Глава первая. Душа...

Зона была ближе, чем казалось. Егор двигался осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Ветер шевелил траву, создавая иллюзию движения там, где ничего не было. Или всё-таки было? — Что это за звук? — спросил он сам себя. Но ответа не последовало. Только тишина да тихое потрескивание приборов. А потом... *Фью-ю-ю...* Сердце екнуло. Это был знакомый свист артефакта. Маленького, незаметного, но смертельно опасного. Ещё мгновение — и он бы попал в ловушку. Детектор начал пищать сильно позже. Значит это пустышка. Артефакт которым аномалия заманивает алчного человека. На них прибор реагирует с задержкой. Но интуиция спасла. Опять… Дальше путь лежал через руины старого завода. Здесь царила особая атмосфера: разрушенные стены, ржавые машины, повсюду следы прошлой жизни. Казалось, что каждый камень хранит историю. «Что здесь произошло?» — подумал Егор, останавливаясь перед гигантским цехом. Внутри стояла гробовая тишина. Ни звука, ни движения. Но что-то подсказывало, что опасность близко. Так началась его новая охота Да уж, завод выглядел жутковато. Пробитые стены, разбитые окна, следы пуль — сразу понятно, что здесь творилось нечто серьёзное. Егор остановился, оценивая обстановку. Обычно он старался избегать таких мест, но сейчас выбора не было. — Ладно, посмотрим, что внутри, — сказал он себе. Под ногами хрустели осколки стекла и обломки бетона. Шаги отдавались эхом в пустых коридорах. Чем глубже он заходил, тем сильнее становилась тревога. Воздух казался тяжёлым, насыщенным чем-то незримым. Тут его прибор начал пищать. Сначала тихо, потом громче. Значит, рядом артефакт. Осталось выяснить какой и насколько опасный. Возможно это цель его рейда. Он должен был родится примерно в этом секторе. Радиация после последнего выброса здесь была не слабая. Спасал лишь артефакт «Колючка» в небольшом контейнере закрепленном на поясе. Это образование создавало поле изолирующее носителя от радиации. Мгновенный эффект. Егор встрепенулся, все же он рядом с неизвестным артефактом: — Ну что, дружище, может покажемся наконец? — прошептал Егор, готовясь к встрече с тем что может встретить впереди. *** Шаг за шагом Егор углублялся внутрь. Темнота сгущалась, воздух становился тяжелее. Старые стеллажи, покрытые пылью. Его фонарь едва прорезал тьму, высвечивая очертания вещей, оставшихся от прежней жизни. Наконец впереди замаячил свет. Небольшое помещение, заставленное столами и стульями. Всё поросло мхом и плесенью. На одном столе лежала стопка пожелтевших газет. Егор поднял одну. Заголовок гласил: «Новый проект обещает изменить будущее энергетики». Дата выпуска — двадцать лет назад. — Сколько воды утекло, — вздохнул он. Проекты, обещавшие будущее, остались в прошлом. Люди, верившие в прогресс, исчезли. Осталась лишь эта бумага, напоминающая о мечтах, которые не сбылись. Артефакт звал, манил своим мерцающим светом. Егор приблизился, готовый к опасности. Но странное чувство остановило его. Вместо охоты захотелось остановиться, задуматься. Может, смысл не в добыче редкости, а в понимании того, что потеряно? Может, истина скрыта не в сиянии артефактов, а в памяти, оставленной людьми? *** Выбравшись из мрачных цехов завода, Егор прислонился спиной к холодной кирпичной стене. Перед глазами мелькали образы прошлого: фотографии, забытые газеты, артефакт в руках. Но главное сейчас — добраться до выхода. Забор преграждал путь. Высокий, колючий, он служил последней защитой от внешнего мира. Одно неверное движение — и конец. — Будь осторожен, не отвлекайся, — напомнил он себе. Мысленно возвращаясь к находке, Егор вспомнил слухи о загадочном артефакте «Душа». Говорят, он способен исцелять болезни, очищать организм, продлевать жизнь. Правда, эффект проявляется только спустя годы постоянного контакта. Вне зоны артефакты выдыхаются за год. А в зоне … — Полезная штука, конечно, — рассуждал он вслух, — вот только кто захочет ждать столько лет? Большинство сталкеров предпочитали быстрые деньги, мгновенную выгоду. А Зона не терпит долгих планов. Ты можешь уйти оттуда, но только если повезёт. Заказчик заплатит хорошо, очень хорошо. Три миллиона рублей — огромная сумма. Но половину заберёт посредник. Даже после этого останется немало. Таких денег Егор ещё не видел. Поэтому он молчал. Скрытность — первое правило выживания в Зоне. Никто не знал, зачем он пошёл на завод. Простая проверка радиации — и точка. Перелезть забор оказалось сложнее, чем ожидалось. Ржавые железки так и норовили зацепится за одежду, или оцарапать руки. Наконец, оказавшись снаружи, Егор позволил себе расслабиться. — Дело сделано, теперь дело за малым, дойти обратно— усмехнулся он, пряча контейнер поглубже в рюкзак. Зона сегодня добра к нему. Но быть может, завтра придёт новый искатель приключений, мечтающий о богатстве, и напорется на сминающую любой объект «Карусель» посреди пустых ранее коридоров. Егор знал лучше всех: Зона любит шутить. И её шутки часто заканчиваются трагедией.