***2***

Хлоя с ноги открывает дверь в комнату Натаниэля, оставив Зои разбираться с родителями. - Можешь сказать, как ты умудрился прое... - она поморщилась от собственной оплошности, смягчая выражение. - Пролюбить столько камней чудес? Договаривала она уже машинально, смотря на разложенные в шахматный ряд талисманы на столе у художника. Сам Натаниэль, сидя на подоконнике, по памяти рисовал руины, которыми был Париж всего пару часов назад. - Да, я тоже сначала подумал, что оплошал. Но... - Куртцберг хмыкнул. - Но нет, мне нужно больше себе доверять. Леди Баг умудрилась дважды за один день потерять камни. Сначала настоящие, а затем и обманки. Буржуа, довольно хмыкнув, так же пинком закрыла дверь перед Зои, не давая той даже заглянуть в комнату. По-хозяйски заняла компьютерное кресло, устроилась на нём, примостив стопы на столе, возле камней. - Значит, у неё остались только талисманы Разрушения и Созидания. - Удачи. Не Созидания. - А есть разница? - выгнула бровь Хлоя. Натаниэль аж зажмурился от удовольствия, пригладил две скрученные в спиральки заколки, убирающие челку с его лица, заставив те светиться. Возникшее в воздухе существо, схожее с козленком, неприятно напомнило Хлое о поражении, но чувство быстро пропало. Основной цели, откосить от физкультуры, она добилась, остальное несущественно. - Никогда не задавала себе вопрос, почему только о камне Леди говорится "Удачи и Созидания"? - Потому что у неё есть только удача, а сильнее всех быть хочется? - предположила Хлоя. - Именно. - мурлыкнул Натаниэль. - Если отталкиваться от того, что облик квами напрямую связан с силой, то камень Божьей Коровки не может быть камнем Созидания, просто потому, что нет ни одного мифа о "творящей" силе этих существ и целая куча образов, что подходит больше. Не говоря уже о том, что Сотворение предусматривает существование предмета после его создания, а не временный доступ, как у неё. - Куртцберг кивнул на стол, вернее, чуть выше, и Хлоя заметила на нём, чуть дальше талисманов, знакомую волшебную палочку. - Она не создаёт в прямом смысле. Она вытаскивает из целой кучи вероятностей ту, в которой уже есть необходимые ей предметы и пути решения проблем, на которые те подсказывают. На том же принципе работает и её Исцеление - она не оживляет людей и не строит дома. Она вытаскивает всё это из той вероятности, где те целы - чем не удача? Если бы она действительно могла исцелять, в Париже не осталось бы ни одного больного после первого же использования её талисмана. Да и мертвого, наверно, тоже. Идея магического зомбиапокаллипсиса оказалась настолько мощной, что Хлоя почувствовала, как у неё бегут по спине мурашки. Какое счастье, что Натаниэль, даже будучи злодеем, предпочитал создавать, а не разрушать. - Но ведь... Её талисман, по определению, должен быть сильнее остальных, так? - Если он сильнее, то почему она до сих пор не смогла справиться с Бражником? - выгнул бровь Натаниэль. На это у Хлои ответ был, но поверить в него до конца, озвучить, было также больно, как и признать чужое бессилие. - Квами - воплощение своего аспекта в абсолюте. Камень - лишь фокус, точка приложения. Поэтому, сила талисмана зависит не от квами, а от владельца, от того, на что тот её приложит и насколько искусно использует. Любой камень может стать сильнейшим, если его владелец сам будет таковым. А камню Божей Коровки в этом плане просто... Повезло. Как и всегда. Остальные камни не лучше и не хуже, просто иные, и силу любого можно направить как на зло, так и на добро. Например, сила талисмана Зигги, на нашем языке буквально называется Генезисом Ты же отлично можешь представить, как легко с такой силой стать что героем, что злодеем, верно, Хлоя? Хлоя через силу сглотнула. Как-то... очень, слишком быстро до неё дошел истинный смысл слов. Тень от рыжих волос падала на светлое лицо Натаниэля почти лиловой пеленой, напоминая маску Злолюстратора. Рука сама собой потянулась к гребню, но Натаниэль лишь улыбнулся, показывая ей ещё один талисман в своих руках - голубые часы. - Ты, кстати, мыслишь правильно. В том смысле, что тебе стоит стать Квин Би. - Зачем? Куртцберг кивнул за окно, где ночь уже царила на улицах города. Погодите... Разве сейчас не чуть позже полудня? - Исправлять ошибки Леди Баг. Это ж нужно было додуматься, закинуть монстра с силой Разрушения на Солнце!

***

К тому времени, как они смогли разорвать связь между сентимонстром и Бражником, и им удалось разобраться с ним, Хлоя мечтала только об одном: Об огромной горячей ванне с глиттером и пеной. Как лежать в ней самой, ощущая, как уходит усталость, так и утопить в кипятке всех, кто её до такого довёл. Натаниэль, кстати, был только на третьем месте в очереди на убийство. Защищать его сволочную натуру было глупо, но даже она не могла отрицать - тот лишь заставлял её исправлять чужие ошибки, учавствуя и сам. Но прибить его всё равно хотелось. Ну... сейчас, когда его пальчики массировали его голову, мягко, движение за движением облегчая свинцовый обруч мигрени, может быть чуть меньше. Но совсем чуть-чуть. - Ещё немного, и я поверю, что ты используешь талисман. Натаниэль позади неё хохотнул, перевел воду на душ, мягко смачивая волосы. Хлоя мимолётно нахмурилась, ожидая, что будет слишком холодно или слишком горячо для головы, но даже в этом художник угадал. На пару секунд замер, рассматривая целую шеренгу флаконов на специальном столике, но после нескольких неудачных попыток добрался до шампуня и, взбив её в пену, втирал её в волосы. - Знаю, твоё мнение обо мне ниже плинтуса, но... Я не настолько беспомощен. Всё же, я учусь в школе с самым высоким процентом регулярно акуманизированных, как учеников, так и учителей. Хлоя поневоле расплылась в улыбке. Да, она тоже смотрела эту программу. Особенно ей понравилась часть, в которой приглашенный эксперт называл её "акутализатором" - активатором процесса одержимости. Она даже отправила ему после подарочную корзину - ей давно не говорили столько комплиментов, тем более, в прямом эфире, пусть и похвалой сказанное можно было счесть только с её самомнением. - Ладно, признаю, на кое-что ты сгодишься... Только вот, что ты делаешь в моей ванной? - Мою тебе голову. Мне казалось, это очевидно. Или ты настолько устала? Буржуа легонько хлопнула его по руке, но рыча обратно прижала её к голове, когда Натаниэль попытался её убрать. Она не собиралась позволять ему прекращать массаж в ближайшее время. Куртцберг действительно делал его... сносно. Ррр, ладно, не просто сносно, но вслух она это не скажет! По крайней мере, совести не быть здесь, когда она снимала макияж и раздевалась, а вода с пеной - набирались, у него хватило. Нет, она не стеснялась, нисколько - у Хлои Буржуа никогда не было, нет и не будет комплексов по поводу собственной фигуры, но... Слишком много чести. - Если ты беспокоишься о том, не заставлю ли я тебя после ещё что-то делать, то... Нет. Считай, что это побочное действие талисмана. - Разве у них могут быть побочные эффекты? Натаниэль замолчал, снова взявшись за душ. Тщательно смыл пену и промыл волосы, следя за тем, чтобы ни одна капля или струйка не попала Хлое на лицо Лишь только распределив бальзам, он произнёс: - Не совсем... Тон у него был такой, что Буржуа мгновенно распахнула глаза. Повернувшись, схватила за футболку, наклоняя того к себе. - Поясни? Натаниэль вздохнул, аккуратно, по одному, отнимая её пальчики от его одежды, попутно ровным, механическим голосом поясняя: - Любое воздействие накладывает свой отпечаток. Владельцы же талисманов регулярно оказываются под воздействием сил космических масштабов. Это... Это не может пройти бесследно. Ну а поскольку повлиять на самих квами в силу их возможностей очень трудно, основной отпечаток ложится на людей. В основном - психологический. Мы... сродняемся тем силам, что используем. Хлоя, повернувшись обратно, нырнула, беря паузу для размышлений. Вынырнула, сама смыла остатки бальзама, одним щелчком потребовала полотенце, вторым заставила Натаниэля отвернуться. Выбравшись из ванны, начала вытираться, рассуждая вслух: - Склонности к раболепию, как у Поллен, в последнее время я не замечала, значит... - Хлоя, ты королева. - Фыркнул Натаниэль. - В твоем случае, скорее, стоит ожидать увеличения независимости и самодурс... Ай! Хлоя цокнула языком, замечая, как тот раздасованно потёр свой отшлепанный полотенцем зад, перед тем, как самой завернуться в него. Пройдя мимо Куртцберга, поманила его за собой в комнату, ещё одним щелчком указывая на софу у кровати - на ней обычно располагалась Сабрина, ожидая её. Видеть рыжую макушку, хоть ярче и выше необходимого, но на привычном месте... успокаивало. В задумчивости перебрав пару вешалок, позволив полотенцу самим собой упасть на пол, Хлоя остановилась на длинном черно-золотистом халате - на что-то большее сил у неё не было. Наверное... Наверное, какой-то смысл слова Натаниэля в себе несли. В последнее время она никак не могла устоять перед пчелиной гаммой и чаем с мёдом. И вряд ли те самые "побочные эффекты" ограничивались только этим. Плюхнувшись на кровать, Хлоя подгребла под себя очередного медведя, давая Натаниэлю отмашку. - Ну? И чем грозят эти побочные эффекты? - При регулярном использовании, причем, не одного, а нескольких - как минимум шизофренией. - Но... - Хлоя замолчала, вспомнив те разы, когда Леди была буквально увешана талисманами. Куртцберг кивнул. - Что Леди Баг, что Бражник, отличный тому показатель. Чем ближе изначально наша сущность к камням, чем чаще мы их используем, тем больше рискуем стать полными аватарами сил квами преждевременно. Буржуа снова дернула бровями, про себя отмечая оговорку, но Натаниэль продолжал: - Невозможно постоянно ненавидеть собственные творения, как и быть Веномом - и не вызывать в душах других восторженного оцепенения. Однако, когда характер владельца не соответствует силе талисмана, это... заметно. Очень сильно. Сила ускользает из рук, действуя не так, как должна, или наоборот, её слишком много, чтобы рассудок выдерживал это. И тогда она... - Начинает подавлять под себя. - Завершила за него Хлоя. - Невозможно не верить в удачу, будучи её воплощением. Невозможно не нести разрушения, чувствуя столько боли. Она, даже того не заметив, села, прижимая к себе мишку крепче. И просто сила с властью портят людей, она и её семейство(большая часть) - отличный тому пример, но это... Присевший на кровать рядом Натаниэль аккуратно коснулся её плеча. Хлоя очнулась от мыслей, моргнула, шёпотом спрашивая: - Они не остановятся, даже получив своё, верно? - У Бражника ещё получится. - секунду подумав, произнёс Натаниэль. - Он взрослый человек, личность, и пусть талисманы на него влияют, но он способен это контролировать настолько, что окружающие пока не заметили изменений в нём. Но вот Леди... Он вздохнул, опустив голову. Хмыкнул, поднял лицо, скривив в сторону один уголок губ, протянул: - Да ты и сама наверняка понимаешь: серые мыши, даже под влиянием Альи, в супер-звезд и мастера на все руки не превращаются. - Не напоминай, а? - Хлоя потёрла вновь занывший висок. Если упоминание самой героини в разговорах она могла терпеть, то её жалкая людская ипостась мгновенно вызывала едва утихнувшую головную боль. Натаниэль успокаивающе провёл по волосами, легонько кивая. - Пожалуй, зря я это начал. Ты была великолепна, но после такого любая королева устанет. Продолжим позднее, если захочешь. Буржуа хотело было возмутиться, но начала зевать. Рыжий рассмеялся, снова погладил её по голове и встал. Пройдя к балконной двери, он оглянулся и пожелал: - Спокойной ночи, Хлоя. Хлоя вяло махнула в его сторону ладошкой, вытаскивая из-под себя покрывало и засыпая прямо под ним.

***

- Почему ты сохранил у подделок силы? - Шипела Хлоя в телефон. - Потому что не хотел, чтобы их быстро обнаружили. Я сделал фальшивки автономными, максимум с полгода протянут. А что? Хлоя молча переведя камеры на бардак вокруг. После получения камней Бражником, разрушения и абсурд происходящего вышли на новый уровень. - Мило. А что Леди? - На этого монстра не действует сила Кота, более того, он смог обернуть ту против Супер-шанса. И пять минут уже на исходе. Натаниэль вздохнул, переглянулся с кем-то за границей экрана, произнося: - Ясно. Скоро буду. Нужно разобраться со всем, пока наши герои не вернулись. Натаниэль появился, не прошло и минуты. Правда, в таком виде, что Квин Би сначала и не поняла, что это - Куртцберг. Начать с того, что выглядел он как девушка, ещё и подмогу привел в виде двух парней в лиловом. Работали те слаженно, на передний план не лезли, и разобраться с одержимым им удалось быстро, после чего Натаниэль поглотил акуму в свой жезл. Увидев на горизонте черное и черно-красное пятно, четверо тут же скрылись, благо, отель Буржуа был неподалеку. Квин Би, пытаясь отдышаться, снова оглядела костюмчик Куртцберга. Каприкида тот напоминал весьма отдаленно, как и мужчину, спасибо подобию юбки, длинной прическе-косе (причем, белого цвета), и нагруднику, из-за которого грудь казалась больше. - Мило. От Марка гендерфлюидностью заразился? - Кто бы говорил, Висперия. - Хлоя зарычала, запуская когти в обивку дивана. Куртцберг ей двое суток мозги выносил необходимостью маскировки. Ну а поскольку время на создание достойной не было, Буржуа просто приказала Поллен использовать образ сестры - пусть Леди мозг после Зои выносит, где та талисман заныкала. - Вы до отвращения хорошо ладите. - Прозвучало раздраженно на два голоса. А, точно... Хлоя перевела взгляд на соседний диван, где расположились ещё двое. Абсолютно синхронно, но зеркально, заняв места у подлокотников, оставив середину для Куртцберга, близнецы сверлили черно-лиловыми глазами Буржуа. Узор павлиньего ока на длинных, точно птичий хвост, фалдах их фраков не оставлял сомнений и их силе. Только почему их двое? Натаниэль, вернувший себе нормальный облик, со смехом прижал обоих к себе, поочередно целуя в скулы. Успокаивающе погладил по розовеющим под маской щекам, мягко произнося: - Нет причин для ревности. Мы с Хло скорее убьём друг-друга, чем начнем встречаться. Вернее, нас убьёт наш психотерапевт. Хлоя скривилась, выражая своё отношение и к такому абсурдному предположению, и к самой ситуации. Натаниэль, при близком общении, оказался невообразимо липучим и тактильным, она не могла понять, как только другие могут его вечные обнимашки и прижимашки терпеть. Ей самой помогало лишь осознание того, что она - такая же и требование Габриэллы выполнять необходимую суточную норму по тактильному контакту. Восемь объятий - это не так много, тем более, Куртцберг умел прикасаться так, что после ей не хотелось брезгливо вымыться после. Павлины переглянулись, выдохнули, мягко сжали ладони Натаниэля в своих, целуя его в щеки в ответ. Хлоя нарочно шумно фыркнула, бубня под нос, чтобы не слышать ответа, и отправилась в гостиную, чтобы сделать заказ. Следовало накормить себя и квами, что ни говори, а они сегодня были настоящими героями.

***

- Меня терзают смутные сомнения, не являешься ли ты ещё и Бражником? - передавая Поллен в очередной раз палочку с медом, уточнила Буржуа. Натаниэль, скармливающий Каалки и Зигги виноградины, вопросительно поднял рыжую бровь. - Когда ты умудрился забрать талисман у Маюры? - Я не забирал. Малакитауз сам справился с этим. - Мала-что? Стоп, нет, не надо! - Хлоя ладонью прикрыла рот Натаниэля, начавшего рассказывать ему про дуализм павлиньей символики в езидизме. Чудесно, ещё один заумный чудик в её окружении. - То есть, камня Павлина теперь нет ни у Леди, ни у Бражника. Хорошо, я терпеть не могла сентимонстров. - Вынесла хоть что-то приятное для себя Хлоя. Сверкающий, как гордый отец Натаниэль скормил ей очередную виноградинку. - Не имеешь ничего против этого? - А должна? - удивилась Буржуа, прожевав ягоду. Сначала да, она считала наличие талисмана чем-то особенным, чем-то, что делало её исключительной, но... Но после того, как Натаниэль сказал ей примерное количество камней чудес, она долго не могла прийти в себя. То есть, столько камней, столько владельцев, а люди умудряются как-то с ними справляться, используя во благо, а не просто разрушая город, хвастаясь своей силой? Это одновременно и круто, и скучно. - Пока он не лезет в мой город и мои подвиги, я готова его терпеть. Плюс, он, конечно язва тот ещё, но он не пытается читать мне морали, а просто подстраивается. Весь в тебя. Муж и... муж, как говориться. - Говоря человеческим языком, ты согласна на любого, кто просто делает своё дело и не мешает тебе купаться в блеске софитов. - задумчиво кивнул Натаниэль. - Что ж, в этом плане Малакитауз действительно отличный союзник. - Никак не связанный с Леди Баг. - в один голос договорили они и прыснули. - Ты действительно терпеть её не можешь. - Кто бы говорил! Ты сделал целый комикс про их с Котом роман, хотя в реальности они не раз сообщали, что "просто напарники" - это ли не идеальная месть?

***

Позднее, когда Натаниэля уже ждало такси до дома, Хлоя всё же спросила: - Как тебе удалось обезвредить акуму? Натаниэль косо дернул уголком губ, задумчиво теребя ручку двери. - Способов обезвредить акуму есть великое множество. Но... говоря прямо, любой талисман может это сделать. Акума, оказавшись в сосредоточении сил квами, нашем оружии, просто растворится в прорве этой энергии. Такого никакой негатив не выдержит. Хлоя поджав губы, отрывисто кивнула. После чего вернулась в спальню, обняла любимого мишку, прикусывая ноготь на большом пальце. Ненависть - лишь ещё одна из форм любви. Хлоя, как и Натаниэль, по-своему продолжали любить Леди, хоть и старались изжить это чувство как можно скорее, чтобы сохранить себя. Однако, узнавать что-то вроде... этого, было всё ещё больно, трудно и обидно. На каменном идоле в её душе появилась ещё одна трещина, но до полного разрушения было далеко. Нужно будет потребовать у Мала-Маки, или как его там, амок в следующий раз. Может быть, если она собьёт кулаки о сентимонстра вживую, сломать его окончательно будет легче.