Часть 1

      Ванесса Берк всегда знала, что выбрала не самую простую профессию, но работа военным врачом на базе ОТГ-141 превзошла все ее ожидания. Особенно когда дело касалось определенного шотландского сержанта, который, казалось, считал медицинский кабинет своим вторым домом.       Утро началось как обычно — с чашки крепкого кофе и просмотра медицинских карт. Ванесса заправила непослушную темную прядь за ухо и сделала глоток обжигающего напитка. База только просыпалась, но она знала, что тишина ненадолго. В ОТГ-141 спокойствие было редкостью.       Стук в дверь прервал ее мысли. Ванесса подняла глаза и увидела знакомый силуэт.       — Доброе утро, док, — Джон «Соуп» МакТавиш стоял в дверном проеме, привалившись к косяку с той фирменной полуулыбкой, которая, как она подозревала, была причиной разбитых сердец по всему миру.       — Сержант МакТавиш, — она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Какая неожиданность. Целых три дня без визита — я уже начала беспокоиться.       Соуп усмехнулся, но Ванесса заметила, как он слегка поморщился, когда делал шаг вперед.       — Скучали по мне, док?       — Скучала по тишине и возможности заполнить документы без постоянных перерывов, — парировала она, но в голосе не было настоящего раздражения. — Что на этот раз?       Соуп неохотно поднял футболку, демонстрируя впечатляющий синяк, расползающийся по правому боку.       — Небольшое недоразумение на тренировке с Гоустом, — пояснил он.       Ванесса подавила вздох и указала на кушетку.       — Садись. И под «недоразумением» ты имеешь в виду…?       — Он сказал, что я становлюсь предсказуемым, — Соуп осторожно опустился на кушетку. — Я решил доказать обратное.       — И как, доказал? — Ванесса надела перчатки и начала осматривать травму, стараясь игнорировать тепло его кожи под пальцами.       — Скажем так, — усмехнулся Соуп, — Гоуст тоже скоро к вам заглянет.       Ванесса закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.       — Вы как дети, честное слово.       Она осторожно ощупала ребра, отмечая, как напрягаются мышцы под ее прикосновениями. Ничего не сломано, но ушиб серьезный.       — Болит при дыхании?       — Только когда смеюсь, — ответил Соуп, но его глаза говорили другое.       — МакТавиш, мы можем продолжать этот танец вечно, или ты можешь просто честно ответить на мои вопросы, чтобы я могла тебя вылечить.       Он вздохнул, признавая поражение.       — Да, болит. Особенно при глубоком вдохе.       — Так-то лучше, — кивнула Ванесса, доставая из шкафа бинты и мазь. — Похоже на ушиб ребер. Ничего не сломано, но будет болеть несколько дней.       Она начала наносить противовоспалительную мазь, стараясь быть максимально профессиональной, хотя это становилось все труднее с каждым визитом сержанта.       — Знаешь, — начала Ванесса, не поднимая взгляда от работы, — существуют и другие способы заглянуть ко мне, кроме как получать травмы.       Соуп поднял бровь.       — Например?       — Например, просто постучать в дверь и сказать «привет», — она начала накладывать тугую повязку. — Без крови и синяков.       — А где в этом веселье? — усмехнулся он, но что-то в его глазах заставило ее сердце биться чаще.       — Не все развлечения должны заканчиваться в медпункте, сержант.       Их взгляды встретились, и на мгновение в кабинете стало тихо. Слишком тихо. Ванесса первой отвела глаза, сосредоточившись на завершении повязки.       — Готово, — она отступила назад, создавая безопасное расстояние. — Никаких тяжелых тренировок три дня. И, ради бога, постарайся не драться с Гоустом хотя бы неделю.       — Не могу ничего обещать, док, — Соуп осторожно натянул футболку и встал. — Но для вас постараюсь.       Он уже направился к двери, когда Ванесса окликнула его:       — МакТавиш!       Соуп обернулся.       — Да, док?       — В следующий раз просто принеси кофе, — она улыбнулась. — Это менее болезненный способ навестить меня.       Соуп улыбнулся в ответ, и эта улыбка была другой — более искренней, без обычной бравады.       — Так точно, док.       После его ухода Ванесса опустилась в кресло и выдохнула. Что-то менялось между ними, и она не была уверена, хорошо это или плохо. Особенно учитывая, где и кем они работали.       Ее размышления прервал новый стук в дверь. На пороге стоял капитан Прайс с характерным выражением лица, которое она научилась распознавать как «у меня есть новости, и они тебе не понравятся».       — Доктор Берк, — кивнул он, входя в кабинет. — Как поживает наш шотландский пациент?       — Ничего серьезного, капитан. Ушиб ребер. Через пару дней будет как новенький.       Прайс хмыкнул, доставая сигарету, но, поймав строгий взгляд Ванессы, со вздохом убрал ее обратно.       — Хорошо. Потому что через три дня у нас миссия.       Ванесса напряглась.       — Три дня недостаточно для полного восстановления.       — К сожалению, террористы не подстраиваются под график лечения моих бойцов, — Прайс потер переносицу. — Разведка обнаружила базу Аль-Катала в горах. У нас есть короткое окно, чтобы нанести удар.       — И вам, конечно, нужен МакТавиш, — это был не вопрос.       — Он лучший снайпер в отряде, — просто ответил Прайс.       Ванесса знала, что спорить бесполезно. Таковы были реалии их работы. Она могла лишь стараться, чтобы эти мужчины оставались в максимально возможной форме, даже если они делали все, чтобы усложнить ей задачу.       — Я подготовлю дополнительные обезболивающие, — сказала она наконец. — И еще раз осмотрю его перед вылетом.       Прайс кивнул с благодарностью.       — Спасибо, док. Знаю, что вы не одобряете.       — Моя работа — чинить вас, капитан. Ваша — делать то, что должно быть сделано, — она встретила его взгляд. — Просто постарайтесь вернуть их всех живыми.       — Всегда стараюсь, — Прайс развернулся к выходу, но у двери остановился. — Знаете, МакТавиш никогда раньше так часто не посещал медпункт. До вашего появления мы практически силой тащили его к врачу.       С этими словами он вышел, оставив Ванессу наедине с мыслями, которые она старательно гнала от себя последние несколько месяцев.

***

      Следующие два дня база гудела как улей. Подготовка к операции шла полным ходом, и Ванесса едва успевала проводить необходимые медосмотры. МакТавиш не появлялся, что немного беспокоило ее — обычно он был более ответственным в отношении своего здоровья перед миссиями.       На третий день, когда она уже собиралась идти искать его сама, дверь медпункта открылась, и вошел Соуп. В одной руке он держал два стаканчика кофе.       — Я подумал, что вам может пригодиться, док, — сказал он, протягивая ей один из стаканчиков. — Последние дни были напряженными.       Ванесса приняла кофе, чувствуя тепло, разливающееся не только от горячего напитка.       — Спасибо. Я уже начала думать, что ты решил проигнорировать предполетный осмотр.       — И рискнуть вызвать ваш гнев? — Соуп усмехнулся. — Я не настолько безрассуден.       Ванесса сделала глоток. Кофе был именно таким, как она любила — крепкий, с небольшим количеством молока, без сахара.       — Ты запомнил, как я пью кофе, — заметила она.       — Я замечаю детали. Это часть моей работы, — ответил он, но его глаза говорили больше, чем слова.       — Раздевайся, — сказала Ванесса, и тут же поправилась, заметив его приподнятую бровь. — Для осмотра, сержант. Мне нужно проверить ребра.       Соуп послушно снял футболку. Синяк уже начал желтеть по краям, но все еще выглядел впечатляюще.       — Как ощущения? — спросила она, осторожно ощупывая поврежденную область.       — Лучше. Все еще немного болит при резких движениях, но терпимо.       Ванесса внимательно изучала его лицо, пытаясь определить, говорит ли он правду или преуменьшает боль, как обычно.       — Я дам тебе обезболивающие. Принимай их по графику, а не когда станет невыносимо, — она отошла к шкафу с медикаментами. — И никаких геройств, МакТавиш. Если почувствуешь, что не справляешься, скажи Прайсу.       Соуп наблюдал за ней с мягкой улыбкой.       — Вы беспокоитесь обо мне, док?       — Я беспокоюсь обо всех своих пациентах, — ответила она, не оборачиваясь, чтобы он не увидел румянец на ее щеках.       — Конечно, — в его голосе слышалась усмешка. — Но я особенный случай, верно?       Ванесса повернулась к нему, держа в руках упаковку таблеток.       — Особенно упрямый случай — это точно, — она протянула ему лекарства. — Два раза в день, с едой.       Соуп принял таблетки, его пальцы на мгновение коснулись ее руки.       — Спасибо, Ванесса.       Это был первый раз, когда он назвал ее по имени, а не «док». Это прозвучало интимно, словно переход через невидимую границу.       — Будь осторожен там, — тихо сказала она.       — Всегда, — он надел футболку и куртку. — Мы вернемся через пару дней. Сохраните для меня немного того хорошего обезболивающего.       Ванесса улыбнулась, несмотря на тревогу, сжимающую сердце.       — Лучше возвращайся без новых травм, и тогда тебе не понадобится обезболивающее.       — Так не интересно, — подмигнул он. — Но я постараюсь.       Уже у двери он обернулся:       — Когда я вернусь, может, выпьем кофе где-нибудь не в медпункте?       Ванесса почувствовала, как ускорился пульс. Это было приглашение на свидание? От Соупа?       — Это звучит как план, сержант, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       — Тогда до встречи, док, — он улыбнулся и вышел, оставив после себя тишину и запах кофе.       Ванесса опустилась в кресло, осознавая, что только что согласилась на свидание с самым сложным и, вероятно, самым опасным пациентом в ее практике. Она не знала, куда это приведет, но впервые за долгое время ей хотелось рискнуть.

***

      Ночь перед операцией Ванесса провела беспокойно. Она знала, что отряд вылетает на рассвете, и не могла перестать думать о рисках. Особенно о том, что Соуп отправляется на задание не полностью восстановившись.       Утром она пришла в ангар, чтобы проводить группу. Это не было частью ее обязанностей, но она чувствовала необходимость быть там.       Бойцы ОТГ-141 проверяли снаряжение и оружие. Капитан Прайс отдавал последние инструкции, Гоуст молча проверял магазины, а Газ шутил, пытаясь разрядить напряжение перед миссией.       Соуп заметил ее первым. Он отделился от группы и подошел, полностью экипированный и готовый к бою.       — Пришли пожелать удачи, док? — спросил он.       — Пришла убедиться, что вы взяли аптечки и помните инструкции, — ответила она, но они оба знали истинную причину.       — Все будет хорошо, — сказал Соуп тихо, только для нее. — Обычная разведка и, если повезет, захват нескольких целей. Мы делали это сотни раз.       — Я знаю, — кивнула Ванесса. — Просто… вернитесь все. Целыми.       — Обещаю, — он на мгновение сжал ее руку. — Я еще должен тебе кофе, помнишь?       Она улыбнулась, чувствуя, как тревога немного отступает.       — Я запомню это обещание, сержант МакТавиш.       — Соуп! Время! — окликнул Прайс.       — Иду, капитан! — отозвался Соуп и, бросив последний взгляд на Ванессу, присоединился к отряду.       Ванесса наблюдала, как они садятся в вертолет. Соуп обернулся и отдал ей шутливый салют, прежде чем двери закрылись и машина поднялась в воздух.       Она стояла на площадке, пока вертолет не превратился в маленькую точку на горизонте, а потом исчез совсем. Только тогда Ванесса позволила себе выдохнуть и прошептать:       — Береги себя, Джон. И возвращайся.       Впереди были долгие часы ожидания, но теперь у нее была дополнительная причина надеяться на благополучное возвращение отряда. И особенно — одного упрямого шотландского сержанта с привычкой попадать в неприятности и удивительной способностью находить путь к ее сердцу.