Часть 1

Подцепив курсором файл с иллюстрацией — осторожно, чтобы случайно не пролить содержащуюся в нём магию — Тирли перетащила его из папки в графический редактор. Картинка тут же плеснула в стороны, развернулась на мониторе, заполнив собой всю страницу, но всё же не выкатившись за края. Уже успех! Теперь пришла очередь подписи к каждому из сигилов, и Тирли полезла сверяться с рукописью. Из-за стены раздался истошный вопль, но Тирли даже ухом не повела. Что бы там ни происходило, она совершенно точно не горела желанием познакомиться с этим поближе и — потенциально —заорать точно так же. За стеной заорали снова. Тирли по-прежнему и не думала шелохнуться. Судя по отсутствию взрывов, сомнительных запахов или прорывающихся сквозь стену демонов преисподней, вряд ли случилось что-то действительно страшное, но проверять Тирли всё равно не собиралась. Тем более, что она «поймала волну», погрузилась в работу с головой и, честно сказать, фиксировала происходящее вокруг только самым краем сознания. — Как тебе известно… — произнёс тихий вкрадчивый голос у неё над ухом. Тирли завопила от неожиданности. Раздался хлопок, по кабинету поплыл запах серы, а Тирли из удобного, хоть и несколько продавленного кресла переместилась на метр в сторону и плюхнулась на пол, пребольно ударившись копчиком. Всё произошло слишком резко, быстрее, чем она могла осознать случившееся — как всегда, когда её неожиданно пугали. Контролировать эту паническую телепортацию Тирли так и не научилась. — Как тебе известно, — продолжил Скрипица Перечный спокойно, словно не случилось ничего необычного, — магические способности передаются не только по наследству… Теперь к бешено стучащему от разрывающего вены адреналина сердцу добавился ещё и зябкий дискомфорт где-то в животе, хвост начал мелко подрагивать. В этом «как тебе известно» содержался слишком явный намёк на происхождение Тирли, и она непроизвольно сжала руки в кулаки, готовясь давать отпор в ответ на любую агрессию... Скрипица Перечный не выглядел агрессивным ни на йоту. Вскарабкавшийся на подголовник кресла Тирли — проклятье, как ему удалось сделать это так бесшумно и незаметно?! — он чисто по-гоблински сгорбился, ухватился длинными пальцами за край спинки и совершенно спокойно и бесстрастно уточнил: — Наверное, известно. Ты же изучала теорию магических искусств, я не ошибаюсь? Он замолчал, явно ожидая ответа. Пришлось разлепить пересохшие губы и выдавить: — Изучала, но... Я самоучка. Я говорила об этом на собеседовании. — Верно! — Скрипица Перечный щёлкнул пальцами. — Я не слишком-то тебя слушал, честно сказать… Он приложил длинный узловатый палец к подбородку и задумчиво закатил глаза, словно пытаясь что-то припомнить. Тирли постепенно расслаблялась. Она медленно разжала кулаки, чувствуя, что на коже ладоней останутся следы от ногтей. Она постаралась дышать полной грудью, чтобы быстрее прийти в себя. Кажется, Скрипица Перечный в самом деле не хотел её уязвить и не собирался подвергать нападкам… — Так вот! — неожиданно спохватился Скрипица Перечный. — Как тебе известно, магические способности передаются не только по наследству. Но в этом всегда оказывается замешана кровь. Тирли медленно кивнула. Да, она читала об этом; все книги по магическим искусствам, что ей удалось найти в монастырской библиотеке, неизменно упоминали этот факт. И ни одна из них, конечно, не опускалась до конкретики. Кровь — да, кровь важна, всё завязано на крови — но если вы хотите рабочий рецепт передачи хоть капли магии при помощи жидкостей организма, то с этим монастырская библиотека вам помочь не может, спасибо-пожалуйста. — По счастливой случайности, — Скрипица Перечный пошевелил длинными пальцами, перенёс свой вес, и кресло под ним покачнулось с едва слышным скрипом, — у меня теперь есть гвоздь, который дважды вкусил крови мага. Прокрутив в голове события последних пяти минут и слышанные вопли, Тирли уточнила: — Палимор Гуляш? — Палимор Гуляш, — не стал отпираться Скрипица Перечный. За свою жизнь Тирли встречала не так уж и много магов, но стиль существования одного из них, кажется, научилась узнавать с мелочей. — По счастливой случайности? — снова уточнила она. — Дважды напоролся на торчащий из половицы гвоздь, — подтвердил Скрипица Перечный. — Ты уже могла понять, что Палимор Гуляш несколько… неуклюж. По мнению Тирли, этому определению явно не хватало силы и насыщенности. Если Палимор Гуляш «несколько неуклюж», то Тирли «почти человек», а козлиные уши, рога, хвост, вертикальные зрачки и способность от испуга телепортироваться в облаке серы — это милые ничего не значащие мелочи. Если говорят, что у некоторых руки растут «не из того места», то Палимор Гуляш рос из этого места весь. Это место стало его истоком и первопричиной. — Получился неплохой магический артефакт, — Скрипица Перечный выпростал вперёд руку и продемонстрировал Тирли лежащий на ладони гвоздь, в самом деле уляпанный чем-то тёмным. — Можно использовать в качестве амулета. — М-м-м, — неопределённо откликнулась Тирли и, не зная, что тут ещё сказать, неловко добавила: — Поздравляю. — Это тебе, — Скрипица Перечный качнул ладонью в её сторону, и гвоздь соскользнул. Тирли непроизвольно его поймала — рефлексы работают быстрее здравого смысла, когда перед твоим взором что-то падает. Несколько раз в жизни Тирли доводилось жалеть о таких реакциях — когда она пыталась голыми руками прервать падение со стола острого ножа или горящей свечи. Окровавленный гвоздь хотя бы не нанёс ей никаких повреждений, только показался чуть липким и неприятно тёплым, температуры тела — как будто его крепко сжимал в ладони гоблин. Захотелось немедленно помыть руки. — Зачем он мне? — Тирли неуверенно смотрела на гвоздь. — Защитит от плохого, притянет хорошее, — пожал плечами Скрипица Перечный и, по-паучьи перебирая конечностями, спустился с кресла на пол. — Это дикий амулет, так что его эффект непредсказуем. Можно сказать, что он даст тебе то, чего не хватает. Я подумал, что тебе такое пригодится. — Спасибо, — на автомате поблагодарила Тирли, всё ещё разглядывая гвоздь. Ей стоило отказаться. Поблагодарить Скрипицу Перечного, положить гвоздь на стол и сказать, что она не привыкла пользоваться амулетами. Что она не знает, как подружится дикий амулет и переполняющая её собственная магия. Что она не принимает имеющие хоть какую-то ценность подарки, даже от гоблинов, даже от начальства, даже если амулет создан совершенно случайно… Совершенно случайно. Скрипица Перечный уже распахнул дверь в тёмную комнату. — Что-то я не замечала, чтобы у нас здесь из пола торчали гвозди, — вполголоса заметила Тирли. Скрипице Перечному хватило совести замереть в дверях. — Возможно, я вбил его туда только сегодня утром, — заметил он. — Хотел починить покосившуюся половицу. — Покосившуюся половицу, — кивнула Тирли, разглядывая потёртый линолеум, которым были выстланы все полы в офисе. — Ясно. Она сжала руку в кулак, чувствуя, как шляпка гвоздя впивается в ладонь — совсем слегка, не так, как собственные когти парой минут ранее. Что ж, раз всё так совершенно случайно и удачно сложилось… Может, ей и в самом деле пригодится амулет, который даст ей то, чего не хватает. Может, так она узнает, чего же ей все эти годы недоставало для счастливой и спокойной жизни — помимо очевидных вещей вроде безопасности и нормального отношения окружающих. Пусть так.