0. Пролог

      Пение птиц, тихое журчание ручья и едва слышный шелест листвы деревьев-исполинов создавали дивную музыку природы, которой в данный момент времени, наслаждалось лишь одно разумное создание. Кроны вековых деревьев надежно укутывали заповедную рощу от солнечного света, даря прохладу и покой, хотя немногочисленные солнечные лучи, что, всё же, проникали сквозь кроны исполинских деревьев, привносили некоторое разнообразие, раскрашивая сумрак яркими цветами.       Гуляя под сводами древесных крон королева размышляла о той судьбе, что уготована её народу, ведь после падения Тёмного Альянса в результате диверсии учинённой Светлым Альянсом, она была не завидна. Её царственная сестра, в результате диверсии Светлых, потеряла целый регион, житницу, что кормила едва ли не половину её королевства, ибо та превратилась в бесплодные пустоши. Это можно было бы пережить, если не тот прискорбный факт, что потеря данного региона, буквально разрезало страну на две части, без возможности хоть как-то связаться с отрезанными землями.       Великая гора и ранее-то была не доступна, а уж после Катаклизма сотворённого Светлыми, то и вовсе стала непроходимой. В Топи и ранее мало кто рисковал сунуться, ну а после того, как и на них обрушился удар Мистического Шторма, там и вовсе стало небезопасно. Если ранее охотники могли продвинуться на сутки-двое вглубь данных земель, то теперь, дальность хода составляла не более шести-восьми часов, ибо остаться в Топях на ночь, стало смерти подобно. Да и Пенгорская равнина, что превратилась в пустошь кишела множеством аномалий и мутировавших созданий.       Но не это беспокоило королеву.       Наконец, спустя шестьдесят шесть лет после Катаклизма, удалось установить контакт с северными территориями. Информация, полученная разведчиками – ужасала, однако являлась вполне себе закономерным итогом политики, которую вели их королевства на протяжении десятков веков. Политика изоляционизма была им выгодна, по целому ряду причин, но, после падения Тёмного Альянса, Светлые вспомнили про их королевства, а то, что их коснулся Катаклизм, приняли как знак свыше.       Оба северных региона королевства Мидивен были захвачены людскими войсками из империи Ронкар. Перейдя единственный горный перевал, что вел в земли Мидивена, армия Ронкара, закалённая в боях с Ордой, обрушилась на земли королевства, сметая всех на своём пути. Вот только генерал, командовавший войсками, был не простым смертным, а Призванным Героем. Просто уничтожить жителей королевства ему показалось слишком простым решением, поэтому он согнал немногочисленных выживших в резервации и стал использовать на самых опасных работах.       Но, это было отнюдь не всё, до чего додумался иномирец. Став герцогом данных земель, он не уничтожал всех жителей королевства поголовно, а проводил своеобразную селекцию. Кому-то повезло, кому-то не очень, однако результаты были заметны уже спустя одно поколение. Всё чего добивались правители Мидивена в течение долгих веков, было, походя уничтожено одним единственным иномирцем.       Часть населения была превращена в секс-игрушки, которые рожали новых солдат, слуг, ремесленников, для заселения обширных земель. Данные полукровки влачили жалкое существование, являясь по своей сути ничтожными рабами. Другая часть населения, прошедшая строгий отбор продолжала поддерживать «чистый генофонд», чтобы любителям экзотики было, откуда брать новые игрушки. А с учётом специфики воспитания подрастающего поколения, в становлении игрушками людей, те не видели ничего дурного. Ну и наконец, последняя, самая большая часть уцелевшего населения, что не смогла пройти своеобразный отбор, использовалось исключительно в качестве низкоквалифицированной рабочей силы. Рождаясь и умирая, они медленно, но неотвратимо деградировали, возвращаясь к истокам.              Глядя в водную гладь, королева чуть дёрнула ухом, от чего солнечные лучи отразились от самоцветов в серьгах и пустили яркие блики по воде. Плеснула озерная вода. Видимо одна из рыбин решила, что над водой пролетел светлячок. Но сама рыбина не показалась, лишь круги пошли по воде. Чуть полюбовавшись на озеро, королева двинулась дальше.              Ситуация если и не выглядела безысходной, то была близка к этому. Немногочисленные подданные Мидивена, всё же смогли укрыться в тайных убежищах и продолжали партизанить всё то время, что север был отрезан от юга. Они-то и доставляли наибольшее беспокойство. Вернее, те сведения, что они смогли предоставить. Ситуация выходила на редкость скверная и не могла не вызывать беспокойства. А с учётом возможностей иномирянина и его ресурсов, это беспокоили вдвойне.       Мало того, что у него было в подчинении целых два захваченных региона, так ведь за ним стояла империя. Так что в случае конфликта, у него будут огромные резервы. Поэтому, войну на истощение, даже с учётом того, что число подконтрольных регионов у них в полтора раза больше, и они не истерзаны войной, им не выдержать. А если добавить к этому ещё и то, что, несмотря на то, что Герою, если верить полученным данным, более девяноста, но менее ста лет, а выглядит он при этом лет на двадцать-тридцать, при этом он полон сил и является прекрасным полководцем, то становится немного не по себе. Особенно с учётом того, что его взор всё чаще и чаще оборачивается на юг.       Нет, через Топи, и в лучшие времена провести армию было попросту невозможно. Однако новообразовавшиеся Пустоши, это совсем иное дело. За прошедшие десятилетия экосистема стабилизировалась, перестали возникать новые аномалии, а мутанты поделили территории. Так что, армию провести хоть и сложно, но отнюдь не невозможно. А с учётом полководческих талантов иномирца, не стоит надеяться на то, что он не продумает всю военную компанию «от» и «до».       Замерев на месте от пришедшей в голову идеи, королева задумалась, прикидывая все «за» и «против». По всему выходило так, что шансы есть, хоть и крайне призрачные, если только не попытаться прыгнуть выше головы. В таком случае, шансы на успех возрастают многократно. Но и шансы на провал, тоже возрастают совершенно непомерно.       - С другой стороны, если…               ***              - Ваше величество, одумайтесь! – мелко семеня следом, вещал придворный чародей, - Это крайне опасно! А если что-то пойдёт не так? Вы последняя из носителей Древней Крови. Без вас, наше королевство попросту перестанет существовать!       - Нет, Регис, всё уже решено, - устало произнесла королева, - Наши королевства и так обречены, если только у нас не появится нечто, что можно противопоставить Призванному Герою.       - Но, ваше величество, вам вовсе не обязательно присутствовать при этом! К тому же, ближайшее место силы, находится в месяце пути, при самом благоприятном исходе! А ведь надо будет всё ещё рассчитать на месте, внести правки… - не унимался придворный чародей.       - Я это прекрасно понимаю. Но моё отсутствие или присутствие на троне в течение года или двух, не должно сказаться негативно на общем положении дел. В противном случае, если советники не справятся со своими обязанностями, то они занимают явно не своё место.       - А если в ваше отсутствие Лоренталь…       - Если иномирец атакует нас в моё отсутствие, то мы должны помочь Мидивену. В конце концов, союзный договор для того и заключен.       - Но…       - Я не удивлюсь, если им придётся отступать на нашу территорию, поэтому я и подготовила тот пакет приказов.       - Ваше величество, объясните мне, старику, зачем может потребоваться Ваше присутствие?       Остановившись, королева смерила придворного чародея задумчивым взглядом. Задать подобный вопрос в таком тоне, это надо, либо совсем не дружить с головой, либо… Да, либо. Регина, вздохнула и прикрыла глаза. Старый Регис, был придворным чародеем, ещё в те времена, когда не то что её, а даже её деда не было в проекте. Он боялся, что последний представитель династии, которой он клялся служить, попросту сгинет, а вместе с ней и шансы на процветание земель…       - Договор, Регис. Договор.       - Но… - попытался было что-то возразить старик.       - Нет. Ты знаешь многое о магии. Очень и очень многое. Но, знаешь ли ты, как обстоят дела в королевстве? Сможешь ли ты чётко сформулировать то, что нам нужно? Не тебе, не мне, не приближенным, а королевству? Ты думаешь, я не понимаю, что я буду лишь мешаться?       - Ваше величество, я не это имел в виду, - чуть сдал назад чародей.       - Это, не это, это не отменяет того факта, что я буду обузой. Из-за меня, придётся увеличивать численность отряда. Но…       - Моя королева, позвольте обратиться, - тихий голос служанки прервал спор.       - Хм?       - Моя королева, а почему бы вам попросту не прибыть уже после того, как всё подготовят к ритуалу?       - Действительно, ваше величество, один год, погоды не сделает. Да и год, это в самом худшем случае. А так, можно будет разведать наиболее удобную и безопасную дорогу, плюс сделать перевалочные пункты, чтобы…       - Пожалуй…ты прав. Хорошо. Регис, ты знаешь что делать. Но не смей проводить призыв без меня, это крайне важно!       - Да, моя королева.       - Регис, это не шутки. Не придурь взбалмошной девицы. Это действительно необходимо. При всём своём таланте, ты не сможешь правильно сформулировать граничные условия. Но даже не потому, что не понимаешь, что именно нам необходимо, а, как раз, из-за своей погруженности в магию.       - Но…       - Я прочитала все хроники, что, так или иначе, касались Призванных Героев, и нашла некоторые закономерности.       - Закономерности? – старик вопросительно вскинул бровь и чуть повёл ухом.       - Прости, дедушка, но об этом тебе знать не стоит. В любом случае, это наш единственный шанс.               ***              Солнце скрытое за пеленой туч, клонилось к закату, и от того дарило мало света, а ветер, что завывал средь скал, поднимал облака песка и пыли снижая и без того невысокую видимость практически до нуля. Любой, кто рискнул бы выбраться из надёжных убежищ, оказался бы мигом ослеплён и дезориентирован, поскольку песчаный шторм был отнюдь не обычного, а магического происхождения.       Здесь в древнем святилище сокрытом в глубине скал, происходило таинство призыва, и от того окружающая природа, вернее то, что от неё осталось в дикой негостеприимной пустоши бесилась в тщетных попытках покарать наглецов. Обычно, призыв Героев это прерогатива Светлых, однако в этот раз взывали к силам иномирья те, кого Светлые нарекли Тёмными. Может быть, поэтому природа ярилась так сильно? Или дело в том, что призыв происходил в сердце давно угасшего Источника искусственно запущенного вновь? А может дело было в том, что разумные, проводящие обряд, решили притащить в мир не простого Героя, а кого-то действительно великого?       Вот только ни кому из присутствующих данные вопросы небыли интересны. Все сосредоточили своё внимание на действе, что происходило в центре помещения в котором некогда пылал магический Источник. В воздухе плавал аромат благовоний, позволяя не распылять внимание чародеев на несущественные мелочи. В узлах многолучевой звезды мерцали кристаллы, что собирали, фокусировали и перераспределяли магическую энергию. Рунические письмена медленно наливались потусторонним светом, а чародеи мерно зачитывали каждый свою часть заклинания. От количества магии разлитой в зале, становилось тяжело дышать, но ритуал прерывать было нельзя. Даже не потому, что это смерти подобно, для проводящих ритуал, ибо высвободившаяся энергия сотрёт всех чароплётов в пыль, а потому, что каждый из чародеев понимал, что если данный ритуал сорвётся, то их королевство обречено.       Наконец, когда последние строки заклинания были произнесены, и в центре многолучевой фигуры вспыхнула фиолетовая искра, вздох облегчения пронёсся по помещению. Ведь данное явление явственно говорило о том, что ритуал увенчался успехом. Теперь, всем оставалось лишь уповать на удачу и верность расчетов, а также на свою королеву, что шагнула в предназначенный для неё круг, соединённый с многолучевой звездой. Через несколько минут, фиолетовое пламя вспыхнуло, и вокруг него сформировался первый светящийся круг. Вторая вспышка – второй круг. Третья вспышка – третий круг опоясал искру, тем самым заключая её в своеобразную сферу.       Когда число кругов перевалило за второй десяток, Регис облегчённо выдохнул, ибо пользы от такого Героя будет немало. Когда общее число кругов перевалило за четыре десятка, лицо чародея осветилось радостным предвкушением, всё же редкий Призванный Герой может похвастаться хотя бы тридцатью дарами. После прохождения отметки в шесть десятков кругов, Регис взирал на происходящее с откровенным недоумением. Всё же, даже пятьдесят даров для Героев, было невероятной редкостью. Когда сформировался восьмидесятый круг, чародея уже била нервная дрожь от осознания потенциала призываемого Героя. Когда вспыхнул девяносто шестой круг, наступила тягучая тишина.       Ритуал всё еще не был завершён, но, тем не менее, новые круги не торопились вспыхивать. В любом случае, девяносто шесть кругов, означало, что Герой будет чудовищно силён. Однако ритуал замер и не торопился сдвигаться с мёртвой точки, что заставляло придворного чародея нервничать, хотя он продолжал излучать невозмутимость, ибо если он выдаст свою тревогу, то ничем хорошим это не закончится.       Призвав всё свое мастерство, Регис попытался понять, что же не так, чего не хватает ритуалу для его завершения. Начав всматриваться в расчерченные линии, ритуальной фигуры, чародей не заметил ни одного сбоя, следовательно, проблема не в ритуале, не в его исполнении, а в том, кого они призвали. Вглядевшись в искру опоясанную кругами, чародей до рези в глазах стал всматриваться в попытках отыскать неправильность, а когда нашел, едва не взвыл от ужаса.       Призываемый Герой, несмотря на огромный потенциал, обладал небольшим, но всё же крайне чувствительным дефектом. У него было потенциал на сто даров. Вот только четыре из них были порченными, повреждёнными дарами, которые Герой не сможет не развивать. Теперь всё зависит лишь от того, какими именно будут эти дары. И не станет ли от этого, лекарство горше болезни.       Наконец, после долгих часов ожидания, произошла вспышка, и ещё один круг опоясал фиолетовую искру. За ней последовала вторая, потом третья и наконец, четвертая. Реальность дрогнула. Круги пришли в движения, начав своё стремительное вращение. Даже неискушенные в магии почувствовали, как магическая энергия начала стекаться со всех сторон к гудящему шару, заключённому в магическую фигуру, который стал стремительно расти, покрываясь синеватой дымкой.       Спустя несколько часов, напор магической энергии, стягивающийся к шару со всех сторон, иссяк, а синеватая дымка, которая в определенный момент времени стала похожа на густой туман, бесследно впиталась в темно синий шар, висящий над центром фигуры. Казалось, все забыли как дышать, и во все глаза смотрели на происходящее. Когда же раздался звук разбивающего стекла, и синий шар пошел трещинами, а после разлетелся в дребезги, то многие рефлекторно зажмурили глаза. Но, ни один из осколков не покинул пределов магической фигуры, истаивая в процессе полёта.       Когда же все открыли глаза, то увидели, как в центре фигуры, с пола, поднимается синекожий гигант со светящимися глазами, что внимательно осматривали всех присутствующих, от чего у многих возникало ощущение, что их только что оценили, буквально заглянув в душу. Усмехнувшись, обнажив клыки, Призванный Герой произнёс:       - Меня звали? А я припёрся!