1. Встреча с Вечным.

Сумерки и холодный воздух лесов Трансильвании вызывали мурашки под тёплым розовым спортивным костюмом Виктории. И лишь интерес к делу придавал сил идти. А ведь она могла, как раньше, пить чай в уютном кафе Питера или создавать иллюстрации для клиентов в своей тёплой, красивой квартире с реставрацией конца XVIII — начала XIX века. Большой любви к истории девушка не питала. Историей больше интересовался её отец. Викторию Дракула заинтересовал лишь поверхностно, после просмотра известных фильмов и книги Брэма Стокера. Ну и контент должен получиться интересным, ведь Вика — блогер. Долгое время она копала под тайну мало кому известной легенды, которую ей рассказала старая женщина на окраине Трансильвании, упомянув, что там погиб её муж. Но мечты о тёплом пледе на балконе под лирические треки Скриптонита прерывал вид замка. Сквозь густой лес, где деревья тянулись к небу, словно пальцы мёртвых, возвышался замок. Его башни пронзали туман, а стены из серого камня казались полупрозрачными, будто скрывали в себе дыхание древних веков. Мох и плющ обвивали камни, словно природа пыталась вернуть замок лесу, но каменные зубцы башен упорно прорывались сквозь листву. «Жутко красивый», — пронеслось в голове у Романовой. Девушка взяла камеру, направила её на себя и тихим голосом начала запись: — Приветствую! Многие считают, что замок графа Дракулы находится в южной части Трансильвании, близ города Брашов, на границе между Валахией и Трансильванией. С точки зрения истории это верно, но мало кто знает, что существует другой, настоящий замок Дракулы, где, по легендам, душа его живёт до сих пор. Тело графа так и не было найдено, и по одной из легенд именно сюда сбежал именитый лорд. Старый замок, где запах камня смешался с металлическим привкусом, своим видом давал понять — гостям здесь не рады. И дело было не в мистике, а в аварийности старого здания, о котором много столетий никто не вспоминал. Виктория аккуратно переступила его порог. Скрип пола эхом отдавался по пустым веками стенам, оповещая их о гостье. Темнота замка пугала, и она быстро вспомнила про фонарик в левом кармане. Несмотря на его мощность, рассмотреть интерьеры было трудно, но то, что виделось, на удивление не выглядело старым: высокие сводчатые потолки с резными деревянными балками отражали мягкий свет свечей, а стены из отполированного серого камня были покрыты тёмными гобеленами с изображениями ночных лесов и лунных пейзажей. На полу лежали глубокие ковры с узорами, напоминающими извивающиеся тени. Вдоль коридоров и на лестницах стояли каменные гаргульи с крыльями, сложенными к телу. Иногда казалось, что их глаза сверкают. Странное чувство не покидало девушку. Замок был заброшен, но казалось, что жизнь в нём всё ещё идёт: на полу ни единой пылинки, в бронзовых подсвечниках — свечи, которые будто бы недавно потухли. Пройдя пару шагов на лестнице, девушка обратила внимание на высокую кованую вешалку с изящными завитками и крючками. На ней аккуратно висел длинный плащ, как будто им недавно пользовались. Шляпа с широкими полями, сапоги и перчатки лежали рядом, словно хозяин замка заботился о порядке. Боковым зрением она заметила едва мерцающий свет свечи на верхнем этаже, и инстинкт самосохранения словно закричал: «Беги!» Но не успела она опомниться, как одна из гаргулий над её головой сорвалась вниз. Темнота, падение… Когда Виктория открыла глаза, картинка постепенно прояснилась. Она всё ещё находилась в замке. Большая кровать с балдахином из бархата глубокого фиолетового цвета возвышалась перед ней. Под ним лежали широкие мягкие подушки и тёмные атласные простыни, светившиеся в сумеречном свете свечей. Усевшись на край кровати, девушка пыталась понять, что произошло. Кто-то ведь принёс её наверх. Зачем? — Ну, не бросать же вас умирать на своей лестнице, миледи, — словно читая её мысли, произнёс мужской голос. — Простите моих стражей за такой негостеприимный приём. Обернувшись на голос, перед девушкой, на ещё минуту назад пустом месте, оказался мужчина лет 35. Комната была освещена множеством свечей, и теперь Виктория могла разглядеть его: волосы тёмные, слегка длинные, аккуратно уложенные; кожа почти фарфоровая, бледная, но с лёгким холодным блеском; лицо холодное и выразительное, с острыми скулами; глаза светлые и проницательные. Виктория задумалась: как такие черты могут быть одновременно притягательными и пугающими? Мужчина легко улыбнулся: — Они стерегли меня 548 лет. Казалось бы, нужно бежать, раз очнулась в логове маньяка, но голос незнакомца был таким ласкающим. Глубокий и бархатистый, словно тёплый вечерний ветер, скользящий по старым камням замка. Каждое слово звучало медленно и размеренно, с лёгкой мелодичной интонацией, которая одновременно успокаивала и завораживала. — Кто вы? — ответы будто уже были в голове Виктории, но ей нужно было услышать их вслух. — Прошу прощения, меня зовут Влад Дракула… или просто Влад, если вам удобнее. Я слежу за временем так, как люди следят за часами. И хотя вы думаете, что знаете о мире всё, поверьте — есть вещи, которые остаются вне вашей досягаемости… до встречи со мной. — Он слегка улыбнулся, и в этой улыбке была миллионолетняя история, которую невозможно прочесть полностью. Каждое слово казалось тщательно взвешенным, каждое движение — плавным, как будто он контролировал не только комнату, но и саму атмосферу вокруг. — Так вы… Это что, розыгрыш? Я так сильно ударилась головой? — всё ещё спокойно произнесла девушка, хотя голос дрожал. Он шагнул немного ближе, глаза — глубокие, тёмные, как бездонные озёра. Голос был тихий, ровный, как шёпот ветра среди камней замка: — Нет… это не розыгрыш. Вы видите то, что есть. Голова ваша цела, а разум просто пытается понять невозможное. Но невозможное здесь — реальность, и я — её часть. — Он сделал лёгкий жест рукой, как будто проводя по комнате невидимой линией. — Вы могли сомневаться, дрожать, пытаться отвергнуть это… но сомнения ничего не изменят. Я здесь, и это факт, который ваши чувства уже признали. Пазл в голове Виктории не складывался: он просто ненормальный фанатик, псих, или у неё галлюцинации от удара. Этого не может быть. — Виктория… вы действительно сильно ударились головой. Когда я нашёл вас… вы были мертвы. Мне не оставалось выбора, кроме как обратить вас. Нельзя, чтобы рядом с моим домом находили трупы, — сказал он спокойно, ровным голосом, словно читая её мысли, — и вы это знаете, хотя пока не готовы признать. Он склонился чуть ближе, глаза сверлили, но голос оставался мягким, ровным и медленным: — Вы можете верить или нет, но отрицать уже поздно. Для нас современный мир не прост — каждый шаг среди людей требует осторожности. Пока вы не освоите новую жизнь, вам безопаснее оставаться здесь, в замке. Здесь вы узнаете, кто вы теперь и каким должен быть ваш путь. — Он слегка наклонил голову, улыбка была едва заметной, многослойной. — Не пытайтесь спорить с тем, что ощущаете внутри себя. Всё, что происходит, — часть вашей новой реальности. Я буду рядом, чтобы показать вам, как жить в этом мире.