Часть 1

Пауки наседали. Они окружили незадачливых авантюристов и загнали в угол, многих ранили и отравили. Досталось и нахалам из гильдии «Рев дракона». Барт и Виктор попали под действие яда замешательства и бросились бежать, не замечая ничего вокруг. Один раз Фран от них увернулась, а второй — не успела. Ее сбили с ног, мелькнули чужие спины, а в следующее мгновение вся компания оказалась у подножия очередной лестницы. Пол засветился желтым, и тех, кто был там, куда-то перенесло. — Мастер! — воскликнула Фран и поняла, что держит воздух. Меча при ней не было. О, нет! Она еще слишком слаба, чтобы сражаться в одиночку! Все навыки, вся магия осталась с Мастером! А со всех сторон уже ползли пауки, шурша лапками по камням. Фран осмотрелась. Бесполезные парни из «Рева» испугались, похоже, гораздо сильнее… и оружия у них тоже не было. Она хотела подойти и успокоить ребят, но чувствительные ушки вдруг услышали странный звук. Кошка медленно обернулась. Крупный светло-серый паук расправил лапы с острыми даже на вид наростами. Из того места, где обычно находилась голова, поднялось тело, похожее на человеческое. Тонкие руки, худая грудь, длинные светлые волосы, свисающие вдоль некрасивого лица, и жуткие глаза. Красные зрачки в окружении серых белков и нечеловеческая злоба в их глубине. Существо хрипло расхохоталось и вскинуло руку с тонкими длинными пальцами. С кончиков когтей сорвалась белая нить паутины, прикрепилась к стене; паучиха гадко ухмыльнулась и тронула нить когтем. Что-то сместилось, заскрежетало, из пола выросла каменная колонна и ударила туда, где стояла Фран. Только благодаря врожденной ловкости она смогла увернуться, но зазвенело снова — и атака повторилась. А стоило приземлиться, как мелкие пауки бросались к ней, и отбиваться приходилось еще и от них всем, что попадалось под руку. Фран крошила черепа обломками камней и давила сапожками мохнатые брюшки, отпинывая в сторону выпадающие внутренности… *** Фран не знала, сколько времени это продолжалось. Барт и Виктор лежали без сознания, и паучий яд постепенно высасывал из них жизнь. Сама Фран тяжело дышала от усталости, в боку неприятно покалывало, по лицу текла кровь. Паучиха смеялась, снова и снова дергала паутину, переступая лапами, и предвкушала скорую смерть добычи. Внезапно откуда-то повеяло жаром, стена за спиной Фран взорвалась, осыпав ее острыми обломками, и в зал ворвался Мастер. Охваченный огнем стихийной магии, клинок рассек воздух и вонзился в мохнатый бок чудовища. Запахло паленой шерстью и мясом, кожа мгновенно обуглилась, повисли лохмотьями обожженные мышцы. Паучиха взвыла от боли и скрылась за камнями. — Мастер! — Фран обняла горячее лезвие и прижала меч к себе. — Ты меня нашел! — Это Уруши вас нашел, — гордо возвестил Мастер, — познакомься с младшим братиком! Фран обернулась и потрепала по голове большого пушистого волка под пристальным взглядом Аманды. Мастер излечил ее, а затем Барта и Виктора. Надо было уходить, пока чудовище не вернулось. *** На точке сбора никого не оказалось. Пришлось идти искать. Хорошо, что к ним прилетел хранитель Таруа и показал, куда идти. Гильдии снова попали в засаду. Маги отбивались от мелких пауков, стрелки — от их более крупных сородичей. Кто-то звенел эликсирами в поисках противоядия, а тот парень с навыком обнаружения ловушек извинялся и отбивался от тварей одновременно. Во все стороны летели оторванные лапы и головы, зал заливала густая паучья кровь. Появление Фран, Аманды и остальных приняли с энтузиазмом. Таруа и его хозяин подняли отряду боевой дух, добавив еще парочку усиливающих и восстанавливающих заклинаний. После этого с мелочью разделались быстро. В наступившей тишине раздался нечеловеческий вопль, и на поляну из тоннеля выскочила паучиха. — Это же трикстер! — воскликнула Аманда. — Я же говорила! Фран пригнулась к полу, поудобнее перехватив рукоять меча. Мастер хотел использовать магию, но Фран отказалась. Она хотела поквитаться с чудищем, заставить прочувствовать всю ту боль, что оно причинило ей. Кошка медленно выдохнула и бросилась вперед. Остро заточенные костяные клинки паучьих лап мелькали в воздухе так близко, что едва не задевали, снова звенела паутина, но Фран не обращала внимания. Пусть это немного нагло, но она оставила такие мелочи гильдиям. Меч подрубал конечности, во все стороны брызгала горячая алая кровь. Паучиха выла от боли, но не отступала, подзывала кружащих рядом пауков, используя сородичей как щит. — Фран, давай убьем ее и заберем кристалл! — бился голос Мастера в голове. Кошка сосредоточенно наносила удар за ударом, чудище скользило по мокрому от крови полу на оставшихся лапах. Ощутив, что победа близко, Фран использовала магию грозы. «Удушающая молния» парализовала паука-трикстера. Фран оказалась рядом одним прыжком, не теряя времени, ударила наискось, разрубив живот твари. Запахло кровью и выгребной ямой, на пол вывалились сизые скользкие мотки кишок. Кошку замутило от вони, но она хотела закончить начатое. Раскрутив над головой двуручник, Фран вскрыла тело паучихи от низа развороченного живота до самой тонкой бледной шеи. Кровь брызнула фонтаном, кошка едва успела отпрыгнуть. Очень медленно туловище чудовища распалось на две половины и исчезло вместе с кристаллом-сердцем. — Фран! Фран, ты в порядке? — Мастер звал ее и не слышал ответа. Кошка смотрела туда, где только что умерла тварь, убитая ее руками. Кроме возмущенного ворчания Мастера о потерянном кристалле, ничего не напоминало о сражении с паучихой. А жаль. Фран не была кровожадной, но ей очень хотелось прибить чудище еще пару раз. Может, даже без Мастера. Оглушила бы снова, схватила за белесые пряди и била головой о каменный пол, пока та не треснула бы, как переспелый арбуз, и мозги не вытекли наружу неопрятной лужей. Или вскрыла бы твари горло и смотрела, как та подыхала от потери крови. — Фран! — металлический голос Мастера раздался прямо у кошки в голове, заставив вздрогнуть. Фран очнулась, встряхнулась и пошла следом за остальными глубже в подземелье. Они пришли сюда за кристаллами, и их надо было собрать, пока чудовища не восстановились. Хотя Фран их больше не боялась. Она знала, как справиться с этими тварями. Проверила на практике.