3. Скрежет теней прошлого

Утро застало Викторию в полумраке её комнаты. Она прислушивалась: тихие скрипы замка, мягкий шум ветра за окнами, мерцание витражей на стенах. Набравшись смелости, девушка закрыла глаза, сосредоточилась на пространстве вокруг себя и ощутила лёгкое покалывание — затем оказалась на кухне. — Быстро учишься, — раздался позади знакомый голос. Виктория резко обернулась — за её спиной стоял Влад, как всегда беззвучный и спокойный. — Восхищён, — добавил он, слегка приподняв уголки губ. — А как ты узнаёшь, где я? — прищурилась Виктория. — Следишь за мной? — Не лично, — усмехнулся Влад. — Замок сам сообщает мне, где находится его гостья. Своего рода живая система наблюдения. Он прошёл к массивному дубовому столу и сел, раскрыв старый пергамент. Пожелтевшие страницы пахли пылью и временем, а взгляд вампира был сосредоточен и почти благоговейно спокоен. — А ты вообще не ешь еду? Прямо нельзя? — нарушила тишину Виктория. — Можно, — ответил Влад, не поднимая взгляда. — Просто бессмысленно. — А я люблю готовить, — сказала Виктория, с искоркой в глазах. — Можно я приготовлю что-то? Влад слегка вскинул бровь, потом усмехнулся: — Почему бы и нет. Думаю, замок будет только рад ощутить запах чего-то человеческого. Он повернулся к гаргульям, стоявшим у входа, и негромко произнёс: — Принесите продукты для обеда. Всё, что найдёте подходящее. Каменные существа покорно кивнули и исчезли в полумраке коридора. — Мои маленькие помощники, — пояснил Влад, заметив удивлённый взгляд Виктории. — А я думала, гаргульи просто сидят и пугают гостей, — усмехнулась она. — Они могут и это, — сдержанно ответил он, — но в целом — очень полезные создания Виктория взглянула на раскрытый пергамент: — Ты это читаешь? — Да. — Влад слегка улыбнулся. — Хотя смысла немного. Я перечитал эти книги тысячи раз. Знаю их почти наизусть. Он говорил спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном, но в его голосе слышалось нечто другое — усталость веков и лёгкая тоска. Виктория стояла у старинного каменного очага, внимательно осматривая его, будто пыталась понять, как тут вообще можно что-то приготовить. Кованая решётка была почерневшей от времени, а над ней висел тяжёлый железный котёл. На массивном крюке сбоку качалась сковорода с длинной ручкой — явно не из современных кухонных наборов, но вполне пригодная для дела. — Ну что ж… импровизация так импровизация, — пробормотала Виктория, закатывая рукава. — Если хочешь, я помогу с огнём, — произнёс за спиной тихий голос Влада. Он появился бесшумно, как всегда. — Было бы неплохо, — усмехнулась она, бросив на него короткий взгляд. — Только не говори, что у вас тут нет даже спичек. — Когда строили этот замок, — спокойно ответил Влад, повёл рукой, и в очаге вспыхнул ровный, яркий огонь, — о спичках никто и не слышал. Пламя мягко заиграло на камнях, отразившись в его глазах и в отблесках масла, которое Виктория вылила на прогретую сковороду. Она быстро нарезала морковь, картофель и несколько корнеплодов, принесённых гаргульями, а затем аккуратно высыпала всё в шипящую смесь масла и жара. — У тебя неплохо получается, — произнёс Влад, наблюдая с видимым интересом. — Ну, на плите у меня выходило лучше, — призналась Виктория, помешивая лопаткой. Он чуть усмехнулся, облокотившись о каменный стол: — Когда строили этот замок, не знали, что такое плиты. — Зато знали, как сделать кухню без вытяжки, — фыркнула она, отмахиваясь от клубов пара. Влад шагнул ближе и лёгким движением руки укротил огонь — пламя стало мягче и ровнее. — Он чувствует настроение, — пояснил он. — Если нервничаешь, будет вспыхивать. — А если довольна? — спросила она, не оборачиваясь. — Тогда слушается, — тихо ответил Влад. — Как и большинство вещей в этом доме. Запах жареных овощей разлился по кухне, наполняя пространство чем-то неожиданно живым. Он резко контрастировал с холодом камня и восковым ароматом свечей, давно ставших частью здешней тишины. — Этот замок давно не слышал такого запаха, — задумчиво сказал Влад, наблюдая за пламенем. — Ну, теперь услышал, — улыбнулась Виктория. — И вроде даже не возражает. — Не возражает, — подтвердил он. — Кажется, ему даже… нравится. Когда блюдо было готово, она сняла сковороду с решётки и разложила еду по глиняным тарелкам, которые принесла одна из гаргулий. Влад сел за тяжёлый дубовый стол, а Виктория поставила перед ним одну из тарелок. — Попробуй, — сказала она, сдерживая лёгкое волнение. Он поднял взгляд, чуть склонил голову и сделал небольшой глоток. — Вкус… как у воспоминаний, — тихо произнёс Влад.  — Значит, не зря старалась, — улыбнулась Виктория. Влад опустил глаза, будто не хотел показывать, как простая человеческая еда вдруг пробудила в нём что-то, что он считал давно потерянным — воспоминание о жизни, где запах жареных овощей действительно что-то значил. Видя, что Влад сегодня спокоен и даже немного добр, Виктория решилась заговорить: — А мы… теперь только по ночам можем выходить? Он взглянул на неё поверх книги, слегка прищурившись. — Почему спрашиваешь? — — Просто… хотелось бы увидеть что-то ещё. Этот замок прекрасен, но внутри всё такое мрачное. А за стенами, наверное, красиво, — она улыбнулась, стараясь не смотреть прямо ему в глаза. Влад отложил книгу, встал и подошёл к окну. За мутным стеклом тянулись серые облака, и ветер колыхал верхушки елей. — Прямых солнечных лучей мы, конечно, избегаем. Но мир не состоит только из света, — произнёс он задумчиво. — Если день пасмурный, можно выйти. Свет не убивает нас, он лишь напоминает, что мы другие. Он обернулся, и в уголках его губ мелькнула тень улыбки: — Хочешь, покажу тебе одно место? Через некоторое время они уже шли вдоль каменной тропы, ведущей к озеру за замком. Воздух был прохладным и свежим, а солнце скрывалось за плотными облаками, будто нарочно позволив им прогуляться. Туман стелился над водой, отражая бледное небо и кроны старых деревьев. — Красиво, правда? — тихо спросила Виктория. — Здесь я бывал, когда был ещё человеком, — ответил Влад. — Вода тогда казалась чище, а мир — проще. Он подошёл ближе к ней, глядя на отражение в зеркале воды. — Мы умеем приспосабливаться, — сказал он чуть тише. — Солнце не убивает нас, если знать, как себя вести. В пасмурный день, в тени, под плотным плащом… мы такие же, как люди. Почти. Вика обернулась, и на мгновение между ними повисло молчание — лёгкое, хрупкое, будто сама природа затаила дыхание. Черты лица Виктории казались ему намного роднее, и, кажется, впервые за столько столетий Влад почувствовал тот самый трепет, которого так не хватало. Его руки нежно обхватили её лицо, и в секунду их губы слились воедино. Виктория слегка вздрогнула, удивлённо отстранившись, глаза широко распахнуты. — Простите… — выдохнула она, сердцебиение учащённое, а лёгкая дрожь пробежала по телу. Влад, заметив её испуг, мягко улыбнулся и отступил на шаг, поддерживая дистанцию: — Не бойся, Виктория… — сказал он спокойно, его голос был тихим и уверенным, — я не причиню тебе вреда. Она медленно расслабилась, ощутив, что трепет, который он вызвал, совсем не страшный, а странно притягательный. Они ещё несколько мгновений стояли у озера, наслаждаясь прохладным воздухом и лёгкой туманной дымкой. Когда день постепенно сгущался в сумерки, Влад взял Викторию за руку: — Пора возвращаться домой, — сказал он мягко. — Замок ждёт нас. Возвращаясь по каменной тропе, они шли почти молча. Шаги отражались от стен замка, а воздух был наполнен лёгкой прохладой и запахом леса. Дома Влад проводил её до комнаты, аккуратно открывая дверь. — Отдыхай, — произнёс он тихо POV Виктория  Я не знаю, что со мной происходит. Всё так странно… Этот замок, Влад, всё вокруг... Как будто каждое мгновение наполнено каким-то напряжением, которого я не понимаю. Я не ищу отношений, точно не сейчас. Мне двадцать два, и до этого у меня почти ничего не было, а теперь этот… этот вампир словно вытащил меня из привычного мира и поставил в центр своей вечной жизни. И тот поцелуй… Не знаю, что думать. Он был странный, неожиданный, и при этом я не могу сказать, что он неприятный. Но это слишком быстро, слишком непривычно. Я чувствую трепет, да, что-то внутри… но мне кажется, что я пока не готова к этому. Всё вокруг кажется иным, и я сама кажусь другой. Я просто хочу понять, что происходит, понять этот мир, понять его… и понять себя. А чувства? Они путаются, смешиваются с удивлением, страхом и любопытством. Всё странно, всё непривычно, и это одновременно волнует и пугает. POV Влад Я не понимаю себя. Я думал, что навсегда потерял ту часть, которая могла любить. Элизабета… она была единственной, которой я позволял быть важной. И вот теперь — Виктория. Что со мной? Почему она волнует меня так, будто я снова живу, а не существую? Я никогда не испытывал такого к другим. Я знаю свои чувства к Элизабете, знаю их до мельчайшей детали, и всё равно… что-то внутри меня шевелится, реагирует на эту девушку странным образом. Я чувствую странное притяжение, странное тепло и одновременно тревогу. Её улыбка, взгляд, движения — всё это задевает меня так, как я давно не позволял себе чувствовать. И что это за странное ощущение? Оно пугает, но одновременно манит. Я не знаю, куда это приведёт. Я привык быть вечным наблюдателем, вечным хранителем, и вдруг передо мной человек, который меня трогает, и я не понимаю, что делать с этим. Всё непонятно, всё слишком реально для моей вечной жизни. За целые сутки они встретились лишь один раз, чтобы удовлетворить общую вампирскую потребность. Это была тихая, почти ритуальная встреча: они сидели рядом, обменялись едва заметными прикосновениями, после чего каждый вернулся к своим делам. Влад провёл день, занимаясь привычными делами в замке: проверял старинные комнаты, приводил в порядок архивы и документы, осматривал библиотеку, заботился о сохранности старинных вещей. Всё это он делал медленно, почти ритуально, наслаждаясь размеренностью дня и тишиной. Внутри него было лёгкое смущение и недоумение — он не понимал, как себя вести с Викторией, хотя тихо радовался её присутствию. Виктория в это время перелистывала книги Влада и наткнулась на историю княгини Элизабеты — княгини, которую убили, когда Влад был на сражениях. Она погрузилась в чтение, пытаясь понять, как прошлое сформировало его характер. Неожиданно за её спиной раздался голос: — Не надо читать эту книгу, — сказал Влад, появившись почти мгновенно, словно возник из воздуха. — Не всё, что написано в этих книгах, является правдой. Я наблюдал эти события сам и знаю, как всё было на самом деле. Он сделал паузу, глядя на Викторию внимательным, но мягким взглядом: — Я собираюсь поехать за кровью, хочешь со мной? — Нет, я лучше останусь, — мягко ответила она и закрыла книгу. — Хорошо, тогда я скоро вернусь. Будь осторожна, — кивнул Влад и исчез так же внезапно, как появился. После его ухода Виктория снова попыталась сосредоточиться на другой книге, но мысли её всё время возвращались к Владу.  Виктория почувствовала, что в замке осталась одна. В этот момент её накрыло странное ощущение, будто кто-то зовёт её. Сердце забилось быстрее, и она поддалась этому чувству — воздух вокруг закружился и мягко подхватил её. Через мгновение она оказалась во дворе, укрытом от прямых солнечных лучей. Перед ней открылся прекрасный сад: аккуратно выложенные каменные дорожки вились между клумбами с фиолетовыми ирисами, пышными розовыми кустами и нежными белыми лилиями. От фонтанов струилась прохладная вода, в воздухе витал аромат цветов. Лёгкий шелест листьев нарушал тишину.  Виктория направилась на кухню, где аккуратно налила немного крови в бокал — достаточно, чтобы поддерживать силы. С собой она прихватила ноутбук и вернулась в сад. Там стояли старые качели, словно приглашая к себе. Она устроилась поудобнее и открыла ноутбук. Рядом стоял бокал с кровью,вкус которой напоминал ей жидкое железо - средство для поднятия гемоглобина. Ветер играючи шевелил волосы, аромат цветов смешивался с прохладой садовой тени. Виктория начала писать пост Долго раздумывая над тем, как продолжить, Виктория почувствовала, что слов больше нет. Она огляделась: старые качели в саду тихо скрипели под лёгким ветром, бокал с кровью стоял рядом, а ноутбук будто ждал вдохновения, которое так и не приходило. Пытаясь придумать дальнейший текст, она всё сильнее ощущала усталость. В конце концов, Виктория тихо задремала на качелях, оставив недописанный пост. Влад вошёл в комнату Виктории. Тишина была абсолютной — её не было на месте. Он остановился, прислушиваясь к едва слышимому дыханию замка, и тихо, больше про себя, произнёс: — Где… Воздух будто ожил под его словами. Замок сам указал путь, лёгкий поток невидимого притяжения повёл его через коридоры и лестницы. Он последовал, не спеша, доверяя странному ощущению. Сад встретил его мягким светом пасмурного утра. На старых качелях тихо спала Виктория. Рядом лежал её ноутбук, а бокал с кровью стоял на земле аккуратно, словно ожидая её пробуждения. Влад присел рядом с Викторией, его взгляд скользнул по экрану ноутбука — на нём всё ещё светился недописанный пост: «Привет, я Романова. Сегодня хочу поговорить о графе Дракуле. Он жил в Румынии. Ходят слухи, что он умел превращаться в летучую мышь, управлять людьми…» — Ты что, роешься в моём ноутбуке? — возмущённо и сонно произнесла Виктория, садясь ровнее. Влад спокойно улыбнулся, чуть склонив голову: — Он лежал открытым. И признаю, писать мифы про вампиров, запивая это кровью, весьма забавно.- он стер большим пальцем капельку крови с ее щеки. — Ну, мне немного обидно, — продолжил он после короткой паузы. — За столько дней в замке я столько тебе рассказал, а ты решила написать про летучую мышь... Но ты молодец, что не выдаёшь наших тайн. Он посмотрел на неё внимательнее и тихо спросил: — А как ты тут оказалась? — Просто почувствовала, — пожала плечами Виктория. Влад кивнул, взгляд его стал мягче: — Кажется, замок тебя принял. Он на мгновение замолчал, словно прислушиваясь к собственным мыслям, а потом тихо добавил: — Когда-то здесь мы проводили много времени с Элизабеттой. Она любила этот сад — говорила, что он живой, будто дышит вместе с нами. – он взял бокал Виктории, и сделав пару глотков, продолжил — Всё произошло в заснеженном поле, — тихо произнёс Влад. — Её должны были отвезти в безопасное место, подальше от войны. Но по дороге на них напали. Она успела выбежать из леса в открытое поле, и когда враг был рядом, я кинул меч… и меч пронзил их обоих. Влад сжал кулаки, голос стал тихим: — Она посмотрела на меня и прошептала последние слова: «Береги себя, мой князь». Виктория с трудом выдавила: — Жизнь моя… ведь без тебя я не смогу дышать. Влад резко поднял глаза, удивлённо посмотрев на неё: — Откуда… Виктория покраснела и ответила тихо: — Этот сон снится мне уже год. Влад заметно оживел, услышав эти слова, но старался не выдавать своих эмоций. В глубине веков он жил с одной лишь мыслью о ней — о Елизабете. Очень много лет он верил, что однажды он снова встретит её, пусть и в ином образе. Сотни лет ожидания, поисков, бесконечных размышлений о судьбе и случайности — и вот, спустя 549 лет, перед ним стояла Виктория. Сердце Дракулы, привычно холодное и безмолвное, едва ощутимо дрогнуло. Он не мог её напугать, но внутри что-то воспылало теплом и надеждой. Он тихо сжал кулаки. В его взгляде проскользнула почти забытая, та самая искра. Теперь его пазл сложился. Он понял, почему его так тянет к ней, почему каждый момент рядом колол его воспоминаниями, что он так трепетно хранил в холодном сердце.