***

Лицо Королевы скрыто вуалью. Сквозь тёмную, полупрозрачную ткань трудно увидеть её глаза. Опущенные веки, запретные слёзы. Она запретила плакать остальным, как же она смеет сама нарушить этот запрет? Но даже если и нарушит, под тёмной вуалью никто этого не заметит. Никому не придёт в голову, что она скорбит или сожалеет. Королева держит величественную осанку. Она – словно мрачная статуя, олицетворение силы и мужества, само воплощение праведной мести. Королева молчит, пока священник читает молитву, стоя у гроба её мужа. Она уже отказала мужу в погребении в храме, где похоронены его родители, отказать ему в заупокойной молитве она не могла. Она намеренно сидит как можно дальше, чтобы не привлекать внимания. Ее любовник то и дело бросает на нее взгляды, но под тёмной вуалью не заметить бледности красивого лица ещё молодой женщины. Под ней не увидеть тихого отчаяния от осознания того, что пути назад больше нет. Каждое роковое решение – необратимо. Каждое сказанное слово, полное боли и обиды – глубокий шрам на сердце. «Мне не оставили выбора!», – из её груди рвется безмолвный крик. На глаза наворачиваются предательские слезы. Воспоминания душат. И безликие тени, выползающие из тёмных углов собора, снова и снова шепчут ей одно: «Ты убила его!». «Но до этого он убил меня…» ­­ Королева опускает голову. Пусть придворные думают, что она молится. Пусть верят, что в набожности своей она возносит Богу тихую молитву. Пусть в их умах не поселится подозрение о том, что она плачет, плачет по тому, которого должна ненавидеть. У Королевы сводит дыхание. Перед глазами мелькают сцены из далекого прошлого, те далёкие моменты, наполненные любовью и взаимной заботой. Она верит, что муж действительно любил её. Когда-то любил. Он заботился о ней, делал дорогие подарки, искренне радовался каждому ребенку, что она дарила ему. Он любил их детей! Дети… Королева сцепляет пальцы рук и до боли сжимает их. Её первенец уже был коронован. Теперь он – блестящий юный король. Только вот когда корона коснулась его чела, его отец был ещё жив. Но сын отказался взойти на трон без согласия отца. В его душе не было той боли и обиды. Он сумел хотя бы частично сохранить свою чистоту. Но он не посмел перечить матери, что сделала его сообщником её планов, не сказал ни слова, чтобы возразить ей или защитить отца. Возможно, его радовала мысль о том, что ему не придется ждать своего часа слишком долго. Он не выразил желания присутствовать на похоронах. Ему было удобно согласиться с решением, принятым за него. «Он такой же как ты! – шепчут тени – Он тоже убийца!». «Нет!», – готова выкрикнуть она в ответ, но вовремя сдерживается и глотает скрытые под вуалью слезы. Но тени неумолимы. Они все ближе. Они подбираются к ней и тянут к ней свои страшные руки. Королева чувствует, как она беспомощна перед ними, беспомощна перед своей жестокой реальностью. Она сама не верит, что позволила себе подобную слабость. Ей ведь было известно о том, как её любовник и его сподвижники готовились убить её мужа. С её молчаливого согласия был он приговорён, и она не сделала ничего, чтобы воспрепятствовать этому и спасти мужа. Её разум был трезв и холоден, а душа – бесстрастна. Так почему же сейчас она вновь и вновь мысленно благодарит Бога за вуаль, что скрывает от окружающих её людей её истинные чувства? Королева поднимает голову и смотрит прямо. Она отчаянно гонит все светлые воспоминания и старается думать о тех страданиях, что причинил ей муж. Она пытается заглянуть в глаза теням, что осуждают её, чтобы оправдать себя. Она сделала все, что могла. Она пыталась спасти то светлое, что ещё оставалось между ними. Она верила, что ещё могла спасти мужа от тех, кто владел его разумом и душой. Но она проиграла в этой битве. Её не спасли ни любовь, ни светлые воспоминания. И тогда на пепелище своего счастья ей оставалось взрастить лишь одно древо – древо возмездия, холодного и безжалостного. Никто не смеет обвинить её в жестокости, она сама пала её жертвой. Она сама собирала себя из обломков и старалась доказать себе, что она не слабая и беспомощная. Она может постоять за себя, может отомстить за свою поруганную любовь. И хоть в душе её – одни обугленные останки, она ещё способна достичь своего апогея! «Я все сделала правильно!» Королева тверда в своих убеждениях. Она не боится теней. Они увидят её смелость и уползут туда, откуда пришли – обратно в ад. Но почему-то они по-прежнему смотрят на неё и зловеще улыбаются. Почему они не забирают в преисподнюю душу её мужа? «Убийца! – словно насмехаясь, шепчут они. – Убийца! Ты не заслуживаешь прощения!» Прощение! Королева вновь опускает голову. Она просила о нём, просила на коленях. Это был бездумный порыв, за который она потом много раз укоряла себя. Но муж не простил. Он отвернулся и велел ей уйти. После всех тех грехов, что совершили они оба, пути назад уже не было. Так чего же она пыталась добиться этой мольбой? Как бы сложилась их судьба, прости он тогда её? Королева никогда не узнает ответа. Тот порыв был последним проблеском её любви к мужу, последней, ничем не оправданной, надеждой что-то вернуть, которая растаяла, словно туман. Муж больше не любил её. Или не мог простить. Но разве любящее сердце не способно прощать? А если способно, то почему её собственное сердце осталось глухо к голосу внутри нее, что взывал к ее жалости? Боль пересилила любовь. Жажда возмездия одолела милосердие. Обида похоронила в своем мраке великодушие. Но ничто не смогло заглушить её страдания в день похорон, когда крышка гроба навсегда закрылась над тем, кого она любила и ненавидела всем сердцем одновременно. Королева чувствует, как у неё дрожат руки. Все стены рухнули. Её тёмный замок доводов и оправданий рассыпался, как будто был построен из песка. На его месте её кровоточащие обнажённые чувства стискивают ей горло невидимыми тисками. Она хочет закричать, но не может себе этого позволить, а даже если и позволила бы, то из ее груди не вырвалось бы ни звука. Королева больше не способна сопротивляться слезам, что текут по её щекам. Теней вокруг становится все больше. Они понимают, что силы её иссякают. Ещё немного, и они овладеют её душой, утащат её за собой в ад, а там она снова встретит его, своего мужа… Заупокойная молитва окончена, и двое мужчин поднимают покрытый темной тканью гроб и укладывают его в заранее приготовленную нишу. Это конец. Королева обреченно наблюдает за тем, как они закрывают могилу. Ей кажется, что в этой могиле осталась и часть нее самой. Она думала, что могильная плита укроет собою ее обиды и разочарования. Но она накрыла и повергла во тьму ее любовь и веру в лучшее. Тени неистово хохочут и пляшут вокруг людей, изображающих холодное сожаление и сочувствие. Они все лживы, и тени знают это. Похороны окончены, но Королева не движется с места. Её любовник бросает на неё взгляд, полный непонимания и укора, но под тёмной вуалью не разглядеть ничего. Королева молчит, стиснув зубы. Она боится пошевелится, боится, что, если встанет, у неё не хватит сил сделать и шага. К ней подходит один из придворных и кланяется. Потом он протягивает ей небольшой ларец, обитый серебром. Королева поднимает дрожащие руки и принимает его. Сердце! Рука Королевы ложится сверху, словно она держит своё самое большое богатство. «Твоё сердце всегда будет со мной…» Королева опускает голову. Темная вуаль накрывает ларец, словно мрак, окутывающий ее душу…