Глава 1. Пари

В декабре школа чародейства и волшебства Хогвартс дышала иначе. До Рождества оставалось две недели. Каникулы ещё не начались, но замок уже жил ожиданием праздника: в столовой пахло корицей и пряничным тестом, в витражах играли огоньки, а по вечерам Большой зал наполнялся тёплым золотым светом от мерцающих гирлянд и свеч. Порой с зачарованного потолка тихо сыпался снег — к восторгу как младших, так и старших учеников. Тишина, однако, была обманчива. Под ней пряталась память недавних событий. План Лорда провалился, многие из клявшихся в верности разбежались, кое-кто поспешил переметнуться к аврорам. Дамблдор оставил пост директора, чтобы возглавить Министерство и Аврорат, а Хогвартс перешёл под руководство Снейпа — того самого, кто все эти годы был его верным шпионом. Атмосфера в школе также изменилась: стала чуть строже и взрослее. Но всё же, для студентов главными оставались всё те же бытовые вещи — кто выиграет матч по квиддичу, перенесут ли СОВ, и кто с кем пойдет на рождественский бал. Столовая оставалась единственным местом, где шум не смолкал. Даже сейчас, когда многие всё ещё пропадали в Хогсмиде в поисках подарков, за столом Слизерина жизнь кипела. Крэбб с Ноттом спорили о шансах Ирландии на рождественский кубок, Паркинсон листала модный журнал в поисках платья, а Малфой, полулёжа на скамье, делился с Забини недавними новостями: Люциус за содействие Аврорату получил тёплое кресло в «МагиТрансе» — магической логистической компании, ведающей портключами и каминными линиями для Министерства. Разумеется, «чужим» он не доверял, а потому собирался сделать Драко своим младшим партнёром. Сын был не в восторге, но и жаловаться грех: в нынешние времена стабильность — неплохая карьерная ступень для бывшего Пожирателя. Только одна фигура выбивалась из привычного гула — Сильвия Хетчет. Чистокровная слизеринка с юга Англии, младшая в семье, где медали старшей сестры Джейн всё ещё блестят в отцовском кабинете. Джейн закончила Хогвартс с отличиями и уже обосновалась во Французском министерстве магии. Отец от Сильвии хотел одного — чтобы она была «не хуже». Но она ведь — другая: со своими мечтами и с упрямым, как ослица, характером. С первого курса её страстью стал квиддич, а в голове уже давно свербила одна навязчивая идея: стать ловцом Слизерина и выиграть сезон — доказать себе и отцу, что она может лучше. С трибун ведь титулы слышны громче всего. Сейчас же она сидела рядом и рассеянно ковыряла салат вилкой. Не ела, не вмешивалась. Для Сильвии — подозрительно тихо. Малфой заметил сразу. Они знали друг друга с детства: семьи проводили выходные вместе — «древние чистокровные рода должны держаться вместе», любил повторять Люциус. После войны отношения Драко и Сильвии стали теплее, но под дружбой всё так же кипели раздражение и вечное соперничество. Она первая сломала ему нос на первом курсе. Случайно. Наверное. Он первый поцеловал её на спор — и оба решили, что дальше этой черты лучше не заходить. Уж слишком схожими и огненными были характеры обоих. С тех пор у них всё было просто: либо спорили, либо что-то затевали. — Ты либо нашла личинку мандрагоры, либо у тебя мысли повкуснее обеда, — лениво протянул Драко. Сильвия подняла взгляд. — Думаю, тебе пора сосредоточиться на одном, Малфой: на карьере в «МагиТрансе». А место ловца... допустим, уступить. Повисла короткая тишина. Даже Крэбб замер с приоткрытым ртом. — Уступить тебе? — Драко усмехнулся. — Сильв, быть загонщиком и ловцом — не одно и то же. Ловцу нужно чуть больше, чем просто умение держаться на метле. — Вот чего именно мне не хватает? Он задумчиво щёлкнул языком, прищурился — и в этот миг одна занятная идея щёлкнула в голове у блондина. Немного жестокая. Но слишком уж интересная, чтобы отпустить. — Азарта, тебе не хватает азарта... Сильвия приподняла бровь в недоумении. Змею было явно скучно жить последнее время, подумала она. — И что ты имеешь ввиду? — Предлагаю сделку, — сказал он почти нежно. — Без чар, зелий и чужой помощи. Только ты и твои... природные данные. — Ещё раз скажешь загадками и я тебя тресну тарелкой, клянусь... — Видишь того ледяного орла? — Драко кивнул в сторону почти пустого стола Когтеврана. Там, заслонившись папками и тетрадями, сидел высокий светловолосый парень, не глядящий ни на кого. — Джером Найтли. Главный недотрога курса, вечный соперник грязнокровки Грейнджер за пост старосты школы. Люди его интересуют намного меньше, чем аритмантика и руны. — И? — Срок — до Рождественского бала. Ты соблазняешь Найтли без приворотов, угроз и грязной игры. Только ты. — «Соблазняешь», значит? — прищурилась Сильвия, в тихом голосе звякнул металл. — Я, по-твоему, настолько готова на всё ради места ловца? — Спокойно, — Драко поднял ладонь. — Всё в рамках приличия. Этот гений, кажется, живых девушек только на расстоянии или в газетах видел. И... — он кашлянул, поймав её взгляд, — без пошлостей. Чистая игра. — Цена? — Я официально снимаюсь с позиции ловца и передаю её тебе на весь сезон. Всё по протоколу, с подписью мадам Хуч. — Малфой ехидно улыбнулся подруге. — А если проиграешь — отправишься со мной на приём «МагиТранса» в Лондоне, побудешь моей партнёршей на весь вечер и позанимаешься прессой в клубе выпускников. Слизерину пригодится правильная обложка. Забини едва не поперхнулся тыквенным соком. — Жестоко, Драко... — Ну что, бравая Хетчет? — Драко не сводил с неё глаз. — Метла ловца в обмен на ледышку. Сердце Сильвии ударило чаще — не от стыда, от... вспыхнувшего азарта. Охотничий инстинкт. Снитч здесь — когтевранский заучка. Риск проигрыша был и довольно высок, пусть она и не хотела думать об этом. Но риск и игра — это явно её поле. В глубине души она была даже рада, что это не Крэбб и не гриффиндорский Долгопупс. Пусть Найтли и был последним зубрилой, но всё же красив — чертовски даже. И слишком отстранённый, чтобы не захотеть встряхнуть его скучный мир. Она положила вилку, переплела пальцы и наклонилась вперёд. — Две недели. Приручу орлёнка. Без чар. Когда выиграю — сам понесёшь объяснительную мадам Хуч и объявишь в гостиной перед ребятами, что теперь ловец — я. — С превеликим удовольствием, — кивнул спокойно Малфой. — Но сперва выиграй. Сильвия поднялась, перекинула сумку на плечо и, не оборачиваясь, бросила через плечо: — Что ж, для начала узнаю цель поближе. Увидимся позже. Её силуэт растворился в свете витражей. — С её напором, ставлю галлеон, что через неделю у Найтли треснет его график, — подметил Забини. — Посмотрим, — фыркнул Малфой. — Сильв привыкла к своим квиддическим фанатам-воздыхателям, а не к тем, у кого в голове небо в цифрах и рунах. Будет весело. У стола Когтеврана Джером Найтли поднял голову от томика зельеварения, будто почувствовав чей-то взгляд. На секунду его голубые глаза задержались на дверях, где только что исчезла тёмная прядь слизеринки. Игра началась.