Часть 1

Пруд в саду дворца был аккуратный и ухоженный, и уткочерепахи в нем были под стать: откормленные, уверенные, плавали деловито по темной глади воды. Урса остановилась на берегу, как обычно, в тени одинокого дерева, опустилась на колени, аккуратно подогнув подол платья, и протянула над водой руку с кусочками рисовой булочки. Один из птенцов подплыл поближе, доверчиво клюнул угощение прямо с ладони. — Смотри, какой он хороший, Зуко, — улыбнулась Урса. — Да, мама, — послушно ответил Зуко, высматривая что-то на крытой веранде, уткочерепахи его сейчас волновали мало. Потом, видимо, разглядел это неведомое «что-то»: — Мама, можно я пойду?.. Там учитель Ван Зу, он обещал показать мне новый прием магии Огня! — Иди, конечно, — кивнула Урса. — Спасибо, мама! — улыбнулся Зуко и унесся на веранду, тут же забыв про всех на свете уткочерепах. Урса только вздохнула: ничего не поделаешь, мальчики обычно всегда тянутся к мужчинам. Птенец доклевал крошки и, развернувшись, поплыл к своему выводку. Мать-уткочерепаха внимательно наблюдала за ним, не упуская из виду остальных птенцов. Урса встала с колен, поправила одежду и пошла обратно во дворец заниматься привычными женскими делами. Порой ей очень хотелось, чтобы кроме сына у нее была еще и дочь.