Первая встреча

      Терри всматривался в окно, печально подперев подбородок рукой. До заката было ещё больше часа, но тяжелые грозовые тучи полностью закрыли всё небо и поливали землю непрекращающимся ливнем. Раньше отсюда можно было увидеть кузницу, в которой почти всё своё время проводил отец парня, лучший ремесленник на все ближайшие деревни, но упавшее вчера дерево перекрывало обзор. Отец обещал, что они распилят его как только прекратится дождь, а до этих пор запретил Терри даже думать о том, чтобы взять в руки топор. Мальчик был возмущён: ему было уже семь лет, а отец не позволяет ему работать и приносить семье пользу, несмотря на то, что папа уже видел, как его сын управяется с инструментом. Впрочем, сколько бы негодования не накопилось в юном теле, парень был вынужден слушаться – он очень гордился, когда его называли «послушным сыном» и не собирался ослушиваться отца. Но к несчастью, чувство гордости никак не могло пересилить чувство скуки: Домашними делами занималась мать и всегда брала в помощницы его сестру Нину, оставляя его одного.       Мальчик в девятый раз досчитал до десяти по пальцам, крепко закрыл глаза и прошептал молитву, но дождь так и не прекратился. Обидевшись на своего друга, пообещавшему, что это заклинание сработает, если очень-очень сильно захотеть, мальчик стукнулся лбом об стекло. Терри потерял всякую одежду, что его выпустят на улицу в такую погоду и уже собирался пойти в кровать, как сбоку внезапно раздался стук. Сын кузнеца окинул взглядом всех рядом с собой, пытаясь угадать, к кому это так поздно пришли гости, но похоже, что удивлены были все без исключения. — Дорогой, кто это может быть? — Женщина отложила метлу в сторону и выглядела как-то слишком обеспокоенно для стороннего наблюдателя. Хотя Терри уже привык к тому, что его мать склонна представлять самые ужасные события при любом удобном и не очень случае. Несколько раз, когда он возвращался домой с хворостом позднее чем должен был, то на обратном пути уже видел бегущую к нему мать. — Ты кого-то ждёшь? Мужчина отрицательно кивнул жене. Стук повторился, но в этот раз чуть более настойчиво. Не желая больше гадать, кто бы это мог быть, кузнец довольно быстро подошёл к двери, убрал задвижку и встретил гостя. За порогом оказалась девушка в темных одеяниях, спускающихся почти до пола. — Кто там? — Выглянула из-за материнской юбки Нина, съедаемая любопытством, но которой не хватало храбрости, чтобы самой подойти и посмотреть на позднюю гостью самой. У Терри же интерес пересилил страх перед незнакомцем и он медленно сделал несколько шагов поближе.       Одежда девушки была в ужасном состоянии: то, что некогда, возможно, было прекрасным черным платьем, теперь больше напоминало множество слоёв порванных тряпок, накинутых друг на друга. Сапоги, выглядывающие из-под подола платье были мокрыми, как будто бы и сами были сделаны из ткани, а не дорогой кожи, а в некоторых местах, которые показались из-за сползшей грязи виднелось, что подошва отходила куда-то в сторону после множество миль в пути. Мальчик посмотрел чуть повыше и взглянул в лицо гостье. Чёрные длинные волосы промокли и слиплись, практически прилипнув к необычайно бледной коже девушки. Её черты лица было почти не разобрать, но Терри разглядел уставшие зеленые глаза гостьи. Он чуть было не сделал ещё один шаг к ней, но отец «вовремя» поставил перед ним руку и отодвинул сына назад. — Старейшина Ангейст просил передать это вам, — Девушка протянула кузнецу конверт, скреплённый желтой печатью с символом родной деревни Терри. — Он говорил, что я смогу найти здесь ночлег. Хотя бы на одну ночь. Мне нужно лишь набраться сил и тогда я обещаю, что тут же уйду из вашего поселения…       Мальчик еле сдерживался, чтобы не начать подпрыгивать на месте, чтобы разглядеть, что же там написано. Он ещё плохо умел читать, но ничего не мог с собой поделать. Единственное, что парень увидел, так это что-то чёрное, выпавшее из конверта, когда отец доставал письмо. Воронье перо – успел рассмотреть находку Терри пока отец резко не наступил на неё ногой, после чего хмуро посмотрел на сына. Мальчику было неприятно обманывать родителя, но всё же он из-за всех сил постарался сделать вид, что вообще ничего не видел и не понимает, что это такое.       Воронье перо. Ничего необычного на первый взгляд, но он не зря слушал материнские сказки:если в письме лежит воронье перо, то это значит, что в город пришла ведьма. Иногда в городах могут просто раскидать вороньие перья на главной площади вместо того, чтобы объявлять эту новость всем через глашатаев. Настоящая ведьма! У Терри задрожали коленки. Он слышал, что ведьмы не просто так отказываются учиться магии в Академиях и служить Церкви, а изучают Запретные Слова, способные призвать злых духов. А ещё едят непослушных детей, утаскивая их в свои норы, в которых ночуют как дикие звери. Терри боялся злых духов, но искренне веря, что за последнее время он вёл себя хорошо, надеялся, что эта пришедшая ведьма никуда его не утащит. — Милая, уведи детей, — Обратился кузнец к жене. — Прошу вас, всего одна ночь, — Ведьма уже чуть ли не умоляла. — Я знаю, что больше меня нигде не примут, прошу… — И принеси сухую одежду, — Продолжил, словно бы и не слышал голоса девушки глава семейства. — Ангейст попросил нас приютить путницу, но если её не переодеть, думаю, что понадобится помощь врача, а у нас здесь его и не сыскать.       Гостья сначала испуганно, а затем с благодарностью кивнула. По ней было видно, что у неё как будто бы упал огромный груз с плеч. Она прислонилась к стене, переводя дыхание. Перед тем как мать увела Терри в другую комнату, ему показалось, что он увидел на глазах девушки подступающие капельки слёз.       Нина повузмущалась, что её отправляют спать так рано, но тут же замолкла, когда увидело серьёзное лицо матери. — Спокойной ночи, — Прошептала мать, задув последнюю свечу спальне и закрыв за собою дверь.