Часть 1

      В Токио вернулось знойное лето, и это самое отвратительное, что могло произойти в единственный за последний месяц выходной Мао. Она села на одинокую скамью, единственное место, куда еще можно было присесть, и скосила взгляд на странную старуху: та бормотала что-то себе под нос, покачивалась из стороны в сторону, и не обращала ни на что внимание. На голове у незнакомки скалилось уродливое проклятие.       Оно было совсем слабым, и Мао хватило бы щелчка пальцев, чтобы избавиться от него, но делать этого она не спешила: сегодня выходной и тратить хотя бы минуту своего времени на изгнание духа у нее не было никакого желания.       — Сыночка, мама скоро будет дома… — продолжала бормотать старуха.       «Раздражает», — мысленно хмыкнула Мао и включила телефон, чтобы полистать новости магического мира.       Там редко когда было что-то важное, уж слишком небезопасен Интернет, но все же убить время форум — или как его можно назвать — помогал. На нем часто писали какие-то совсем несмешные шутки, рассказывали забавные истории с миссий или делились информацией о проклятиях, с которым не справлялись и теперь просили помощи у старших товарищей — в общем, бессмыслица, здорово отвлекавшая от дряных мыслей.       До встречи с Юджи был еще целый час: Мао пришла сильно заранее и теперь также сильно об этом жалела. Какого черта ее надоумило сразу после задания заскочить в общежитие и прийти сюда? Задание получилось закончить раньше и отдохнуть время было, но она решила поступить так глупо…       — Сыночка, мама уже идет.       Старуха попыталась встать и тут же споткнулась. Мао дернулась в ее сторону и едва успела поймать, усадив женщину обратно. Проклятие злорадно рассмеялось, смотря прямо на нее и чувствуя себя в безопасности — смех его был недолгий. Шаманка совсем немного усилила ауру и прежде, чем дух успел броситься в бега, ошалело смотря на нее, щелкнула пальцами перед лицом старухи. Со стороны это выглядело как попытка воззвать к ее разуму и не вызывало подозрений: уж Мао хорошо усвоила, как изгонять подобную мелочь.       Она вернулась на свое место и поинтересовалась, потирая затылок:       — С вами все в порядке?       — Да, спасибо, дорогая. — Старушка улыбнулась тепло, как это было свойственно людям ее возраста, и вновь попыталась встать. На этот раз вполне успешно.       — Я ничего не сделала, — хмыкнула Зенин.       Пожилая дама неторопливо направилась в сторону жилых районов и выглядела уже значительно лучше, пелена безумия спала, оставив и так изрядно истерзанную душу в покое, поэтому переживать за нее смысла не было.       Шаманка поднялась, положив телефон в карман брюк, и пошла в ту же сторону. Продолжать сидеть здесь, в шуме столичной суеты, желания не было, а старушка наверняка жила в каком-то тихом, мирном уголке мира, где можно было найти для себя укромное местечко и отдохнуть до того, как прозвенит будильник.       Мао шла чуть позади, стараясь не упускать из виду своего невольного проводника, к которому так и норовила прицепиться какая-то мелочовка. Пожилые люди — лакомый кусочек во все времена, а этой женщине и вовсе, вероятно, осталось недолго: душа колебалась сама по себе, повреждая тело все больше — Зенин подметила это невольно, по привычке и тут же сжала ладони.       Такие мысли совершенно не радовали.       Она на секунду остановилась рядом с домом, куда зашла женщина. Домик был маленький и одинокий, но почему-то сохранивший свой уют — от такого контраста стало некомфортно, и Мао поспешила отвернуться, решив посмотреть на время: до встречи было еще полчаса. Неужели они так долго сюда добирались? Значит, времени отдохнуть у нее не будет: стоило уже повернуть назад и возвращаться к оговоренному месту.       — Мао-сан? — слева раздался полный удивления голос.       Она хорошо его знала, не могла не знать, и повернулась так резко, что заболела шея: у ворот стоял Юджи, чье выражение лица было до смешного шокированным.       — Вы чего здесь делаете? У вас же задание в Киото было…       Кто-нибудь, ударьте ее.       Глаз невольно дернулся, Мао поспешила засунуть телефон в карман, чтобы случайно не раздавить его в порыве чувств, и глубоко вздохнула.       — Вернулась раньше, вот и решила прогуляться. Ты-то здесь что делаешь?       — А-а-а, это… — Юджи стал массировать затылок, улыбнувшись. — Просто здесь живет старушка совсем одна, я ее проведываю иногда, продукты там завожу, все дела, чиню что-то, вот. Ничего особенного на самом деле, ха-ха!       — И ты не заметил, что на ней проклятие? — слова вырвались невольно.       — Заметил, но… Она ведь старенькая совсем, не знал, как отреагировала бы на мою проклятую энергию. А сегодня у нее нет его! Неужели вы сняли?       — Эта старуха просто меня раздражала, вот и все, — хмыкнула Мао и добавила уже с меньшей уверенностью: — Ладно. Если уж встретились, давай начнем раньше. У тебя же не осталось никаких дел?       — Неа! Пойдемте, я много где побывать хочу!       Юджи тут же повеселел и протянул ей руку. Зенин приняла ее с заминкой, послушно последовав за загоревшимся идеей и энтузиазмом первогодкой.       — Только без приключений, Итадори, а то я тебя знаю. ***       Первым делом он повел Мао в кафе с собаками. Оно было не так уж далеко от их места встречи, но такое незаметное, что десять минут были потрачены просто на то, чтобы найти вход. Маленькое, почти неприметное, что несвойственно для Токио, здание внушало доверие, казалось, оно пропитано теплом и светом, а стоило зайти внутрь, и в этом не оставалось сомнений: администратор встретила с улыбкой, быстро объяснила правила и, записав их, сопроводила до зала. Собаки то и дело ходили между столиками, ластились к незнакомым им людям и выпрашивали лакомства, расстраиваясь каждый раз, когда им ничего не давали.       Мао усмехнулась такому зрелищу и потрепала по макушке подошедшего пса, пока Юджи искал им свободный столик. Людей было немного, но и помещение — небольшим, поэтому места здесь уже не хватало.       — Хорошо жить в таком месте, да? Кормят, любят… Мечта, а не жизнь. — Она присела на корточки перед псом и начала его чесать, чувствуя, как все плохие мысли, которые всегда были рядом с ней, постепенно уходили.       — Мао-сан, я нашел столик! — Юджи вернулся быстро, застав интересную картину: Зенин Мао, как ни в чем не бывало, чесала и гладила золотого ретривера, и выглядела она такой расслабленной и мягкой, что он невольно перестал дышать.       Кто-нибудь вообще когда-нибудь заставал ее такой?       С едва заметной улыбкой на губах и взглядом, полным нежности, аккуратно перебирающей пальцами золотую шерсть и порой смеющейся от ответной ласки со стороны животного…       Юджи подошел ближе и сел рядом с ней, протянув руку к псу. Мао скосила на него взгляд, но ничего не сказала и свободной рукой потрепала и так взлохмаченные волосы на его голове.       — Им, наверное, одиноко здесь, — невольно вырвалось, и Итадори тут же попытался объясниться, неловко улыбнувшись: — Ну, в том смысле, что, эт-то!.. Люди приходят и уходят, и они даже привязаться не успевают, и, наверное, было бы лучше, если бы у них был свой дом?.. Н-но это всего лишь мои мысли, не берите в голову! Не знаю зачем это сказал, собаки ведь выглядят очень даже хорошо, и им наверняка тут нравится и вообще…       — Ты прав, — перебила его Зенин. — Быть с пусть и одним, но близким лучше, чем каждый день видеть непохожих друг на друга людей.       — А… Ага… Л-ладно, пойдемте к столику, пока его никто не занял, хах. — Юджи поднялся.       — Пошли.       Мао встала следом и последовала за ним, чувствуя, как с ним отправился и пес. Место оказалось весьма удачным, в отдалении, несколько скрытое от других гостей, поэтому там можно было спокойно посидеть или даже полежать без ощущения, что весь мир обратил на тебя свое внимание. Ей нравились подобные тихие уголки, ограждавшие от любопытных взглядов.       — Выбор здесь небольшой, но довольно вкусный, — сказал Юджи, протянув меню. — Себе я уже знаю, что выбрать, а вы что будете?       — Хм, ну, давай посмотрим. — Мао стала внимательно вчитываться в блюда. Их действительно было немного, да и цена не маленькая: кормить собак на что-то нужно, — поэтому выбрать было еще сложнее. — Пусть будет дондури , окономияки и кола, для начала хватит. — Она отложила меню и повернулась в сторону кухни. — А, точно. Юджи, не знаешь, они продают корм, чтоб псов покормить?       — Не слышал о таком, но я сейчас закажу и спрошу. Подождите немного! — Он быстро скрылся за поворотом, вновь оставляя Зенин в компании животного.       Та опустила на него взгляд и вздохнула.       — Как тебя хоть зовут, чудо?       Пес кивнул в сторону противоположной стены, на которой висели таблички со всеми четвероногими жителями кафе: забавные фотографии, в которых те легко узнавались, и имена под ними, написанные мультяшным шрифтом, хорошо различались и, будь Мао чуть внимательнее к мелочам, непременно заметила бы их раньше. Взгляд зацепился за знакомую лучше всего морду и иероглифы.       — Чифую? Хах, тебе подходит.       Юджи действительно вернулся довольно скоро с небольшим аппаратом, который должен был известить их, что заказ готов. Оставалось только ждать. Но просто ожидание бессмысленно, поэтому он предложил пообщаться с другими животными, игрушек здесь было много, а корм действительно можно было купить, что Итадори и сделал.       Вся цель таких кафе была именно в общении, в том, чтобы собаки могли получить не только деньги на свое содержание, но и ласку, которой часто не хватало в приютах. В каком-то смысле, и Мао, и Юджи были идеальными посетителями для такого места, нуждавшиеся в чужом тепле не меньше всех этих животных.       Это было увлекательно, даже слишком, и они оба даже не заметили, как стали находиться слишком близко друг к другу, как плечи соприкоснулись, как пальцы рук, свободные от увлеченного почесывания пса, невольно переплелись. Первым неладное почувствовал Итадори, он случайно зацепился взглядом за эту маленькую, ничего не значившую деталь и тут же отвернулся, чтобы скрыть красное от смущения лицо и не встретиться с сенпаем глазами. Сердце забилось чаще, щеки пылали — любой бы сказал, что выглядел он как влюбленный дурак, и не ошибся бы.       — Ты чего? — спросила Мао, заметив перемены в кохае. Она оторвала взгляд от пса и посмотрела на Юджи.       — Р-руки… — пробормотал он едва слышно, и только после этого Зенин опустила взгляд на переплетенные руки.       Она нахмурилась и тут же тряхнула головой, чувствуя, как начали гореть щеки и уши, но руку не убрала. Причины собственных действий знать не хотелось, задавать себе вопросы — тоже, поэтому Мао поудобнее поставила руку, сжав ладонь Итадори, а после отвернулась, как ни в чем не бывало продолжая чесать пса. Тот не понимал, что происходило между двумя совершенно незнакомыми ему людьми, но что-то определенно чувствовал, анализировал и, кажется, подмечал то, что они сами уже давно отрицали.       Чифую то и дело сталкивал их между собой, делал все, чтобы они как можно чаще прикасались друг к другу, пусть это и было лишь совпадением, пусть он и не знал, что они не единожды касались друг друга в спаррингах или на заданиях — это другое. Одно дело, когда на кону жизнь, и совершенно другое, когда это не более, чем обычная прогулка, желание отдохнуть от вечных сражений, проклятий, всех этих магических проблем.       И, нет, это точно не свидание.       Просто дружеская прогулка. Юджи просто захотелось побольше узнать Токио, а Мао точно ориентируется здесь лучше, чем он. Не больше. Да.       Итадори поднялся и вновь стал мять затылок.       — Заказ уже готов, я пойду принесу…       — Не надо помочь?       — Нет-нет! Я справлюсь. садитесь за стол, Мао-сан, а я сейчас приду.       — Как скажешь.       Вернулся он и правда быстро, спокойно удерживая два подноса и аккуратно поставив их на стол. Пес, уставший от такого внимания, ушел отдыхать в закрытую от людей зону, поэтому больше никто не отвлекал внимание на себя, и это означало, что нужно было найти какую-то тему для диалога. У Юджи обычно не было с этим проблем, он спокойно мог придумать хоть сотню возможностей начать или поддержать беседу, но сейчас не находил слов.       О чем вообще можно было поговорить в такой обстановке с самой неразговорчивой особой за всю его жизнь? Даже с Нанамином было проще…       — Ну… Как ваше задание? Было очень сложно? Мы с Фушигуро быстро управились, дело совсем пустяковое оказалось, дорога туда и того дольше была, пхех, — попытался все же начать диалог Юджи.       — Хм, даже не знаю, что и рассказать. — Мао подняла взгляд к потолку. — Проклятие оказалось слабое, но изворотливое, мозги у него были на месте, так что пришлось немного повозиться. Но, в целом, все было весьма неплохо. Лучше расскажи мне, почему ты решил прийти сюда? Это местечко совсем неприметное, вряд ли его можно найти случайно, где ж ты его откопал?       — О, ну, на самом деле это вышло довольно случайно и забавно! — Итадори оживился, и в его голосе появился тот огонь, который всегда слышился в голосе при интересующей его теме.       Мао усмехнулась и внимательно слушала его рассказ, который, как оказалось, был весьма длинным. Наблюдать, слушать все, что бы он не говорил — ее маленькое, никому неизвестное хобби, которое прогоняло из души тревогу и позволяло хотя бы немного расслабиться.       Звучало странно и смешно: расслабиться рядом с сосудом Сукуны, серьзно? Но какое ей дело до того, как это звучало, когда факт оставался фактом:       С Итадори Юджи было тепло и спокойно.       Может, поэтому он так ее зацепил? Может, именно поэтому сердце при взгляде на него билось чаще? Мао знала: ответ испугает ее не меньше, чем само существование этих вопросов, — но оставить их просто так тоже не могла. ***       Еда в кафе оказалась вкусной, а беседа с Юджи настолько занимательной, что Мао даже не заметила, как на столе не осталось ни еды, ни напитков, будучи увлеченной рассказами и шутками кохая, каждую их которых хотелось запомнить. Он умел рассказывать, ярко описывал все происходившее вокруг него и жестикулировал так сильно, что ей не удавалось уследить за движениями его рук. Время текло сквозь пальцы быстро и незаметно, лишь голос девушки с ресепшена вывел их из беседы, а счет за время и еду привел в чувства.       Итадори нервно сглотнул и полез за кошельком, но и дураку было понятно: таких денег у него нет и никак не могло быть. Мао усмехнулась и достала из-под чехла телефона карточку.       — Можно оплатить безналом?       — Конечно! — улыбнулась девушка. — Вы можете сделать это на кассе.       — Окей, тогда сейчас будем. — Зенин поднялась.       — М-мао-сан! Я сам могу заплатить, я же вас сюда привел, у меня есть деньги, — попытался возразить вскочивший Юджи, однако одного взгляда Мао хватило, чтобы он стушевался.       — Откуда они у тебя? Годжо дал? Успокойся, мы хорошо посидели здесь, ты заплатил, подняв мне настроение, а я оплачу счет. Все честно.       Она направилась в сторону кассы, напоследок погладив уже хорошо знакомых псов, и быстро оплатила счет, пока Итадори мялся около нее, после чего они покинули кафе. Парень ворчал себе под нос, не решаясь высказать недовольство открыто и вызывая смешок своим видом — Мао невольно рассмеялась, стараясь заглушить смех ладонью, но получалось у нее это из вон рук плохо.       — Что смешного? — буркнул Юджи, скрестив руки на груди.       — Ничего, — усмехнулась Зенин и убрала руки в карманы. Не хотелось возыметь привычку трепать и так растрепанную прическу кохая. — Мы хорошо провели время, но уже довольно поздно, надо возвращаться в колледж… Жаль, ты же хотел еще куда-то сходить, если не ошибаюсь?       — Ну… Мы бы могли сходить туда в следующий раз! — запнувшись и вновь сжав затылок, предложил Итадори.       — Неплохой вариант, надо будет подумать над этим на досуге.       Мао направилась в сторону метро, чувствуя, как он шел следом, и ничего более не говорила. Сегодняшний день был неплох, и провести его с Юджи было действительно хорошим решением: ему жизненно необходим был маленький день спокойствия, а ей…       Порой даже воинам, жаждущим сражений, стоит немного отдохнуть.