>>У моря, снова

Момидзи говорила, что за ними наверняка кто-то следует, и даже уверяла что несколько раз видела одну и ту же машину, которая показывалась там, позади, или внезапно где-то сбоку. - Это же настоящее тайное общество, как в романах! - Рассуждала она, расслабленно осев в рабочем кресле у окна фургона. Рядом громоздились контейнеры с её подопытными и, положив голову на ладонь, девушка поглядывала вокруг. - Наверняка у Тайки есть соратники в разных округах, вот и шпионят за нами. Я так и не поняла, какого лешего дураку надо было. Волосы Момидзи, тёмные с красноватым отливом, чуть прикрыли один глаз и девушка явно рисовалась - стресс схлынул, и теперь ей казалось, что из боя надо было выйти с более крупной победой. - Да ничего у него нет, и нечего о нём и думать, - сладенько отвечала ей Кана, препарируя пойманный на стоянке архив. - Я тут от себя много, много оставлю... Девочка радостно сгрудилась над лэптопом, чуть подрагивая от неровности дороги. А дорога поворачивала всё больше на юго-запад и в какой-то момент пошла почти параллельно грядущему экватору. Группа за ночь и день форсировала густо заросший сад и собиралась очень быстро пересечь четвёртый урбан-сегмент. Почти получилось - там исследователи ненадолго остались передохнуть в отеле и зарядить фургон со всем в нём имелось. Во время остановки Спарк ликвидировал натриевый язык с крыши и то, что от него оставалось и было сложено в фургоне он перебрал. ЙеО смотрел на лидера и тот казался ему цирковым медвежонком, сидевшим рядом с разноцветным мячом, неловко раскинув в стороны ноги в шортах. Лидер, посредством замороченных манипуляций с гравитационным генератором, лазерными нитями, перчатками, иглами и чем-то уж совсем маловнятным умудрился выковырять остатки невошедшего в реакцию с окружающим миром натрия, протолкнуть это всё в трубки и соорудил что-то вроде не то теннисной ракетки, не то старомодной вафельницы - такие ЙеО показывала мама на выставке, когда-то очень давно. С этим прибором Спарк с Момидзи и Каной ненадолго отправились в пещеры, которые работали музеем как раз в этом округе. ЙеО от похода отказался. Моря пока видно не было. На парня, кто знает почему, накинулось зажатое в себя отчуждение. Внезапно, стало казаться, что... группа распадётся, вот-вот, или кто-то скажет - поворачиваем назад, или попросят лично его покинуть команду, а сами двинутся дальше. ЙеО казалось что все как-то отстранились и друг от друга, и каждый, после инцидента с Тайкой, занят своим делом - отчасти это было правдой. Команда наслаждалась покоем и нарощенным темпом движения. Спарк вернулся из похода с ракеткой этой и тут же погрузился в манипуляции с аппаратурой. - Нитей, начинённых натрием, у меня много, а детекторов массы три штуки только, - поделился он, глядя на прибор. - Придётся по очереди их переставлять и все изменения тщательно конспектировать. Если кристалл там, то из трубки будет легче его достать, чем искать в огромном шаре. Почему я сразу не подумал... И в том же духе. ЙеО ничего не ответил, боясь сбить с мысли товарища. Сам он попытался погрузиться в научную литературу, но, перечитывая по пять раз один и тот же абзац, ловил себя на том, что текст гуляет где-то между висками, бесследно потом исчезая. Не идёт, не сейчас. А в кабине штурмана, на кресле рядом с Инной расположилась Топаз которая, да, напросилась с командой двинуться дальше на юг - и её, конечно, взяли. Топаз то спала, то выслушивала по сети тирады Одессы - ей приспичило поделиться впечатлениями с подругой о своем пребывании во втором округе. Ещё ненадолго выходил на связь Лемель, ругал Совет и отсталых чиновников от метеорологии из агентства. Хотят, мол, всю аномалию свести к новой норме, что-то мнут на счёт притяжения, не понимают его концепцию. Вежливая Топаз сбивчивую концепцию Лемеля понимала тоже весьма отфильтровано - через привычные для нее стандарты академических исследований - но поддержала переживания соратника. А так продолжала сидеть себе там, под бонсаями, и время от времени перешучивалась с Инной. Группа вновь двинулась вперёд. Следующий сад ЙеО активно не понравился. Тем что оказался на вид совершенно пустым - чуть заметная трава покрывала землю, ровным как газон, слоем, и на этих лимонных цветов холмах не бросалась в глаза ни жизнь, ни интерес к ней. В этом виделся парню какой-то укор, как будто местность показывала свою слабость и простоту нарочно, чтобы с ней кто-то, наконец, что-то сделал. Здесь могло бы что-то быть, и разумом парень начал перебирать варианты, но все они просто не хотели логически вставать на отведённое им место. Там сад и прошёл. И - море. Эта, пятая городская полоса, крепко отстаящая на юго-запад от привычной уже им прямоты шоссе, открывалась морским пейзажем. Условно море звали Чад, да и то только самые старые и в документах, но к озеру Чад оно отношения не имело, занимая территории других, когда-то существовавших на его месте озёр. Хотя в какой-то период времени оно впитало в себя чадовскую воду, но сейчас до своего тёзки не доставало, а почти ровной окружностью расположилось возле восточного берега Африки, возле невысоких тамошних гор с сияющими пиками молодых ледников. Море равнодушно, как пустая тарелка, блестело в сумрачном свете утра, и группа отправилась в гостиницу. Море и море, что тут особенного? В гостинице и без того раздёрганный отчего-то молодой человек жмурился от электрического света, который наложился на свет утренний - и вместе они создавали, по крайней мере для него лично, болезненную какую-то комбинацию. Словно кто-то подталкивал ЙеО в плечо или спину, поддразнивая на ненужные ему действия. Противно. Что-то злорадное в этом сочетании было, как будто чужак дождался беды, и заглядывает в окно. - Вот, я же говорил - словно в тон переживаниям пацана Спарк торжествующе показал пальцем. Сам-то лидер совсем не злорадствовал, наоборот, радовался. - В этой гостинице есть видеосвязь! Самое время пообщаться с Баком. Тут-то я вас и познакомлю. Баком, вышедшим с ними на связь, правда, очень скверную, оказался флегматичного вида парень не то с дредами, не то с косичками, который очень понравился Момидзи ( сказала, симпатичный какой ) и являлся капитаном судна «Барка», которое должно было, по планам Спарка, довезти их до Антарктики. - Да вы не торопитесь, чего вы, - пожимал плечами Бак, темнея среди помех цвета пепла. - едете себе и едете, мы располагаемся западнее мыса. - Точно, не торопитесь. Мы пока смотаемся на Индию и обратно - откуда-то из-за плеча Бака донеслось до команды, весёлый девичий голосок. И извиняясь добавлял, что могут и их с собой взять, в следующем году, если будут рядом. - Отличную погоду выбрали чтобы на полюс ходить, как раз сезон - проскрипел кто-то другой, мужской скрипучий голос, с явно издевательскими тонами в нём. - Сплаваем на раз. Топаз изучала команду, в наличие которой вообще не верила, скептически. А группа уже перезнакомилась с Баком и его соратниками. Вот и ещё штришок - сейчас всё перераспределится без него, даже сумрачная Топаз увлечена всё-таки обсуждением планов. ЙеО вытряхнул из головы всё это, это же напоминало эхо, да и помехи в связи. - Пойду город посмотрю, пока есть время, - сообщил он в дверях номера никому и всем. Бак дал отбой. - Все пойдём! - Бодро отозвался Спарк, с квази-теннисной ракеткой наперевес. Лидер прям лучится счастьем, Топаз за его спиной скорчила рожицу. Ты такая взрослая, слов нет. И все действительно пошли. Здесь, на берегу моря, округ жил неторопливой и, отчего-то, подчёркнуто некурортной жизнью. Зато неподалёку от пустоватого пляжа и аллей вокруг него располагался блошиный рынок необъятных размеров. И группа снова рассредоточилась. Тут было всё, и столько странного, что ужас! Топаз и ЙеО, впрочем, залипли у торговых автоматов с карточками. Спарка унесло в сторону техники а Момидзи и Инна потерялись в рядах, где громаздилась кухонная утварь самых странных форм и цветов. Девчонки хихикали и не стесняясь тыкали пальцем то в одно, то в другое. Кана нашла развал со значками и прочей коллекционкой и целую группу энтузиастов, которые собирали ключи от банок с газировкой. Даже поменялась кое чем кое с кем, сбегав в фургон. Потом ещё обнаружила целую кучу хлама у старой на вид стены, белой и очень неровной. Туда, видимо, отправлялось все, что кто-то купил и пожалев, выкинул, не нашел, кому сбагрить, просто принёс - бери кто хочет. А Кана нашла на чём-то, похожем на невысокий столбик, наростом торчащий из стены, прозрачный красный значок в виде кошки с поднятым хвостом. Милый, и она его забрала, всё равно же никому не нужен. Надо про помойку рассказать друзьям. Спарк вышел из блошиного рынка с ещё одним детектором массы да и группа кое-чем полезным для себя разжилась - но в фургоне и так мало места, так что кучу с собой не утащишь. Книги, например, они отправят домой почтой, а почту ещё надо найти. Ну и в общем, когда значительная часть группы ушла искать почтовое отделение, ЙеО с Топаз остались в фургоне одни. Или на фургоне, что было бы точнее. Тут, может из-за моря, может в силу других каких-то, поди пересчитай их ( заново ) причин, но не было и следа от местной жары. Наоборот, было сумрачно и даже прохладно. Крыша толком не нагрелась и Топаз с ЙеО лежали на ней на спине, любуясь темнеющим небом, плывущими со стороны индийкого полуострова облаками... - ... чего вообще не должно быть. очередная странность, - лениво протянула Топаз. - Мы же не знаем на себе местных реалий. По бумагам может и не должно быть такого, а тут - пожалуйста. Восточный ветер принёс, в порядке исключения. Может, это даже как-то называется... Ветер и вправду нёс сюда неожиданно тёмные и низкие облака, а до этого приносил что-то вроде бесцветного марева, отражавшего песок и воду. - Может, что-то сюда примагничивает потоки воздуха. А может это погрешность... и нам это кажется чем-то большим, а на самом деле... со спутника посмотреть и не заметишь... Ты, кстати, Лёлю оставил дома? Топаз посмотрела на ЙеО внимательно, во все глаза. - Ну конечно, не тащить же сюда... - И правильно! - Похвалила его девушка. - Там надёжнее. Смотри, какая красота! Когда вот так лежишь, нижняя граница облачного слоя предстаёт перед тобой как почти твёрдое образование. - Больше похоже на смятое одеяло. - Такого и вправду быть не должно, - пробормотала задумчивая Топаз и положила ЙеО голову на плечо. - Где-то нагрелась огромная масса воды и пожалуйста, нашла себе место тут. Значит, в другом месте было занято, так? ЙеО улыбался в полосатое небо, боясь спугнуть удачу.