.

*** — Когда-то ты сделала мне предложение. Теперь у меня есть предложение для тебя, — сообщает Кардан. — Верни мне волю. Верни мне свободу.       Я все помню. Неужели он уверен, что я сделаю это? Нет. Я не могу. — Ты же знаешь, что я этого не сделаю. — Выслушай. Ты хочешь моего повиновения больше, чем год и день, всячески пыталась его продлить. Половина этого срока прошла. Ты хочешь посадить Оука на трон? — Да, но… — Как ты представляешь увеличения контроля надо мной? Ты думала, я не смогу с тобой поторговаться? — О каком торге речь? Я хотела бы, чтобы ты продлил клятву не на год даже, а лет 10! И ты пытаешься расторгнуть сделку? — Твои отец и сестра меня обманули. Если бы Тарин мне приказала, я бы понял, что передо мной не ты. Но она попросила. Я и не подумал, что это можешь быть не ты. Тем более я был болен и уставший. Я не хотел тебе отказывать. Хотел показать, что ты можешь мне доверять, не только отдавать приказы.Что это не доверие…       Он отводит взгляд. — Фейриленду не будет лучше из-за такого правления. Он страдает из-за того, что мы шантажируем друг друга, держим за горло. И сегодняшняя ночь — тому подтверждение. Тем более…ты сама сделала меня Верховным королем, Джуд. Позволь мне им быть. — А кем буду я? Твоей служанкой? Прислугой?       Я не хочу этого делать, и Кардан это знает. Он снова поворачивается ко мне и говорит: — Выходи за меня замуж. Стань Королевой Эльфхейма.       У меня нет слов от такого предложения. Собираюсь с мыслями, пытаясь понять, шутка ли это. — Но ты не можешь… — Могу. Короли и королевы нередко женятся по политическим соображениям. Так что можешь принять эту версию. Когда станешь королевой, сама будешь всеми указывать. Без меня. — Ты серьезно? — не понимаю я. — Конечно. — Постой, дай догадаюсь: ты хочешь, чтобы я освободила тебя от клятвы за твое обещание жениться на мне? Но тогда свадьба придется на самое неблагоприятное время? — Если хочешь, я женюсь на тебе прямо сейчас. — Но… — Мы — фэйри. Нам не нужна церемония. Обменяемся клятвами. Можешь лгать здесь только ты.       Я боюсь попасть в ловушку. Он что-то замышляет. Это точно. Смертные не становятся королевами фэйри. — До конца срока не так уж и много… — Но и за это время может случиться многое.       Я размышляю над его словами. И наконец говорю: — Да. — но мой голос звучит слишком тихо, поэтому повторяю, — Да! — На что ты согласна? — Ладно, — говорю, овладев собой. — Я это сделаю. Выйду за тебя замуж.       Он смеется: — Понятия не имел, что это станет для тебя жертвой. — Я не то имела в виду. — Брак с Верховным Королем Эльфхейма считается достижением, честью, которой удостаиваются немногие. — Знаю. И что нам нужно делать? — Сначала, поклянемся в верности.       Он достает свое кольцо, а я понимаю, что мне предложить ему взамен ничего не могу. — Я, Кардан, сын Элдреда, Верховный Король Эльфхейма, беру тебя, Джуд Дуарте, смертную воспитанницу Мадока, в жены и королевы. Пусть будем мы супругами, пока не захотим иного и корона не уйдет из наших рук. Доверяюсь тебе, надеюсь, что ты сдержишь слово и снимешь с меня обязательство повиноваться тебе.       Время словно замедляется. Я не могу поверить, действительно ли это происходит. Я и не мечтала о свадьбе с Королем. А его клятва просто потрясла меня. Сжав рукою его ладонь, произношу: — Я, Джуд Дуарте, беру Кардана, Верховного Короля Эльфхейма, себе в мужья. Пусть будем мы супругами, пока есть у нас такое желание и корона не уйдет из наших рук.       Отстраняюсь от него и заговариваю снова, отбросив мысли о Балекине и будущем, в котором мне придется рассказать Кардану, что я сделала: — Кардан, сын Элдреда, Верховный Король Эльфхейма, я отрекаюсь от права приказывать тебе. Ты свободен от своей клятвы повиновения с этого момента и навсегда.       Он выглядит уставшим, о чем я ему и говорю. Он целует меня. *** — Пусть Никасия останется здесь и будет вашей посланницей вместо Балекина, — говорит Кардан. — Она выросла на этих островах, здесь много тех, кто ее любит.       Неужели ему хочется проблем? — Если согласна, то может остаться. Ты доволен? — спрашивает Орлаг.       Кардан склоняет голову: — Да. Я не позволю, чтобы мною управляло море, сколь бы велика ни была его королева. Править должен я, как Верховный Король. Но я должен быть и справедлив.       Наступает пауза. Потом он поворачивается ко мне: — И сегодня свершится правосудие. Джуд Дуарте, ты отрицаешь, что убила принца Балекина, посланника Королевы Подводного мира и брата Верховного Короля?       Не знаю, что именно Кардан хочет услышать. Если бы смысл отрицать был, он не стал бы спрашивать. Ведь ясно: он уверен, что Балекина убила я. Кардан все продумал. — Не отрицаю, что у нас состоялась дуэль и я в ней победила, — произношу я не так, как хотела. — Вот мой приговор. Сим решением отправляю Джуд Дуарте в изгнание в мир смертных, пока ее не простит корона. До той поры ей запрещено ступать на землю Фейриленда под страхом смерти. — Ты не можешь так поступить! — Могу. — лукаво улыбаясь, отвечает он мне. — Но я — Королева Фейриленда!       Повисает тишина. Все смотрят на Кардана, а он молчит.       Нет…не молчи…прошу тебя.       Если бы я не сняла с нас право, я бы приказала. — Скажи же им. — Стража! Уведите ее.       Меня схватывают, а я кричу в отчаянии: — Тогда откажись! Отрекись от меня! — Идемте, миледи. ***       Меня оставляют на берегу, не удосужившись провести к Виви. Я иду по песку, выхожу на дорогу. Из глаз текут слезы, и я понимаю, что Кардан все подстроил. Он хотел показать, где мое место и где я должна быть. Редкие прохожие странно смотрят на меня, но стараюсь не обращать внимания. Конечно, я могу вернуться, но кто мешает Кардану вновь промолчать? Ему стоит ничего не говорить, и меня убьют. И мне нужно надеяться, что смерть моя будет быстрой. Но зная, теперь зная ненависть Кардана ко мне, милосердным он не будет.       Ноги начинают болеть, а я только начинаю понимать, что могла поймать попутку. Я не знаю, где нахожусь, а проезжие — знают. Подхожу к обочине и выставляю руку, а второй вытираю слезы. Наконец, возле меня останавливается машина. — Девушка, что вы тут делаете посреди ночи? Садитесь, куда Вам?       Я называю адрес Виви. Затем добавляю: — Понимаете…я не могу сейчас оплатить проезд. Вы не будете против, если моя сестра оплатит, когда мы приедем? — Конечно. — Что же с Вами случилось? — Пожалуйста… — прошу я, — давайте не будем об этом. — Бросил парень? — спрашивает девушка около водителя. — Что-то вроде, — отвечаю я, понятия не имея, о чем, но вдаваться в подробности не хотелось. А из-за воспоминаний о Кардане слезы текут вновь и с новой силой. — Может, Вам воды дать? — Да, пожалуй. — Держите.       Я киваю и принимаю воду. Она холодная. Пью осторожно и медленно, наблюдая за тем, как быстро изменятся картинка за окном. Отдаю воду через пару минут. — Он был Вам важен? — спрашивает девушка. — Да. Я с ним стала Королевой…но он изгнал меня, словно ненужную игрушку.       Я не знаю, из-за чего такая откровенность. Благо, меня поняли не буквально.       Наконец, мы видим дом Виви. — Сколько с меня? — Три доллара. — Хорошо, сейчас…       Я выхожу, а затем стучу и звоню в звонок. Открывает мне Виви когда я снова начинаю плакать из-за мысли, что меня и еще одна сестра бросила. — Что…ох, Джуд…что случилось?       Она обнимает меня, а я заливаюсь слезами сильнее, еле выговаривая: — Там…люди…оплати, пожалуйста…три доллара…проезд… — Да, поняла. Иди пока в дом, на кухню.       Я прохожу, а Вивьен бежит к машине. потом, через несколько минут возвращается. — Ну, рассказывай. Кто посмел тебя обидеть и как ты это позволила? — Кардан…он… — Так, стало понятно почти все, а точнее? — Он предложил мне стать его женой. Стать Королевой Эльфхейма. — Ого, — она дает мне кружку, — пей. Поможет успокоиться. Ну. Что было дальше? — Я согласилась. И чтобы все состоялось, я должна была снять с него клятву… — Какую? — Я была сенешалем, но по факту именно я управляла всем. — Вау…и дальше? — Я колебалась, сомневалась, но согласилась… — И он тебя обманул?       Я киваю, вытирая вновь выступившие слезы. — Чш…поплачь, если тебе это необходимо, — говорит Виви и обнимает меня. — Спасибо.       Я не знаю, как долго у меня истерика, но Виви все время рядом, даже не пытается успокоить, а ее молчание лучше поддержки. Наконец, я отстраняюсь. — Я тебе всю рубашку намочила… — Ничего страшного. Попей чай. — Спасибо. Продолжаю? — Лучше, переспи с информацией, а потом расскажешь, когда уляжется все. Ладно? Это только что происходило? — Да. — Поняла. Эй! Оук, ты почему не спишь? — Я тут уже давно, Виви, — виновато смотрит он. — Меня приход Джуд разбудил. — Прости. — говорю я, вспоминая, насколько громко вошла — со слезами, всхлипами и просьбами оплатить мой проезд. — Ничего страшного. — Так, ладно. Все спать, я отведу тебя, Оук, в школу, а потом поговорю с тобой, Джуд.       Мы оба соглашаемся. ***       Просыпаюсь я с охрипшим голосом и больным горлом. И не в Эльфхейме.       Как же я хотела бы, чтобы вчерашнее было сном…       Не сильно утруждая себя умыванием, иду в кухню. Там Виви. — Привет. — Доброе утро. — Выпей, поможет с горлом, — протягивает Виви кружку. — Спасибо. Откуда ты знаешь? — Ты кричала во сне. — Ох…извини. — Это было под утро, так что ничего страшного. — И… — Ты кричала на Кардана. На твоем месте, я бы тоже на него кричала. — Что я кричала? — Какой он плохой, что он ничего не сможет без тебя и все в этом духе. А потом я услышала какой-то грохот. Оказалось, ты как-то отломила часть кровати и стукнула пустоту ею. — Кажется, вспомнила… — Ты видела во сне, как убиваешь Кардана? — Да. — И как я правильно поняла, он изгнал тебя? — Да. — Но ты не могла этого приказать. — Я и не приказывала. Я позволила ему действовать как хочет он. — Ясно…       Я кратко пересказываю вчерашние события. Виви вздыхает и ахает, но соглашается, что Кардан не мог так поступить, если бы имел хоть каплю совести. — Наверное, у него теперь новый сенешаль… Никасия…наверное, говорит ей то же, что и мне… — от этих мыслей снова плачу. — Тише…он заплатит за все. При первой же встрече ты его убьешь. Так? — Нет. Я все-таки его люблю… — Ты же ненавидишь его? — Я не знаю, как я к нему отношусь…а я теперь… Королева без королевства… Королева ничего… — Ну, ничем тоже править нужно. Ладно, извини. ***       Увидев Хизер, я проклинаю ее появление. При ней я пройти незаметно не смогу. Она все-таки настаивает на помощи. А в доме Виви говорит мне, что меня ждет Тарин. В моей голове сразу появляется обнадеживающая мысль.       Я могу пробраться в Эльфхейм. Если, как в детстве, притворюсь ею.