***

      Медовуха в бокале закончилась, но, не успел еще Маркус сделать последний глоток, как янтарная жидкость сама собой наполнила бокал до краев. Очевидно, что профессор Слагхорн применил к посуде на своей вечеринке особую магию самовосполнения, подобную той, что использовалась на столах в Большом зале. «Неужели позвал ради этого домовиков с кухни? — подумал Маркус. — И как только сумел их уговорить?»       На рождественской вечеринке Клуба Слизней Маркус Белби ощущал себя явно не в своей тарелке. Сам Слагхорн практически не уделял ему внимания, все время вертясь подле Поттера и какого-то очкастого мужчины с вампиром рядом. Остальные гости по большей части проходили мимо Маркуса, едва удостаивая его взглядом. Одним словом, Маркус бы с удовольствием променял Клуб на вечер в гостиной или библиотеке, за чтением интересной книги. Если бы не вкусная медовуха, он бы давным-давно уже отсюда ушел. — Скучаешь? — раздался вдруг по правую руку от Маркуса мелодичный женский голос. Вздрогнув, он повернулся — рядом стояла Мелинда Боббин. Однокурсница-слизеринка смотрела глубокими синими глазами как будто бы сквозь Маркуса и в то же время обращалась явно к нему. Или все же нет? Он снова вздрогнул и сглотнул. — Белби, верно? — продолжила Мелинда бесстрастным тоном. Теперь уже не оставалось сомнений, что она разговаривает именно с ним. — Как же, помню. Мой отец часто заказывает у твоего дяди зелья.       «Ее семья владеет сетью аптек», — вспомнил Маркус слова Слагхорна и удивился тому, как тесен волшебный мир, так что они с Мелиндой оказались связаны таким образом. Но зачем все-таки она к нему?.. — Вы часто видитесь с дядей? — не дав ему додумать мысль, заговорила Мелинда. Этим вопросом она до боли напомнила Маркусу Слагхорна и его обед в купе «Хогвартс-экспресса», когда он чуть было не подавился насмерть фазаном. — Н-не очень, — ответил, как и тогда, Маркус, на всякий случай отставив подальше руку с бокалом. — А зачем ты, собственно?.. — Тебе нравится вечеринка? — бесцеремонно перебила его Мелинда, окидывая все таким же холодным взглядом зал. — Честно говоря, не очень, — окончательно осмелев, заговорил Маркус. — Я бы сейчас с куда большей радостью… — Поготовился к ТРИТОН-ам? — закончила за него Мелинда и внезапно громко и звонко рассмеялась. — Ну да, многие с нашего курса сейчас только об этом и думают. А я не думаю ни о каких экзаменах. — Она беспечно махнула рукой. — Все равно я потом буду работать в семейном бизнесе, невзирая на оценки.       «Может, и мне стоит после окончания школы пойти работать к дяде ассистентом? — подумал внезапно Маркус. — Хотя он вряд ли меня возьмет, ему ведь нужны талантливые ученики, а не такие, как я». Мелинда надолго замолчала, и у Маркуса наконец-то появилось время все обдумать. Зачем вообще он, тихий и скромный заучка-рейвенкловец, понадобился ей, королеве этого бала? До этого он лишь мельком виделся с Мелиндой в коридорах Хогвартса и никогда не замечал, как она по-настоящему красива. Эти глубокие, словно озера, глаза, эти длинные темно-каштановые волосы, это стройное грациозное тело… Мелинда была выше его на полголовы и осанку держала поистине царственную, в отличие от него, вечно сутулившегося. Маркус спохватился, заметив, что уже с полминуты пялится на Мелинду с открытым ртом. Наверное, это выглядело жутко некультурным. — А хочешь?.. — внезапно снова повернулась Мелинда к нему. — Хочешь, я подготовлю тебя к зельям прямо здесь? — Как это? — опешил Маркус. — Сейчас узнаешь. Пойдем. — И, схватив его за руку чуть пониже локтя, она направилась в дальний угол, к специально наколдованным Слагхорном альковам для уединения. Маркус тащился за Мелиндой, безвольный, словно тряпичная кукла. Голова его кружилась то ли от медовухи, то ли от чего-то еще, а в голове настойчиво билась лишь одна внезапная мысль: «Маркус Белби… Мелинда Боббин… У нас с ней даже инициалы одинаковые…»       В алькове с занавесками лазурно-голубого, родного факультета Маркуса цвета было тихо и уютно. Благодаря, должно быть, особой магии сюда не долетало ни звука из зала-кабинета. Мелинда вдруг отпустила Маркуса с такой силой, что он плюхнулся прямо на низкую мягкую тахту. — Начнем с азов, — насмешливо-менторским тоном заговорила Мелинда, прохаживаясь перед ним. — Мальстрёмов бальзам. Кто его изобрел и для чего он обычно используется? — Мальстрёмов бальзам, — тупо повторил Маркус, глядя перед собой в пространство. Подумал немного и наконец вспомнил: — Придуман скандинавским колдуном Мальстрёмом Свирепым в середине восьмого века нашей эры. Используется для заживления незначительных ран от Темных проклятий. Довольно сложен в изготовлении. — Верно, — кивнула Мелинда, останавливаясь, и внезапно расстегнула мантию. — Ух, что-то жарко тут…       Под мантией у нее оказалось атласное платье с блестками, точно такого же цвета, как и занавески алькова. «Это что, какая-то особая магия?» — подумал Маркус, осоловело хлопая глазами. Платье с шуршанием струилось по фигуре Мелинды, красиво облегая ее. Мелинда небрежно дернула плечами, и мантия упала к ее ногам. — А теперь расскажи мне рецепт приготовления Мальстрёмова бальзама, — томным голосом промолвила она, подходя почти вплотную к Маркусу и нависая над ним. — Ну же, смелее. — Ну… нужно взять настойку, — сбиваясь, заговорил Маркус. — Да, для начала на… надо приготовить настойку… щупалец растопырника.       Внезапно Мелинда резко толкнула его рукой в грудь, так что он, упав на спинку тахты, больно ударился о нее загривком. Мелинда взмахнула волшебной палочкой и платье само собой упало с нее на пол. Маркус так и выпучил глаза от изумления. Под платьем у нее ничего не было! Едва знакомая девушка стояла перед Маркусом совершенно голая. Он открыл было рот, но Мелинда тут же прижала два тонких пальца с наманикюренными ногтями к его губам, призывая помолчать. Затем вдруг небрежно отбросила палочку в угол и залезла на тахту, оказавшись в буквальном смысле слова на Маркусе. Колено ее задело почти полный бокал с медовухой, и тот, упав на пол, разлил вокруг себя тягучую оранжевую жидкость. Но напиток тут же возник в бокале вновь и опять полился на пол медленной струей. Маркус смотрел на все увеличивавшуюся янтарную лужу и понимал, что этот процесс, пожалуй, может длиться бесконечно… — Ты, кажется, хотел сказать о том, что нужно добавить в настойку растопырника, — вернул Маркуса к реальности мелодичный голос Мелинды. — Я даже подскажу: кое-что мелко нарезанное. — Да, корень… любистока, — с усилием вспомнил Маркус, глядя на ложбинку меж округлых белоснежных грудей девушки. — Верно, — подтвердила Мелинда, чьи пальчики уже с невероятной ловкостью расстегивали мантию на Маркусе. — Что добавляем дальше?       Взгляд Маркуса был уже снова направлен на все ширившееся медовушное море вокруг бокала. Но, получив резкий тычок в бок от Мелинды, он решил прекратить этот бесконечный круговорот алкоголя и, подцепив бокал носком ботинка, поставил его стоймя. Мелинда продолжала раздевать его, отчаянно соблазнительная и похотливая и уже совсем не похожая на неприступную «королеву красоты». Член Маркуса налился кровью от возбуждения и, чувствуя, что не может больше терпеть, он резким движением снял брюки с трусами. Все тело его так и била дрожь, а сердце бешено колотилось. «Что-то, связанное с сердцем, — внезапно понял Маркус ответ на вопрос Мелинды. — Ну конечно же!..» — Настойку боярышника, — радостно выдохнул он. — И снова в точку, — прошептала Мелинда, ласково массируя пальцами член партнера и еще больше возбуждая его. — А теперь я уже не буду тебе подсказывать, говори дальше сам. — Постой, ты правда хочешь?.. — Маркус не договорил. — Ну, а что такого? — коварно улыбнулась Мелинда. — Мы ведь уже взрослые, как-никак. Тебе есть семнадцать? — Маркус нерешительно кивнул. — Ну вот, и мне тоже.       И она заерзала, насаживаясь прямо на член Маркуса. Возбужденно постанывая, тот принялся двигаться внутри Мелинды, в перерывах между толчками выкрикивая: — Добавить… капельку… рябинового отвара… затем нагреть и мешать… против часовой стрелки… пока зелье… не приобретет густую… консистенцию… и нежно-оранжевый… оттенок… Аргх!..       Маркус ощутил, что кончил, и вместе с тем из его груди вырвался вздох облегчения: все-таки он не зря сидел все лето и первый семестр над учебниками. Мелинда же с по-прежнему бесстрастным видом принялась быстро одеваться. — Да уж, недолго ты продержался, — холодно констатировала она. — Ну ничего, сойдет на первый раз. За теоретический экзамен ставлю вам, мистер Белби, «превосходно», а вот за секс — «О», готовьтесь к пересдаче.       Она легким взмахом палочки застегнула петельки на спине платья и, поплотнее закутавшись в мантию, направилась к выходу из алькова. Прежде чем задернуть за собой занавеску, она вдруг обернулась, посмотрела на смущенно подобравшегося Маркуса, и на губах ее заиграла коварная усмешка. — Пересдачу я сама назначу через полгода, — произнесла она. — И уж, будь добр, подготовься к ней как следует. Во всех смыслах. Мой отец ценит хороших работников. *** — Ну что ж, мистер Белби, — промолвил Тиберий Огден из министерской комиссии, — хочется надеяться, что вы окажетесь достойным племянником Дамокла. Мальстрёмов бальзам. У вас есть сорок минут, можете приступать.       «О Мерлин, тот самый! — пронеслось в голове у Маркуса. — Они как будто бы знают об этом!..»       Все же он, не подавая виду, направился на свое место. Подготовил все необходимые ингредиенты и склонился над котлом. «Мальстрёмов бальзам, — мелькнула вдруг мысль. — М. и Б. Те же самые инициалы…»       И вновь перед глазами у него встало лицо Мелинды. Насмешливое и в то же время невероятно холодное… А ведь с того Рождества они даже не разговаривали. При встречах в коридорах Мелинда смотрела на него, как на пустое место, словно бы кто-то применил к ней после того вечера Обливиэйт.       «Настойка растопырника… Мелко нашинковать любисток…» — Маркус сам не заметил, как истекло уже двадцать минут. — «М. и Б. Капелька рябинового отвара и помешивать до густой консистенции…» — Мелинда словно бы наблюдала за ним откуда-то сверху и посмеивалась… — Браво, мистер Белби! — грянул у него над ухом голос Огдена. — Иного от вас и ждать было нельзя! Разумеется, оценка — «Превосходно»!       Сердце Маркуса радостно затрепетало. Теперь он точно знал, что после выпуска из Хогвартса пойдет устраиваться не куда-нибудь, а в аптеку Боббина. И наконец-то сможет пересдать Мелинде экзамен.