>>Круговерть-верть-верть

Одна оказалась ребристой и плотной и изображала местность, наводнённую скромной нежитью. Без дополнительного декора в виде пластикового покрытия такие попадаются часто, а эта - необычная. Ребра пластика дают дополнительный объем и как будто старят карточку. А вот ещё одна - просто что-то, голографическая. Тут, правда, от объёма ничего нет и в помине и изначальная задумка дизайнера совершенно потерялась, а сама голография плывет перед глазами замыленными цветами и линиями. На ней - вид из окна на улицу, где черный маг кастует на толпу соперников «Лавовый Туман». Очень кинематографично и даже чуть-чуть движется туман, если карточку покачать в руке. А так - вон сколько повторных и вообще, вроде больше ничего редкого. Это ЙеО и Топаз разбирают купленное - по одной и запаковаными комплектами, как продают из автоматов и с рук - на диване. Группу холодный ветерок направил вниз и привёл в отель - на всякий случай и подзарядиться. Гостиница называлась «Не Сезон» и внутри действительно было пустовато, на этаже у Топаз протоптанный красный ковёр, местами отвалившийся от пола, одиноко лежал в оконном свете, да ещё в пыльном углу валялся стаканчик из под кофе. И никого. Там, в её номере на диване они и обложились карточками. За окном опустилась ночь, округ ощетинился светом, чуть тусклым, как мерцающий огонёк свечи и ровные ( как будто кем-то обкусанные ) линии города темнели, неся в пространстве мерцание собственных окон. Как будто только для того и существовали. В номере ещё вполголоса они, одними намёками, обсуждали то самое. Себя в виде организации или того, что ей было, и того, что должно с ней стать. - А сколько - вообще? - спросил тихо ЙеО, глядя то на Топаз, то на металлического ската на карточке. - Ну я ведь говорила, - наклонив набок голову, отвечала девушка. - Сейчас очень мало. Если точно, то даже лидера у такой вот гильдии нет. А есть разбежавшиеся в разные стороны старожилы... Она показала ногтем на ревущего на луну оборотня - на карточке он патетически тряс кудлатой шерстью и задирал человеческое лицо вверх. - Было разное... поскольку основной задачей было - искать прошлое, как картографы, и его спасать - то, например, в исторических обществах, музеях, было много наших. Ну, они все состарились. Мама тебе всё рассказала, так? - Что сама знала - да. Ну так и группа в её время медленно скукоживалась... - Это она не скукоживалась, - улыбнулась Топаз, во все глаза глядя на близкое лицо соратника. - Это и есть возраст. Например одна небольшая группа хотела от такой жизни убежать на Марс. Хотели пробраться на грузовой корабль и сбежать - а смысл? Чего ты этим добьёшься? Нет, они и остались, просто в порыве этого побега как-то тронулись сами чуть-чуть. Так долго всё планировали - и в последний момент вся команда их передумала. И правильно. - Выловили бы их на Марсе и поминай как звали. Хотя там, наверное,искомого прошлого осталось ещё. Кто знает… Топаз в этот момент повернулась на живот и подняла с пола стаканчик с апельсиновым соком. Стаканчик опустел и девушка на четвереньках переползла назад к товарищу. - Сейчас даже знакомить-то не с кем, понимаешь? Всех распугали дети цветов. Ну была у меня одна знакомая компания. С ними потом, когда вернёмся в Неопорт, может быть, встретимся. Они в северных округах обитают, ближе к Индастри. Они одно время издавали газету такую, называлась «Тофу». Суть и была в том, чтобы передавать факты без цвета и запаха, без эмоций, вообще без ничего. И никак не светиться. «Тофу» долго прожила, даже где-то я видела подшивки. Это была долгая игра... - Против тех, кто даже не подозревал об их существовании. Это как прятаться под столом, когда родители на работу ушли. - Наверное, - Топаз прикрыла часть лица карточкой, как веером, и игриво посмотрела на ЙеО. - Сейчас они уже деды. Старые, дряхлые, у каждого своя любимая присказка и любимая гипотеза о том, чем на самом деле был мир до детей цветов. А их дети, внуки - всё. Теперь, когда официально королевства нет... - То нет и нас. И никто не будет за нами охотиться, и никому мы сами не нужны. - Как знать? - Вопрошала Топаз, всё ещё смотря на парня одними только глазами - а волосы свесились на щёку и придавали ей вид чуть побитый и заморенный. - Понимаешь в чём дело... Как бы не сложились обстоятельства, сейчас от ревкома молодых людей осталось только двое - ты и я. Мои родители больше заводить детей не хотят, и они уехали на острова, куда-то... Девушка махнула рукой вникуда, давая понять, что это самое «куда-то» означает фактически некий разрыв. Уехали насовсем, значит. - Тебя, как я поняла, тоже братиком или сестрой не снабдят, по разным причинам, - хихикнула Топаз. - А значит, что с определённой точки зрения сейчас на Земле есть только мы. То есть только мы двое являемся земным Ревкомом - и если даже пропавшие детишки вернутся - нам они больше не указ. Мы должны сами решить, как и куда двигаться дальше... - С учётом выявленных обстоятельств, то есть с учётом Юпитера, - начал было ЙеО, но Топаз перевернулась на спину и стала смотреть в потолок. - Вот. Ты пойдешь к Момидзи проситься к ней туда, в её потерянную страну, если прямо завтра жизнь на Земле станет для нас невыполнимой? Нет. Я - нет. И ты нет. ЙеО промолчал. Собственно, Пульхерия сказала бы то же. И откуда такое упрямство... что им придумать, чтобы нашли они себе новую цель? Будущее таит в себе столько странного, что приближающееся количество данных просто не оставляло места, как ему казалось, для старого нелепого конфликта. - Сейчас надо выжидать, - очень серьёзно сообщил он, любуясь грудью Топаз. - Надо посмотреть, какие будут в обществе настроения, найдется ли где-то ещё место для нас, если придётся бежать... - Да... да... - откликалась эхом Топаз, изучая опять карточки с болотными чудовищами - ей нравился дизайн и все эти водоросли на бумаге. - Сейчас стоит смотреть, как поведёт себя дворец. Будут ли они сами предлагать решения для нас, или Совет станет их выпрашивать. И ещё Марс - что скажут они. Словом, нас мало, и новых членов выбирать, чтобы просто выкопать что-то древнее - скажут, нанимайтесь в музей, там и ройте. А так... - А так, - вполголоса шептала Топаз, - никто ничего не подозревает... - Никто ничего не подозревает, - эхом отвечал ЙеО. - Вот пойдут подозрения - тогда другое дело... - Раз вы не дрыхнете и не трётесь, я войду, - сообщила им Кана, показав клычки. Лицо девочки красовалось в дверном проёме. - Как ты открыла дверь? - Ошарашенно спросила Топаз, подняв на неё голову. - Своей ладонью молодой, - нараспев отвечала девочка, вплыв бежевым привиденьицем в комнату. - Вы тут новости не сморите? А зря! Это по нашей специальности. Ну-ка, зеркало! Показать-показать, канал «Пангея». - Ещё чего. Ты в этот номер не вписана, не тебе и включать! - Ответило зеркало. - Пусть хозяйка решает, что делать. - Включай давай, - угрожающе ухмыльнулась девочка. - А то расковыряю тебя, люблю проводочки разматывать. - Произвол! Я одна работаю во всей гостинице за всех! И такое ко мне отношение. - Ну, кстати, да, зеркало в номере у Спарка не работало - только погоду показывало и крестики-нолики ещё. Что они такое с вами тут делали? Я порылась в ней - и пожалуйста, куча каналов. - Чудовище, - выдохнуло зеркало. - Вот, лююбуйся, твои новости. Погоди, настанет мой черёд злорадствовать... И появилась отбивка канала, который запросила Кана. Уперев руки в боки, как будто сама репортаж подготовила, она смотрела в экран, а с него вещали о... - К востоку от пятой полосы, как и показывали сообщения метеоагентства, наблюдались многочисленные смерчи. Ураганный ветер так и не достиг берега, вероятно, горная гряда и не пустила бы стихию на берег, по крайней мере в этом уверяют в менеджменте, тем не менее сам факт вызывает тревогу. На экране появилось изображение морских вод, над которыми, как тёмными взбитыми сливками красовались пыльные облака. Целых пять водяных вихрей, три крупных, и два поменьше, изгибаясь, шли от одной границы экрана к другой. В номере воцарилась тишина, только как дрель гудело зеркало. - К счастью, смерчи были замечены вдалеке от основных морских путей и сняты были с камер, установленных на крыше лыжного курорта... - Уже который раз показывают, и ещё повторят, - сообщила им Кана. И велела зеркалу погаснуть. - Это приток холодного воздуха с гор, - завороженно говорила Топаз. - Раньше он успевал нагреться и подняться, а теперь, получается, сверху образовался облачный фронт и нагреву помешал. Тот самый, который над нами - и вот. - Твой барометр... - Ага. Он самый. До утра команда провела сбор в номере Момидзи ( Топаз посетила ) где обсуждалось увиденное. Потом ЙеО ненадолго заглянул в номер Топаз - опять - и коротко пересказал ей часы пребывания команды во дворце. Топаз молча слушала, собирая карточки в столбики. Утром, петляя короткими и кривыми улочками фургон двинулся на запад - задача была выйти на широкую и внушительную магистраль, которая идёт вдоль всего моря через несколько полос. Спарк рассказывал и показывал на карте, как он это видит, Инна слушала и кивала. И процесс поиска магистрали начинался заново. Что-то насколько внушающее должно быть найти быстро и просто - но нет. Фургон медленно двигался по улочке вниз и справа черным лаком шли блестящие фасады домов и вывесок на первых этажах. Солнце снова скрыли тучи и тут, впереди, словно на другом конце гигантского кратера, появилась полоска света - это мерцали днём фары. Поток двигался на юг - куда им и надо, осталось только до него добраться. - Смотрите, кто тут у нас? - Показала пальцем Момидзи. За окном. в толпе людей, знакомой раскорячкой двигался человек с газетой на голове. Знакомые оранжевые цветочки. Идёт против движения в их, получается, сторону. - Быть того не может, - удивился Спарк. - Он? - Ну а почему нет? Он теперь пенсионер, у него куча времени. ЙеО проводил глазами газетный шлем который - заметил их или нет? Заметил, наверное. - Думаете он нас ищет? - Задумчиво говорила Инна, а Топаз рядом с ней выворачивала голову, чтобы посмотреть на человека, о котором столько слышала. - Да хоть бы и так, что с того? Пусть ищет. - Кана сняла наушники и оглядела фургон, словно ищя что-то. - Он и в прошлый раз не имел никаких серьёзных сил, а сейчас... И, когда фургон почти добрался уже до магистрали - виднелся въезд на дорожное полотно, какое-то серо-жёлтое и перегруженное транспортом - ожил тикер новостей рядом с Инной, рядом с Топаз. «Штормовое предупреждение! Штормовое предупреждение! Опасность! Покиньте улицы и укройтесь в здании, если у вас есть такая возможность. Опасность в округах...» и шел перечень округов. Как раз там, где они. Ожил уловитель, ожили приборы Спарка, а группа в фургоне застыла в ожидании. Над магистралью, как раз там, где крутила свои ленты развязка, фургон одним боком встал к череде высотных зданий, на десятки этажей уводивший ровный строй голубых окон; они с равнодушием офисного софта смотрели на стремительно темнеющее небо, отгораживаясь своей рациональностью от среды. Другим боком, как раз там, куда выглянула Топаз, фургон смотрел на иллюзорную пропасть над магистралью. Поток машин, сопровождая себя светом фар, шёл на юго-запад. Им на встречу с другой стороны двигался другой, проходя лёгкий изгиб он отправлялся на север. - Я бы вам советовала выглянуть, прежде чем решать, куда двигаться дальше, - сухо проговорила Топаз, возвращаясь всем телом в фургон. ЙеО первым оказался у окна и высунулся наружу. Над ними, там, куда уходили иголки зданий, медленно и торжественно вращались кружева туч. - Прямо над нами, - резюмировал парень, хотя и так все успели посмотреть. - Куда? Или ждём? Оно собирается опускаться. - Континентальный торнадо, по всем признакам, - взбудоражено отрапортовала Топаз. - По старой городской легенде, в черте города они не опускаются. Но почему он так медленно прогрессирует? Нам бы следовало тикать отсюда... - Охотники за ураганами мы или нет? - Протестующе протянула Кана, Инна стала торопливо пятиться назад на въезд на развязку. Стоять сбоку от шоссе в любом случае выглядело глупой идеей. - Надо разворачиваться и двигать туда, откуда пришли. Я имею в виду, в сторону того округа... - Откуда ты знаешь, что там безопаснее? - Возразила Спарку Момидзи. Фургон бестолково пометался по въезду на развязку, то и дело останавливаясь на выемках сбоку от основного полотна. Наконец, принято было решение двигаться именно вперёд, то есть как раз на юго-запад. Куда хотели. ЙеО, воспользовавшись тем, что в общей суматохе внутри фургона никто особо не смотрит, чем и кто занят, попытался протиснуться поближе к кабине штурмана, аккуратно лавируя между коробок и приборов. И натолкнулся на верхние глаза Спарка, которые выражали решительность. - У нас, между прочим, есть внешняя камера! - Сообщил непонятно кому, может и ЙеО лично, лидер и, не покидая сидячего положения принялся крутить что-то вроде ручки, затерявшейся где-то между корпусом неприметного компьютера и монитором, подключенным к метеостанции. - Будем видеть, что над нами творится. Внутри корпуса машины что-то завибрировало и загудело, и экран напротив Спарка сменил поток данных и диаграмму давления на квадрат с куском туч и небоскрёбов. Видно было не очень, и Момидзи с Каной подобрались вплотную к лидеру, чтобы смотреть на экран. ЙеО тем не менее перелез в кабину штурмана и встал за обоими креслами, за спинами Инны и Топаз. - Я смотрю, снаружи паники не наблюдается. Как шли кто куда, так и идут, - проговорил он, глядя за лобовое стекло. - Ага, а куда тут денешься? - Отвечала ему Инна. - Магистраль огромная, но забита под завязку и съезд тут один, вот этот. Сейчас будет зазор, и вклинимся. Пока некуда... Похожий на выдох или стон, снаружи донёсся шум и вместе с ним прямо перед лобовым стеклом потоком воздуха подняло вверх пыль и мусор. - Он опускается. Он на нас опускается! - Сообщила Момидзи. На экране огромных размеров фуннель отделилась наконец от ячейки и попыталась достичь земли. Камера показывала плохо, но различались даже этажи зданий, и вот они-то и исчезали один за другим в грифельном облаке. Оторванные куски пластика и что-то серебристое, все полетело в сторону, колотясь о поглощенное стихией здание, словно оно обломки притягивало, как в космосе. - Это где-то шестидесятый этаж, - прикинула Кана. - Близко-то как! - Воронка просто огромная, если уж умирать, то в такой, - проговорил Спарк. - И тем не менее, нужно либо назад, либо вперёд. - Я понимаю, но на пробку передо мной ураган никак не влияет... Экран, который пока не сорвало ветром, чуть мигнул и показал затянутое воронкой марево. Торнадо попыталось опуститься, умудрилось поглотить в себя несколько высоток, но лизнуло их в районе последних этажей и, как будто передумав, стало подниматься назад, втягиваясь в необъятную тучу. ЙеО и Топаз умудрились втиснуться в одно и тоже окно и смотрели вверх. Ветер, горячий и порывистый, похищал дыхание и то заводился, как моторчик, то моментально стихал. - Поднимается. Это плохой признак, - Сообщила друзьям Топаз. - Если по книгам судить, вживую я такую махину ни разу не видела. - Вживую да с такого ракурса их мало кто видел, - флегматично парировала Инна. Всё еще не образовалось въезда, да того хуже - в лобовое стекло попал гигантский грузовик с окном штурмана, в котором какой-то очень напряженного вида мужик оторопело смотрел вперёд. Грузовик перегородил путь и остановился. - Передумало... как живое, да? - Несколько ехидно сказала Кана. - А между тем, до конца воронка не стянулась. Смотрите, она смещается... - Она и не должна! - Ответила ей Топаз. - Просто так заряд ветра не денется и на разброс в давлении черта города не повлияет. - Она на север идёт, к саду, - сказала Момидзи. - На камере хорошо видно. В саду и опустится, вот увидите. - Так может, и мы?.. Всё равно вперёд никак. Хотя теперь стоять и ждать безопаснее... - Инна смотрела в лобовое стекло, а рядом с ней задумчиво молчали Топаз и ЙеО. - Если самый молодой член экипажа не боится... - Начал было Спарк, но Кана тут же перебила: - Давайте за ним. Это же как раз то, что мы и должны делать, разве нет? Фургон вновь попятился и двинулся вниз, к въезду в сторону севера, где оказалось куда свободнее. Ураган не убегал от них, он огромной, как размешанный кофе, воронкой появился перед лобовым стеклом, а гораздо ближе и ниже показался въезд в сад. Странный и пустой ( клерк, видимо, сбежал ) въезд напоминал наспех сделанную чёрную коробку с прорезью. На въезд туда не оказалось никого. И фургон свободно проехал по опустевшей дороге, выбравшись на холмистую и скромную на вид территорию. Вместе с померкшим дневным светом, в лобовое стекло ударила чернота стремительно опускавшегося торнадо, который неожиданно оказался гораздо ближе. - Следуем за объектом. Это Инна отчиталась перед группой, а Спарк принялся зачитывать показатели приборов. - Ближе, чем сейчас уже опасно будет, такие низкие и широкие ведут себя иногда очень непредсказуемо, - говорила Топаз, глядя на тупой клин потоков ветра. Торнадо всё сильнее жался к земле, и хозяйская его туча вместе с ним жалась, шквалистый ветер пару раз крепко протаранил фургон, и даже чуть прокатил в сторону по шоссе. - У нас резкое похолодание снаружи, - сообщила Кана. - И, к слову, в радиоэфире необычная статика. Воет... В этот момент, перед лобовым стеклом, правда далеко, показалось что-то, казалось бы, неуместное. Тёмная кудлатая точка медленно плыла перед ними справа налево, чуть приблизилась по дуге к ним и, набирая высоту, уплыла из поля зрения. Но на короткий период времени группа хорошо разглядела что это... - ... овца, - заметила Топаз. - Бедняжка, - посочувствовала Момидзи. - Надеюсь, она не очень сейчас напугана. Я не заметила, чтобы она блеяла... Так торжественно она пролетела, даже морду по ветру держала. - Стихия, что тут поделаешь, - пожал плечами Спарк, воронка продолжала двигаться по саду, повернув ( почти под прямым углом! ) и направившись на запад. Огромное пыльное чудище накрыло бесцветные садовые постройки и, когда оставило их, оказалось что на их месте уже ничего ровным счётом нет. - Попробую поближе подойти, - через некоторое время сообщила Инна. - Непонятно, оно утихает? Пора бы. Так мы далеко отклонимся от пути. Туча пыли всё так же плавно неслась перед ними, как вдруг Топаз поднялась на сиденье и повернулась назад, к другим членам группы. - Минуточку, куда полетела овца? И куда закручена воронка?! Смотрите, как она движется! - В другую сторону, - тихо проговорил Спарк. - Ничего себе. Она всегда так была? И когда над нами висела, тоже по часовой?.. - Мы потом запись посмотрим, но очевидно, что да. А мы к северу от экватора. Как так? - Оно зародилось к югу от экватора и не потеряло силу, а получило её приток откуда-то. Это аномалия, наверное. Так быть не должно, - Топаз возбуждённо посмотрела на Момидзи, почти как на пустое место, впрочем. - Воронка стоит. Мне жаль добавлять в ваш альманах странностей новых перлов, но это так. Вот уже минут пять, как вихрь топчется на месте, и нам следует тормознуть, тоже, - сообщила Инна и фургон встал. В тишине ( только издавали сигналы приборы, в том числе и уловитель ЙеО, да шумело радио Каны ) группа наблюдала, как «завис» ураган, чуть истончаясь, но практически не меняясь. Время шло. - Поразительно, - говорила Топаз, переместившись в основную кабину. - Вот вам снимки со спутника в реальном времени, вот вам инфракрасный диапазон. Ну вот так же включается, эти данные агентство публикует, как вы умудрились не знать? Вот тут сейчас мы. Вихрь стоит. С чем это может быть связано? - С постоянным притоком воздуха с двух сторон, - попробовал наобум ЙеО. - Они его как волчок раскручивают. Хотя так быть не должно. - Оно танцует на месте, то есть маршрут меняется, но мы этого не видим, - предположила Момидзи. - Маловероятно. Полчаса уже танцует. - Оно что-то расходует, как вы не замечаете, - радостно улыбался Спарк. - Оттуда, из-под земли, поступает что-то, и поглощает в себя потоки воздуха, заместив собой ветер. Только мы этого не видим. Оно как сахар тает... Воронка простояла так приблизительно час. За это время к ней успели подъехать члены спасательной бригады, которые примчались выручать работников сада, журналисты и телевизионщики, группа городского менеджмента, да просто люди. - Ну вот, всё потратилось, - сообщил Спарк пораженным товарищам ( он успел целую речь толкнуть о гипотетическим кристаллическом образовании, которое зарождается под землёй и за счёт потока воздуха расходует энергию, поднимаясь в верхние слои атмосферы ). И действительно, воронка как будто сильно истонщилась, лишь только ближе всего к земле по инерции крутилась садовая пыль. Казалось бы, стихия готова была уняться ( к северу от них высыпал град и шел упругой стеной дождь, заняв часть горизонта ), но тут пыль как будто остановилась и сверху, из дремлющего облака сплошной стеной посыпалась на шоссе, как юбочка у медузы. В мгновение ока все вокруг заволокло рыжеватой грязью, и мир за окнами фургона потерялся и исчез. В номере гостиницы, куда команда вернулась сильно к вечеру, без остановки работало покорное зеркало. - Огромное число пострадавших от стихии пополнила собой и эта несчастная малютка, - проговорила ведущая, стоя где-то на верхотуре, ветер трепал короткие тёмные волосы, ведущая улыбалась чуть жабьим ртом. - Вечером обитатели жилого дома на улице ....... обнаружили на крыше настоящую овцу. Бедное животное принесло сюда ураганом и, не повредив, оставило на крыше. Овечка как будто совершенно не напугана, и, как видите, спокойно стоит и ждёт, когда за ней прибудут зооспасатели из сада. Скажите, что вы думаете о разгуле стихии, так неожиданно атаковавшим Континент? Ведущая поднесла микрофон к овце, а сама вежливо встала сбоку от нее, поместившись с нею вместе в кадре. - Бе-е-е, - отвечала овца. - Слушайте, это та самая, - завороженно говорила Момидзи. - Бедняжечка, - поджала губы Топаз.