3

— Вы знаете свое имя? Светлое помещение окутывает звенящая тишина. Лишь тихий, фантомный скрежет металла доносится до ушей. — Назовите свое имя. — Меня зовут Джеймс Бьюкенан Барнс. Джеймс. Джеймс Бьюкенан Барнс. Меня зовут Джеймс. Набатом стучит в ее голове. — Меня зовут доктор Бруссард, я здесь, чтобы оценить ваше психологическое состояние. Темнота. — Это ловушка, — Карен накрывает осознание. Крики, а затем белый шум. — Останьтесь здесь, — сквозь пелену размытых звуков наказывает Стив Карен и рядом стоящей Шерон, убегая в комнату допроса. Карен поворачивается обратно в сторону потухших мониторов и через стеклянную стену ловит взгляд Тони. Он предупреждающе качает головой, но Шерон окликает ее и девушка срывается на бег. Тишина, а затем крик Шенон, неудачно упавшей на круглый стол, и разбив его фанеру в дребезги. Тишина. Вокруг никого. — Карен, сзади! — слышится крик Наташи, но Зимний Солдат уже душит Вудд, крепко прижав к себе металлической рукой. Беспомощно хватаясь двумя руками за его железную одну, Карен сипит и пытается вздохнуть, ощущая пожар внутри легких. Она чувствует, как Баки ее отпускает. Откинув от себя ее полубессознательное тело, Баки вступает в бой с Тони, вооруженным одной железной перчаткой. Бой короткий, ведь Старк намного уступает наемному убийце в ловкости и силе. Сквозь темноту девушка видит, как Зимний Солдат достает непонятно откуда взявшийся нож и наносит Тони не менее пяти ножевых ударов в живот. Она ловит ошарашенный взгляд Тони своим взглядом полным страха. Кто-то кричит. Повсюду мигает свет и оглушает сигнализация. Ноги мужчины подкашиваются и он падает навзничь на пол. Тело сковывает невидимыми оковами. Карен кричит, но голоса нет. Лишь боль. Боль потери и отчаяния. Она видит Стива, стоящего позади тела Тони. — Ты не успела, Карен, — Стив брезгливо переступает тело Старка и подходит к ней, садясь на корточки. Он нежно улыбается девушке, так как может только Стив Роджерс. Искренне и невинно. — Ты приняла неверную сторону. Все было зря. — Меня зовут Джеймс Бьюкенан Барнс, — повторяет голос в ее голове. Карен открывает глаза, понимая, что сон закончился. Извращенная проекция ее перегруженного, уставшего мозга сделала ее слабой и испуганной девочкой. Там она была неспособна защитить близких, бесполезно барахтаясь в океанах собственного страха, тонув в захвате металлической руки. Но вот наступило утро, и казалось бы морок должен был исчезнуть, но наваждение никуда не пропало. Лежа на огромной двуспальной кровати, Карен все еще ощущала тяжесть метала руки, нахвалившегося на нее Солдата. Взяв телефон в руки, сохраняя надежду, Карен проверила оповещения, и не найдя там ответа от Стива, почувствовала разочарование. Вторые сутки Карен пытается связаться со Стивом. Энтони дал четко понять, что если она не поможет выйти на Стива, то все может обернуться худшим исходом. И сны все больше и больше заставляют ее задуматься над словами Старка. Баки неуправляем и каждую секунду кто-то может быть в опасности из-за него. Каждый день на базе отравляет ее мысли, она начинает сомневаться, бояться принять неверное решение. Она никому не показывает свое состояние, но до жути боится за Стива. За глотком веры и поддержкой всегда Стив обращался к ней, они дополняли друг друга своей любовью ко всему живому, но сейчас Карен чувствует себя разряженной батарейкой, выкинутой в мусорку. Она не верит, не любит. Она пуста. Карен одна. Закрывшись в себе, она не дает никому позаботиться о ней. Вижн рядом с Вандой, Стив с Баки и Сэмом, Тони с Роуди и, видимо, Пеппер. Злость на Старка с каждым днем все больше и больше тухнет. Они редко видятся, практически не разговаривают и девушка осознает, что вероятнее всего, он старается, так же как и она, избегать ее, чтобы быстрее все забыть. Закопавшись в проблемах, она прячет все мысли о разрушенном браке, о потере самого близкого человека подальше внутри себя, опасаясь об этом думать, боясь, что взорвется. Умывшись, Вудд хмуро смотрит на свое отражение. И оно явно ее не радует. Тускло зеленые глаза уже привыкли смотреть устало из-под ресниц. Губы потрескались. Волосы, лишенные постоянного ухода, лежат на голове потемневшей соломой. И как только Наташе удается выглядеть всегда так, будто она не вылазит из кресла стилиста? Все утро ее не покидало странное чувство. Организм находился в состоянии готовности защищаться: резкие звуки напрягали, все вокруг казалось небезопасным. Еще этого не хватало. Казалось бы, что может сделать ее состояние на базе более невыносимым? Немного растянув мышцы парой тройкой упражнений, Вудд все же решила позавтракать этим утром, но ее планам было не суждено сбыться. На пороге своего блока она столкнулась с необычным посетителем. — Карен, — обезоруживающе улыбнулась Вирджиния, — Доброе утро. Неожиданно теплый светлый взгляд мисс Поттс уколол девушку своим идеальным очарованием. Когда Вирджиния хотела, против ее шарма сложно было устоять. Карен позволила себе разглядеть ее чопорную голубую юбку и выглаженную до умопомрачения белую блузку, а затем подняла глаза на девушку: — Поттс, — кивнула Карен, не отвечая взаимной улыбкой. — Нам нужно поговорить, — в руках Поттс держала какие-то папки, которые никогда не выпускала из рук, — Это касается Стивена Роджерса. На секунду Карен кажется, что Вирджиния сейчас скажет, что он вернулся, но быстро откидывает подобные мысли прочь. — Генерал Росс тайно ведет следствие, его люди могут невозможное. Стоит им копнуть глубже и они найдут данные, которыми смогут манипулировать. — Стив чист перед законом, как Иисус. Что они могут на него найти? — искренне недоумевает Карен. — Не на него, — тактично объясняет мисс Поттс Карен. «На тебя» — не озвучивает Вирджиния. Мозг Карен на секунду не может переварить и поверить в услышанное, девушка лишь мрачно смотрит перед собой. Поттс продолжает: — Тони перешел к решительным действиям, медлить больше нельзя. Он собирает команду, чтобы остановить Стивена, не дать ему совершить ошибку, которая будет стоить Мстителям слишком дорого. Которая будет стоить ему, — подчеркивает девушка, — Слишком дорого. — Ты просишь меня о невозможном, — предвосхищая ее просьбу, осаждает Поттс Карен, — Я не предам Стива. — Это же Тони, ему нужна твоя помощь, — мягко продолжает Вирджиния, неуверенно заглядывая в глаза Вудд. По Вирджинии Поттс видно, что она опасается поднимать эту тему со знакомой, чувствуя свою вину, но Карен плевать на то, что чувствует помощница Старка в этом вопросе. Вирджиния знает о крепкой дружбе между Вудд и Роджерсом, но надеется, что связь с Тони в ее сердце так же сильна, чтобы помочь. Напрасно Поттс решает сманипулировать ее чувствами. — Все, что касается Старка, меня не касается. — Я же вижу тебя, Карен, как бы ты не пыталась это скрыть, — Карен замирает от такой напористости оппонентки, — Прошло слишком мало времени, и я прекрасно понимаю тебя. И я не хочу, чтобы ты думала, что я и Тони за твоей спиной скрывали связь между нами, это не так, — продолжает тараторить Пеппер. В голову лезут непрошеные воспоминания трехлетней давности. Тони и Пеппер улетают на конференцию в Небраску на неделю. Вдвоем. На личном самолете Тони. Вечером перед отлетом Карен собирает ему чемодан, укладывая необходимые документы, вещи личного использования и гаджеты, а в голове переживания касаемо близости Тони с подчиненной. » — Феномен. Ты ревнуешь! Я первый раз вижу, чтобы моя жена ревновала. — Я не ревную, Тони, — хмурится Карен, закрывая чемодан мужа, — Я просто переживаю. — Если дело в Поттс, — Тони подходит сзади к миссис Старк, обнимая ее за талию. — Тебе не о чем переживать. Единственное, что связывает нас — работа.» — Послушай, Вирджиния, — пытаясь собрать мысли в кучу, Вудд пытается закончить этот разговор, — Я искренне верю тебе. Ты никогда не влезала в наши отношения с бывшим мужем. И сейчас я тоже не хочу влезать в ваши, если ты об этом. Я не знаю, что между вами, но это ваше дело, — мисс Потс еле заметно выдыхает, жадно ловя каждое слово стоящей напротив девушки. — Касаемо суперкоманды Старка, я пасс. Разговор окончен. Карен обходит Вирджинию и решительно уходит, не оборачиваясь. — Карен, они арестуют тебя, если ты не согласишься, — отчаянно говорит Поттс, стоя на том же месте. Ей кажется, что еще чуть-чуть и она кинется за ней в догонку. — Я слышала, в тюрьме вкусно кормят, — отвечает ей Карен, не оборачиваясь. Вудд чувствует, как начинает трясти челюсть от переизбытка нервов. Ее браслет пищит, оповещая о повышенном давлении и ускоренном пульсе. Это не в правилах девушки ненавидеть кого-то и желать плохого, поэтому она успокаивает себя, сжимая крепко кулаки. Почему все вокруг считают нужным влезать ей в голову, пытаться навязать свои проблемы, эмоции? Решать за нее, кто ей дорог и о ком она должна, более того, обязана переживать? Что бы сейчас сказал Стив? «Спасая людей, успей спасти и себя тоже.» Так он ей сказал однажды. Следует прислушаться хоть раз к его словам, но, видимо, не сегодня. **** На центральных авеню к вечеру все было забито машинами, выстроившимися в огромную пробку. Тони Старк, как среднестатистический клерк, стоял в этом заторе между ржавым пикапом и муниципальным троллейбусом, забитым недовольными пассажирами. Он рассмеялся бы от абсурдности ситуации, но сидящая рядом Пеппер решила бы, что он точно сошел с ума. Ему просто хотелось перестать все время куда-то бежать, передохнуть, побыть в конце концов обычным человеком, который возвращается с любимой женой домой. Это были глупые, неожиданные мысли, которые грызли его голову некоторое время. Рядом сидела замечательная, самая лучшая, понимающая, но Пеппер. Она что-то бормотала про жару и пробку, жаловалась, что надо было лететь на вертолете, затем докладывала ему о безуспешных поисках Стивена в разных странах, других делах, а Тони все ждал, когда она решится перейти к пункту о его екс. — Ты был у того мальчика из Бруклина? — наконец Тони надоело находиться в статике битый час, он свернул через три квартала на перекрестке, не соблюдая скоростной режим. — Мальчуган смышленый и способный, — спустя несколько секунду ответил Тони, смотря на дорогу, — Он поможет. Но его тетя не должна знать о миссии. — Я все устрою, — ласково улыбнувшись, Пеппер разглядывала профиль начальника, замечая его усталый вид. Тот на секунду отвлекся от дороги, поворачиваясь к ней. — Спасибо, Пепс, — тихо проговорил Старк, — Чтоб я без тебя делал. — Я поговорила сегодня с Карен, — осторожно начала помощница Старка, — Но либо она еще слишком злится, чтобы трезво понять, что происходит, либо лжет о своих чувствах. Тони задумчиво усмехается своим мыслям, умело обгоняя поток машин по встречной. — Карен не умеет врать. Она всегда открыто говорит о своих мыслях и желаниях. — Тони, она отказалась помочь, — хмуро говорит Вирджиния, косясь на собеседника. — Это было ожидаемо, — раздражение подступает к горлу и Тони сглатывает неприятный комок. — Вудд до дури наивна, как и Кэп, они одного поля ягоды. Только у Роджерса есть оправдание — он солдат и трухля, а для нее я всегда был антагонистом, действующим в угоду своих интересов. — Но это неправда, ты не такой, — пытается его поддержать Вирджиния, искренне переживая за мужчину. Много лет они проработали рука об руку, и Поттс знает Тони намного больше, чем Карен Вудд. — И все понимают это. — Она не понимает, — Коротко бросает Тони. Пеппер опускает взгляд на колени, видя, что дальше вести диалог на эту тему бесполезно. Раны его слишком свежи. — Вопрос не в ее отношении ко мне, у нас тут не Мелроуз Плейс. Ей светит серьезный срок без права на досрочное освобождение. И будь я проклят, если все спецслужбы США, включая департамент национальной безопасности, не точат на нее зуб. На десяток секунд в машине повисает тишина, а затем Тони вспыхивает новой тирадой: — Боже, — стонет он, хватаясь обеими руками за руль, — Даже, мать ее, Черная Вдова, шпионка и двойной агент, понимает, что к чему, и сотрудничает, а эта Мать Тереза все строит из себя Мессию. Чертова упертая либералка. — Может стоит поговорить с ее приемной мамой? — Пеппер кажется, что сейчас только семья может повлиять на Вудд. — Я сам поговорю с ней, — заключает вдруг Тони, заставляя брови Пеппер взлететь от удивления. — Не думаю, что это хорошая идея, вы же… — Не хочешь поужинать вместе? — неожиданно спрашивает Старк, понимая, что несдержанно позволил себе лишнего, и Вирджиния не раздумывая соглашается на предложение босса. Их планам не суждено исполнится, ведь на телефон Старка приходит оповещение со спутника, обнаружившего взлом на территории базы Мстителей. ***** В тренировочном зале громить больше нечего и одинокая посетительница фитнес центра на нулевом этаже, решает, что пришло время все-таки поесть. Часы неумолимо пролетели и брюнетка все же успокоилась, почти забыв разговор, спровоцировавший ее к недопустимой агрессии. Вот только проблемы никуда не ушли, но все подождет, ведь Карен уже представляет, как теплый суп с брокколи обволакивает ее вкусовые рецепторы, поднимаясь на кухню, но звуки драки настигают ее раньше, чем она успевает войти. — Дай нам уйти, — голос принадлежит Ванде, вот только в нем нет привычной мягкости и тихости. — Это невозможно. Карен спешит войти в помещение, уже протягивает ладонь к ручке двухстворчатой двери, но периферическим зрением замечает, как около главного электрощита мигает, предупреждая, маленькая красная лампочка. Что-то не так. Но не успевает Вудд решить, что делать, как двери вышибает потоком энергии с сопровождением грохота, и Карен, спрятав лицо в сгибе локтя, еле удерживается на ногах. Выпрямившись, девушка видит Ванду вместе с Клинтоном Бартоном, который полностью экипирован, в отличие от Максимофф, одетой в обычную повседневную одежду. — Идем, — не заметив Карен, Клинтон берет Ванду за руку и ведет к эвакуационному выходу. Вудд замечает торчащую в двери электрострелу Бартона и до нее доходит, кто пытался устроить ей добродушное приветствие. — Далеко собрались? — Спрашивает девушка, заходя на кухню и оглядывая дыру в полу, и в полу этажом ниже, и еще ниже, и так далее. Парочка оборачивается, и Клинтон машинально закрывает Ванду, пряча за собой. — У нас мало времени, Кэри, — выдыхает Бартон и девушке даже кажется, что он рад ее видеть, — Камеры включатся через несколько минут. — Думаете, без камер никто еще не понял, что тут произошло? Да Старк уже на пути сюда, — Вудд замечает, как позади Ванды за стеклом вдали горит какое-то бесхозное сооружение. — Тогда ты сама должна понимать, что нам надо идти, — Бартон обезоруживающе улыбается, уверенный в своих действиях. — Я иду с вами. Бартон ожидал этого от приятельницы, поэтому досадливо качает головой: — Стив сказал тебя не брать, — и коротко бросает, — Прости. Карен ловит извиняющийся взгляд Ванды, но слова Бартона неожиданно неприятно колют внутри, и Вудд упускает момент, когда Ванда с Клинтом уходят, оставляя ее одну.