💎

      Тони отрешённо смотрел в окно, сидя в кресле и прислонясь к стеклу виском. Он затылком чувствовал пристальный взгляд Барнса, но, кажется, это давно перестало его волновать. Наташа полчаса назад куда-то унеслась, сказав лишь то, что у неё появилась грандиозная идея, которую ей необходимо обсудить с Пеппер. Лайла крутилась где-то поблизости — она тоже как-то повлияла на то, что, нет сомнений, уже грядёт.       Тони лишь вздохнул.       Ну, он не против. Что бы это ни было — ему всё равно. Да и после хосписа, где детей развлекал сам Железный Человек, Старк уже и думать не пытается, что Мстители учудят. Ему. Всё. Равно. Но Лайла всё равно слишком радостная.       Старкфон вдруг оповестил о входящем вызове. Тони несколько мгновений продолжал бездумно смотреть на улицы города — там наверняка прямо сейчас кто-то кого-то грабит, кто-то с кем-то устраивает драку. Затем всё-таки принимает вызов — вдруг что-то важное и срочно нужен Железный Человек? Затылок мужчины всё ещё пылал от пристального взгляда, обращённого на него, но Тони лишь повёл плечом — если сегодня дежурный Баки, значит, дежурный Баки. Споры ничего не дадут, да и спорить ни с кем совсем не хочется. А потому что в груди всё ещё ворочается что-то тяжёлое и противное.       — Тони? — ну конечно же голос очаровательной Пеппер искажён плохо скрываемым беспокойством. А ведь с её профессионализмом по скрыванию эмоций может потягаться лишь Наташа… Или Роджерс. — Тони, ты как?       Потрясающе. Разговор про него самого: в порядке ли, самочувствие какое, что делает и о чём думает. А значит — ничего не случилось. Тони продолжает равнодушно смотреть в окно, ожидая, что подруга скажет ещё. Может, что-то новенькое? Новенькие вопросы можно потом записать. Если бы захотелось, естественно.       — Даже если они выйдут из комнаты — я никуда не прыгну, — с подобием усмешки произносит Тони в ответ. Получается весьма и весьма болезненно, но смысл до Пеппер доходит. Она, кажется, делает небольшой облегчённый выдох. Кто такие «они» все понимают — Мстители действительно не спускают с него глаз.       — Мм, хорошо, — медлит Пеппер. Потом собирается с силами и спрашивает: — Тебе ведь понравилось общаться с детьми?       — Они милые, — без каких-либо эмоций произносит после небольшой паузы Старк.       — Потрясающе. Потому что мы только что включили в план компании экскурсии по Башне Мстителей. Для детей.       — Как хотите, — всё так же равнодушно произносит Тони, слышит очередной вздох и дожидается, пока Пеппер сбросит вызов.       Пеппер действительно сбрасывает. Но перед этим успевает произнести лишь одну фразу.       — Ты же понимаешь, что там будешь и ты? 💎       Питер жмётся к стене, стараясь пройти по коридору незамеченным. Как-то не хотелось вновь оказаться в шкафчике или типа того. Флэш, кажется, бесился из-за того, что Паркер опять написал контрольную лучше него… Или что по дороге ему встретился. Или-       Ладно, стоит признать: Питер абсолютно не понимает, что этому парню от него надо. Видимо, судьба такая у неудачников — быть целью для издевательских шуток и обидных подлянок со стороны всепрощаемой золотой молодёжи.       Питер просто надеялся, что не попадётся в эту перемену ему и его дружкам на глаза.       — Эй! Пенис Паркер! — надежды так и остались надеждами. Питер, втянув в лёгкие побольше воздуха, решительно обернулся. Ну, он надеялся, что выглядело это решительно.       Томпсон с Роллинсом и Бруно по бокам стоял прямо по коридору, призывая к вниманию. Питер исподлобья взглянул на них и приготовился к очередной порции оскорблений или даже… Но не будут же они бить его посреди коридора? Нет, конечно нет!       — Куда ты так торопишься? — оскалился Юджин.       — Мне кажется, тебя это не должно волновать, — пробурчал Питер в ответ. Вот, опять. Паркер, ну ты же сам нарываешься, остановись уже.       — Повтори, я почему-то не расслышал…       Остановись.       — Ты услышал, - отрезал Питер и интуитивно втянул голову в плечи, когда Роллинс нетерпеливо шагнул вперёд. — Не твоё дело.       …«Молодец, Паркер, ты просто мастер не ввязываться в конфликты», — раздражённо думал Питер, безуспешно пытаясь открыть дверь кабинки. Откровенно говоря, ему это почти удалось. Только вот из коридора раздался звонок, оповещающий о начале урока. На который Пит, естественно, опоздал.       Так что о благотворительной акции Stark Industries Паркер узнавал уже от Неда.       Об акции, которая подразумевала под собой набор экскурсионных групп в Башню и ради которой учеников собрали в общем зале прямо во время урока. Вроде как экскурсии проводились не просто по доброте душевной — в Stark Industries присматривали возможные кандидатуры на роль стажёров или что-то вроде того. Конкретно на их родимую Мидтаунскую школу было выделено две экскурсии.       Педагогический состав во главе с директором после собрания тут же созвали новое, внутришкольное, на котором озвучили, как именно можно будет получить место в предстоящей поездке. Список учеников требовалось отправить не позднее, чем через неделю, а потому взрослые пользовались такой возможностью вовсю — устроили соревнования. Решили провести все ближайшие контрольные. Придумали сразу два научных конкурса. В общем, использовали энтузиазм учеников ради учёбы, учёбы и учёбы. Ещё науки.       Питер выслушал это с ошарашенным выражением лица. Покивал другу на его эмоциональный рассказ, задумался. По всему получалось, что от его оценок наметилась кое-какая — очень большая! — польза. Вспомнились все эти злополучные контрольные, которые Паркер решал на раз-два даже в полусонном состоянии и которые он уже на полном серьёзе решил начать заваливать — неприятно всё-таки оказываться запертым в туалете прямо во время таких интересных и масштабных событий.       «Заваливание» контрольных отложилось на неопределённый срок. Питер с огромным энтузиазмом занялся учёбой, полностью утонув во всех этих соревнованиях за места и стараясь не думать о… Тони Старке. СИ, конечно же, принадлежит ему, но на экскурсиях его, естественно, не будет. Просто не могло быть!       Питер ничего так не хотел больше в своей жизни, как увидеть Железного Человека взблизи ещё раз. И не при смертельной опасности.       Но, признаться, прикоснуться к чему-то, им созданному, всё же потрясающе, да? 💎       Пеппер придирчиво осмотрела его внешний вид. Небрежная причёска, над расположением волос в которой бедные стилисты бились почти час, дизайнерский костюм, расстёгнутая на верхние пуговицы рубашка. И тонна консилера на лице.       Пеппер вздохнула.       — Куда ты, чёрт возьми, дел галстук?       Тони хмуро посмотрел на неё, после чего вытянул из кармана длинную ленту алого цвета — медленно, с достоинством. Пеппер бросила на то, во что превратился галстук, уничижительный взгляд. Вздохнула ещё раз. Потянулась к коммуникатору Мстителей, который с некоторых пор постоянно был при ней, и произнесла: — Никто не может принести новый галстук?       — А что произошло? — осторожно спросил Беннер. — На Тони же не было никакого галстука… — доктор успел перехватить Старка где-то в коридоре, бросив парочку ободряющих слов.       — В том то и дело, что час назад — был, — внезапно раздался голос Лоры из коммуникатора. Она, кажется, присутствовала рядом с Тони в тот момент, когда над ним бились стилисты. — Я принесу другой.       — Не стоит в твоём положении… — начала было Пеппер, но в эфир вдруг резко включился Соколиный Глаз.       — Дорогая, а с чего это тебе по чужим мужским спальням ходить…       Тони нахмурился, однако — вау, это было вполне ожидаемо — не сказал ни слова. Бартоны ещё немного шутливо попререкались. Галстук того же оттенка материализовался рядом вместе с Наташей. Пеппер оценивающе смотрела на то, как ловко шпионка завязала Старку этот злосчастный предмет гардероба и кокетливо улыбнулась. Правда, улыбка тут же стала дружелюбной и сочувствующей, словно Наташа не до конца определилась — Наташа она сейчас или уже опять Натали Рашман, симпатичная девушка в изящном золотом платье, помощница-секретарша-просто-работница-компании.       Потрясающая легенда, чтобы оказаться рядом в случае необходимости.       — Не трясись, Старк, — вдруг резко произнесла Наташа, от чего Тони вздрогнул. — Это же просто дети.       — Может, просто холодно, — монотонно отозвался мужчина. Ему почти всегда было холодно.       Обе женщины пристально смотрели на него пару минут, после чего Наташа пробормотала: — Улыбнись хотя бы. Если что, будем с Барнсом отбивать тебя у страшных злобных детишек!       Тони никак не отреагировал и просто двинулся к выходу — навстречу «страшным и злобным». Романофф переглянулась с Пеппер — последняя растерянно закусила губу.       Кажется, или их затея уже с треском провалилась? 💎       Гул из восторженных голосов и не думал смолкать: ещё бы, на небольшом помосте, прямо рядом с учениками, стоит сам Энтони Старк собственной персоной. Кто-то уже схватился за телефон, делая фотографии, отчего глаза Старка немного округлились. Питер задыхался от восторга, рассматривая героя, но чем дольше рассматривал, тем более странным было чувство.       Тони Старк не улыбался.       Вообще.       Ему всё это явно не нравилось. Кто-то просто выпнул его сюда, к детям, чтобы он поотвечал на их глупые вопросы. Хотя даже странно — кто бы мог такое сделать. Мистер Старк же… Он…       — А правда, что Вы больше не закатываете такие вечеринки, как раньше? То есть, насколько же масштабными они…       — Мистер Старк, а что на Вас надето, когда Вы в броне? Ну, под бронёй…       — Потрясно выглядите! Как и всегда, впрочем…       — А на что Вы тратите деньги? Вы, как миллиардер…       — А я хочу тут потом работать! Возьмите меня! Мой отец…       — А у Вас вся броня такая яркая, да? Так Вы заявляете…       — А для своих лет Вы ещё горячий…       — А Вы действительно создали свой первый искусственный интеллект, когда Вам было 16? — не выдержал Питер. Лицо Старка, мрачневшее с каждым новым вопросом (проигнорированным), застыло в удивлении.       — Почти, — отозвался мужчина, слабо улыбнувшись. — Хотя сложно назвать Dum-E ис… — Старк резко замолчал, округлив глаза. Замялся, а потом нехотя произнёс: — До звания искусственного интеллекта он по уму не дотягивает. Но если подумать… 💎       — Плохая затея, — кивнула сама себе Наташа, стоявшая у стены. Баки, изображающий всем своим видом наёмного убийцу (потому что: «Нет, я не полезу в этот ваш костюм! Ни-за-что!»), нахмурился, заталкивая подступающее отчаяние куда подальше и мысленно соглашаясь с Вдовой. — Остальные экскурсии пройдут без Тони, разовая акция, — всё мрачнее и мрачнее становилась шпионка. — Он же, по плану, просто случайно мимо шёл. Или просто захотел. Или…       — Наташа! — рыкнул Барнс, требуя, чтобы она замолчала. В голове лихорадочно кружились всевозможные варианты того, что можно было бы ещё предпринять. Только вот… Ничего такого, что действительно бы им помогло, на ум не приходило. Солдат с силой зажмурился и пару раз ударился затылком об стену. Правда, затем остановился — стену проверять на прочность не хотелось, а голову жалко не было совсем.       Ну был же вроде как прогресс. Огромный такой… Ну, так казалось. Тони ведь действительно стало лучше после того, как он немного повозился с детьми в больнице — ну. В каком-то определённом смысле.       Они на него как-то надавили? Что-то не так именно с подростками? Что-то не так именно с этими подростками? Никакого прогресса и не было на самом деле? Ника…       — Смотри! — вдруг шикнула Наташа, прерывая бесконечный поток перепуганных мыслей, и затараторила: — Да смотри же, быстро, чёрт, Барнс! Смотри, смотри!       Баки резко распахнул глаза и подобрался, готовый понестись убивать, вспомнить весь опыт Зимнего Солдата, готовый защищать и… Мужчина споткнулся на месте, ошарашенно уставившись на чудо.       Тони улыбнулся.       Улыбка почти сразу померкла, но то была именно улыбка, настоящая, даже не фальшивая (не то чтобы они видели в последнее время хотя бы фальшивую). Старк принялся деловито рассказывать что-то о своих роботах — боже, он что-то рассказывал.       — Вон тот, — включила режим шпиона Наташа. — В толстовке. Да, Барнс, в очень нелепой толстовке, я вижу сама. Он задал вопрос, на который Тони ответил.       — Думаешь о том же? — заговорщески ухмыльнулся мужчина, переглянувшись с Романофф.       — О да… — протянула девушка, широко улыбаясь.       И всё-таки идея оказалась просто потрясающей. 💎       Внеплановая автограф-сессия окончилась — детей всё еще галдящей толпой повели к холлу. Потрясающе, что на время экскурсии Флэш, тоже ухвативший себе место, полностью забыл о существовании такого неудачника, как Питер Паркер. Правда, неудачника, которому удалось попасть в Башню вместе с остальными, но это уже, видимо, мелочи.       Нед, идущий рядом, которому Питер без зазрения совести помог ради этого шанса с некоторыми контрольными, всё ещё восторженно крутил головой по сторонам, совершенно не смотря прямо перед собой. Питер не успел остановить друга, как тот чуть не врезался во взрослых — мужчина и женщина преградили им дорогу.       Женщина была красивой и элегантной: ярко рыжие волосы забраны в замысловатую причёску, платье цвета золота подчёркивало её фигуру, акцентируя всё внимание на лифе и стройных ногах, макияж был ярким, но совсем не вызывающим, выразительные глаза изучающе рассматривали их двоих. А мужчина был… Мужчиной. Высоким, лохматым и потрёпанным. Ещё с небритым хмурым лицом — настолько хмурым, что Питер в страхе даже не сразу заметил какую-то радость в его светлых глазах.       Женщину дети признали сразу. Она была помощницей Старка, вышла к ним, идя за его плечом. Какие-то два парня из параллели обменялись ещё комментариями о том, какая она «сочненькая». Мужчина был кем-то вроде… Вроде… Ладно, он точно не был охранником — на этом, пожалуй, стоило бы остановиться.       — Мы можем с тобой поговорить, парень? — ласково спросила женщина, слегка склонившись к Питу.       Учитель, сопровождающий детей, хотел было возмутиться, но тот, лохматый, так посмотрел на него, что желание спорить пропало у всех.       — Эй-эй-эй! — влез Томпсон. — С чего бы этому неудачнику разговаривать с вами?..       Женщина смерила его ледяным взглядом и вновь обернулась к Питеру, протягивая руку и дружелюбно проговаривая: — Я Наташа.       Паркер от неожиданности пожал ей руку под восторженный писк своего друга. В голове со скрипом крутились шестерёнки, обрабатывая имеющуюся перед парнем информацию. Вслед за Наташей руку протянул и мужчина: — Меня можно звать Баки.       Наконец, что-то щёлкнуло — Питер оторопело уставился на взрослых: — Вы… Мстители?..       В толпе детей послышались восторженные вздохи и восклицания. Питер же всё так же осторожно ответил на рукопожатие, почувствовав при этом под пальцами металл, и…       — О БОЖЕ, ОНА МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ?! ЭТО ЖЕ ТАК КРУТО! 💎       — Постойте… Приходить в Башню? Мне? То есть, в Башню Мстителей, сюда?!       Баки, когда однообразные вопросы пошли по второму кругу, повернулся в сторону группы, которая терпеливо стояла у входа и глазела на них. Причём глазели не только дети. Сопровождающие и так называемые гиды тоже непонимающе смотрели на отошедших в сторону двух мстителей и одного ребёнка.       Одного очень особенного ребёнка.       Вон тот крупный мальчик издавал настолько громкий и восторженный писк, словно это его самого, а не его друга пригласили посещать Мстителей всё свободное время. А ведь ребята ещё не знают об их разговоре — они только видят, что Питера забрали для разговора. И всё. Мальчишка оказался настолько болтливым, что не затыкался уже минут пять, напрочь игнорируя бессвязность своей речи.       Мило.       — Да, малыш, — терпеливо повторила Наташа уже в шестой раз. — Когда угодно, в любое время. Это даже не предложение — мы настаиваем.       — И… и… Получается, я смогу пообщаться с самим мистером Старком?! — кажется, ещё чуть-чуть, и мальчишка перейдет на ультразвук. Он облизывал пересохшие губы, выдавая дикое волнение. — Это… Я и мечтать о таком не мог! С ума сойти! Я большой фанат мистера Старка! Ну и Мстителей, точно! Мистер Старк ведь… А. А что я должен буду за это сделать? — наконец произнёс что-то новое парнишка. И замолчал, терпеливо ожидая ответ. Судя по его лицу, он был готов на что угодно, но всё равно смотрел как-то… Настороженно.       Наташа и Баки переглянулись.       Оу, ну знаешь, ты просто должен крутиться возле нашего Тони, болтать с ним и делиться этим вот твоим оптимизмом.       — Ничего, малыш, — улыбнулась Наташа. — Просто приходи.       — Хотя ты можешь пока подумать, — вклинился Баки. — Ты ведь ничего нам не должен. Просто имей в виду, что здесь будут тебя ждать.       Питер — боже, он переволновался и представился целых три раза — кивнул, показывая, что очень усердно думает. Потом повернулся и, не прощаясь, побрёл к своим. Баки отметил, как хватает ртом воздух какой-то темноволосый мальчишка.       — Он придёт, — уверено произнесла Наташа. — Он заинтригован, ему это хочется.       — Лишь бы это всё сработало, — пробормотал Барнс, но тут же улыбнулся.       А мальчишка, кажется, действительно заряжал собеседников какими-то положительными эмоциями… 💎       — Ну? Что они от тебя хотели? — тут же налетел на Питера Нед. — Говори же!       — Я… — слова как-то резко иссякли — Питер отчаянно пытался переварить тот факт, что он только что получил приглашение в Башню, на этажи Мстителей. Эйфория прошла, на её место встали растерянность и неуверенность — а чем он вообще это заслужил? А что, если он просто как-то не так их понял? Что, если он вообще обознался и…       В общем, Пит так ничего и не ответил, решив про себя, что сначала он должен разобраться во всём самостоятельно.       — Небось проверяли, не украл ли что, — едко произнёс Флэш, нисколько не верящий, что это действительно были Мстители. От этого сомнения лишь усиливались.       Питер покраснел не то от смущения, не то от негодования. Ничего он не крал! Перевернул лишь случайно стол какого-то лаборанта…       Боже, а Мстители об этом знают? Паркер поёжился.       Вся группа прошла на выход, оказалась на улице и принялась загружаться в автобус, припаркованный рядом с Башней. Питер нервно теребил лямку рюкзака, уже твёрдо решив, что вернётся сюда завтра, чтобы всё выяснить.       Или нет, лучше послезавтра.       В общем, на этой неделе. Точно.       С этими мыслями мальчишка, тяжело и обречённо вздохнув и призвав себя не питать каких-либо призрачных надежд, полез в автобус за своим другом.