Часть 1

Это не была его первая вылазка в город через тайный ход. Но первая, в которую он взял с собой друга. Утро над Сефидом выдалось серым, и это было превосходнейшим знаком: на амират наконец прольётся долгожданный дождь, и всем во дворце — от маликов до слуг — будет не до двух молодых благородных навей, исчезнувших на несколько часов. Кто будет затворять окна, кто проверять, не протекает ли крыша, если дождь обернётся могучим ливнем, а кто выйдет в сады дышать свежим упоительным воздухом. Ватар, убедившись, что ничей любопытный взгляд не преследует его, тихо постучал в дверь покоев Шаира условленным стуком. Дверь тут же приоткрылась, и Ватар проскользнул внутрь. Своего друга он нашёл в величайшем нетерпении. Тот уже переоделся в пыльно-серые ширвале и хафтани и совершенно не походил на высокородного малика. Скорее на простого навя из Ремесленного квартала. — Что же, почтеннейший, готовы ли вы познать опасности неизвестных вам улиц? — церемонно спросил он, едва скрывая улыбку. — Ведите меня, уважаемый, — склонил голову Ватар. А потом добавил обычным голосом: — Я ведь сойду за студента? Шаир окинул взглядом его простой, но строгий наряд, и удовлетворённо кивнул. Открыл заклинанием потайную дверь, засветил маленькие огоньки на кончиках пальцев и кивнул другу. Едва дверь закрылась за ними, и их объяла почти полная темнота, Ватар ощутил нечто, похожее на волнение. Он не знал — то ли виной тому узкий тёмный ход, круто убегающий куда-то вниз, то ли новое приключение. Впрочем, волнение это было скорее приятным. Они вышли в каком-то переулке. В нём было навно, но Шаир накинул заклинание для отвода глаз, и никто не заметил двух молодых навей, почти ещё подростков, выскользнувших из маленькой дверцы в стене. Которая, стоило ей закрыться, тут же исчезла. Базар шумел голосами и смехом, пах множеством ароматов, бросался в глаза разнообразнейшими красками и формами. Нави старались продать и купить всё как можно быстрее, опасаясь, что их застигнет ливень. Шаир ловко двигался вперёд, плавно и быстро огибая прилавки, корзины и встречных и попутных покупателей. Ватар старался не отставать, но в то же время ему было отчаянно любопытно — то было жизнь, совершенно не похожая ни на дворец, ни на его лабораторию. Интересно, что это за маленькие оранжевые ягоды? Они, должно быть, не только или не совсем для еды — зачем-то же они лежат рядом с пучками трав, большинство из которых Ватар распознал как целебные. А вот снадобья в маленьких флаконах из тёмного стекла, порошки в пузатых банках… Ватар почти было остановился, но Шаир поятнул его за рукав: — Уверяю тебя, тут едва ли есть что-то, о чём ты ещё не читал. Пойдём лучше туда, — он кивнул в сторону маленькой площади, откуда голоса раздавались громче — скорее всего, там шло уличное представление. Откуда-то потянуло сладким пряным запахом, и друзья, не сговариваясь, повернули головы в сторону палаток со сладостями: — Пахлава! Лукум! Халва! — кричал зазывала. Молодая навка за прилавком ловко и споро забирала деньги и отдавала сладости, и большая очередь двигалась быстро. Шаир и Ватар уже было направились к хвосту очереди, но, видимо, Ата-Нару в этот день не было угодно, чтобы они насладились уличным лакомством. — Держи вора! — раздался крик совсем близко. Тут же поднялся великий переполох. Все оборачивались, кто-то спешил пробиться, кто-то кричал, нави показывали в разные стороны, уверяя, что вор побежал туда. Шаир видел маленькую быструю фигуру, скользнувшую в сторону ближайшего проулка. Недолго думая, он рванул следом, на ходу пытаясь придумать заклинание. Ватар побежал следом, стараясь не отставать. Вор, худой, невысокий и вертлявый, бежал быстро, да так, что Шаир, едва выбегая из-за одного угла, видел только как его грязно-белая куфия уже исчезает за следующим. Вот он перемахнул через низкую решётку, и Шаир понял, что отстаёт. Быстро покрутив головой, он ухватился за выступ над дверью низенького здания, подтянулся на руках и вскочил на крышу. Ватар побежал окольным путём, как раз чтобы успеть увидеть в следующем переулке, где обшарпанные домики склонились над грязной мостовой, как Шаир готовится набросить ловчую сеть. Но тут произошло нечто странное. Вор швырнул в Шаира каким-то маленьким предметом, и секунды замешательства того хватило, чтобы вор перекувыркнулся и нырнул в разбитое подвальное окно. Через несколько секунд по другую сторону высокого забора, едва видневшегося за покосившимися домами, раздался мягкий стук и тут же торопливые убегающие шаги, быстро затихшие. Предметом оказалась маленькая, затейливая шкатулка. Вырезанная из тёмного дерева, она казалась странно тяжёлой для своего размера. Шаир повертел её в руках, они осмотрели причудливую филигрань из чёрного металла в бороздках резьбы, тёмные маленькие камни, коими была инкрустирована вещица. Замок был открыт. Внутри — пустое углубление из лилового бархата. Ватар присвистнул: — Интересная вещь. Я сразу чувствую, что не совсем простая. Шаир задумчиво повертел её в пальцах. — Что бы ни было внутри, оно куда интереснее. Пойдём вернём хозяину — может, он поведает нам что-то. В воздухе уже отчётливо пахло дождём. Где-то погромыхивало. Торговцы уже сворачивали палатки, покупатели спешили по домам, но продавец снадобий пока был на месте. Он с благодарностью принял обратно шкатулку, сокрушаясь что содержимое — экстракт редкого растения из далёких гор — было так дерзко украдено. — Это работа мастера, уважаемые, — сказал он. — Который знал, что ему надо искать. Конечно же, я дам знать янычарам, но, честно, сомневаюсь, что получу снадобье обратно. Он поблагодарил за шкатулку, но было совершенно ясно, что он не станет рассказывать, чем же так ценно снадобье и как вор знал, что брать. Поняв, что любопытство им не удовлетворить, Шаир и Ватар распрощались с почтенным торговцем. Шаир предложил зайти в небольшую чайхану, что он успел облюбовать — там подавали хороший чай и превосходные сладости. Чайхана была маленькая, с узкими диванами и кучей ярких подушечек на них. Маленькие светильники из разноцветного стекла над каждым столом придавали уют, особенно когда за окном полил дождь. Им принесли горячего чаю, «Роза пустыни», и огромную тарелку сладостей — и всё за смешную для Ватара цену. Что ж, в этом что-то было — попробовать жизнь простого навя. Они наслаждались лукумом и пахлавой, остро-сладкими орешками и кусками нуги. — Хотел бы я знать больше об этом снадобье, — негромко сказал Ватар. Шаир согласно хмыкнул. — А я — о том, кто его украл. Точнее, кто заказал его украсть. За подслеповатыми окнами было серо, от соседнего столика тянуло дымком кальяна, и оба замолчали, потягивая чай. Непримечательного вида навь пустил облачко дыма и рассеянно скользнул по ним взглядом, когда до него донеслись обрывки разговора. И лениво закрыл глаза. Время шло незаметно. Наконец, оставив несколько медяков, они пошли к выходу. На улице стало совсем безнавно — дождь поливал нещадно, и улицы начинали походить на ручьи — и Шаиру даже не пришлось никому отводить глаза. — Тебе не показалось, — спросил он, когда они вошли в его покои, и дверь за ними затворилась, — что в этой шкатулку было что-то… не то? Я чувствовал какую-то странную магию. — Да, — кивнул Ватар, — я тоже заметил. Что, если это что-то запретное? — Вот же человек меня побери! — Хлопнул по лбу Шаир. — Я же мог не возвращать шкатулку сразу! Конечно, я бы взял не насовсем, иначе чем я лучше вора? Но мы бы исследовали её как следует. А потом вернули. Я уверен, мы бы нашли что-то интересное! Ватар помолчал. Он был уверен, что ничего хорошего бы из этого не вышло — если бы им понадобилась помощь взрослых магов, то пришлось бы придумывать и объяснять, откуда у них эта вещица. Без помощи они могли зайти в тупик и потратить время. В конце концов, шкатулка могла быть просто опасна. — Мы можем понаблюдать за торговцем и попробовать разузнать побольше, — наконец сказал он. — Интересно, что он расскажет, если пойдёт к янычарам и сколько утаит, — задумчиво проговорил Шаир. — У меня есть идея…