обсуждали с ним. Я еще подумаю, но начинай усиленный интенсив с Алексом. Как он, кстати? Удалось что-то узнать о его связи с Гидрой? Обычно спокойный тон голоса, который оставался таким даже в самых опасных ситуациях, исказился. В нем проклюнулись гнев, ярость, страх — все сразу… И ему определенно не нравилось, ведь он знал, с чем это может быть связано. — Аманда, ты о чем-то мне не доложила? — Я на данный момент все еще уточняю информацию, и однозначно что-либо утверждать нельзя. — Аманда! — Долгая тягучая пауза повисла между ними. До Смита доносились завывания ветра и тихие голоса на фоне, которые резко прервались автоматной очередью. — Аманда! — Мне не понравился этот череп, все нормально, — она звучала подобно роботу, чего с ней не было уже несколько лет, если не десятилетие. Плохо. Смит прикинул, кто из свободных психологов мог бы хорошо с ней поработать, если ей снова станет плохо… — По предварительным данным, Алекс не сталкивался с Гидрой. — И почему ты решила, что за все эти дни Гидра не вышла на нашего мальчика? — Потому что там, где прошлись Десять Колец, Гидре делать нечего. Старые раны Смита заныли, словно бы только недавно его полоснули острым коротким клинком по боку, а в грудь воткнулись несколько метательных дротиков. Запах раскаленного песка, гари и обгоревших тел коснулся носа… Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания давно минувших дней. — Ты уверена? Ответом ему было протяжное шипение, словно бы хищная змея ползла между камнями. — Лиам, ты знаешь, что эти татуировки приходят ко мне во сне каждую ночь. Как бы я не хотела их забыть, так что да, я уверена. Трупы порядком подраны падальщиками, но несколько неплохо сохранились. — И он перебил боевой отряд? — Курьерский. — Это не особо меняет дело. Ты мне серьезно хочешь сказать, что мальчишка настолько силен? — Думаю, он скрыл от вас часть сил. — Вот паршивец. — Вы ему не доверяете полностью, как и он вам, — судя по голосу, Аманда усмехнулась, что тоже с ней бывало редко. — Это же закономерно: если бы мне угрожали оружием и устраивали допросы, то как думаете, стала бы я полностью доверять такому человеку? — Справедливо, — Смит тяжело опустился в кресло. — У нас есть наработки, которые Алекс сможет использовать? — Есть парочка, я уже заказала их в спецпартии… — Отлично. — Я одного не могу понять, — судя по звукам, присела около трупа и разглядывала его или тащила куда-то. — Что Десять Колец забыли в Америке? — Ну, может, новый бизнес? Или тайная операция, мало ли что. — Нет, — она, видимо, покачала головой, так как ее волосы ударились о микрофон. — Вы не знаете их. За сотни лет они уже распространили свое влияние везде, где это имело смысл. Америка же слишком большой кусок, чтобы брать его нахрапом. Но если они ехали в открытую, не внедряя своих шпионов, всего лишь с оружием и какой-то техникой, то значит, у них была одна конкретная цель. Вот только какая? — Поймем, как доставишь все на наши склады. — Нет! — резкий окрик Аманды заставил его невольно дернуться. — Нельзя. Даже если мы поймем, как оно работает, то Десять Колец запросто выйдут на нас. Нужно оставить ее здесь или уничтожить. Нельзя тащить ее в город. — Как скажешь…