Часть 10 "Шанс"

Проснулась Лора лёжа на собственных грудях и вымени в лодке. Приподнявшись на локтях, она хвостом нащупала борта и слегка помогая себе же хвостом, выпрямилась, сев на колени. Она всё ещё плыла, с последнего раза мало что изменилось. Поднявшись, долго она сидеть на коленях не могла, начинали болеть копыта, она окинула взглядом округу. Её всё так же окружали заросли деревьев, которые тянули гладкими стволами вверх, раскидывая плотные кроны. Возможно, когда светило солнце, здесь было невероятно красиво, однако теперь же… скорее страшно и жутко. Засветившись как лампочка, Лора заметила одну особенность: а именно помимо того, что светилось сердце, стали светится груди, живот, вымя и ягодицы, словно бы внутри них появились отдельные очаги пламени. Пошевелив мыслями и поигравшись с яркостью свечения всего её тела, она нашла такой баланс света, что он не слепил её и при этом освещал всё вокруг. Лодка, на поверку, оказалась весьма большой: вдоль обоих бортов были деревянные сетчатые ящики из пересекающихся ламелей, в их глубине скрывались снасти, такелаж, мачка и парус. Помимо очевидного, там ещё лежала винтовка, пачка патронов, пара мечей и контейнер с непонятно чем. Трогать она это не стала, всё же винтовка у неё уже есть. Начала она с вёсел, плыть на них было весьма удобно, ведь лодку подгонял и сам ветер, а ещё можно было руки покачать, особенно нижнюю пару, ведь она была слабее чем верхняя, хотя не уступала ни в чём, даже в длине. Ещё, кстати, у этих рук была одна особенность, они были более мягкими и приятными тактильно, нежели верхняя пара рук, по понятным причинам, они были новыми и не так сильно избитыми временем. Держа курс строго по ветру, Лора периодически сменяла руки, давая им отдохнуть, но где-то через «Ну-очень-долго» остановилась, вытащила вёсла и села, задумавшись о том, а не поставить ли ей парус? В целом устанавливать мачту было не сложно, однако для начала в этой темени надо было ещё что-то увидеть. Даже с учётом светящегося живота и двух нижних пар грудей в компании вымени, Лора не с первого раза сообразила, как именно нужно протянуть канаты и за что их зацепить, чтобы правильно поднять мачту, установив её на своё место. Далее же дело техники «не попробуешь – не узнаешь», поэтому после установки на своё место мачты, она с горем пополам разобралась как здесь устанавливается одна единственная рея, после чего сообразила, тоже не с первого раза, как нужно, или как можно расположить некоторые блоки такелажной системы. Весь процесс занял не мало времени и пару раз, её по заднице била улетающая от ветра рея, но это детали, важно другое, она поставила парус. А это значит, что, взяв канат она, сидя у руля, могла просто перекидывать парус так, как того требовала ситуация и плыть куда ей вздумается. Никогда ещё путешествие по этому миру, не было столь расслабляющим и спокойным. Она сидела, периодически рулила, поправляла парус и просто наслаждалась вездесущей темнотой. Наблюдая за всеми этими оттенками черноты, Лора задумалась о том, что будет когда она станет больше? Ну то есть, что она будет делать? Ведь, да, сейчас она достаточно ловка и сильна, чтобы без каких-либо проблем существовать в социуме и в городе. Она не особенно мешает, когда идёт по тротуарам, или когда в магазинах рассматривает содержимое стеллажей, да, иногда она занимает весь проход, но только когда изучает содержимое нижних полок. Она в целом не мешает жить ни себе, ни посторонним, когда находится в Нарке, но, что, если она захочет поехать куда-то или посмотреть мир? Ответ, правда, напрашивался сам собой: «Ну во-первых на поезде или на корабле ты туда доберёшься, а во-вторых просто денег больше отдашь.». Но что будет когда она вырастет? Когда станет больше… что тогда? Ответ на этот вопрос Лоре не приходил, она не знала, как быть, как устроить свою жизнь так, чтобы она оставалась интересной. Она не хотела всё время проводить в комнате за компьютером или ноутбуком, она хотела путешествовать, заниматься спортом, гулять… Погружённая, примерно до Некрополя, в собственные мысли, Лора не заметила, как начались странности, а когда их стало больше, то пришлось отвлечься. И это было вовремя, ведь в собственных рассуждениях Лора была весьма логично, а потому итог этих рассуждений был прост: когда она достигнет определённых габаритов, то, по сути, жизнь кончится. Потому вынырнуть из подобных рассуждений было очень важно. Благо, было зачем выныривать: трупы. Точнее скелеты, которые были развешены по остаткам деревьев словно гирлянды на новогодней ёлке. Их было много, и они создавали ощущение, будто здесь кто-то жертвоприношениями занимался. Однако, было в этих скелетах нечто иное, нечто совершенно иное. Они все были искорёжены и повреждены, что-то в них было не так… какие-то слишком длинные, какие-то слишком короткие, где-то строение тела ярко отличалось от остальных, а где-то и вовсе казалось чуждым. Однако, в одном из скелетов Лора узнала нечто знакомое. Дело в том, что скелеты местных жителей, как бы состояли из двух частей: каркас сегментированной кожи и сами кости. И Лора увидела один скелет, который висел на дереве, который выглядел не просто больше остальных, а так, будто тот, кому он принадлежал, был размером со слона. Однако тут же она ещё немного подумала и подметила некоторые нюансы. Если бы хозяин скелета был воином, то сегменты на ногах были бы пропорционально ступням, тоже кстати сегментированным, которые больше напоминали птичьи или жучиные, такие же… трёхпалые штуки. Однако здесь, сегменты были огромные, огромными были и внутренние кости, однако ступни и кисти, которые тоже можно было углядеть на скелете, были сильно меньше, чем стоило им быть. Вспоминая то, как выглядела Ниппа, Лора предположила, что это скелет, принадлежавший кому-то из её культа. Что, конечно, не добавляло ей радости, но по крайней мере, она теперь знала, что местные с этим сталкивались и судя по трупам, её благословение от кошмара не спасало. После вновь протяжённой гряды зарослей, она выплыла на пустырь, на котором были лишь пни или остатки того, что так раньше называлось. Это была обширная территория, поскольку свет от Лоры просто таял во мраке, не доходя до края поляны. Исследовать её так же, как предыдущую, она не хотела, так как в таких условиях нужны были метки, чтобы знать откуда пришёл и куда идти, а таких у неё не было. На пересечении пустыря и леса, Лора заметила застрявший в стволе снаряд от орудия, пугающе большой снаряд, чья траектория была уже больно горизонтальной, и пролегала там, куда была направлена лодка Лоры. Ну что же, значит там что-то было или может есть до сих пор, двигаемся туда. Как долго надо плыть, чтобы увидеть свет костра? Ну в ночи довольно недолго, если и есть где-то огонь, то вы увидите его очень быстро, особенно если река прямая. Однако в случае кошмара, была не просто ночь, а тьма, с туманом из кошмаров и тёмными вуалями, развешенными повсеместно. Поэтому Лора успела устать от однотипного пейзажа, состоящего в основном из просто деревьев и черноты, а она была очень терпеливой. Долгожданный свет сиял ярко и очень далеко, он исходил из-за деревьев и Лора, считая, что раз она видит свет, надо бы погасить свой, перестала светится почти полностью и поплыла туда. Чем ближе она приближалась, тем отчётливей различалась стена, которая была возведена прямо в воде, из камня и раствора. На вершине стены располагались жаровни, свет от которых увидела Лора. Оказавшись на краю леса, который внезапно очень ровно кончался за метров 100 до стены, она, не выходя из тени деревьев остановилась, сложила парус, потом рею, потом такелаж, затем опустила мачту и легла на вёсла. Прошлые встречи с местными показали, что лучше лишний раз не высовываться и не заявлять о себе, а то можно и на какого-нибудь бога-шизофреника нарваться. Двигаясь вдоль этой зоны отчуждения, она заметила, как из-за стены показалась голова местного. Ну, трупы местных она видела, пусть и без кожи, но всё же, потому не сильно удивилась тому, что голова эта была похожа на голову Хтони. Однако, её удивило поведение головы, её хозяин достал фонарик и посветил в сторону Лоры, очевидно, свет просто ударился о кошмар и дальше не пошёл. Поняв, что местный её не видит, однако знает о ней, Лора сделала пару движений вёслами и подплыла поближе к просеке, тем самым выйдя из плотных кошмаров и позволяя свету фонаря себя осветить. К слову, о местных. Они выглядели примерно так же, как Хтонь, за исключением того, что у них были ноги полноценные. Всё их тело покрывали сегменты кожи, напоминающие хитиновую броню, но на деле были относительно мягче костей. Кожа у них была обычно тёмно-синего или морского цветов и множественными вкраплениями костяных пятнышек. У них было четыре глаза, морда, длинные кожные выросты, отходящие назад и являющиеся органами осязания, уши у них кстати тоже были, просто скрыты внутри головы. У них было по четыре пальца, три прямых и один отставленный в сторону. И если не брать то, что они напоминали жуков и ящериц одновременно, то выглядели они немного похоже на людей. Кстати, об этом, с их языка, название их вида переводится как «люди», поэтому использовать будет транслитерацию, а она звучит как «исфаны». Исфан, скорее всего мужского пола, смог рассмотреть гостью, после чего обернулся вниз, что-то явно уточнил и махнул рукой, как бы указывая Лоре путь. А Лора и рада согласится, выплыв из тени полностью, она налегла на вёсла и продолжила путь, в указанном исфаном направлении. Там, спустя пару минут гребли, хотя, прошло то может около получаса, но ощущалось это гораздо меньше, она увидела дыру в стене. Но при ближайшем рассмотрении это оказалась арка, которая выступала над водой, как натурно выяснила Лора, ровно настолько, чтобы лодка могла без труда под ней проплыть. Потому, при помощи вёсел, развернув лодку строго носом в эту арку, она медленно начала загонять её за стену. В процессе, Лора легла на спину и руками упираясь в арку, продвинула лодку дальше. Стена оказалась очень толстой, метра три в толщину. А за ней расположилась большая деревня, ну или просто очень хорошо укреплённая и освещённая, ведь когда Лора встала, то ей пришлось протереть глаза, а первое что она увидела, так это артиллерийские орудия, установленные на бетонных, скорее всего, платформах. Сама же Лора оказалась в лодке, посреди толстенного полуразобранного деревянного настила, по которому к ней шли три исфана: двое в полной броне, а третий без. Все трое были вооружены их винтовки выглядели угрожающе, а броня подогревала ощущение приближающейся угрозы. - Ты знаешь, что это? – Спросил один из них, который для Лоры, был справа. - Трен, я без понятия, что это, но оно разумно. – Ответил второй, для Лоры, это был левый. - Откуда ты взял, что это разумно? – Спросил тот, что в центре. - Оно отреагировало на мой взмах рукой. - Манн, многое может отреагировать на взмах рукой. – Подметил Трен. - Не, ты не понял, оно плыло на лодке, заплыло в дыру в стене, оно явно знает, что делает. – Ответил тому Манн. - Может это кто-то из наших? – Высказал предположение исфан в центре. - Лертц, почему ты вообще решил, что это кто-то из наших? - С того, Трен, что у этого четыре руки. - А хвост? А… ну… голова и два глаза? - Манн, может быть это мутант из плавучих городов? - Оттуда уже как год новостей нет, ты чего, да и кто в здравом уме поплывёт сюда, тут эта шлюха неуязвимая всем заправляет! – Довольно резко высказавшись, Манн опустил оружие, а Лора приподняла бровь. - О, что это значит? – Трен, заметив это, тут же вскинул винтовку. - Ты про это движение над глазом? Может это бровь? – Тут же предположил Лертц. - Я вам говорю, это точно кто-то из наших! Ты видел, что эта тварь с Марци сделала? Может это что-то похожее? – Встал на сторону Лертца Манн. - А это тогда что? – Тренн включил лазерный целеуказатель и показал им на груди Лоры. – Я чего-то не припомню у нас чего-то подобного. - Хм, слушай, мне кажется… или… оно улыбается? – Лертц покосился на своих друзей. - Вы простите что вмешиваюсь… - *Непереводимый на человеческий язык набор ругательств* - Все трое аж подпрыгнули и прицелились строго Лоре в голову. - Можно было не так грубо. Меня зовут Лора. – И она протянула им руку, верхнюю, правую, остальными она упёрлась в собственные бока. - Ты говоришь на нашем языке! – Лертц не собирался так быстро начинать дружить с непонятным существом. - Да, меня научили. – Лора была спокойна как танк. – Я так понимаю вас зовут Лертц, вы Трен, а вы, Манн? - Да… так и есть… то есть… что ты такое? – Не опуская винтовку Лертц смотрел на Лору, пытаясь в памяти вынуть все живые и разумные виды, что жили с ними вместе. - Сразу скажу, я не из вашего мира, я наёмница, которую наняли что бы вам помочь. – Подумав немного, Лора решила, что смысла юлить нет, равно как и строить из себя всю такую загадочную особу. Чем быстрее они подружатся, тем лучше. - Это как? – Трен спросил это быстрее любого из троицы. - Хм, с чего бы начать… для начала опустите оружие, всё же, мы с вами на одной стороне, конечно если вы собираетесь уничтожить кошмар. – Говоря это, Лора косилась на силуэты вдалеке, что расположились на лестнице смотровой вышки и выглядели чересчур подозрительно. Это же заметил и Лертц, потому обернулся и крикнул. - А ну винтовки убрали! Мы тут контакт налаживает! - Да, босс! – Ответили криком ему с вышки. - Ваши люди? – Лора проводила их силуэты, дождавшись, когда они перестанут выглядеть так, будто целятся. - Да, мои. Мы да, мы хотим уничтожить кошмар, потому мы здесь и находимся. – Ответил он уже более серьёзно, одновременно с этим убирая оружие за спину. - Круто, могу я вступить на вашу землю? Хотя… на ваши доски? – Лора всё это время не опускала руки, ожидая, что её всё же пожмут. - Зачем ты руку протягиваешь? – Поинтересовался Трен, следуя примеру своего начальника. - Вам знакомо рукопожатие? - А… оу… да, конечно. – Лертц сделал два шага вперёд и пожал ей руку. Рука Лертца была похожа на нечто совершенно иное, словно жмёшь руку роботу или чем-то инородному, хотя так и было, разумеется. Все эти сегменты на его кисти двигались относительно друг друга, когда он шевелил пальцами, от чего ей так и казалось. Однако Лертцу было так же необычно жать руку человеку, ведь, кожа человека была гладкой, и он словно пожал руку игрушке. Не смотря на различия, оба ощутили под кожей и сегментами друг друга кости, мышцы, и тепло, а значит оба были живы и не были иллюзией. Это ощущение иногда очень часто нужно, что бы разумные существа перестали паниковать. Однако, прежде чем продолжать стоит поговорить о том, как вообще выглядят исфаны. И если тела и кожу уже обсудили, то стоит добавить про морду: да она раскрывается на четыре части, не полностью, но раскрывается. Так же вторая пара рук, она расположена ниже основных, на своих природных шарнирных связях, эта пара рук меньше, но более подвижная и гибкая. Теперь про одежду: есть довольно забавный парадокс, если вы знаете, как выглядят рыбы, то всё что плавает в любых жидкостях в этой и иных вселенных будет выглядеть, для вас, как… рыба, просто странненькая. С одеждой тоже самое, каким бы не было существо, если оно прямоходящее, какая удача, то китель его пошива, будет похож на китель человеческого пошива. Те же рукава, те же лацканы, отвороты и погоны. Всё тоже самое. Лертц был облачён в военную форму, брюки, обувь и китель. Цвета вполне логичные: это синий с зелёным и красные детали. «Я уже видел такое!» - именно, мой маленький друг, ведь синий всегда ассоциируется с небом, там, где небо синее, у исфанов синее. Зелёный может обозначать земли, на которых стоит хозяин кителя, или это может быть цвет ранга, так же, как и красный, который часто отмечает именно ранг. Но это всё детали, вот, например, броня Трена и Манна, она покрывала всё их тело, это были гладкие формованные бронеплиты, под которыми явно скрывался экзоскелет и демпфера, чтобы не так больно было ловить пули. Ворот, торчащий из-за горжета брони, намекал на то, что в комплекте где-то был и шлем. Их броня была раскрашена в зелёный, с символами, что скорее всего должны были изображать огонь в кольце. - На твоей руке полосы, ты заключила договор. – Лертц отступил, когда Лора взошла на деревянный помост, жестом отвечая на немой вопрос Манна о лодке: «Забирайте, она ваша». Она была выше их, но не сильно, местные были весьма высокими. - Да, вам это имя, я уверена, известно. Я заключила договор с Равьёзой. Всех троих словно водой облили. Потом они переглянулись. Трен первый нарушил молчание. - Ты не врёшь? – Спросил он подрагивающим голосом. Однако голос дрожал не от страха, он дрожал от предвосхищения. Равьёза явно была важна для них или у них с ней была долгая история. - Вам лучше знать, вы знали этих богов дольше меня, на посмотри, если это конечно имеет смысл. – И Лора протянула ему свою руку. По её кисте и до локтя закручивались едва светящиеся линии, коснувшись их своим кончиком пальца, который, кстати, был остренький, Трен чуть не упал, на мгновение потеряв равновесие. - И не только с ней, я правильно понимаю? – Лертц посмотрел на спину Лоры. – Ритуалы… - Да, я пережила ритуалы падшего Ихнора. Достаточно ли этого, чтобы говорить с вами на равных? – Лора вновь развернулась к Лертцу. – Кстати, меня спина да выдала? - Да, там есть свечение… - Лертц переглянулся со своими коллегами. – Этого не просто достаточно, Лора, нам бы хватило просто того, что ты против кошмара. - Скажи, а её величество сможет вернуться? – Спросил Манн, скорее всего улыбаясь. - Ты о Равьёзе? Хм… я думаю можно изыскать способ. – Пожала плечами Лора. - Это было бы здорово… - Протянул Лертц, после чего махнул рукой кому-то на вышке и повёл всю компанию за собой. Они прошли по довольно широкой территории между стеной и домиками, после чего попали внутрь самой деревни, построенной радиальным образом. Здесь Лора, чьи глаза уже привыкли к свету, увидела здоровенные радары, чьи тарелки устремлены были в небеса, множество башен с системами связи, кучу стволов артиллерии и много ещё чего, что говорило о жизни в этом месте. Первый, встретивший её пояс из домиков был явно построен из быстровозводимых конструкций: стальной каркас, какие-то комбинированные плиты непонятной конструкции с окнами и двускатные крыши. Однако за ними начинались полноценные панельные или… скорее всего, железобетонные дома, которые были максимум… этажа три в высоту, так же с двускатными крышами. Это был обычный город, который выглядел ну… вполне обычно. Да, витражные окна, наличники резные, картины, которыми были раскрашены дома… это не делало его необычным, скорее очень живым. Все эти мелкие элементы экстерьера, такие как, например, следы от прошлых табличек улиц, оставшихся на стенах домов. Однако было то, что Лору немного удивляло: у некоторых домов, на некоторых этажах, были раскатные рулонные ворота, над которыми располагались подкрановые пути, словно что-то въезжало и выезжало оттуда. Очень нехороший знак, причину и следствие которого, Лора хотела узнать, однако некоторое воспитание не позволяло нарушить тишину, что шла вместе с ними меж артиллерийских расчётов и опор башен. - Лора? - Да, э… Лертц, как к вам можно обращаться, если не по имени? Лертц обернулся и, скорее всего, изобразил удивление. Однако после недолгой паузы ответил. - Можешь звать по фамилии. Нивпраш, Лертц Нивпраш. – У исфанов были фамилии, а ещё было отчество, в которое было вложено имя отца, и кто его носит, сын или дочь. Это нормальная практика, как только народу становится много, а учитывать его надо, то все всегда приходят к имени, фамилии и отчеству. - Хорошо, тогда моя фамилия: Харгварн. - Если бы ты была одной из нас, я бы очень сильно удивился. - Я вас, до сих пор, не удивляю? – Усмехнувшись поинтересовалась Лора. - Нет, почему же удивляешь, я думал, что-то разнообразие разумных видов на нашей планете, весьма разнообразно, однако ты… что же, ты очень странное существо. Так они шли сквозь город до довольно большого здания, над входом которого висела табличка: «Правительство». Лертц, зайдя первым, представил собравшейся у входа толпе исфанов Лору, а ей уже представился мэр этого городка – Генуй Бахот, фактурный исфан, выглядящий чуть крупнее чем военные, шедшие рядом с Лорой. Собравшиеся жаждали узнать, что это за гость такой на Лоре, откуда у неё договор с Равьёзой и что она вообще здесь забыла. Узнали они это от Манна и Трена, связь то на территории города работала хорошо. И во имя расспросов, её повели поесть в единственную столовую на весь городок, которая располагалась внутри этого самого здания правительства. Столы были расставлены в линии, освещение состояло из жаровен и обычный ламп, смонтированных в потолок, кстати о нём: он был арочный. Красиво, но антуражу добавляли подкрановые пути. - Я так понимаю, у вас проблемы с чем-то тяжёлым? – Осторожно поинтересовалась Лора, которая проводила глазами подкрановые пути до раскатных ворот, в одной из стен. - У нас проблемы с неубиваемой тварью, которая именует себя богом и раздаёт проклятия. – Процедил Лертц. И кстати вовремя, сюда медленно стекались жители городка и в процессе, ворота открылись, а Лора поняла чей скелет она видела на дереве. Огромные туши, как выяснится позже, девушек города, вкатывали или вносили в зал. Несколько лет назад, город был осаждён силами отпрысков великого бога оружия и Ниппой, которые хотели подчинить себе город, но у них это не получилось, однако след они оставили. Так в городе теперь везде стоят артиллерия на пару с зенитными комплексами, а большая часть молодых девушек города превратилась, под действием проклятия Ниппы, вот в это. И это была проблема для города, так как пришлось укреплять полы, усиливать конструкции зданий, строить эти повсеместные подкрановые пути и даже целые уличные бани пришлось сделать, чтобы у девушек была возможность в том числе и принять ванну. А ресурсов у города на строительство не то, чтобы много, да есть близлежащие шахты, есть выработки, но с каждым месяцем там всё опаснее и опаснее. Одна из девушек, которая, как показалось Лоре, была самой большой и наиболее пострадавшей от этого проклятия, рассказала о причине проблем: кошмарные метели, которые участились и теперь приходят хотя бы раз в неделю. Одиноко стоящие жаровни гаснут в тени этих бурь, а городские жаровни, освещённые со всех сторон, иной раз просто падают или искривляются, вызывая пожары и темноту. Они, конечно, нашли способ бороться с опрокидываниями и прочими проблемами, но с проблемой тухнущих жаровен сделать ничего не могут. Проблема заключалась вот в чём: одиноко стоящие жаровни тут же гаснут, но если жаровня освещена другой жаровней, то она не гаснет тут же, она медленно гаснет. В городе, жаровни располагают внутри домов напротив окон, а на улице, их ставят между окнами. Это спасает город от полного падения в кошмар, но не спасает рудники и карьеры, ведь там нет такой возможности. А ворота, которые сделали для рудников, находятся в городе, а не на рудниках. Лора хотела было открыть рот и сказать, что она может им помочь доставить эти ворота до рудников, однако её перебили и начали расспрашивать о её родном мире. Где-то в процессе, они переключились на рассказы о том, как они сами здесь жили и Лора узнала, из видео, фотографий и просто рассказов о том, как на самом деле выглядели те времена, когда они активно сражались с кошмаром. И это было страшно. Да, когда Хтонь рассказывала ей историю своего мира, но она опускала многие подробности, многие, действительно, мало важные детали. Когда же это делали местные, то они показывали, что случалось с попавшими в кошмар, как их лечили, ну или пытались, как на самом деле выглядели бои и так далее. ... - Вот смотри. - Одна из девушек, которую подкатили к Лоре, показал ей видео с голографического телефона. - У--у-у-у, боже... - Поёжившись и вздрогнув произнесла Лора, вглядываясь в горящие пиксели. - Ч-что это? - Это был... да, это была первая встреча с свежевателями. - Произнесла девушка. - И... а... они так вот... всех? - Отходя от увиденного спросила Лора. - Ага, было целое их нашествие, разрывали всех на куски, а тормозились только термитными зарядами. - Ответил на её вопрос Манн. ... Ей показывали сохранившиеся видеозаписи с проповедей Ихнора и других богов, кто действительно, боролся с кошмаром, показывали, как выглядели тогда города и… мир, который был до кошмара, был до невозможности технологичен и развит, они летали в космос, на другие планеты, изучали вселенную и самих себя, ведь здесь жили не только исфаны, но ещё и несколько других рас, как например дассваны, это нагоподобные создания, имеющие некоторые схожие черты с людьми, как например, они были млекопитающими. Все эти разумные расы, до прихода кошмара, в целом то, жили в мире, соседствовали городами, постоянно путешествовали и прекрасно себя чувствовали, учитывая, что у них было довольно тепло, в среднем то по планете. Кстати о других планетах, до туда кошмар не добрался, стоявшие там аванпосты до сих пор стоят и даже процветают, жаль только к родной планете подлетать им нельзя. Во избежание распространения кошмара. Однако после прихода, вся идиллия испарилась, словно её никогда и не было. Этот мир перестал быть приветливым и ярким, а погрузился в длительные года тяжёлых и постоянных сражений, где постоянно гибли сотни и тысячи душ. Он терял свой цвет, а животные перебирались прочь от кошмара. Пока Лора слушала все эти рассказы, она, внезапно для себя, услышала птиц. Да, в городе были птицы, они свили гнезда прямо внутри здания и теперь наблюдали за происходящим. … - То есть, ты, по сути, рыцарь Равьёзы? – Поинтересовалась одна из последних, оставшихся в зале представительниц хорканов. Для справки, хорканы были и остаются одной из самых необычных рас этого мира. По сути, они похожи на кентавров, но за множеством исключений, как например, их верхняя часть тела не сильно меньше нижней. Их тела покрыты множеством ороговевших плит, которые имеют между собой зазоры, сквозь которые проглядывается синяя кожа. Их головы похожи на головы исфанов, но чуть более вытянутые и практически без острых краёв. У них есть хвосты, длинные и изящные, а из голов тянутся длинные косы волос, которые они заплетают практически всю жизнь. Так вот, такое существо, попало под проклятие Ниппы. То насколько сильно раздуло бедную девицу, которая была чуть старше Лоры, описать словами трудно. Огромные животы, не позволяющие распухших ногам коснуться пола, гигантские… в общем смотреть на это было грустно, ведь явно, девушка, которую, кстати, звали Морфа, до встречи с проклятием Ниппы была очень даже красивой, даже по меркам людей. А ещё она напоминала Лоре о её собственном будущем… - В каком-то смысле да. – Протянула свой ответ Лора. - Тогда можем ли мы просить тебя о помощи? – Поинтересовалась Морфа, которая была явно этим очень заинтересована. - Вообще да, можете, потому что, ну… я хочу вам помочь, хочу и помогу. – Задумавшись ответила Лора, медленно поглощая еду, которая осталась пред ней на столе. - Отлично, Лертц, ты её сопроводишь? – Тут же переключилась на Лертца Морфа. - Ты сначала ей проблему расскажи, вдруг откажется. – Парировал вопрос Лертц. - Хорошо, ладно, Лора, слушай. Морфе было тяжело долго говорить, всё же размер сказывался на ней, но слушать её всё равно было приятно, ведь она с лихвой компенсировала все минусы чистотой и плавностью речи, не повторяясь и не оговариваясь. Кстати, и на этом можно было сказать спасибо, девушки под проклятием Ниппы практически не старели. Но не об этом речь, со слов Морфы, Лора узнала следующее: Рядом с поселением есть шахта, внутри которой расположились необходимые им жилы руд. До этой шахты есть дорога, для гравитоходов, их у поселения четыре штуки, но вот защиты от кошмара, нормальной у шахты нет. Потому местные придумали вот что: они берут строят вокруг входа в шахту герметичные ворота и подсвечивают всё внутри жаровнями. И всё в этом плане хорошо, но есть нюанс, нужно, чтобы кто-то эти ворота туда доставил, помог установить, зажёг и затем помог очистить шахту от кошмаров. До прихода Лоры они рассчитывали сделать это летом, когда кошмаров поменьше и с жертвами. Однако с приходом Лоры, планы поменялись и теперь в плане жертв вообще не было, хотя бои предполагались. Ну оно и понятно, тут как бы целый рыцарь адекватного божества сидит, грех на него не положиться так-то. Ну а так как Лора сама по себе была лёгкой на подъём в этом деле, то получив все необходимые инструкции от Морфы, которая, как выяснилось была здесь главным инженером, отправилась упаковываться в гравитоход. Гравитоходы представляли собой то самое «будущее», которое желала увидеть Лора и в своём мире. Это были большие машины на специальных подвижных платформах по всему днищу. Их борта, завешанные бронёй, были обшарпанны и все в следах ремонта. То были по-своему прекрасные угловатые машины с кран-балкой на крыше и прожекторами. Когда же Лора поинтересовалась, а держит ли её корпус кошмары, ей посмеиваясь ответили, что машина укрывается плазменным щитом и кошмары не могут сквозь него пробиться просто так. Но не на этом типе гравитоходов им предстояло лететь. За ширмой ангара скрывался совершенно другой гравитоход, больше напоминающий какую-то военную машину. Четыре громадных лапы, являющиеся гравитационными магнитами, удерживали корпус техники в воздухе. Гранённая кабина, едва выделявшаяся на общем фоне корпуса находилась строго впереди, пред ней был нос, больше напоминающий что-то космическое или авиационное. Позади же был грузовой корпус и эркер с поворотным краном, который на данный момент был в транспортном положении. Стоя рядом с загрузочным шлюзом, который раскрывался на три отдельных створки, Лора наблюдала за погрузкой конструкций защиты шахты. Рядом расположилась Морфа, которая следила по спискам за процессом. Стоявший рядом инженер объяснил ей, что это укреплённые железобетонные плиты с металлической холоднокатанной обшивкой. - А почему холоднокатанной? Разве не лучше греть и прокатывать уже горячее? – Поинтересовалась Лора. - Как мы выяснили, холоднокованое или холоднокатанное железо, да и вообще металл крайне опасны для кошмара, и они не могут их коснуться. - Но? - Что, но? - Ну, если так, то… почему вы до этого не использовали это свойство? - Потому что открыли его недавно. В годы активной войны, всем было не того, чтобы экспериментировать с тем, к какой стали эти черти уязвимы. – Инженер ответил крайне резко, потому Лора кивнула и издала какой-то звук ознаменующий, что ей всё понятно. Для себя она правда сделала пометку: «Подобные вопросы лучше задавать иначе.» - Правильней будет сказать, что… фух, что когда активно воевали, такой яркой зависимости не видели, потому как пока были боги… уф, этот нюанс не влиял на исход боя. – Пояснила ответ своего подчинённого Морфа. После погрузки конструкций, началась погрузка инвентаря для монтажа. Ящики, коробки, инструмент и генераторы погружались, в, казалось бы, бездонный грузовой отсек машины. Однако это заняло кратно меньше времени потому уже через полчаса грузились строители и солдаты. Последним был Лертц и Лора. Столь корпулентную девочку нужно было ещё куда-то пристроить, поэтому Лертц усадил её на тюк парусины, которая предназначена, по задумке, для укрывания этой машины от осадков. Тюк был очень большой, метра два в длину и метр в ширину, поэтому поставив его рядом со стеной, Лора устроилась вполне удобно. Сам же Лертц покинул грузовой отсек, исчезнув за дверьми ведущими в кабину. Пара минут тишины и гравитоход дёрнулся. Вестибулярный аппарат подсказывал, что они только ускорились, взлетели куда-то и затем вновь опустились. Так был реализован выезд из города, это позволяло не строить ворота, которые были уязвимы. Машина летела сквозь леса, освещая себе путь с помощью маленьких жаровен, рассчитанных под определённый размер и защищённых специальными кожухами, с вентиляцией, отражателем и фокусирующей линзой. Эти прожекторы были расположены таким образом, чтобы освещать не только то, что находится впереди машины, но ещё всё, что было вокруг. Это обеспечивало безопасность самой машине и всем, кто был внутри, а ещё было просто удобно. Что могли оценить пилоты, рядом с которыми сидел Лертц и обсуждал план. Пока сидящие в грузовом отсеке, наслаждались покачиваниями машины и возникающей иногда тряски. Всё же гравитационное поле планеты не идеально равномерное. - Э… Лора, да? Можно вопрос? – Один из солдат опёрся подбородком на сильно модифицированную винтовку. О том, что эту штуку сильно модифицировали, Лора догадалась по её обшарпанности и изоленте в некоторых местах. Ну а ещё она просто отличалась от того, что держали его коллеги. - Да, конечно. – Ответила ему Лора. - Слушай, а… у вашей расы это считается… красивым? – Пока он это говорил, то успел пару раз покосится на своих коллег, которые всем видом поддерживали этот вопрос. - Так ты про… - Лора инстинктивно опустила голову вниз и увидела, что не смотря на упругость достоинств, они всё равно периодически слегка колебались в такт гравитоходу. - Ага. – Уже чуть более уверенно подтвердил догадку Лоры, солдат. - Ну вообще привлекательным считается только верхний ряд. – Быстро восстановившись после растерянности, Лора предпочла без стеснения поведать им об этом. Потому взяла рядом лежавшую ветошь и прикрыла, с трудом, нижние два ряда грудей, удерживая ветошь тремя руками. - То есть… - Да, ты верно понял, всего вот этого, нет у обычных женщин моего вида, есть только верхний ряд и то он, в норме, на пару порядков меньше. – Говоря это, она указывала ещё и на вымя. - А вот это между ног? - Этого тоже быть не должно. Хотя, я тебе больше скажу… Лора поведала солдатам и строителям, которые стали невольными участниками дискуссии, о том, насколько же на самом деле, люди простые, с точки зрения внешности. Хотя, Лору то слушать, с её конвенциональными представлениями о красоте… - Расчётное время прибытия 15 минут, готовимся! – Лертц высунулся из-за двери ведущей к пилотам и перебил собравшихся. - Так точно! – Хором ответили ему солдаты и принялись одевать шлема и проверять винтовки. - У кого-нибудь есть монетка? – Лора успела различить напряжение на лицах и в действиях солдат и инженеров, потому решила попытаться кое-что провернуть. - Монетка? – Один из строителей посмотрел на неё прибывая в абсолютном удивлении. - Ага. – Лора встала и потянулась, да так, что захрустели суставы. – Хочу воздать дань одной старой легенде. - А что за легенда? – Внезапно поинтересовался солдат с модифицированной винтовкой. - В стародавние времена, люди верили, что после смерти их душа должна совершить путь по реке забвения, ведущей в город мёртвых. – Окидывая взглядом собравшихся, она взмахнула рукой и браслет на её правой руке стекая энергетическими хлыстами сформировался в винтовку, от чего все собравшиеся припали к оружию глазами. – Река та называлась Стикс, город именовался Некрополем, а тот, кто должен был сопроводить души до него, носил имя Харон. Проверив одним движением заряжена ли, винтовка, Лора закончила мысль. – Цена прохода, одна золотая монетка. Данное представление возможно, от части дало нужный эффект, так как все тут же полезли в карманы искать монетки, дикую редкость в нынешнее время. Правда Лора тут же получила ответную историю. - Нашего проводника в мир мёртвых именуют Терцевхель, он был одним из тех, кто сражался с кошмаром в первых рядах… не знаю где он сейчас, он как-то пропал и больше, никто не знает жив он или мёртв. – С усмешкой и грустью в голосе произнёс инженер, протягивая Лоре небольшую монетку. Взяв монетку нижней левой рукой, Лора демонстративно прокрутила её между пальцами и, подкинув, поймала, оценила необычную новизну барельефов и узоров, украшающих восьмигранник, после чего её рука засветилась, а с монетки потянулся дымок: на ней сгорало всё, что не было металлом. - В нашей легенде монета должна была лежать под языком. А у вас? - Там же, Лора. - Тогда верну после нашего маленького приключения. – Для Лоры монетка была маленькой, потому она тут же закинула её себе в рот, языком расположила под ним же и подмигнула собравшимся. Главное было не боятся, кошмар питается страхом, если они будут боятся, то проблем может быть кратно больше. На территории мангровых лесов было несколько больших горных выходов, вокруг которых была суша. Как раз к одному из таких выходов, имеющих в своей основе потухший вулкан, и приехал гравитоход. Вход в комплекс по добыче руд располагался внутри просторной карстовой пещеры в скале, вход в которую был достаточно большим, что бы проезжала крупная техника. Но стоило им выйти из остановившегося гравитохода, как они узрели жидкостную стену из плотно переплетённых кошмаров, чьи тела менялись и составляли непроницаемую стену, за которой их скорее всего было ещё больше. - Раньше они так не делали… - Протянул Лертц, однако тут же увидел, насколько спокойна Лора, которая, не сбавляя темпа направилась прямо к черноте. Вскинув одной рукой винтовку, она нижней правой рукой придержала винтовку за ложе и выстрелила так, будто это был дробовик: в направлении стены. Длинная струя пламени и искр, закручивающаяся по спирали, вырвалась из ствола, следуя за пулей, которая, прошив насквозь стену разорвалась о кого-то позади стены. Меньше, чем через мгновение, солдатам и инженерам со строителями пришлось отвернуться, ведь взрыв от попадания был такой яркий, и мощный, что испепелил стену из кошмаров и открыл им путь внутрь. Правда если бы Лора ограничилась одним выстрелом… Вскинув винтовку уже по правильному, она прицеливаясь в крупных искателей, пожирателей, разверстых тварей или просто в крупных существ, окатывая стены пещеры всё новыми огненными вихрями, накрывая с каждым выстрелом всё больше кошмаров и сжигая их. Грохот от этой серии выстрелов разносился на многие километры вокруг, нарушая ту идиллию кошмарной тишины. Когда Лора прошла уже половину расстояния до каверны, Лертц опомнился и скомандовал двигаться за ней. Солдаты, вскинув винтовки, разделились на два расчёта, двигались за ней накрывая выживших кошмаров градом из плазменных выстрелов. Строители и инженера двигались вслед за гравитоходом, по плану, они должны были строить защиту при помощи установок, оставшихся в шахте. Зайдя внутрь пещеры, Лора решила отстреливать кошмары дальше, отрезая им возможность подхода. Один такой выстрел, попав в очередного искателя, взорвался, обрубив тросы, удерживающие аварийные крышки над устьем в шахту. С гулким грохотом раскатные ворота схлопнулись прямо на косом устье, обрубая всякий кошмар, который пытался выползти из шахты. Добив остатки, солдаты пребывали в невероятно приподнятом настроении, они наконец-то почувствовали преимущество, которое было у них и теперь они не желали его отдавать. Пока Лора проверяла ворота, они сменили порядки и теперь обороняли вход в пещеру, удерживая всю арку на прицеле. На воротах ещё остались обрывки краски с рисунками и какими-то надписями, которые носили больше технологический характер. Лора, рассматривая их, прикидывала в голове, а смогут ли они их открыть. Обернувшись, она увидела, как Лертц отдавая приказы, управлял солдатами, инженера и строители выгружали и складировали будущие ворота в пещеру, параллельно ремонтируя местные кран-балки. Но мыслить мешало плечо, которое сильно болело, после столь длительной стрельбы, однако Лоры старалась не обращать на это внимания. Размышляя о том, как лучше будет организовать очистку самих шахт от кошмара, Лора дематериализовала винтовку в браслет и пошла зажигать жаровни, которые были здесь. И так, у нас тут шахта, n-ой глубины, со множеством забоев, ответвлений и прочих тоннелей. Идти туда и просто отстреливать кошмар – идея кал, они меня числом возьмут. Значит надо действовать иначе. Что есть во всех шахтах? Система вентиляции, система освещения, система перевозки грузов… ну, наверное, там ещё что-то есть… Что из этого мы можем использовать? Вентиляция? А что мы сможем по ней распространить? Огонь горит температурой +- 400 – 600 градусов, это много, вентиляция такое вряд ли переживёт. Освещение? А как? Нужно пламя… - Лора? - А… А? Да, да? – Лора зажигая очередную жаровню обернулась на одного инженера, того самого кто дал ей монетку. - А как ты их зажигаешь? – Исфан подошёл к жаровне, остановился и долго смотрел на то, как от светящейся изнутри руки Лоры растекалось пламя. - Ритуалы, не знаю, как они работают, но я просто… знаешь… это ощущается так же, как просто поднять руку. – Замешкавшись ответила Лора. - Да? – Исфан не отрывал взгляда от огня, немного более жёлтого и зеленоватого, нежели обычный огонь. – Я всё никак не могу привыкнуть что в мире есть магия… кажется… что это всё просто сон… - Хм… а хочешь сделать сон осознанным? – Не задумываясь ни секунды поинтересовалась Лора. - Такое мнение, то, что это сон, очень популярно среди многих из нас. Они считают, что надо просто переждать, подождать пока их отпустит этот кошмар… - Словно не слыша предложения продолжал исфан, стоявший пред пламенем жаровни, подобно статуе. - Во сне мы не можем почувствовать боль. – Лора упёрла руки в боки, правда только нижние, верхними она полезла в сумку. - И то верно… да и таких массовых снов не бывает… однако именно это меня и удивляет. Мы тысячелетиями изучали мир вокруг нас, но так и не раздобыли доказательств существования магии и богов. И тут… в одно мгновение… - Держи. – Лора протянула исфану зажигалку. – Равьёза мне недавно рассказала о том, что такое магия на самом деле. - Что это? И что она тебе рассказала? – Инженер, очнувшись от очарования пламени, повернулся к девушке и забрал у неё зажигалку, разглядывая её так, будто впервые видит нечто подобное. - Высшую математику знаешь? Вот это на порядка два сложнее. А я на инженера учусь. – Улыбаясь ответила ему Лора. И надо было видеть огонь, который зажегся в глазах инженера, стоило ему услышать, что существо пред ним, учится на что-то схожее с его профилем. В ту же минуту, исфан представился, оказывается его звали Сарс Грейх и он был инженер строитель. Дальнейшие же беседы, связанные с обучением, знаниями и хобби, были приправлены тем, что эти двое ходили и освещали всю пещеры, периодически отвлекаясь на ремонт какого-нибудь узла машин или помощи другим инженерам и строителям. Когда же и остальные узнали, что Лора оказывается не просто девушка, а инженер, так ещё и с специфическим профилем: «Микро-машины и биоинженерия», то она тут же была записана как лучший друг и коллега. А всё потому, что: Инженеры. Вместе. Сила. Внутри пещеры было установлено не только множество жаровен. Здесь вдоль стен расположились металлические колонны поддерживающие подкрановые пути, по ним катались два огроменных крана, которые, казалось, могли поднять что угодно. Пол здесь был выстлан шлаковыми плитами, а причина их появления расположилась в театре справа. Здесь в углублении свода стены, прятались печи, которые было решено разжечь и приготовить к работе. Специальные печи, задача которых была выполнять предварительную выплавку металла, из руды, поднимающейся на специальных конвейерах из шахты, запустить оказалось куда сложнее чем все ожидали. Причиной тому был кошмар, ведь чтобы начать их запускать, необходимо было их сначала продуть, а для этого нужно было запустить генераторы и турбины. Благо у команды была Лора, которая могла распространять вокруг себя пламя, выжигающее кошмар, поэтому сначала они запустили ротационные генераторы, основанные на электромагнитном ветре планеты. Затем они принялись запускать турбины печей, а что бы выкурить оттуда кошмары, они взяли и расположили у всасывающих патрубков несколько жаровен, от чего по всей воздушной системе печей полетел воздух вперемешку с пламенем. Печам это конечно не полезно, но что делать. Параллельно бригаде инженеров, работали строители, которые уже успели возвести первый ряд плит: они бурили в стенах пещеры отверстия, затем закладывали туда химический препарат и устанавливали толстенные шпильки, которые выравнивали относительно горизонта и ждали. В течении пары минут препарат заполнял всё доступное пространство между шпилькой и камнем, твердел и с ним можно было работать дальше. После этого они готовили на земле постель: выкапывали небольшую траншею, бурили три ряда наклонных скважин, готовили раствор и арматуру. Где-то минут 30 и вот они уже заливают полимербетон, с помощью крана устанавливают плиту, выставляют, закрепляют, проводят работы по сварке и заделке швов и приступают к следующей плите. К тому моменту, как Лора, при помощи всего своего веса, уперевшись в раму, смогла провернуть специальных маховик, что позволило запустить печи в тестовом режиме, строители успели возвести второй ряд, установив армированные стёкла и ворота с гидравликой и направляющими. Возвращаемся к вопросам шахт. Вентиляция и электрические сети не канают, есть ещё грузовая линия и есть, наверное, гидравлика. С гидравликой ситуация та же, что и с вентиляцией, она для огня даже не предназначена. Хмммм, может тогда использовать грузовую линию… а как? - О чём задумалась? – Лертц сидел напротив, уплетая бутерброд, сделанный тут же. Да, здесь была кухня и столовая, которую они восстановили. У всего коллектива был перерыв. - О том, как очистить шахту. – Задумчиво протянула Лора, косясь на свой чай и бутер, расположившиеся в нижней паре рук. - Зашли, всё выжгли, ушли, не? – Посмеиваясь поинтересовался Лертц. - А вот как выжигать? Там есть система пожаротушения? - Сплинктерная то? Мы её не продавим без открытого огня. - То есть не вариант их затопить? - Можно было бы, если бы с нами был тот, кто знает за гидравлику, я не знаю, парни тоже. - А много у нас состава для жаровен? - Ну литров 50 мы точно найдём, а что? - Есть у меня одна идея, возможно глупая, но всё же. Лора и солдаты загружали в вагонетку состав для жаровен. Им нужно было заполнить вагонетку этим составом так, чтобы пламя оставалось стабильным, а для этого пришлось тут же на коленке считать объём вагонетки, рассчитывать количество масел и керамзита. Через час вагонетка была готова. Теперь необходимо было открыть ворота и погрузится в кошмар. Плана как такового не было, что делать после тем более не знали, но надо же было что-то с шахтой сделать. В помощь к горящей вагонетке, был возвращен в работоспособное состояние пункт наблюдения за шахтой. Здесь в небольшом остеклённом помещении, с которого открывался отличный вид на всю пещеру и устье шахты, ныне закрытое воротами. Как только было восстановлено питание, в комнате зажглись все голографические мониторы, заработали все панели и засветились клавиатуры с индикаторами. Спустя около получаса разбирательств все пришли к выводу, что походу придётся идти в самое дно шахты. Согласно датчикам и радарам, по шахте бродило минимум кошмаров, в отличии от самого дна, где расположилось что-то огромное и блокирующие сигнал. На дне, просто, ещё располагались сейсмодатчики. Они там стояли потому, что в этом месте они подошли почти вплотную к каналу протекания магмы. Эт опасно. Встав напротив ворот, Лора материализовала винтовку и обернувшись, кивнула инженеру на посту. Инженер и команда запустили процесс открытия шахты и через пять минут, компания из Лоры, пяти солдат и Лертца оказалась заперта в абсолютно чёрной шахте с вагонеткой. Засветившись, Лора зажгла состав внутри вагонетки и весь главный коридор осветило пламя, которое сожгло темноту кошмара, и компания смогла нормально видеть, среди всего этого, едва различимого марева. - Лора, иди впереди, мы сзади. – Скомандовал Лертц и Лора послушно вскинула винтовку. Путь предстоял не близкий, так как длина только главного канала составляла около 12 километров, а им ещё предстояло спуститься до седьмого слоя и по нему уже пройти до желаемой точки. Для практического понимая геометрии данной шахты: она представляла из себя наклонные слои, которые нумеровались сверху вниз и если первые три слоя были наклонными, то все последующие нет, они были горизонтальные и проходили сквозь огромные залы. Эти залы – бывшие жилы, которые были выбраны. Так как местным необходимы были все материалы, то даже пустую породу они забирали с собой, для дальнейшего использования. При этом, нулевой уровень утыкался в вентиляционные каналы, которые объединяли все последующие этажи. Это позволяло немного облегчить вентиляцию всего этого сооружения. - Как думаешь, почему их здесь так мало? – Лертц держа винтовку строго пред собой, следовал рядом с Лорой. - Без понятия. Обычно они, наоборот, стремятся атаковать. – Лора впервые, за всё то время что болеет, была благодарна за изменение своих ушей, так как отлично слышала всё и различала даже едва заметные звуковые поползновения, распространяющиеся эхом по отходам. - Может они хотят, что бы мы к ним пришли? – Предположил один из солдат. - Тогда бы отозвали вуали, стоп. – Лора остановилась в шаге от небольшого сужения. – Дальше не идём, вуаль. – Она, засветившись чуть ярче, указала вдаль и в свете от неё и вагонетки, следовавшей вместе с ними, все увидели блики каких-то узоров в воздухе. - Это плохо? – Поинтересовался Лертц. - Это ловушка. Поднимаемся, надо найти иной путь вниз. – Спокойно ответила на это Лора, под её языком всё ещё лежала монетка, а разум рассуждал, почему же они всё ещё никого не встретили. - А что будет если её активировать? – Спросил уже другой солдат, тот самый, что с модифицированной винтовкой. - Отойдём, покажу. Поднявшись назад, метров на 100, до ближайшего коридора, ведущего к другим лифтам, она присела на колено и прицелилась. - Раз! Два! Три! – После чего выстрелила, а все остальные встали спиной к предполагаемой цели и прикрыв уши, присели так же на одно колено. Лора же успела отвернуться и закрыть уши в самый последний момент, прямо перед тем, как их накрыло ударной волной от выстрела. Грохот от взрыва при попадании разлетелся по всей шахте, вместе с ветром, который поднимая пыль, закручивал её в своеобразные вихри. Когда же все подняли головы, то узрели картину горящего тоннели, где догорали множественные… пусть будут пространственные аномалии. Реальность в том коридоре будто свернулась в трубочку и отказывалась хоть как-то раскручиваться, продолжая догорать. - Вот что будет. – С лёгкой улыбкой, сказала Лора, косясь на солдат, те же молча приняли новую вводную к сведению. - Включить всем лазерные целеуказатели, трое смотрят назад, двое с нами вперёд. Шарс, Гэхат и Шейц включите лазерное зрение, вы будете прикрывать нам тыл. – Скомандовал Лертц, поняв для чего Лора согласилась выстрелить. Хотя на самом деле Лоре самой было интересно, что будет, раньше она эти вуали игнорировала просто. Пока они шли к лифтам, Лертц и Лора договорились, что она будет стрелять только в самых крайних случаях, так как взрывы для тоннелей не полезны априори. Поэтому они вновь сменили расстановку: солдаты и Лертц расположились вокруг вагонетки в окружении света, а Лора шла впереди на расстоянии собственного хвоста, светившись как лампочка. Пламя, просвечивая сквозь её кожу окутывало местность мягким тёплым светом, словно бы от бумажных ламп. При этом на некоторых участках тела были видны вены, капилляры, тень от костей. В основном это было из-за этого, что данное пламя ветвилось вокруг костей, поскольку кости у Лоры были прочные и классные. Но это ещё не всё, если бы кто-то прикоснулся бы к её коже, то ощутил бы тепло от её тела, приятное, мягкое тепло. Лифты. Четыре больших платформы были установлены в собственных вертикальных шахтах. Здесь же рядом располагались пара жаровен, стрелочные улицы, для управления вагонетками и ещё куча всякого оборудования. Но сейчас компанию интересовало не это. Их интересовали данные из поста управления: а именно наличие взрывоопасных газов на нижних уровнях шахты. Пока Лора разжигала потухшие жаровни, Лертц подошёл к пункту связи и сообщил ряд новостей. Минут пять, и вот в зале всё освещено, можно разглядеть своды, залитые пластобетоном с армирующей сеткой, а также колёса подъёмных машин, которые приводили в движение лифты. В это же время заработала вся автоматика. На посту инженера запустили управление инфраструктурой, включили вентиляцию, а ещё починили управление освещением. Помещение, в котором стояла команда озарилось светом обычных ламп и прожекторов, а свежий воздух позволил всем перестать потеть, ведь в пещере было довольно жарко. Лора подошла к лифтам и смахнув им пыль, стукнула кисточкой о трос. Тот, будучи натянутым словно струна, обдал собравшихся низким басом. - Мы сможем их использовать? – Тут поинтересовалась она. - Пост ответил, что да, но не больше пары человек за раз или одной вагонетки. – Лертц закончил диалог и вернулся к собравшимся. - Тогда я первая, мне свет не нужен. – Покосившись на камеры, ответила Лора. - Я замыкающий, парни, грузимся. Лертц следил за ходом перемещений, он должен был убедится, что уйдёт из помещения последним, так как он хотел, должно быть, подсознательно, казаться или быть не слабее Лоры. Хотя, к нему никаких претензий быть не может и так, он так-то дослужился до главнокомандующего всеми вооружёнными силами города, за жалких 7 лет, участвуя во всех операциях борьбы за живучесть города. Стоило ему научится держать оружие, как он уже сражался с кошмаром. Лора взошла в клеть и машины повезли её в глубины. Светясь как лампочка, Лора материализовала винтовку и приготовившись стрелять, оглядывалась. Каждый новый уровень она вскидывала винтовку, ожидая нападения со всех сторон. Однако, кошмаров практически не было. Это удивляло Лору не меньше того, что чем ниже она опускалась, тем холоднее было. Хотя должно быть строго до наоборот. Поэтому, когда клеть достигла расчётной глубины, а по динамику пост сообщил ей, что дальше опускаться они не могут, ведь на уровнях ниже третьего, ещё не откачан весь газ, Лора кивнула в камеру и вышла из клети, готовясь встречать друзей. Первыми были двое солдат и вагонетка, её вытащили общими усилиями и закатили на автоматические пути, клеть уехала вверх. - Холодно здесь… - Протянул Гэхат, явно недовольный происходящим. - Сначала жарко, теперь вот прохладно… будем у вагонетки греться. – Добавил Шор. Солдат с модифицированной винтовкой. - Так ведь не должно быть. Здесь что-то не так. – Лора разглядывала открывающиеся им в свете вновь зажжённых жаровен и вагонетки, тоннели. - На сколько я знаю, леди, дальше будут старые выработки, огромные каверны, может они в этом виноваты? – Вкинул предположение Шор. - Так быть всё равно не должно. – Протянула Лора. Лертц действительно спустился последним, он вместе с остальными тремя солдатами сошёл с лифта, молча переглянулся с Лорой, и вся компания в сопровождении вагонетки двинулась в глубь тоннелей. Согласно картам, которые были развешаны в каждом техническом зале, они уже скоро должны были выйти в первые каверны и… да, они к ним вышли. Уходящие в верх и вниз огроменные пещеры, практически точно повторяющие форму жилы, встретили их сразу же за несколькими поворотами. Часть таких выработок засыпали, но на этом уровне, они остались открытыми, так как не хватало грунта. А что бы продолжать эксплуатировать шахту, то через эти гигантские пещеры были проложены мосты, от одного тоннеля, до другого. Идя по мосту, они видели, как по неровным, техногенным стенам каверны стекает вниз кошмар, эти чёрные чудовища спускались вниз, превращаясь в бесформенный поток бликов и теней, заставляя всю компанию ощетинится и окружив вагонетку следовать вперёд по мосту. Не самое приятное ощущение, когда ты окружён врагом со всех сторон, но враг по какой-то причине, внимания на тебя, не обращает. И вот это, уже заставило Лертца задуматься о том, что возможно, их что-то ждёт глубже. - Как дойдём до следующего стенда связи, надо будет спросить, есть ли внизу каверн тоннели. – Разглядывая редких существ, ползущих по стенам, он заметил, что двигались они, чрезвычайно медленно. - Хочешь знать куда они ползут? – Поинтересовался Гэхат. - И почему. – Ответил ему Лертц. Первый мост они прошли без каких-либо проблем, если, конечно, не учитывать того, что вокруг них стекался кошмар. Однако, войдя во вторую каверну они обнаружили, что она была сильно длиннее, чем предыдущая. Но это ещё не всё. Здесь с потолка свисали длинные сталактиты, или может хлысты, сотканные из кошмара, который пел. От этого пения в жилах стыла кровь, а по телу бежали мурашки. Это была песнь, состоящая из предсмертных криков, всхлипов, вздохов и визгов. Это было эхо, к которому уже успела привыкнуть Лора, но здесь, из-за акустики, всё приобретало иной, более жуткий и монументальный характер. Идя в полной тишине, они старались издавать как можно меньше звуков. Пусть и выделиться среди какофонии криков и визгов, собирающихся в меняющуюся мелодию, было сложновато. Ступая по сетчатому полу, видавшему лучшие дни, Лора стремилась как можно меньше издавать каких-либо звуков, медленно шагая по деревянным брусьям моста, и занимать как можно меньше места, прижав хвост к земле, чтобы его амплитуда была как можно меньше. И именно из-за того, где-то в середине маршрута вагонетка укусила Лору за хвост: мех кисточки на конце попал меж рельсы и колеса, зацепился и бедолага издала некий звук. Он был больше похож на писк мыши или может взвизг, однако после него последовала гробовая тишина. На мгновение всё в этой каверне застыло, после чего тут же ринулось к отряду. Лора вскинула винтовку и без предупреждения спустила крючок, выстрелив в основание ближайшей к мосту… ну предположим нити из кошмара. Взрыв сначала оглушил солдат, Лертца и саму Лору, после чего поджёг всё вокруг себя. Волна кошмаров обрушилась на мост. Бесформенные ужасы падали с потолка, запрыгивали на мост с висящий канатов из их же тел, взбирались друг по другу со дна и ближайших стен, укрывая мостовые конструкции практически полностью. Вагонетка была оставлена тут же, а компания ринулась прочь. Бегали они быстро, однако кошмаров было просто много, и они падали на мост не только сзади, но ещё и спереди. Конечно, можно было бы не стрелять по кошмарам из винтовки, пули которой взрываются, пародируя танковый снаряд, но в панике, никого это особенно не беспокоило. Потому, Лора первым же делом открыла огонь по упавшим на мост, спереди, кошмарам. Да пламя там было зачарованное, да и пороха там не было, была эссенция звезды… не суть, мгновенных разрушений в любом случае не последовало, но мосту очень не понравилось, когда на нём начали взрываться пули с эссенцией звезды. Это позволило компании бежать дальше, ведь каждый последующий выстрел вносил панику и ещё больший хаос в поведение кошмаров. Которые продолжали сыпаться с потолка и лезть снизу, стараясь их остановить. Кстати об этом. Мост был сделан из стали, а сталь при высоких температурах начинает стремительно терять свои несущие способности. А ещё, у моста есть расчётная и предельная нагрузка. И к сожалению, кошмары, что залезали на мост, не думали о том, что сами имеют вес, они даже этого не знают, скорее всего. Как только нагрузка превысила предельную, мост начал разрушаться. Сильнее всего досталось части оставленной позади, там болтовые соединения разошлись и пролёты одномоментно обрушились вниз, утаскивая за собой вагонетку, тщательно огибаемую кошмарами и самих виновников торжества. Мгновение слабой тишины и тут же позади убегавших прогремел взрыв, который наполнил дно каверны пламенем, а остатки моста дрогнув, начали складываться, подобно карточному домику. И в таких случаях, лучшее что можно сделать, это спасать себя, так как спасать кого-то ещё, в любом случае приведёт к гибели обоих. Остался последний пролёт, опоры хрустнули и начали складываться под весом и от жара, что распространялся по каверне. Последними бежали Гэхат и Лосат, стараясь обогнать обрушение, бежали как последний раз, но пара упавших кошмаров обрубили им путь к спасению и тогда оба солдата смирившись с судьбой сцепились с кошмарами, утягивая на себя их внимание и падая в пылающую пропасть, сопровождая свой полёт руганью и стрельбой. Дабы не повторять произошедшего, Лора хвостом подхватила отстающего Шора и Самсона, ещё одного солдата в особенно тяжёлом доспехе. Лертц же с Хезом были облачены в более лёгкие варианты брони, потому первыми преодолели арку тоннеля, следующими были как раз-таки тяжеловесы, последней с моста спрыгнула Лора, сильно ударившись ногами об край портала, так как прыгала с обрушающейся конструкции. - Пожрите пламени, ублюдки! – Лора, ощутив под копытами твёрдый бетон открыла почти непрерывный огонь по кошмарам, утопающим в разгорающемся пламени, зажжённом вагонеткой. Патроны только и успевали, что материализовываться в магазине, как тут же утаскивались ресивером. И она была не одинока в подходе: Лертц, Самсон, Хез и Шор развернувшись вперёд открыли огонь по кошмарам, идущим к ним, с другой стороны. Благо плазменные винтовки, которыми они были экипированы в целом, не проигрывали винтовке Лоры, в деле уничтожения кошмара. Как только вся каверна была освещена океаном пламени, чьи языки ласкали перегретый воздух и освещали всю каверну подобно солнцу, Лора обернулась и выстрелила прямо над головами коллег, зажигая нападавших. Солдаты же, тут же припали на одно колено, не переставая перегревать плазменные генераторы в своих винтовках. Около получаса такой стрельбы и тоннель был превращён в бесформенную пещеру, а жар, исходящий от пламени, позади заставлял всех собравшихся потеть, словно они были в бане. - Лора! – Лертц было хотел что-то спросить, но получил чёткий ответ. Она не опускала винтовку, а просто зажглась как лампочка и махнула рукой по направлению тоннеля. В целом тоже хорошее решение. Этот тоннель был длиннее, чем предыдущий, пришлось долго идти, но в конце, Лора приметила край портала, прицелилась и грохот от попадания раздался уже в следующей каверне. Вот чем брал кошмар – числом. Не важно из чего ты стреляешь, как много у тебя патронов или как много у тебя солдат: кошмар, чистая имматериальная субстанция, состоящая из страха и… стоп. А что, если нет страха? От всей компании исходило нечто, схожее больше с жаждой крови, нежели с чем-либо ещё. Они находились на глубине, порядка, 2.5 тысяч метров под землёй. Позади и впереди разгорались, моря пламени, где остатки кошмаров буквально плавали внутри вихрей плазмы. Каковы шансы выбраться от сюда живыми? Ну, этим вопросом наши товарищи задаваться не стали, так как это лишний раз бы посеяло зерно сомнения в том, что они делают, а этого допустить было нельзя. Дойдя до конца тоннеля, Лертц обернулся на Лору, та, закинув винтовку на бедро, пожала всеми четырьмя плечами и просто взошла на мост. После чего обернулась, кивнула парням и побежала вперёд. Всё же сталь, которой был покрыт мост, имела свойства нагреваться. Следующим был Шор, он бежал дольше, чем ожидала Лора, потому его пришлось ловить и тут же откачивать, для чего к Лоре на помощь подоспел Хез. Следом сквозь пламя бежал Самсон и Лертц. Оба бежали строем: у Самсона был старый силовой доспех, поэтому Лертц бежал рядом, чтобы вовремя помочь. - Тут есть связь? – Перекрикивая шум от пожара спросила Лора у прибежавших. - Только если дальше! – Тяжело дыша ответил ей Лертц. - Хочешь узнать температуру? – С усмешкой спросил Самсон. Он опёрся на колени, тяжело дыша. - Нам в любом случае вниз, надо же узнать, мы уже в парилке или только на подходе к ней! А там ведь ещё и газ был… – Лоре было не сильно легче, пот с неё стекал градом. Пара минут на восстановление и компания двинулась вперёд. Правда по ходу пути, пришлось избавить Самсона от брони: у доспеха потекла электроника и отказали сервоприводы, из-за чего костюм перестал иметь хоть какой-то смысл. - Без доспеха то легче идти, а? – С усмешкой заметил Шор. - Да пошёл он нахер, сука, это же надо было такую херню сделать! – Самсон, облачённый в штаны, сапоги и футболку с длинным рукавом, шёл в центре группы. - А откуда этот доспех вообще? – Поинтересовалась Лора. - Он нам достался ещё со времён экспедиций в кошмар. Классная вещь, может даже жизнь спасти, но в ситуации как наша, скорее гроб, чем броня. – Ответил ей Лертц, идущий замыкающим. - И то верно, капитан. – Согласился с начальником Самсон. - А обувь, она разве не будет мешать? – Лору это удивило, ещё когда они броню снимали, но там медлить было нельзя, из-за жары, потому вопросы она отложила на потом. А теперь отойдя на почтенное расстояние от огненных морей потом наступило. - Не, я вот чисто сам сапог с каркасом оставил, а бронеплиты снял. – И то верно, если присмотреться к обуви, то можно увидеть точки крепления брони и порты, для установки в них силового каркаса. - Лёгкие да? - Ага, ну, всяко легче чем были. За очередным поворотом их ждала голографическая карта, согласно которой Лертц смог определить куда и как им идти, однако, решил не рисковать и вместо того, чтобы идти коротким путём через ещё пару старых выработок, они пойдут через обходной тоннель и грузовые лифты сразу в самую нижнюю горнопроходческую выработку, а там уже рукой подать до текущего места остановки шахты, где фиксируется аномалия. Переключив режим. Он так же посмотрел на состав воздуха: внизу был кислород, вокруг же – природный газ. Свернув налево, компания весьма спокойно дошла до грузовых лифтов, где они закрыли решётчатые створки и пошли зажигать жаровни. Здесь их практически не было, так как сюда, судя по всему, кошмар практически не добирался раньше. - Получается, что от кошмара страдал только верх? – Лора сидела на рельсах, рядом с остальными, пока Лертц рылся в внутренностях точки связи. Она по какой-то причине не включалась, и он пытался подручными методами узнать, в чем причина. - Скорее всего, по крайней мере, пока стоял гарнизон. – Ответил ей Лертц. - А куда делся? - Эвакуировали, когда радары заметили шторм. - Вы можете их засекать? - Ну, тарелки видела, огромные такие в городе и решётки вращающиеся? - Я думала они только физические объекты различают… - Мне как-то пытались объяснить, как это работает, да я, честно говоря, так и не понял. – закрыв крышку точки связи, Лертц повернулся к собравшимся. – Знаю только, что они слушают, а не кличут. - Не работает? – Спросил уже Шор. - Нет основного питания, есть только дежурки и вторичка. - Попали мы с вами… - Протянул Самсон, поднимаясь с рельсы. - Пока что не с концами, пока с нами Лора, мы по крайней мере имеем шансы выполнить основную задачу. – Лертц явно не собирался даже смотреть в сторону той ямы, куда обычно падает дух. - А как мы от сюда выберемся? – Спросил Хез. - А это задача со звёздочкой. – Не думая ответил ему Лертц. - Тогда чего мы сидим? – Шор, который до этого сидел ближе всего к Лоре, и частично опирался на неё, довольствуясь её, как ему казалось, «плюшевостью», поднялся поправил висящий на поясе карабин и двинул в направлении лестниц лифтового канала. В целом, за ним пошли все остальные. Первой пошла Лора, так как она лампочка, а освещения сюда не то, что бы отгрузили в достатке. Когда Лора в детстве читала книжки, которые ей покупали родители, то она периодически натыкалась на литературу стиля «Инженерия мира для самых маленьких». Среди таких книжек была книжка и про шахты. Вообще там, если не изменяет память Лоре, было про способы добычи полезных ископаемых, но сути дела это не меняет. Там в главе про шахты, были приложены иллюстрации и схемы, согласно которым шахты штука очень узкая, где каждый лишний миллиметр предпочитают экономить. Здесь же, она видела совершенно другую картину: все тоннели огромные, ну относительно, все мосты больше, даже лестница по которой она шла, казалась не сильно узкой. - Слушайте, а почему эта шахта такая большая? - Что ты умеешь ввиду? – Лертц шёл последним. - Ну, в моём мире, все шахты всегда строились узкими и тонкими, так как задача шахтёров была добыть полезные ископаемые, а не сотни тонн бесполезной породы. - А, ты про это, нет, у нас просто горнопроходческий комбайн такой. У него минимальный диаметр 8 метров, кажется. - И вы копали на все 8 метров? - Ну да. Просто засыпали где-то четверть тоннеля отработкой и заливали стяжку, чтобы установить пути для транспорта руды. Мне это инженеры рассказывали. - А каналы лифтов? - Так, а что, у нас только один комбайн, второго нет. - А кто вам такой комбайн дал? – Лора согласилась с тем, что услышала до этого, но вот зачем было давать исследователям такой комбайн… для чего, с какой целью? - А я уже и не вспомню… - Лертц серьёзно задумался, так как вроде бы этот комбайн ушел с группой его… кого? - Так вы же, капитан, рассказывали нам, что вашему прадедушке его дали, потому что ничего другого в плавучем городе тупо не было. – Встрял в разговор Шор. - А не тот ли это комбайн, который вы использовали с отцом, капитан, в качестве транспортника? – Добавился к разговору и Хез. - А кстати, возможно, потому что больно он здоровый… да, да, точно! Когда мои предки, то есть прадедушка и его семья, собирались лететь в кошмар, то его мама смогла договориться, что бы им выдали универсальную горнопроходческую машину. На ней они и улетели вместе с остальной группой! – Лертц всё же смог нарыть в памяти детали и сейчас активно их излагал. Если вкратце, то вся прелесть этой машины в том, что в ней установлены манипуляторы внешние, на которые повесить можно всё что угодно: от фрез до захватов, так же стреловым краном и очень мощными гравиплатформами. Они этой машиной город построили, другие машины из воды вытаскивали и с кошмаром боролись, так как штука прочная была и выносливая, а ещё двигатель у неё был специфический. А когда настало время рыть шахты, для добычи ископаемых, до и тут она пригодилась, поскольку благодаря конструкции могла работать как снизу-вверх, сверху вниз и по горизонтали. В общем классная машина. Но что более важно, Лертца учили ею пользоваться. - А она сейчас где? – Спросила у него Лора, когда рассказ наконец подошёл к концу и они достигли дна лифтовой шахты, где были установлены вторичные системы натяжения тросов лифтов. - Здесь. – Ответил Лертц, указывая в тёмный круглый коридор. Они стояли в большой каверне, где были оставлены коробки с бурами, тросы, взрывчатка, в общем всё то, что обычно нужно при разработке шахт. Здесь же стояли и мелкие машины, а к своду каверны были приставлены рельсошпальные решётки. В своде так же были ещё одни ворота, раскатные и ведущие явно куда-то наверх, просто под углом. - Ну что, госпожа лампочка, во тьму? – Самсон встал рядом с Лорой и заглянул той в лицо. - Скорее уж госпожа люстра. – Протянула Лора, засветившись приятным мягким светом, перехватила винтовку, которую до того держала нижними руками и направилась в путь. Следом пошли и солдаты. Окружив Лору, она двигались синхронно с ней, прибывая в пузыре света, источаемого ею. Однако шли они так не долго, пусть и достаточно, чтобы свет от лифтовой шахты перестал пробиваться сквозь кошмар практически полностью. - Чувствуете запах? – Поинтересовалась Лора. - Какой именно? Я чувствую только запах крови. – Первым ответил Шор, который всматривался в кошмар сквозь навесной тепловизор, исследуя пещеру на предмет облаков особенно пониженной температуры. - Запах гари. – Лора вскинула винтовку и хвостом, вынудила Шора опустить винтовку, из-за тепловизора. - Думаешь пожар пробрался сюда? – Лертц понял, что хочет сделать Лора, потому сразу подошёл поближе. - Я думаю он близко. – Лора целилась в неизвестность, стараясь определить то, что ей так не понравилось в бесконечной плоской черноте. - А знаете, что, я слышу его. – Самсон указал в пустоту, откуда можно было услышать едва различимые звуки… пожарной сирены. - Это пожарная сирена, Лора, значит огонь как минимум над нами. – Хез исходил из того, что для Лоры многое неизвестно об их мире. - Поэтому здесь не так холодно. – Протянула Лора. – Но где взрыв? - Газ? – Хез покосился на неё. - Да. - Не знаю, и не хочу узнавать. – Ответил он, мрачнея с каждым словом. Стрелять она не стала, поэтому все они продолжили движение вперёд. Здесь было спокойно, тихо, размеренно. Даже кошмар здесь не пел, а просто спал. Тишина и холод, вот и всё, что было здесь. Однако даже так, образы и эхо гуляли по тоннелю. Они просачивались сквозь разумы идущих и высвобождаясь материализовывались на доли мгновений, оставляя в разуме следы своего появления. Кошмар разъедал здесь саму реальность, замещая её сном. Потому даже ощущение пространства здесь не работало должным образом: ведь пространства тупо не было. Долго ли они шли? Никто не знает, даже они. Просто в какой-то момент, Лора своим светом осветила бирюзовый корпус какой-то машины. Немного возни и компания взобралась на конструкцию. Они до сих пор не знали, что это, так как из-за плотности кошмара область света к этому моменту сильно сжалась. Идя по деталям машины, Лертц вдруг хлопнул Лору по хвосту и указал на надпись, которая в переводе означает: «Машинное отделение». Они стояли на горнопроходческой машине. Или, вернее сказать, внутри неё. - Она настолько огромная? – Лора шла вплотную к освещённой ею стене из металла, позволяя Лертцу обнаружить дверь. - И, да и нет, чувство размера просто сбито из-за кошмара, она не очень большая. – Ответил ей на это он, открывая дверцу и заглядывая внутрь, где ему в ответ смотрел двигатель. Это был какой-то хитрый ротационный двигатель-генератор… в общем, технология людям была неизвестна, да и сам Лертц плохо понимал, как оно работает, поэтому они просто посмотрели, что да как внутри и пошли дальше, искать кабину. Её они нашли довольно быстро, так как стоило Лертцу понять, где они, то он сразу же вспомнил, где что находится в этой машине, а значит кошмару уже было не под силу его запутать. Кабина пилота находилась как бы сверху и сбоку, на втором этаже из трёх и представляла собой такую обтекаемую каплю, внутри которой было множество голографических мониторов. - Так, сейчас попробуем её запустить. Давай… ну же… - Лертц уселся в кресло и попытался завести двигатель, потом ещё раз и ещё раз… - Труп? – Лора поглядывала во тьму, прислушиваясь к звукам. - Не, спит крепко, сможете крутануть там внизу стартер? - А… ну… Парни, кто-нибудь знает, как он тут выглядит? – Лора окинула взглядом коллег. - Хез, иди ты, мы останемся с капитаном. – Предложил Шор. Его в целом все послушали. Уходя прочь, Лора оглянулась на солдат, которые всем своим видом давали понять, что без боя они сдаваться не собираются. Подвергать их опасности конечно не хотелось, но что теперь сделаешь, она была достаточно большой и тяжёлой, чтобы точно провернуть стартер, а Хез нужен был для того, чтобы показать пальцем, что именно крутить. - Как думаешь, с ними ничего не случится? – Дойдя до двигателя спросила Хеза, Лора, стоя рядом и наблюдая как тот сражается с дверью, ведущей к торцу силовой установки. - Я хочу в это верить. – Протянул Хез. Нащупав нужное положение ручки и замка, он открыл дверь и сунулся внутрь, после чего вылез и показал Лоре шестерёнки. Их нужно было крутануть для того, чтобы двигатель завёлся. Но присмотревшись поближе, оба заметили, что электродвигатель стартера, который по идее должен был бы входить в зацепление с шестерёнками просто прокручивается, не касаясь их. - А что, если… - Лора прищурилась. - Держи, это не жалко. – Хез протянул ей длинный разводной ключ. Пара минут возни и Лора со всей силы надавила на ключ, сорвалась пломба и стартер зашёл в зацепление с шестерёнками, сработала автоматика и Лора только и успела, что вытащить оттуда ключ, как вся машина буквально осыпалась от кошмара, а двигатель засиял подобно лампе накаливания. Длинная труба засияла неестественным «подводным» светом, а гул от работы множества шестерёнок и ремней растекся по всему тоннелю. Закрыв дверь, оба кинулись бежать наверх, пока наблюдали как кошмар буквально растворяется и рассасывается прочь из машины, позволяя им посмотреть на приятную зелёно-бирюзово-синюю расцветку. Когда они достигли второго этажа тьма кошмара была только за пределами машины. Это была большая и красивая, по-своему, строительная машина. Внутри были расположены трубы, конвейеры, манипуляторы и системы установки клети на свод тоннеля, здесь же были установлены системы подачи чего-то в зону сверления и откачки. Позади кабины расположены были позиции с манипуляторами, где-то там же стреловой кран, а вокруг него открытая площадка и восемь массивных гравитационных платформ на манипуляторах. - Ну как вы? – Лора буквально побежала к сидящим на полу солдатам. - Кошмар это по истине ужасающее оружие… - Протянул Шор, жадно глотая воздух. - Лучше бы я умер… - Протянул Самсон, на теле которого были свежие раны от когтей. - Главное, что машина работает. – Лертц выглядел не лучше, его броня пострадала от когтей и зубов, но всё же, была цела. - А на чем она работает, что аж кошмар разгоняет? – Лора хотела изначально попытаться помочь отдыхающим от сражения солдатам, но Хез жестом показал, что пока её помощь не требуется. - Ну, в общем, двигатель, который работает от реальности вокруг себя. Эт всё что я знаю, мне так ещё в плавучем городе объясняли. – Ответил ей Лертц. - О как. – Всё что смогла выдать Лора, но потом прищурилась и тут же спросила. – А как её собирались доставать? Лертц же в ответ только улыбнулся и включил все системы машины. Пред ним возникла голографическая карта зоны, пара движений и вот уже их тряхнуло, и машина взлетела. - Как она может взлететь, если минимальный радиус 8 метров!? – едва устоят на ногах, спросила Лора. - Диск динамический, здесь бурили на 12 метров. Сейчас прожекторы ещё включу, всё увидишь сама. Забыл он правда добавить, что переведёт машину в транспортное положение. Это означает, что рабочая фреза разбирается на 12 одинаковых кусочков и уезжает внутрь машины, вокруг ротора, оголяя внутренности, но не полностью. Выйдя на смотровую площадку, Лора увидела, как кошмар отступает от машины, по мере того как Лертц выводил её в рабочее положение. По началу прожекторы не освещали вообще ничего, но затем они светили всё дальше и дальше, пока наконец не осветили угол поворота тоннеля. - Они откатили её назад, но почему-то бросили. – Протянул Лертц, а потом увидел кость меж рычагов и понял, что его предшественника скорее всего не спрашивали. Но как она тогда заглохла? Поднявшись над землей, машина под управлением Лертца встала строго по середине тоннеля и медленно полетела вперёд, разрезая кошмар вокруг себя. - Лертц, а у этой штуки, есть возможность к шахте подключиться? – Шор почти пришёл в себя, и потому уже мог стоять, пусть и держась за повсеместные перила. - Да я уже… из-за наших приключений, горит почти вся шахта, огонь распространился на все жилы, каверны и закрыл собой все этажи над нами. Целыми остаются только верхние 3 яруса и то только потому, что там похоже практически не было кошмара, а, следовательно, и гореть нечему. - То есть мы внутри океана из огня? – Решил уточнить Самсон. - Мы под ним. Но, да. – Ответил Лертц, проверяя работают ли корпускулярные щиты. Ну. Работают. - А связь с центром? – Хез закончил обработку ран Самсона, наложив последний бинт. - Чисто номинальная, я вижу, что к нам стучаться, сам стучусь, но канал связи не создаётся. Не знаю в чем причина. - Лертц, сколько нам лететь? – Встроилась в разговор Лора, разглядывающая далёкую темноту пред машиной. - Четыре километра по прямой. – Как-то неуверенно ответил ей Лертц. - Так всегда было? – Спросила Лора. - Нет, они прошли всего 734 метра от выхода с грузовых лифтов… - У машины есть сонар? Ты можешь оценить геометрию тоннеля? - Ну вот смотри на голограмму. - 24 метра… куда такой огромный… - Я не знаю, я не знаю даже откуда это, в памяти машины нет всего этого… так, я снижаюсь, будем лететь ниже. - Ну ка, а что если вот так развернуть… Лора, не без помощи Лертца, развернула голограмму и подсветила жерло остывшего вулкана, который и организовал эту гору, а также направление тоннеля. И действительно, тоннель шёл строго к каналу, в котором, теоретически ещё была магма, строго по прямой. - Мы сможем тут развернуться? - Конечно, а почему спрашиваешь? - Я хочу выстрелить по тому, что там в глубине. Не хочу к этому приближаться, выстрелю и валим. Лора, бросив взгляд на Лертца, развернулась и направилась в глубь машины. Там, спустившись на этаж ниже, она залезла на транспортёр, по которому обычно подаются блоки крепи тоннеля, прошла по нему вперёд и залезла на другой конвейер, который, судя по всему, служил для транспортировки срезанной породы. Пройдя по нему к самому краю, где располагался приёмник породы, она села на колено, и положила винтовку на раму приёмника. Впереди была лишь непроглядная тьма, но разум Лоры говорил ей, что кошмар — это иллюзия, наваждение, это то, чего в реальном мире нет. Здесь он был материален, но едва ли, ведь он рассыпался в прах, стоило применить нужную силу. Потому её и удивляло, что здесь было столь пусто, столь темно. Кошмар знает свою слабость, знает, что не может ничего противопоставить, кроме страха, потому обычно и покрывает всё и вся своими порождениями. Но не здесь. Лора медленно дышала, стараясь поймать то чувство, когда дыхание становится частью фона, когда разум перестаёт об этом думать. Когда движение хвоста останавливается, когда сердце затихает, спокойно перекачивая кровь. Нижние руки подняли винтовку. Они не были столь хорошо натренированы, однако они принадлежали всё тому же разуму, потому сражаясь с весом винтовки, они подняли её и приложили к верхнему плечу. Затем на винтовку легли и верхние руки. Они подхватили спусковой крючок и ложе. Всё естество Лоры, готовилось сделать этот выстрел. Если здесь есть магия, боги, то должны быть и правила. Правила могут быть записаны, могут быть высечены, могут быть вложены в мифы. Везде есть правила игры. Обычно это физика, математика, химия… здесь тоже что-то должно быть. Чем это может быть? Что может быть похоже на интеграл или волновую функцию? Хм… Прицел, сделанный из нитей, учуяв желание своей хозяйки, отдался ей в подчинении, и потому Лора, едва шевелясь, направила винтовку строго в центр того, что скрывалось во тьме. Это увидел, наблюдавший за ней Шор. Он махнул рукой Лертцу и тот медленно остановил машину. Хез и Самсон припали к поручням, чтобы посмотреть на это тоже. Хтонь говорила мне, магия подчиняется единой метрике, единой системе, но образуется она, от сознаний. Вера в бога даёт богу божественность, а магия… что воспроизводит в таком случае магию, что её формирует? То, что держала в руках Лора, было одой тому, что когда-то создавал бог оружия, а то, что совершала она, пред выстрелом, было манифестом бога оружия. Так это воспринимала реальность, вокруг Лоры. … ТОЧНО! РИТУАЛЫ! Ну конечно! Лора, точно, вспоминай! Хтонь когда создавала винтовку выполняла одни и те же действия, после каждого узора или надписи. Восстанавливая меня, она повторяла одни и те же движения руками, ДА БОЖЕ, я, когда зажигаю жаровни! Я же подношу руку и направляю по ней жар от себя! Это же тоже ритуал, ритуал зажжения! Засветившись ярче прежнего, Лора не знала, что делать, но предполагала, исследуя то, что чувствовала и ощущала. Верхняя правая рука открыла затвор, её пальцы лежали в рамке, упираясь в неё и держа затвор открытым. Гильза давно покинула его, и винтовка ждала. У них есть бог оружия, значит есть ритуал, их оружие мало чем отличается от нашего, значит и ритуал будет похож, погнали нахой! Выдох. Вдох… Закрыв затвор, она переместила патрон из магазина в ресивер. Не в ту дверь. Вновь она открыла затвор, патрон вылетел прочь. Выдох. Вдох. Закрыв затвор, она вновь застыла. Нет. Мимо. Не туда. Винтовка. Винтовка, давай, ты же магический артефакт, значит я могу тебя напитать огнём, могу положить в пулю магию, осталось только нащупать как… … … М! может… вот так? Открыв затвор, она открыла оба глаза и выдохнула. Её глаз – левый, хотя сама она, в прошлом, правша. Соединив два изображения с двух глаз внутри разума, она вновь выдохнула и закрыла затвор, отправляя в ресивер патрон. Теперь она чувствовала винтовку. Вдох. Выдох… И следом за воздухом, что покидал её лёгкие, по винтовке потянулась волна света, которая подсвечивала и приводила в движение барельефы на винтовке. Только что, Лора завершила ритуал. Теперь осталось спустить крючок, ощутить отдачу, удержать винтовку. Убрав указательный палец с ложе, она положила его на спусковой крючок, затем слегка надавила, прощупывая, где находится точка невозврата. Застыв в доли миллиметра пред ней, она увидела то, что скрывалось за тьмой. Её глаза заволокла желтоватая дымка и она узрела. Она увидела чудовище, что не поддаётся описанию Чудовище, огромных размеров, что рыло скалу, царапало её, разгрызало множеством ртов и когтей, пережёвывало и поглощало. Грохот от него раскатывался по всему тоннелю, но был скрыт тьмой. Но сейчас, она видела и слышала всё. Она была частью реальности вокруг себя, она чувствовала, насколько слаб здесь кошмар, ощутила, что он едва ли похож на болезнь. Он – краска, тонкая, плохая, слабая краска, что небрежно нанесена на этот мир… *Щёлк* За самым благородным, из, когда слышимых Лорой щелчков спускового механизма, последовал специфический, едва различимый звук ударника и из ствола повалила плазма с искрами. Фонтан огня и искр вылетал из ствола, подобно дыханию дракона, что изрыгал очищающее пламя. Спустя мгновение, из ствола вырвалась пуля, кольцевое облако искр из-за которой ровным кольцом полетело следом, присоединяясь к пламени и утягивая его за собой. Вращаясь, пуля оставляла за собой огненную спираль. Шор, Хиз и Самсон, моргнув отвернулись, ослеплённые, на мгновение, вспышкой света, однако затем, секунда, может даже меньше и там, вдалеке, раздался мощнейший взрыв. Облако света возникло из ни откуда и тут же поглотило весь тоннель, окатив потоком плазмы и клубящегося пламени машину. Единственное, что спасло машину, и её обитателей, так это щиты, которые приняли на себя всё это пламя, которое оплавляло стены тоннеля и сжигало всё, что смело выступать на общем рельефе. Ошарашенный Лертц, заворожённый пламенем, понаблюдал за ним, а потом резко развернув машину, на полной скорости, повёл её к грузовому тоннелю. Подобно лодке в потоке огня, машина летела по сужающемуся тоннелю, сканерами подсвечивая, Лертцу места, где тоннель был пробит и теперь горел. Пожар в шахте перешёл на новый этап и теперь вряд ли завершится просто так. Потому что до этого, целостность удерживал кошмар, сейчас его не стало и взорвался газ. Достигнув лифтовой зоны, машина связалась с пунктом управления, откуда Лертцу кричали о том, чтобы они выбирались оттуда, как можно быстрее, если не хотят свариваться. Хотя их удивляло, что они вообще живы. Пара движений рычагами и машина взмывает вверх по техническому тоннелю, где со всех сторон на неё льётся расплавленный бетон и сталь, вперемешку с пламенем. Выскочив из вертикальной шахты в горизонт, Лертц переключил метод верстки щитов и выжал тапку в пол, надеясь, что карты его не обманывают. А они не лгали. Прямо – налево- направо – строго вверх – направо и прямо. И вот они вырываются из лап пожара, выпрыгивая на полной скорости в главный тоннель, правда не на первый, а восьмой, но это дело поправимое. Пара переходов и вот уже видны створки входа в шахту. Они открылись за мгновение до столкновения и тут же захлопнулись, когда машина выскочила в главный зал, нагревая гравитационные подушки, снижая ими скорость, лишь бы не вылететь в свежую стену. Ударившись о металлическую стену глухим ударом, машина остановилась и Лертц откинулся в кресле, он с трудом осознавал, что у них что-то получилось сделать. Шор и Хез переглянувшись, предпочли вылезти из кабины манипулятора, куда их закинуло в процессе манёвров Лертца. Самсон же с кровью с головы, сидел на первом этаже держась, в панике, за ограждения. Его с собой вынесли Хез и Шор. Лора, издавая звуки больше похожие на крик старого шкафа, который собрались двигать, поднималась с конвейерной ленты. После выстрела, она дематериализовала винтовку в браслет, но не успела схватиться на перила, потому весь полёт она как мячик летала по всей машине, периодически удерживая себя от вылета в пламя при помощи хвоста, которым цеплялась за выступающие элементы конструкции, колонны, например. После остановки, она выпав из машины, вернула инженеру монетку, с усмешкой извинившись, что она не потребовалась. Уже сидя за столом в столовой, Лора закидывалась третьей кружкой чая, точнее синей жидкостью со специфическим вкусом, которую местные и называли чаем. Она крутила в одной из рук ложку и размышляла о том, что видела и где была. - Мы собираемся ехать, через пол часа, ты с нами? – Лертц целенаправленно зашёл за ней, а то вдруг, ей что-то здесь ещё доделать надо. - … а? Да, я с вами. – Вынырнув из раздумий, Лора залпом осушила кружку и через пару минут оба вышли из залы. - О чём задумалась? - О том, что видела, эта тварь… огромная… бесформенная… зачем она лезла к лаве? – Лора наклонила голову и посмотрела на идущего рядом Лертца. – Что бы лава её сожгла? Лертц же хмыкнув, промолчал, погрузившись в мысли. Он серьёзно о чём-то задумался, после чего пожав плечами, развёл руки в стороны. Однако продолжал гонять что-то в голове, может раздумывал о наблюдении Лоры, а может и нет. Только когда машина вылетела прочь, в направлении города, Лертц, сидящий за креслом пилота машины, нарушил молчание и ответил Лоре, которая стояла рядом. - Знаешь, есть одна важная деталь, касаемо кошмара. Как прилетим, надо будет найти Морфу, она лучше меня такие штуки объясняет. – Говорил он не громко, но достаточно, чтобы его было хорошо слышно. - Что-то секретное? – Лора, стоявшая напротив его кабины, облокотившись на перила над конвейерами, смотрела на пилота в ответ. - Скорее не предназначенное для гостей. Ты вроде как, уже не гость. – Ответил ей на это Лертц. Однако по его лицу, можно было распознать, что сам не уверен в последнем заявлении. Перелетев через ограждение города, машина была припаркована рядом с ангаром, где внутри их уже ждали. Множество народу собралось вокруг сооружения, дабы встретить и расспросить прибывших о случившемся в шахте. Однако, стоило Лоре выйти на открытую платформу машины, как она увидела подвешенную на тросах крана Морфу, которая наблюдала за всем свысока и улыбалась ей. Ступив вниз, Лора увидела, как кран опустил тело Морфы на две гравитационные платформы и раздвигая собравшихся, Морфа каким-то незаметным чудом, вытащила из окружения и Лору и Лертца. - Значит всё же ты их починила. – Лертц с лёгкой ухмылкой потыкал носком сапога в металлическую раму платформы. - Ага, теперь я могу перемещаться самостоятельно. – Ответила Морфа улыбаясь. Они уже отошли от ангара на приличное расстояние, что ещё больше удивило Лору, ведь до этого, они шли молча. - Вернее сказать, вернула себе эту возможность. – Подметил Лертц, ускорив шаг, он догнал линию головы Морфы. - Ха-ха, ну скажешь тоже, я вообще то и раньше могла ходить… - Но твой живот скребся о землю, из-за чего постоянно болел. - Но ходить то я могла. - Скорее ползать. Змейкой. … И тут до Лоры начало медленно доходить, что она только что стала свидетелем разговора двух неравнодушных к друг другу существ. Поняла она это, потому, что оба с формальностей, перешли на обсуждение дел насущных и личной жизни. Послушать это конечно было интересно, однако Лора не собиралась греть уши и дальше, потому, когда Морфа с Лертцом перешли к обсуждению интимной части своих отношений, Лора вкинула следующее: - Классная антенна, сыглы? Неужели эта штука, может видеть кошмары? - А, точно, ты же тут, а чего ты молчала всё это время? – Тут же защитилась Морфа. - А чего мне вас перебивать, Вас так было мило слушать. - Мило!? – Морфа искренне удивилась. - Ровно до момента подробностей того, как Лертцу следует завтра драть тебя, пока ты будешь парить на двух гравиподушках. – Эту фразу Лора сказала уже тише, специально подойдя поближе к Морфе и Лертцу, чтобы слышно было только им. – А вообще, я бы на твоём месте хвостик то бы не задирала так сильно, я понимаю задняя пара ног у тебя до комичности огромна, но… хотя бы тряпочку? - Я пробовала, это выглядит ещё хуже. – Тут же ответила Морфа, чья морда явно… испустила сигнал того, что хозяйка морды смущена. - Слушай, а разве могут выглядеть не комично ноги, у которых от прошлых размеров и изящности, сохранился только диаметр копыта? – Встроился в разговор Лертц. - Логично, с другой стороны Морфа выглядит довольно прикольно. Ладно, не для этого я вас прервала, я хочу знать куда мы идём и зачем. – Лора прекрасно понимала Морфу, так как скорее всего до вмешательства извращённого бога, она была довольно красивым созданием. - О-о-о-о, тебе, Лора, понравится! – Обернувшись ответила ей улыбающаяся Морфа, после чего добавила. – Ну или понравится Равьёзе. Пожав плечами, Лора просто приняла эту информацию. Следующие же десять минут они перемещались в тишине, пока не дошли до небольшого здания, над которым, на подвесах, висела какая-то труба. Открыв дверь, Лертц пропустил дам вперёд и вошёл последним. Внутри было довольно… спокойно. Коридор, пара кабинет и затем вторые двери, за которым была огромная зала. Здесь в центре была, явно, многосоставная платформа, где были перила на каждом из… ну… колец? Между платформой и стационарными террасами с компьютерами и столами, была пропасть, над которой были прокинуты мостки. Под потолком скрывались множество механических и оптических приборов, или деталей одного прибора, общее назначение которых, Лора совершенно не могла себе даже представить. - Знакомься Лора, Лертц включи пожалуйста машину, это моя…эх… докторская степень, машина, которая полностью спроектирована и разработана мной! – Морфа, меж делом отдав приказ Лертцу, раскинула руки в стороны, представляя Лоре это огромное сооружение. - Вау… что это? – Искренне не понимая зачем всё это, спросила Лора. В ту же секунду она увидела огонь в глазах Морфы. Огромная кентавроподобная девушка, чей внешний вид отсылает скорее на огромные шарики обклееные кератиновыми сегментами панциря, чьё тело в целом больше не способно как-либо двигаться мез помощи технологий и чьи животы, казалось, могли вместить сотни, десятки сотен литров, вот это существо принялось объяснять Лоре, будем честны, принципы измерения реальности и того, что за ней. Морфа рассказывала ей о том, как с помощью машин и оптики заглядывать за ткани мироздания и измерять то, что находится между мирами, как составлять карты миров и как устраивать навигацию между ними. Ещё до ловли лицом проклятия Ниппы, Морфа почти закончила разработку этой машины, подведя под неё всю теоретическую базу и, по сути, создала новое направление науки. После же, она смогла построить прототип машины. Проклятие Ниппы не сразу раздувает носителя до таких размеров, оно делает это постепенно увеличивая репродуктивные способности организма до предела поэтапно. Этим воспользовалась Морфа. Всё время до того, как она лишилась возможности передвигаться на своих четверых он работала над прототипом машины и доделала его. Испытания она проводила, пока ещё могла прикрыть хирисовы железы с помощью ткани. (Микро-справка: у хорканов по всему телу расположены хирисовы железы. Они расположены парами и обычно их не видно. В некоторых случаях, они вырастают до заметных размеров, только одной парой, позади передних ног. Данные железы являются рудиментами и не служат ни для чего, кроме как выделения смолянистой густой жидкости – хириса. Хирис представляет из себя густое маслянистое голубоватое вещество, которое густеет на воздухе. Обычно, его просто вытирали и выкидывали, рудиментарные же органы. Однако с приходом в мир Ниппы, ситуация радикально переменилась и теперь, все хорканы, кто попал под её проклятие страдали от чрезмерного роста этих желёз, которые раздувались до огромных размеров, производя хирис в абсолютно неприличных объёмах. Пример Морфы. Морфе страшно не повезло, так как она обладала очень стойким разумом, а значит не занималась беспорядочным соитием, как того требовало проклятие. Из-за этого её тело даже сейчас, спустя три года после получения проклятия, продолжает расти, даже с учётом соития с Лертцом, что так-то должно замедлять проклятие, но Ниппа никогда не умела их нормально делать. В её случае гены ей подарили четыре пары хирисовых желёз между ног и три пары между рук и ног. И они достаточно большие, что бы на каждую можно было положить одного Лертца и ему будет довольно удобно, примерно так же удобно, как если бы он лежал на самом большом мяче для йоги. Вопрос, куда девать хирис, который тело Морфы произоводит в неприличных количествах, примерно 5 кг в сутки. Ответ прост: хирис как оказалось является отличным топливом для работы той самой установки для работы с тканями реальности. Точнее, он используется для подачи в активную зону установки, для формирования сложной объёмной сетки из объёмных призматических линз сложного профиля. В обычном состоянии железы представляют из себя слегка выпуклое перекрестье, в случае Морфы, это перекрестье сохранило изначальный свой внешний вид, но 99% железы спряталось внутри отдельного шара из кожи, покрытого кератиновыми пластинами.) Сейчас же, когда от сосков хирисовых желез отходит по трубочке, ведущей к рюкзаку на спине, и когда Морфа больше похожа на такой цветочек из мягких упругих шаров, когда всё, что осталось от былой Морфы это её разум и её «Я», она смогла протестировать свою установку, построить новую, уже промышленного типа и даже дать ей название: «Следящий за богами». - С помощью этой установки Лора, мы смогли картографировать созвездие миров, внутри которого находится и наш мир! Мы смогли создать карту!! КАРТУ МИРОВ, ЛОРА!! – Морфа искренне радовалась, крича это на всю лабораторию, после чего обернулась к стоявшей рядом, Лоре, чьё лицо выражало исключительное удивление и смирение, пред интеллектом и достижениями Морфы и произнесла, уже тише. – А теперь, я покажу тебе это. В ту же секунду, Лертц включил работу установки. И огромная машина пришла в движение. Пол в центре залы пришел в движение, поднимаясь, раскручиваясь и уезжая в стороны, оголяя огромную установку, в центре которой находилась сфера, окружённая множеством оптических и механических деталей, что приводили сферу в движение. При этом, сама сфера парила в воздухе. Под потолком тоже шло шевеление: множество манипуляторов перемещались от потолка к взлетающей сфере. Параллельно этому крыша в центре раскрылась ирисовой диафрагмой и в залу опустился тот цилиндр, который удлинялся, подобно телескопу. Вся машина была окутана множеством трубок, шестерёнок, манипуляторов и стёкол. Это было чистейшее воплощение научно-инженерной мысли, мечты или даже сна, выполненное в металле, пластике и стекле. - Для одного часа наблюдений нужно столько хириса, сколько все мы вырабатываем за год, потому мы ограничимся парой минут, больше хириса у нас просто нет. – Морфа была возбуждена, она очень хотела, чтобы Лора увидела всё сама, узрела то, что считалось бредом и лишь теорией. Она хотела, чтобы Лора увидела созвездие миров. В центре помещения зависла сфера, она вращалась, а потом остановилась, но металл из которого она была сделана, продолжил движение. Манипуляторы вогнали в сферу множество инъекторов с длиннющими иглами, одновременно с ними к сфере поднялись и припали другие машины, в части из которых Лора узнала электромагниты и, кажется, магнитроны. Затем по трубкам потекла синевато-голубоватая жидкость. А с пола выехал помост, прямо пред Лорой, Морфа специально её туда поставила. Когда же помост остановил своё движение, Учёная толкнула копытцем Лору, намекая, что пора идти. Цокая по металлическому полу Лора подходила к сфере, которая, подобно тому, как оплавляется тонкий шар из шоколада, оголила Лоре вид на сложнейшее соцветие из мельчайших синеватых линз. Потом ей стало жарко, и она увидела. Среди множества линз, вырисовывалась картина созвездия миров, иначе это было и не назвать. Объекты, что были столь не привычны глазу предстали пред Лорой, танцующие в едином вальсе вокруг световой оси. Лертц включил отображение подписей и Лора увидела наименования всех 11 миров, они были названы неизвестными ей названиями, а может неизвестным языком? Включив отображение излучения миров, Лертц отдельно подсветил ей мир, который сиял чернотой – их мир. Рядом был ещё один такой же, но там чернота была куда более сильной и плотной. Координаты, метод измерений, расстояние всё это парило текстом вокруг каждого из миров, но машина подала звуковой сигнал, после чего изображение пропало, а шар начал медленно восстанавливаться. Помост же поехал обратно, утаскивая Лору к Морфе, которая, если бы могла, переступала бы с ноги на ногу, желая услышать мнение об увиденном. А Лоре было что рассказать, она не могла даже представить, что наука может достичь такого рубежа, когда они смогут заглянуть за ткань реальности. Увиденное, было похоже скорее на сон, мимолётное видение, которого не было на самом деле. И… так, по сути, и было. То, что увидела среди линз Лора, было не более чем отражением, которое формировалось не среди линз, а прямо на глазу Лоры. Такова была особенность работы установки. … - И это, пожалуй, единственный плюс, который можно извлечь из проклятия этой шлюхи. – Подытожила свои объяснения Морфа. - То есть, вы теперь, благодаря её проклятию, знаете где остальные боги? – Лора сидела на диванчике в столовой станции, продолжая обдумывать увиденное и услышанное. - Концептуально, да. – Ответил за, как выяснилось по ходу разговора, свою девушку, Лертц. - Так… оу… - Что-то не так? Иногда у смотрящий течёт кровь из носа и… - Морфа тут же спохватилась, увидев, как повело Лору. - Нет… нет… Я же не могу быть здесь всегда, нужен перерыв, я должна уснуть здесь и вернуться в свой мир, чтобы избежать временного лага. – Протянула Лора, Хтонь уже собиралась её вынимать из своего мира. - А… точно… ну мы закроем эту комнату, что бы тебя никто не трогал. – Тут же ответил Лертц. - Да я не это… хотела… спросить. Мо-о-о-о-о-ожете, показать мне координаты хотя бы одного бога? Я мо-о-о-о-о-о-о-гу, по-о-о-о-о-опытаться отпра-а-а-а-а-а-а-авится за ним. – Лора уже едва могла сопротивляться зевоте и сну, что накатывал на неё. - Секунду. – Достав телефон, Лертц порылся в нём и показал Лоре картинку. – Вот это координа… Продрав глаза, Лора потянулась и посмотрела на время: 6:56. Ещё четыре минуты до будильника. Вылезая из кровати, она потянулась всем телом, растягивая себя пред наступающим днём. Возвышаясь над кроватью, Лора заглянула к Миле. В последнее время её соседка, неиронично, стала толстой. Она ела всё больше и больше, часто прогуливала физ-культуру и другие спортивные пары. Зато можно было порадоваться за девушку: она нашла себе кучу подруг, а ещё ей повезло с распределением жира по телу, потому выглядела она довольно неплохо. Но всё равно, Лора за неё беспокоилась. Потому сама себе наказала готовить менее калорийную еду. Сказано – сделано, на завтрак салат и диетический омлет. Время 7:40, пора на пары. Одевшись и поправив сумку, Лора растолкала, успевшую залипнуть в телефоне Милу и обе пошли в университет. По пути встретив Феликса, который на улице разговорился с сокурсником. И это был бы обычный день, если бы не вечер. После пар, Лора попрощавшись со всеми, направилась не в общежитие, а в путь. По-хорошему, стоило бы сначала уведомить о своих намерениях саму Хтонь, но она предпочла не тратить на это время. Почему? Потому что для этого надо, для начала, иметь возможность постучаться к Хтони самостоятельно. Как можно было догадаться, таким богатством Лора была не снаряжена. Потому вместо того, чтобы ждать у моря погоды, она попросту пошла туда, где видела Хтонь последний раз. Идя по вечерним улицам, она при каждой паре шагов, поправляла сумку, поскольку она каждый раз намеревалась спрыгнуть с плеча, чем начинала бесить свою хозяйку. Может эту сумку к себе на хвост повесить? Ну тип на основание хвоста? А может меж грудей положить… Когда до порта оставалось несколько кварталов, Лора увидела дымок, что расположившись на знаке пешеходного перехода, вопросительно рисовал знаки вопроса, вероятнее всего, спрашивая, чего Лоре нужно. - Хочу кое-что рассказать. – Полушёпотом ответила она. Дым перестроился и показал место. Осталось только туда дойти. Порт был большой, что очевидно, входов тоже было несколько, что тоже очевидно. И сегодня, нужен был крайний левый вход, если смотреть на порт со стороны моря. Что было хорошей новостью, ведь идти туда было не так далеко, как если бы пришлось возвращаться к центральному входу или крайнему правому. Пара минут и Лора уже вносит свои данные в журнал, затем проходит внутрь и топает к одному из грузовых пирсов. Здесь, она поворачивает направо, налево, немного прямо и оказывается рядом с воротами ведущими внутрь крытого дока, зайдя в который, она была тут же встречена Хтонью, которая в данный момент предстала просто густым облаком тумана. - Давай забирай меня, щас будем бога спасать. – С усмешкой сказала Лора, упирая руки в боки и отставляя ножку в сторону. В таком виде она выглядела весьма забавно, даже изящно, учитывая, что свойственная женскому телу изящность проглядывалась сквозь коснувшиеся её изменения. Но не долго она так простояла, буквально через минуту, из-под воды вынырнула рука и вот уже Лора летит под водой, к пещере, где предпочитает прятаться от людей Хтонь. Здесь, когда она вылетела из-под воды и была помещена на пол, тут же оказалась и сама Хтонь, во всём своём величии. - Не перестаю удивляться, насколько же ты ловкая, при всех своих габаритах! – Посмеиваясь заметила Лора, которая, прибывая в отличном настроении, воспринимала всё с улыбкой. - Я всё же божество, Лора, но спасибо. Как ты собралась спасать бога? – Хтонь же, вынырнув из-под воды, тут же припала к полу, нависая над Лорой, драконом. - Я нашла поселение в кошмаре, там было множество тех, кто, как и я ненавидит Ниппу и остальных оставшихся. Так Лора начала свой рассказ о том, что пережила и с каждым новым витком истории, можно было увидеть, как Хтонь менялась в морде, она не думала, что города, где будут спокойно существовать исфаны, дассваны и хорканы остались в принципе, что ещё больше её удивило, так это то, что город расположен был в кошмаре и в нём даже была наука. Связано это было с тем, что в последние месяцы до изгнания, она с трудом могла заставить расы сотрудничать во имя победы, а про науку вообще можно было забыть, всё общество на фоне постоянных потерь и наступления кошмара ударилось в религию. Более того, её удивила Морфа Раптана, которая не только не поддалась Ниппе, но ещё и сумела разработать устройство, способное заглядывать за ткань реальности. Это вызывало у божества исключительное уважение. Однако, Хтонь так же сделала акцент на том, что случилось в пещере, она долго расспрашивала о том существе, что рылось к вулкану и о том, что ещё видела Лора, в момент выстрела. Раньше, она никогда не придавала значения тому, что кошмары ютятся в пещерах и тоннелях, считая, что так они прячутся от солнца, но теперь, данные наблюдения Лоры, заставили её пересмотреть все прошлые столкновения с пещерными кошмарами. … - И потом мне показали координаты, которые я запомнила и тут же уснула. - Так, а… ты сможешь их написать или мне лучше скопировать их из твоей памяти? – Хтонь зашевелилась, явно уже желая отправить Лору в путь. - Да можешь доставать. – Отмахнулась Лора, позволяя божеству вынуть из её разума копию координат. Хтонь никогда не забирала, что-либо из памяти, только копировала. Процесс требовал больше времени, но то был выбор Хтони. Через пару минут, она, закончив работу с воспоминанием, хотела было поднять Лору на поверхность, аккуратно взяла её и уже собиралась нырять под воду, как Лора её спросила. - Прежде чем ты меня отнесёшь, пообещай, что наградишь Морфу и тех, кто был со мной в пещере. - Если я смогу вернуться, я даю тебе слово, они не будут жалеть и дня, о том, что помогли тебе. В особенности, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь Морфе, уж будь в этом уверена.