74. Счастливы навсегда

POV Питера:   Они нервничали, оба, и это было просто уморительно. Последний час я ходил туда-сюда между комнатами родителей, успокаивая каждого из них и заверяя, что все будет в порядке. Сейчас я входил в комнату отца, так как пора было начинать. Встретившись взглядом с Роуди, мы обменялись взглядами, полными веселья и отчаяния.   - Долго же ты собирался, карапуз, - заметил папа, вскакивая на ноги. - Давайте начнем вечеринку! - Воскликнул он, и на его лице появилась огромная ухмылка, когда он направился к двери. Я фыркнул, покачав головой в недоумении. Он вел себя так, словно не паниковал последние пару часов.   Роуди закатил глаза, следуя за Тони, и бросил на меня многострадальный взгляд, которому я подражал.   - Как Пеппер? - Шепнул мне старший, когда мы шли за Тони, который, казалось, ускоренной походкой направлялся к месту назначения.   - Примерно так же, - ответил я, указывая на отца, который теперь выглядел воплощением спокойствия, уверенности и собранности.   С губ Родса сорвалась усмешка.  - Тони меня не удивляет, но, признаться, я не ожидал, что Пеппер будет так напряжена. Неважно, - вздохнул он. - Нам просто нужно, чтобы эти двое положили глаз друг на друга, и тогда все будет хорошо.   Я кивнул в знак согласия. Я был уверен, что как только мои родители увидят друг друга, они не будут смотреть ни на кого, кроме друг друга, и их прежние переживания будут полностью забыты.   - Эй, копуши! - Крикнул нам папа. - Если я опоздаю на собственную свадьбу из-за того, что вы не можете идти достаточно быстро... - он замялся, оставив угрозу нашему воображению.   - Ну, мы бы не спешили, если бы у тебя не было нервного срыва, - прокомментировал Роуди, бросив на друга дразнящий взгляд.   - Пфф! - Ответил папа, выглядя оскорбленным. - У меня не было нервного срыва. Это обычная предсвадебная нервотрепка.   - Конечно, конечно, - недоверчиво ответил Родс.   Что ответил отец, я не успел понять, как мы оказались на улице.   - Ух ты, - пробормотал я в благоговении. Это прекрасное место, не мог не подумать я. В отеле, где мы остановились, была огромная многоуровневая палуба, выступающая прямо над тропическим лесом, с которой открывался потрясающий вид на окрестности. Она была крытой, что было просто необходимо, так как дождь, казалось, шел и шел беспорядочно. Декорации были скудными, но этого было достаточно, так как пышное окружение было более чем достаточно.   Пока мы шли к алтарю, я махал гостям и улыбался, радуясь тому, что не только узнаю, но и знаю всех, кто здесь был. Мстители, конечно же, были здесь, включая семью Клинта. Скотт был здесь со своей дочерью, Хэнком и Хоуп. Мои друзья Нед, ЭмДжей и Флэш тоже смогли приехать со своими семьями. Хэппи и Аманда, очевидно, были здесь вместе с доктором Чо, Марией Хилл и, черт возьми, это был Ник Фьюри?!   Обе брови удивленно поднялись, когда я увидел, как одноглазый человек с ухмылкой подходит к моему отцу.   - Ник! - Воскликнул папа в издевательском шоке. - Ты вернулся из мертвых ради меня?! Я польщен.   Фьюри просто закатил глаза, а затем притянул Тони к себе и коротко обнял его одной рукой. - Поздравляю, Тони, - сказал мужчина.   Когда Фьюри отстранился от объятий, глаза отца были полны шока, и я понял, что такое проявление привязанности со стороны бывшего главы ЩИТа было ненормальным. Настолько шокирующим, что рот отца открылся, но из него ничего не вышло, что заставило Фьюри лишь ухмыльнуться, прежде чем его внимание переключилось на меня.   Его глаза были оценивающими и в то же время добрыми, когда он рассматривал меня. - Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Питер.   - И с вами тоже, мистер Фьюри, сэр, - нервно ответил я, пожимая ему руку. Ухмылка мужчины расширилась от моей нервозности, и он пристально смотрел на меня несколько мгновений. Я не понимал, что он делает, поэтому обратился за помощью к отцу, так как начал нервничать. Но папа, похоже, не был так встревожен, как я, потому что, когда Ник оглянулся на него, на лице отца было выражение, отчасти высокомерное, отчасти гордое. Фьюри только фыркнул, похлопал меня по плечу, а затем отошел, чтобы занять свое место.   - Что только что произошло? - Спросил я, чувствуя, что только что что-то упустил.   - Ты ему нравишься, - просто ответил папа, обнимая меня, когда мы прошли последние несколько футов по проходу. Священник тепло поприветствовал нас, прежде чем направить к месту, где мы будем стоять. Он спросил папу, готов ли он, и, хотя он вдруг стал выглядеть слишком бледным, папа уверенно улыбнулся, кивнув пожилому мужчине.   Кивнув, церемониймейстер сделал жест влево, и зазвучала музыка. Я с приятным удивлением понял, что музыкантом была Аманда. Оглядываясь назад, я не должен был этого делать, но при виде ее на лице не только у меня, но и у папы появилась огромная улыбка. Она одарила нас обоих любящими улыбками, прежде чем ее внимание было привлечено в другом направлении. Проследив за ее взглядом, я наблюдал, как все встают на ноги, и наконец остановил свой взгляд на маме.   Я понял это в ту секунду, когда ее глаза встретились с папиными, потому что все напряжение и нервозность, казалось, покинули ее, и выражение ее лица излучало чистое счастье и любовь. Переведя взгляд на отца, я заметил, что с ним произошла та же самая перемена. В этот момент я понял, что эти двое не видят никого, кроме друг друга.   Хэппи повел Пеппер к алтарю, Наташа шла следом, неся шлейф платья Пеппер. Ее поход к алтарю занял меньше минуты, но, судя по выражению лиц моих родителей, это было гораздо дольше, потому что только руки Хэппи и Роуди удерживали пару от того, чтобы они, казалось, не бросились друг к другу.   Наконец Хэппи передал маму папе и подмигнул мне, прежде чем сесть в первом ряду. Две влюбленные птички крепко прижались друг к другу, стоя перед всеми нами. Их глаза не отрывались друг от друга, и я знал, что они, вероятно, понятия не имеют, что говорит церемониймейстер, особенно когда им потребовалось мягко подтолкнуть Родса и Наташу, чтобы они заговорили.   Единственный момент, когда они, казалось, услышали священника, был момент, когда он попросил их произнести клятву и когда он официально объявил их мужем и женой. Слова едва успели покинуть рот мужчины, как пара уже притянула друг друга для глубокого поцелуя.   Сначала я аплодировал и кричал вместе со всеми, но когда поцелуй продолжился, мне пришлось вмешаться. Подбежав к ним, я положил руки между ними и громко воскликнул:  - Ладно, ладно, оставьте это для медового месяца или для тех случаев, когда меня не будет рядом!   Гости засмеялись, когда оба взрослых разошлись. Папино лицо раскраснелось, но он улыбался как никогда широко, а мамино выражение лица повторяло его. Когда мама притянула меня к себе, чтобы обнять, я увидел, как папа повернулся ко всем, раскинул руки и гордо воскликнул: - Я - Женатый человек!   Мама хихикала над его выходкой, хватаясь за его руку, которую он теперь протягивал ей.   - Миссис Старк, - позвал папа.   - Мистер Старк, - ответила мама, и, как ни банально это было, я не мог не ухмыльнуться так же широко и глупо, как мои родители.   Когда эти двое возвращались к алтарю, принимая всеобщие поздравления, Родс хлопнул меня по спине и облегченно вздохнул.   - Чертовски вовремя, - заметил он с многострадальным вздохом. - Ты даже не представляешь, малыш, как долго я ждал этого момента.   Подняв любопытную бровь, я спросил:  - Как долго?   - С того момента, как я встретил Пеппер около двадцати лет назад, или около того, - ответил он. - Как только я увидел, как Тони ведет себя с ней, я сразу понял, что она - та самая. Черт, я думаю, все знали, что эти двое должны быть вместе, еще до того, как это сделал кто-то из них.   - Как они познакомились? - Спросил я, и Роуди посмотрел на меня в удивленном замешательстве. Честно говоря, я тоже был удивлен, что не спросил об этом раньше.   - Может, спросишь у родителей во время ужина? - Предложил Роуди, и по его лицу медленно расползлась ухмылка веселья. Нахмурившись, я направилась к родителям.   После поздравлений мы сделали больше фотографий, чем я считал нужным. Однако я ухмылялся и умилялся, видя, как счастливы мои родители. Это был их день, и я делал столько снимков, сколько они хотели, чтобы сохранить на их лицах выражение безграничной радости.   После этого начался прием, и мы не стали далеко ходить, так как он находился всего лишь на один этаж ниже нас. Столы уже были расставлены по местам, а центр комнаты был пуст, несомненно, для того, чтобы потом можно было танцевать. Играла тихая музыка, позволявшая разговаривать, пока все приступали к еде.   Я сел за стол с Тони, Пеппер, Роуди, Наташей и Амандой. Я позволил взрослым вести беседу, но когда показалось, что все уже заканчивают, я наконец спросил.   - Как вы познакомились? - Спросил я неожиданно, и мои родители обменялись сначала удивленными, а потом забавными взглядами, после чего снова повернулись ко мне. Аманда и Наташа тоже выглядели заинтересованными, а Роуди просто ухмылялся.   - Я вызвала его на собрание совета директоров по поводу математической ошибки, которую он допустил, - объяснила мама, заставив меня вытаращить глаза.   - Папа допустил математическую ошибку? - Задохнулся я, с трудом веря в это. Посмотрев на вышеупомянутого мужчину, я обнаружил, что он озорно ухмыляется, кивая головой.   - Ну, я был немного под воздействием... некоторых веществ, когда делал эти расчеты, - признался он, выглядя не столько овечьим, сколько пристыженным. Покачав головой, он внезапно стал выглядеть самодовольным и сказал, - первое впечатление было не очень, но я искупил свою вину, когда выбил все дерьмо из босса Пеппер.   - Что?! - Изумленно ответили я и Аманда.   Мама покачала головой и бросила на отца легкий взгляд, после чего добавил: - Старик был немного более рукопожатным, чем я ожидал. «Ох, ох», - подумал я и встревожился. Я хотел спросить, все ли в порядке с мамой, но, взглянув на обоих родителей, понял, что все, что произошло, должно быть, закончилось хорошо, потому что теперь они оба обменивались любящими взглядами, как будто это воспоминание было тем, что нужно ценить, а не забывать.   - О нет, - покачав головой, заявила Аманда, - вы не можете вот так просто оставить нас в подвешенном состоянии. Мне нужны подробности, - потребовала она, и я с ней полностью согласился.   Снова обменявшись взглядами, папа пожал плечами, что заставило маму вздохнуть.   - Ладно, думаю, рассказывать буду я, - сказала она, и я уделил ей все свое внимание. - Это было около двадцати лет назад, когда мы впервые встретились.   ...   POV Пеппер:   ...Так вот он какой, великий Тони Старк, подумала я, наблюдая за тем, как молодой темноволосый мужчина в солнечных очках усаживается рядом с мистером Стэйном. Он явно не хотел здесь находиться, так как почти не обращал на меня внимания. Не раз мистеру Стэйну приходилось заставлять его прекратить играть с каким-то устройством в руках или подать голос и принять реальное участие.   Я не была впечатлена, но и не была удивлена. Похоже, ходившие слухи не преувеличивали. Тони Старк действительно был беспечным, избалованным и высокомерным. Похоже, он был еще и тусовщиком, поскольку от него исходил отчетливый запах алкоголя, даже несмотря на дорогой одеколон, который он носил, чтобы, несомненно, скрыть его. Солнцезащитные очки, вероятно, были надеты с похмелья.   Да, и он определенно бабник, с отвращением подумала я, наблюдая за тем, как он в первый раз опускает солнцезащитные очки, чтобы бессовестно пялиться на секретаршу, которая пришла принять наши заказы на обед.   Чем больше я видела, тем больше не впечатлялась молодым генеральным директором. Он, безусловно, был гением, но никак не подходил даже для управления лимонадным киоском, не говоря уже о такой компании, как «Старк Индастриз». Несомненно, именно благодаря мистеру Стэйну эта компания до сих пор существует и работает.   Встреча затянулась, по крайней мере, так показалось, и виной всему был мистер Старк. Когда миллиардера не призывали к вниманию, он отпускал ехидные и детские комментарии. Он вел себя настолько непрофессионально, что я была поражена тем, что никто ничего не сказал, но, судя по раздраженным, но покорным лицам всех присутствующих, это было нормой.   Периодически я чувствовала на себе его взгляд, и каждый раз, когда я оглядывалась, он одаривал меня наглой ухмылкой, от которой я, к сожалению, краснела от смущения. Похоже, это его забавляло, поэтому я заставляла себя избегать зрительного контакта с ним. Я ни за что не позволю какому-то избалованному, переросшему ребенку вывести меня из себя. Да, он был красив (очень, очень красив), но это не значит, что он может обращаться со мной как с куском мяса! Мне хватало этого и от коллег, например от моего развратного босса.   Да, мой босс был явно влюблен в меня. С самого первого дня я нравилась ему, и я знала, почему меня быстро продвигали по карьерной лестнице, пока я не стала помощником менеджера - должность, неслыханная для человека, проработавшего в компании всего год. Я знала, что я хороша, но я также знала, что я не заслуживала этой должности. Было так много людей с лучшей квалификацией, но мой босс, Маркус, не желал слушать мои протесты. Он не позволил мне отказаться от повышения, особенно от того, которое привело меня к тесному сотрудничеству с ним. Я знала, на что он рассчитывает, и, чувствуя тошноту в животе, понимала, что мне следует уволиться, но это была слишком хорошая возможность. К тому же Маркус не забыл пригрозить, что если я уйду, то он сделает так, что я больше никогда не буду работать в этой индустрии... Так что да, я делала все возможное, чтобы извлечь из этой ситуации максимум пользы.   Ко мне и так плохо относились те, с кем я работала, многие думали, что я прошла свой путь к вершине через постель, поэтому я делала все возможное, чтобы доказать им обратное. Я приходила на работу раньше всех и оставалась позже всех. Я брала на себя все больше и больше обязанностей, быстро узнав, что мой босс не только старый извращенец, но и лентяй. К этому моменту я, по сути, выполняла его работу. Мне не нужно было присутствовать на заседаниях совета директоров, но я настаивал на этом, желая лучше узнать компанию, в которой работала. Я надеялась со временем занять место своего босса, поэтому мне нужно было получить как можно больше знаний и опыта.   Сразу после обеда мистер Старк наконец поднялся, чтобы провести собственную презентацию. Я должна была признать, что он явно знал, о чем говорил. Его идеи были блестящими, новаторскими, и впервые я увидела в нем настоящее волнение, когда он говорил. Его выступление закончилось, и когда мистер Стэйн похвалил его за хорошо проделанную работу, я была поражена тем, насколько довольным выглядел мистер Старк. Я не думала, что этого высокомерного человека волнует чье-то мнение.   Началось обсуждение того, о чем говорил мистер Старк, и я просматривала цифры, пока все говорили, и хмурилась, когда увидела серьезную ошибку. Это было бессмысленно. Старк был гением, и он никак не мог допустить подобной ошибки, а если бы и допустил, то я не понимала, как он мог ее не заметить. Эта ошибка была настолько вопиющей, что могла стоить компании миллионов долларов, если бы ее не исправили. Как мог Старк не заметить этого?   Оглядев комнату, я нахмурилась, когда поняла, что только я одна просматриваю бумаги. Все остальные, казалось, просто верили, что работа Старка выполнена идеально.   Чувствуя, что нужно что-то делать, но в то же время понимая, что меня, скорее всего, не воспримут всерьез, я привлекла внимание Маркуса. Наклонившись ближе, он одарил меня своей грустной версией очаровательной ухмылки и внимательно слушал, как я объясняю ему найденную ошибку. Когда я закончила, он бросил на меня жалостливый взгляд и тихо спросил, действительно ли я считаю, что знаю все лучше Тони Старка. Оскорбленная, я повторила, настаивая на своей правоте, но он снова отмахнулся от меня.   - Брось, Вирджиния, ты не знаешь, о чем говоришь, - твердо прошептал Маркус, чем только раззадорил меня. Мы спорили снова и снова, оба все больше раздражаясь, пока громкое горловое дыхание не заставило нас замолчать. Лицо разгорелось, и я поняла, что теперь к нам приковано внимание всей комнаты.   - Вы хотите чем-то поделиться, мистер Пирс? - Спросил мистер Стэйн с неодобрительным видом. Рядом с ним я заметил Старка, который ухмылялся, явно наслаждаясь тем, что кто-то другой стал объектом гнева мистера Стэйна.   - Нет, сэр, прошу прощения за беспокойство, - извинился мистер Пирс, бросив на меня неодобрительный взгляд. - У моей ассистентки просто проблемы с пониманием того, что она читает.   Я покраснела от его слов, как от смущения, так и от гнева. Открыв рот, я демонстративно проигнорировала его предупреждающий взгляд, посмотрела прямо на самодовольного гения и заявила: - Вы совершили ошибку, серьезную ошибку, которая может стоить этой компании миллионы. Честно говоря, я не представляю, как вы этого не заметили, - закончила я, давая понять свое замешательство и неодобрение.   Сердце заколотилось, я боролась с румянцем, пока все смотрели на меня в шоке и, возможно, в легком благоговении. Неужели никто никогда не противостоял Старку?   Маркус тут же принялся отчитывать меня, но Старк отмахнулся от него и спросил: «Где?». Его тон был не защитным или сердитым, а любопытным, что помогло мне немного успокоить раздражение. Впервые за сегодня он смотрел на меня серьезно. Пытаясь сохранить самообладание под всеобщим вниманием, я показала Старку страницы с ошибками в расчетах, объяснив, какие последствия будут для компании, если их не исправить. Маркус снова попытался заговорить, но на этот раз мистер Стэйн заставил его замолчать.   - Тони, - спросил мистер Стэйн с плохо скрываемым гневом, - она права?   Я знала, что права, но с внезапной тревогой подумала, признает ли это сам Старк. Желудок болезненно скрутило, и я поняла, что он, скорее всего, не признает. И вообще, кому здесь все поверят? Тони Старку или какой-то случайной девушке из финансового отдела?   Но что-то же надо сказать, рассуждала я внутренне. Если бы эта ошибка обнаружилась после того, как компания уже потеряла миллионы, обвинили бы именно мой отдел.   - Она права, - наконец заговорил Старк, и я не смогла уловить эмоций в его тоне. Его глаза все еще были закрыты солнцезащитными очками, что меня раздражало, так как он продолжал смотреть на меня. - Спасибо, что указали на это, мисс...   - Поттс, - неуверенно ответила я. - Вирджиния Поттс.   - Что ж, спасибо, мисс Поттс, - проговорил мистер Стэйн, одарив меня натянутой улыбкой. Впрочем, улыбка выглядела фальшивой, и я поняла, что он очень расстроен. Он бросил на Старка мрачный взгляд, и я почувствовала внезапное сочувствие к гению, так как мне показалось, что мистер Стэйн готов его разорвать на части. Похоже, Старк тоже это понял, так как почти незаметно вздрогнул, глядя на своего наставника.   Встреча закончилась через несколько минут после того, как мистер Стэйн заявил, что ситуация явно требует более тщательного изучения, поэтому мы продолжим обсуждение завтра. Я с радостью вышла из комнаты, тяжело вздохнув. Я планировала отправиться домой, внезапно почувствовав себя измотанной, но, похоже, у Маркуса были другие идеи. Силой затащив меня в свой кабинет, он начал кричать и читать мне нотации о моем поведении, как только закрылась дверь. Я слушала в ошеломленном молчании, как он описывал меня как дерзкую и вызывающую.   - Вы меня там совсем унизили, - кричал он, и мне наконец надоело. Сдерживая себя, я закричала в ответ, защищая свои действия и осуждая его.   - Я понимаю, почему вы хотели видеть меня на этой должности, потому что, очевидно, я нужна вам для выполнения вашей работы, раз вы так неумело ее выполняете. Вы смущены только потому, что я увидела то, что должны были увидеть вы, - яростно возразила я, не заботясь о последствиях.   Маркус был человеком с хрупким эго, поэтому мои слова, что неудивительно, привели его в ярость. Вместо того чтобы сказать мне, что я уволена, как я ожидала, он тут же влез в мое личное пространство. Я отступила назад, пока не уперлась в стену, а он с усмешкой навис надо мной.   - О, я понял, в чем дело, - ледяным тоном произнес он. - Ты флиртуешь и дразнишь меня, пользуясь моей щедрой натурой. Если бы не я, ты бы так и осталась обычным канцелярским планктоном. Однако теперь, когда я больше ничего не могу тебе дать, ты пытаешься добиться моего увольнения.   Я непонимающе уставился на него. - О чем, черт возьми, вы говорите?! - Прокричал я в недоумении. - Вы повысили меня только потому, что надеялись, что вам повезет.   Маркус вдруг хлопнул рукой по стене, и я вскрикнула от неожиданности и страха. Мне действительно нужно научиться держать язык за зубами, с досадой подумала я, когда старший мужчина наклонил свое лицо вниз, оказавшись всего в нескольких дюймах от моего. Я видела гнев в его серых глазах, но больше всего меня пугала растущая похоть.   Мое сердце заколотилось, в горле пересохло, когда я поняла, что он хочет сделать. Наклонившись еще ниже, Маркус прильнул своими губами к моим, и я тут же оттолкнула его от себя. Я была совершенно ошеломлена тем, что он только что сделал, и знала, что должна кричать или бежать, но мои ноги были словно налиты свинцом, а челюсть словно зажата.   «Отойди от меня», - кричала я снова и снова. Время словно замедлилось, когда Маркус вернулся ко мне, и на этот раз, когда он снова попытался меня поцеловать, я наконец смогла издать громкий крик. К сожалению, он схватил меня за руки, и я не могла сопротивляться.   - Ш-ш-ш, Вирджиния, не нужно истерик, - промурлыкал Маркус, поглаживая мою щеку. Я яростно смотрела на него, когда он закрыл мне рот рукой. - Вот что сейчас произойдет.   Все, что он собирался сказать, было прервано резко распахнувшейся дверью. Мы оба удивленно уставились на единственного и неповторимого Тони Старка. Глаза гения были полны удивления, когда он наблюдал за происходящим, но это удивление быстро перешло в ярость, когда он прорычал: «Отпустите ее».   Хватка Маркуса ослабла, и я медленно отстранился от него. Я подумала, что Маркус попытается придумать какое-нибудь оправдание происходящему, но он лишь посмотрел на меня и Старка, после чего с его губ сорвался беззлобный смешок.   - Боже, я должен был догадаться, - вздохнул он в отчаянии. - Ты спишь с этим чертовым бабником?! И это все из-за этого?   - Ты сумасшедший, - задохнулась я, и Маркус поднял руку, чтобы ударить меня, но удара не последовало, потому что на пути встал Старк, грубо оттолкнувший мужчину от меня.   - Какого черта ты делаешь?! Не смей поднимать руку на женщину, ты, заросший мешок с яйцами! - прорычал Старк в яростном недоверии. - Убирайся к черту из моего здания и считай, что ты уволен!   Слова Старка, похоже, только усилили ярость Маркуса, потому что пожилой мужчина тут же набросился на миллиардера, повалив его на пол. Я вскрикнула от ужаса, увидев, как Маркус потянулся вниз и схватил Старка за пояс. Он поднял кулак, чтобы снова ударить Старка, но Старк издал вопль и повалил Маркуса на пол. В этот момент началась настоящая драка, оба мужчины катались по полу, врезаясь в мебель. Маркус явно имел преимущество в размерах и силе, но Старк компенсировал его молодостью, скоростью и упорством.   В этот момент ко мне вернулся здравый смысл, и я бросилась к офисному телефону, вызвав охрану, а затем кинулась к своей сумочке. Быстро порывшись в ней, я нашла то, что искала: перцовый баллончик. Я подождала всего несколько секунд, прежде чем обнаружила свое открытие. Я встретилась взглядом со Старком, который сразу же заметил, что у меня в руках, и отпрыгнул в сторону, когда я брызнула Маркусу в лицо. Когда он закричал от боли и схватился за лицо, я схватила вазу и обрушила ее ему на голову, отчего он упал без сознания.   Я в недоумении смотрела на лежащего Маркуса, не в силах понять, что я только что сделала.   - Он все еще жив, - пробормотал Старк, поднимаясь на ноги. Я просто смотрела на молодого гения, отмечая его разбитую губу и ушибленную щеку. Его прежде безупречный костюм был помят, кровь из губы испачкала белую рубашку, а волосы были в беспорядке. Его фирменные солнцезащитные очки были сбиты, и я впервые смогла заглянуть в его карие глаза.   - Вы в порядке? - Нерешительно спросил Старк, в его глазах читалось беспокойство, когда он шагнул ближе ко мне.   - Да, - ответила я, удивляясь тому, как быстро я успокоилась. - Спасибо, - сказала я Старку, глядя на него с легким благоговением и благодарностью.   Старк лишь пожал плечами, вытер губы и ухмыльнулся. Эта ухмылка отличалась от всех тех, что я видел у него раньше. Она была искренней. Она была милой, и от этого он казался еще более красивым, чем раньше.   Наконец появилась охрана, и пока они разбирались в ситуации, Старк громко жаловался на то, как долго они не приходили.   - Я мог бы быть уже мертв. В смысле, честно, почему вы так долго? - Проворчал он. Охранники заикались об отговорках, которые Старк проигнорировал. Он быстро рассказал им о том, что произошло, а затем заявил, что уходит. Охранники настаивали на том, чтобы он обратился за медицинской помощью, но Старк лишь закатил глаза, а затем посмотрел на меня.   - Идете, мисс Поттс? - Спросил он, протягивая мне руку. Не задумываясь, я ухватилась за нее и позволила миллиардеру завести меня в лифт. Мы оба ничего не сказали, пока лифт спускался в гараж. Честно говоря, я была настолько ошеломлена случившимся, что не знала, что сказать. Был ли у меня шок? Нужно ли мне ехать в больницу?   Двери лифта открылись, и мы оба вышли. Только сейчас я поняла, что все еще держусь за руку Старка. Опустив взгляд, я заметила на костяшках пальцев синяки и кровь.   - Вам действительно нужно в больницу, - пробурчала я, и Старк посмотрел на меня, приподняв бровь. - Возможно, вам нужно наложить швы, - сказала я, и во мне зародилось беспокойство. Этот человек спас меня, и я не могла позволить ему просто так уйти. А что, если у него сотрясение мозга?   Проигнорировав мое предположение, Старк повернулся ко мне и с очень серьезным видом тихо спросил: - Он делал это раньше?   - Нет, - ответила я, заметив, как расслабилась его напряженная поза.   Он опустил взгляд на землю, выглядя довольно расстроенным, а затем сказал: - Мне очень жаль, что это случилось с вами. Такие отбросы не должны находиться в радиусе 100 километров от моей компании, не говоря уже о том, чтобы работать в ней. Мне придется поработать над процессом проверки, чтобы такого больше не случалось.   Я была ошеломлена его извинениями, передо мной стоял человек, который так контрастировал с тем легкомысленным бабником, которого я видела в зале заседаний. Без солнцезащитных очков я смогла разглядеть в его глазах вину и беспокойство. Он не притворялся. Он действительно чувствовал, что это его вина.   - Вы не виноваты, - мягко, но твердо заявила я, - но еще раз спасибо вам за помощь. Вы действительно спасли меня.   Старк, казалось, был смущен моими словами, его рот то открывался, то закрывался, пока он соображал, что сказать. В конце концов он ограничился неловкой улыбкой.   - Да, но каким бы я был мужчиной, если бы просто стоял в стороне и позволил этой свинье воспользоваться такой красивой женщиной, как вы? - Риторически спросил он, дразняще сверкнув глазами.   Я лишь покачала головой, прежде чем принять решение. Направляясь к своей машине, я крикнул через плечо: - Пойдемте, мистер Старк, я отвезу вас в больницу.   - Но я не хочу ехать, - ныл Старк, и я закатил глаза, одновременно забавляясь и возмущаясь, а затем окинула незрелого мужчину суровым взглядом.   - Мне все равно, что вы не хотите идти, потому что вы идете, и точка, - заявила я, положив руки на бедра. - Ваша губа еще не перестала кровоточить, а значит, нужно наложить швы, и вы были сбиты с ног, а значит, у вас может быть сотрясение мозга. Так что садитесь в машину, пока я не распылила на вас перцовый баллончик и не потащила за собой, - пригрозила я, внутренне паникуя от осознания того, что только что угрожала одному из самых влиятельных людей в мире.   Старк уставился на меня с открытым ртом, но вместо того, чтобы оскалиться или уйти, он громко хмыкнул и подошел ко мне.   - Замечательно, - недовольно проворчал он, одарив меня сердитым выражением лица, больше похожим на оскал. - Вези меня, Пеппер.   - Пеппер? - Спросила я в замешательстве, и Старк ухмыльнулся, идя рядом со мной.   - Ага, - констатировал он, не объясняясь.   - Меня зовут Вирджиния, - поправила я, и Старк захихикал.   - Ты только что обрызгала перцовым баллончиком своего босса, а потом угрожала обрызгать меня, Тони, мать твою, Старка, - весело заметил он. - Теперь тебя официально можно называть Пеппер Поттс.   Я оскалилась, пытаясь придумать, что сказать, но не успела - Старк добавил последний комментарий. - И кстати, с этого дня вы работаете на меня. Поздравляю, мисс Поттс, теперь вы мой личный помощник, - непринужденно объявил Старк.   POV Питер:   - Вот так я и стала его помощницей, - закончила мама. - Я, конечно, спорила и даже отказывалась, но...   - Но в конце концов мое обаяние ее добило, - добавил папа.   - Скорее, твое раздражающее упрямство, - поправила мама, и папа по-взрослому высунул язык.   - Почему меня не удивляет, что ваша встреча не может быть чем-то нормальным? - Риторически спросила Наташа, глядя на этих двоих с задорным весельем.   Я просто молчал, расширив глаза, так как не знал, что сказать.  - Это безумие, - только и смог вымолвить я, а мои родители просто рассмеялись.   - Несмотря на его героизм, я все равно не могу поверить, что тебе удавалось терпеть его столько лет, - поддразнила Наташа, но я уверен, что в этом замечании была доля искренности. Я прекрасно знал, каким был папа, так что мама, должно быть, действительно заботилась о нем, чтобы оставаться рядом, несмотря на все его выходки.   Разговор продолжался еще минут двадцать, прежде чем я увидел, как Роуди глубоко вздохнул и встал. Пора произносить речь шафера, понял я.   - О боже, нет, - пробормотал папа, когда Роуди громко стукнул по своему бокалу, привлекая всеобщее внимание. Роуди ухмылялся, а папа выглядел обеспокоенным. Я подавил смех, глядя на его выражение лица.   Все затихли, все взгляды обратились к полковнику.   - Это был мой первый год в колледже, когда я встретил знаменитого Тони Старка, - начал Роуди, и папа издал звучный стон, вызвавший смех в толпе.   - Как прилежный студент, я пытался заняться учебой, - продолжил шафер, - когда этот тощий паренек высунул голову из-под стола, за которым я сидел, и сказал, чтобы я либо перестал бормотать про себя, либо нашел новый стол. - Родс сделал паузу, пока люди хихикали над представленной им картиной. Папа смущенно склонил голову на мамино плечо, но я видел на его лице улыбку.   - Пережив шок от того, что меня отчитала сварливая креветка, я обнаружил, что меня необъяснимо тянет к этому ребенку, и вместо того, чтобы сменить стол, я взял за правило каждый день возвращаться за один и тот же стол, - рассказывал Роуди. - Бывали дни, когда он не разговаривал, разве что предлагал мне немного еды из своего бесконечного запаса. В конце концов мне удалось вытащить его из-под стола и заставить говорить, и с тех пор он никогда не замолкал. - На это раздалось несколько смешков, и мама повернулась к папе лицом, чтобы поцеловать его в лоб.   - Честно говоря, тогда я даже не представлял, к чему приведет та первая встреча. Я не знал, что только что встретил самого лучшего, самого надоедливого младшего брата, о котором только можно мечтать, - заявил Роуди, обращая свой взгляд к Тони.   - Я знаю Тони почти всю его жизнь и видел, как он переживает худшие и лучшие моменты. Когда он был моложе, плохих моментов было больше, чем хороших, - признался Родс, положив руку на плечо отца. - Но потом... потом в его жизнь, как чертов вихрь, врывается Пеппер Поттс, и я начинаю видеть все больше и больше хороших моментов.   - С той секунды, как я увидел этих двоих вместе все эти годы, я понял, что они созданы друг для друга, и я думаю, что все, кто видел их вместе, тоже это понимали. Кто угодно, только не они, - сказал он с усмешкой, которую разделили и другие. - Меня убивало смотреть, как они танцуют друг вокруг друга все эти годы, и столько раз мне хотелось стукнуть Тони по голове за то, что он такой идиот, но я, как и все мы, знал, что нельзя указывать Тони Старку, что думать или делать. Он должен разобраться во всем сам, а для гения он может быть чертовски глуп. Мама хихикнула, а папа лишь насмехался над его словами.   - Когда я впервые увидел, как эти двое целуются, признаюсь, я был в восторге, но в то же время мне было противно, - признался Родс, слегка гримасничая, когда отошел на расстояние вытянутой руки от Тони, который попытался толкнуть его локтем.   - Понимаете, это было сразу после катастрофы на Экспо в 2009-м году, - вспоминает он. - Я только что спасся от огромных взрывов и собирал свои силы на крыше, когда ко мне приземлился Тони с Пеппер на руках. Они явно не заметили меня, потому что начали спорить. Да, я тоже был удивлен, - саркастически прокомментировал Роуди, что вызвало еще один раунд смеха.   - Итак, Тони пытается оправдать свои действия, а Пеппер выходит из себя и заявляет, что не может справиться со стрессом и больше не хочет быть генеральным директором, - продолжает полковник, отстраняясь от мамы, которая выглядит так, будто хочет врезать ему. - Тони пытается проявить понимание, а Пеппер - оправдаться. В то же время эти две влюбленные птички идут друг к другу, и бам! Ни с того ни с сего они переходят от спора к долгому поцелую, - восклицает Роуди, а затем громко смеется.   - Эти двое ничего не могут делать нормально, понимаете? - Говорит Роуди, одаривая моих родителей ласковой улыбкой. - Я могу честно сказать, что никогда не видел Тони более счастливым, чем когда они с Пеппер начали встречаться. Тони всегда был для меня хорошим человеком, несмотря на некоторые его не самые удачные решения. А с Пеппер он стал просто замечательным человеком. Я уже начал думать, что жизнь не может быть лучше, но тут появился маленький паучок, - сказал Роуди, и я покраснел, почувствовав на себе взгляды всех присутствующих.   - Тони и Пеппер восприняли родительство, как утка воду, а знакомство с Питером, казалось, только сблизило их. Я думал, что уже видел Тони счастливым, но этот маленький тощий герой привнес в его жизнь совершенно новый уровень радости. - Роуди одарил меня любящей улыбкой, которую я вернул, когда он вернулся и встал между Пеппер и Тони. Он положил руку им обоим на плечи.   - Суть моих длинных рассуждений, - наконец сказал Роуди, - в том, что я буду вечно благодарен не только этой замечательной женщине Пеппер, но и этому прекрасному юноше Питеру за ту радость, которую они принесли моему брату. Я знаю, что он может быть трудным, но с вами двумя, присматривающими за ним, я знаю, что с ним все будет в порядке.   Он поднял свой бокал с шампанским, и все последовали его примеру. - За Тони, Пеппер и Питера Старка, - объявил мужчина, и я снова покраснел, когда все повторили его слова и выпили из своих бокалов.   - Ты - задница, - услышал я ворчание отца в насмешливом раздражении, прежде чем он встал и крепко обнял Роуди.   - Я так горжусь тобой, - прошептал Роуди на ухо отцу, и я заметил, как крепко сжались папины руки.   - Спасибо, - ответил папа голосом, полным эмоций, и я услышал еще более тихое: «Я люблю тебя», прежде чем они отстранились. Роуди крепко обнял Пеппер, которая поблагодарила его так же, как и Тони. Затем Роуди подошел ко мне и обнял, взъерошив мои волосы, а затем поцеловал в макушку.   - Люблю тебя, креветка, - сказал он, и мои глаза расширились, так как я впервые услышал от него такие слова. То есть я знал, что ему не все равно, но он никогда не говорил этого вслух.   - Я тоже тебя люблю, - ответил я, пряча свой стойкий румянец на его груди.   После всех этих эмоций вечеринка пошла полным ходом. Заиграла громкая музыка, и танцпол начал заполняться. Я с интересом наблюдал за тем, как самые влиятельные люди мира исполняют самые смешные и самые глупые танцевальные движения. По мере того как длилась ночь, все начали соревноваться, кто сможет исполнить самый крутой или самый смешной танцевальный номер. Клинт и Скотт возглавили оба списка, к огромной радости своих детей и смущению их вторых половинок.   В какой-то момент мама бросила свой букет, который ЭмДжей каким-то образом умудрилась поймать, даже не пытаясь. Это, к сожалению, привело к добродушным насмешкам со стороны многих людей по поводу того, когда мы с ЭмДжей собираемся объявить о нашей помолвке. Только свирепый взгляд ЭмДжей заставил людей отступить. Однако от меня не ускользнуло, что она оставила букет себе.   Уже за полночь все начали затихать, люди разошлись по своим гостиничным номерам, планируя встретиться завтра на позднем завтраке, прежде чем большинство улетит домой. Пожелав ЭмДжей спокойной ночи, я подошел к родителям, которые разговаривали с Наташей и Брюсом. Я сдержал улыбку, увидев, что они держатся за руки. Все знали, что эти двое вместе, но они редко открыто демонстрировали свою привязанность друг к другу в присутствии посторонних.   Как только я приблизился к ним, я услышал вопрос Нат, который заставил меня замереть на месте.  - Итак, стоит ли нам ожидать еще одного Старка через девять месяцев или около того? - спросила Наташа с дразнящим видом.   Мои родители обменялись взглядами, прежде чем мама ответила: - Ну, мы еще не говорили об этом, так что, наверное, нет.   После этого я не слышал почти ничего из разговора, мой разум теперь был заполнен мыслями о том, что у моих родителей может быть свой ребенок. Что это будет значить для меня? Изменит ли это ситуацию? Захотят ли они вообще иметь ребенка из-за меня?   - Что у тебя в голове? - Спросила мама, отвлекая меня от панических мыслей. Оглядевшись по сторонам, я понял, что мы здесь одни, кроме уборщиц.   - Наверное, он переживает из-за вопроса Таши о детях, - уверенно заявил папа, отчего я смущенно опустил глаза на свои туфли.   - А вы, ребята, хотите детей? - Я заставил себя спросить, пока не потерял самообладание.   И снова мои родители обменялись взглядами, прежде чем мама ответила: - Честно говоря, мы это не обсуждали. Ты не против иметь брата или сестру?   - Это не должно зависеть от меня, - я почувствовал необходимость ответить.   - Питер, ты наш сын, поэтому, конечно, твое мнение важно для нас, - настаивала мама. - Если тебе не нравится, что у тебя будут брат или сестра, то мы не будем этого делать.   - Нет, я не думаю, что это будет дискомфортно или что-то в этом духе, - быстро вмешался я. - Я просто, я не знаю. Наверное, вопрос застал меня врасплох.   Оба родителя смотрели на меня с беспокойством, и мне захотелось ударить себя по рукам за то, что я вел себя как идиот. Это был день их свадьбы, и теперь они беспокоились обо мне.   - Будет у нас еще один ребенок или нет, - заявил папа, - ты все равно останешься нашим сыном, и мы будем любить тебя так же сильно, как твоего младшего брата или сестру. Только потому, что они будут одной крови с нами, это не изменит нашего отношения к тебе. Ты наш сын, отныне и навсегда, - просто сказал папа, одарив меня доброй улыбкой.   Я почувствовал, что мои мышцы расслабляются, а сердцебиение замедляется, поскольку он сказал мне именно то, что я хотел услышать. Это было глупо, но я беспокоился, что все изменится, если у них появится биологический ребенок.   - Тони прав, - согласилась Пеппер, слегка погладив меня по щеке. - Пожалуйста, не переживай из-за этого, милый. На данный момент у нас нет намерений заводить ребенка, а если мы передумаем, то это будет семейное решение.   Я кивнул головой в знак понимания, прежде чем почувствовал необходимость сказать: - Я бы не возражал против брата или сестры. Если вы хотите... то есть вам не нужно мое разрешение, но я не против иметь брата или сестру.   Мои родители обменялись взглядами, а затем улыбнулись мне. Подойдя ближе, папа обхватил руками и меня, и маму.   - Не знаю, как вы двое, но сейчас меня вполне устраивает наша маленькая семья. Кроме того, я не уверен, что мир сможет выдержать мою мини-версию, - со смехом заявил он, когда мы отстранились.   - С чего ты взял, что наш ребенок будет твоей мини-версией? – Спросила мама с насмешливым раздражением. - А если он будет похож на меня?   - Это было бы еще страшнее, - поддразнил я, чем вызвал громкий смех папы.   Пока родители добродушно переругивались между собой, я чувствовал себя довольным. Этот год был вихрем хорошего и плохого, но я могу сказать, что в этот момент все было прекрасно.   Конец