День экзамена

Лучи рассветного солнца пробивались сквозь почти что прозрачные занавески и падали на розовые локоны девочки. Вновь утро, вновь рутина: встать с постели, умыться, надеть новое платье, которое только вчера сшили для неё придворные портные. После следует завтрак. За все те годы, которые Сесилия прожила здесь, она уже привыкла к этому распорядку. Однако сегодня ей было тяжело даже открыть глаза — пол ночи она ворочалась в постели, прокручивая в голове события прошедшего дня. — Доброе утро, принцесса — за спиной раздался знакомый, родной голос. Айвен. Как всегда седой, лишь немного выше Сесилии, в выглаженном чёрном костюме с серебряными запонками. Несмотря на возраст, он никогда не сутулился, его осанке можно было позавидовать. — Доброе, Айвен. — отозвалась она улыбкой. — Как твои дела? — Спасибо, мои дела лучше некуда, так как Вы пребываете в добром здравии — Поравнялся старичок с девочкой — Однако я вижу, что Вы плохо спали. Недосып всегда виден на вашем лице, как бы Вы не пытались его скрыть. — он покачнул головой и совсем слегка улыбнулся. — От тебя ничего не скроешь, правда? — поправила выбившуюся прядь волос Сесилия. — Я жутко голодна, пройдём в столовую. Обеденный зал представлял собой огромное помещение, интерьер был преимущественно белых и голубых цветов. В центре стоял такой же большой трапезный стол на два десятка персон. Скорее всего, столько мест было выделено для принятия гостей. Однако вот уже 14 лет за ним ела лишь королевская семья и Айвен. «Его Величество сегодня пожелал пропустить завтрак» крутилась в голове принцессы фраза королевского повара. Однако очень скоро её сменили размышления о сегодняшнем сне. Опять он повторился. Молодая девушка амарийка стоит спиной к Сесилии. Слышны всхлипы, вниз падают капли солёных слёз. Приземляясь, они оставляют рябь на поверхности, похожей на воду. Сесилия тянет к ней руку, загадочная фигура поворачивается. Её лицо такое знакомое. «Цветочек» — говорит она. Внезапно её лик искажается, его заливает красная дымка, слышен крик. Темнота. Самое интересное, что за этим сном не следовало внезапного пробуждения в холодном поту. Всё наоборот. За столом сидело лишь 3 амарийца: Сесилия, Айвен и Ярата, действующая королева. Если бы не изредка постукивающие столовые приборы о тарелки, трапеза прошла бы в полной тишине. Как вдруг. — Принцесса, сегодня Вы освобождены от занятий, поскольку днём вас ждёт экзамен по искусству фехтования. — вытер рот салфеткой Айвен. — Да, хорошо, я поняла. — с холодком в голосе отозвалась Сесилия. Она водила вилкой по тарелке, даже не притронувшись к еде. Айвен встал изо стола и направился к выходу, напоследок бросив грустный взгляд на свою принцессу. Такая самодеятельность была недопустима среди королевского двора, однако не для этого старичка. Он был так близок этой семье, в особенности Сесилии, что считался почти что таким же её членом. В комнате остались лишь двое. Сесилия наконец подняла голову и посмотрела на свою горячо любимую матушку. Та смотрела на неё в ответ, тепло, по-родительски. Она кивнула, как бы подзывая дочь к себе. Ярата всегда так делала, когда хотела «поговорить». Девочка придвинула свой стул к матери, та, в свою очередь, взяла её за руки, призывая начать. — Мам, мне неспокойно. Столько всего происходит. Например… — здесь она остановилась. Стоило ли рассказывать сейчас о том случае в саду? Да, это был её родитель, но вдруг кого-то накажут за произошедшее. Сесилию вряд ли, да и мальчика того искать точно не будут, но вот королевскую стражу, которая подпустила ко дворцу незнакомца, или садовников, которые плохо сделали свою работу, вполне могут. — Мне вновь снился тот сон, с этой девушкой… — всё-таки продолжила Сесилия. — Я понимаю, что это вовсе не случайность, но не могу понять, что должна сделать… Ничего подобного я никогда не изучала, не читала в книгах. Не похоже ни на один недуг, который я знаю. Может быть ей нужна помощь, а я ничего не могу поделать, не могу понять… — руки её затряслись, она была готова взорваться от чувства беспомощности перед неизвестным. Ярата пододвинулась ближе к дочери и нежно обняла её, поглаживая по спине. Её шёлковое платье приятно ласкало кожу. Стало очень спокойно. Эти действия, прикосновения, любовь — всё говорило намного больше, чем все слова мира. Сесилия закрыла глаза и прижалась ещё ближе, вдыхая запах золотистых локонов. Она успокоилась, её переживания немного отступили. — Спасибо. Хоть ты не говоришь, но мне всегда становится легче рядом с тобой. Вот бы видеться почаще. — грустно улыбалась девочка.

***

Сесилия поклонилась своему учителю — высокому, мускулистому амарийцу, с густой бородой. — Выбирайте клинок, Ваше Высочество. Арсенал был велик. Двуручные мечи, парные, одноручные, даже кинжалы. Все из совершенно разных сплавов, что-то поувесистее, что-то легче. Выбор предстоял непростой. Противник силён, нужна концентрация. Одноручные мечи весят легче, соответственно быстрее, но соперник крепкий, удары этого меча вряд ли почувствует. С другой стороны, в удары двуручного меча можно вложить больше импульса, но он и тяжелее. Лоб в лоб всё равно смысла драться нет. — Беру «цветущий под луной» — одноручный клинок с гардой из закалённого лунного серебра, украшенный узором королевской семьи — крадущимся луранисом. Рукоять сделана из крепчайшего дерева и обёрнута кожей того же зверя. — Я готова. — Начинаем! — было ей ответом. Сесилия быстро встала в боевую позу: спина прямая, правая нога немного отведена назад, левая же впереди, колени немного согнуты. Несмотря на то, что выбор пал на одноручное оружие, девочка взяла его в обе руки, поставив их перед собой, тем самым клинок был направлен вправо. Противник превосходил её по физической силе, но по проворности превосходила она. «Не смогу долго парировать удары — быстро устану, буду уклоняться и контратаковать» — моментально придумала она тактику. «В бой!». Первый шаг был за принцессой. Она сделала рывок, из-под обуви полетела земля и пыль. Молниеносный выпад. Блеснула сталь, раздался лязг клинков — удар парирован. Противник не прост. С усилием учитель отбросил девочку на несколько шагов назад, идёт в наступление. Кувырок. Удар прошёл мимо. Принцесса будто не билась — танцевала. Быстрые движения не давали шанса сопернику даже притронуться к девочке. По лбу оппонентов уже стекали капельки пота. Алор, учитель фехтования, не уступал, но было видно, что бой изнурял его. Стратегия Сесилии работала. Уклоняясь от медленных ударов, она теснила учителя, преимущество было за ней. Внезапно нога предательски соскользнула. Взмах. «Не уклонюсь». Пришлось парировать. Удар был заблокирован, но плечо немного заныло от импульса, переданного ему. За происходящим наблюдал отец Сесилии, Сальвен. Сегодня он решил лично присутствовать на экзамене. Поэтому нельзя было ударить в грязь лицом. А также Айвен. Съедаемый тревогой, он смотрел на происходящее сквозь пальцы, то и дело ахая и охая. — Бой продолжится до тех пор, пока кто-то не обезоружит противника или не попадёт в тело. — посмотрел король на дворецкого. — Не бойся, Ярата наложила заклинание, которое не даст навредить ни моей дочери, ни Алору. Уроки фехтования не прошли зря — принцесса быстро вернула себе прежнее преимущество. Удар. Ещё. Взмах. «Парировал» — уже злилась девочка. Силы уже заканчивались, однако эмоции придали ей дополнительной мощи, следующий удар был таким могучим, что даже этот громила пошатнулся. Внезапный звон. Что-то упало. Боковым зрением Сесилия увидела — это колечко. Ты что, не умеешь разговаривать? Секундное замешательство и вот её меч выбивают из рук. — Провал, принцесса.

***

— Ты делаешь недостаточно! — грозный голос разносился по всей комнате. — Какая правительница из тебя выйдет, если ты не можешь сдать элементарный тест. — Величественная фигура с большими рогами ходила из стороны в сторону, держа руки за спиной. Глаза горели красным пламенем. Чуть позади сидела, сложив руки, Ярата. Лицо её было, как всегда, полно спокойствия. Лишь её пальцы, перебирающие тканевое полотно, выдавали её волнение. — Господин, я уверен, что принцесса просто переволновалась и устала. Ей нужно больше отдыхать. Вы сами видели, как прекрасно она вела бой. — Айвен пытался хоть каким-то образом защитить свою ученицу. Он понимает, что один заваленный тест ничего не значит, он видел, на что способна Сесилия. К тому же, противником был один из лучших фехтовальщиков всего королевства. Однако этого было мало, чтобы убедить её отца, Сальвена. — Отец, я просто… — Сесилия не могла подобрать слов, чтобы оправдаться. — Просто что? Ты должна быть лучшей! Мне плевать, что у тебя случилось. Твоя главная задача — безупречно учиться и преодолевать все испытания. Однако, я так вижу, что с этим ты не справляешься. — Было видно невооружённым глазом, что кровь верховного правителя уже закипала в жилах от ярости. — Прошу меня простить, господин, но Вы сейчас совершенно не правы. Сесилия старается изо всех сил, а Вы принижаете её труды! — Повысил голос старик, он не мог дать в обиду эту девочку. Видеть Айвена таким Сесилии приходилось впервые. Смотря прямо в глаза её отцу, Айвен твёрдо стоял на своём. Однако черта была пересечена. — Тебе ли ставить под сомнения мои слова! — угроза в голосе короля всё нарастала и нарастала, пока он совсем не перешёл на крик. Обычно Сальвен контролировал себя, но сейчас что-то в нём заставило его сказать следующее. — НЕУЖЕЛИ ТЫ ЗАБЫЛ, ЧТО С НЕЙ СЛУЧИЛОСЬ? Крик отца стал последней каплей. Сесилия сорвалась с места, убегая в слезах из дворца туда, где она хоть немного чувствовала умиротворение.