??

*** Одними из самых опытных мифоискателей считались Никита Берг и Роменский. Их миссия выходила за рамки обычных исследований: они изучали сломанные сиды, пытаясь обнаружить следы мистической активности. При помощи древних ритуалов и таинственных обрядов они проверяли наличие сущностей, скрытых за кодами миров. Со временем это стало не просто их работой — а частью их повседневной реальности. Бывали моменты, когда Никита и Роменский звали своих друзей на мистические вылазки. Иногда это происходило спонтанно — просто сообщение ночью: «Нашли новый сид. Хотите проверить?» Друзья никогда не отказывались. Им нравилось чувствовать лёгкий холод страха, помогать исследовать неизведанное, искать ответы там, где логика перестаёт работать. Так постепенно появлялись новые мифоискатели — те, кто однажды просто пошли “помочь”, а потом уже стали частью этого. *** Фласка и Скретч быстро стали постоянными спутниками Никиты и Давида. Фласка всегда действовала на порыве — могла первой броситься в темноту, не дожидаясь остальных, и при этом смеяться, будто происходящее было просто игрой. Скретч же, наоборот, оставался внимательным. Он не хотел вляпаться туда куда не надо,по этому всегда внимательно фиксировал координаты и старался не упустить ни одной детали. В тот вечер все вместе вошли в новый сид — “TheVoid_13”. Мир грузился медленно, будто сопротивляясь их появлению. Ни солнца, ни луны — только серое небо и густой лес пропитанный туманом вокруг. — Ну и скука! — воскликнула Фласка и, не дожидаясь других, побежала вперёд, туда, где туман казался гуще. — Фласка, стой! Не уходи за границу чанков! — крикнул Никита в её след. Но она лишь отмахнулась. Её силуэт быстро растворился в тумане. Через несколько минут связь оборвалась мгновенно. — Скретч, видишь её метку? Она не могла так далеко уйти — спросил Роменский встревожившись. Скретч молча смотрел на экран. Метка мигнула — и мгновенно исчезла. На её месте осталась только надпись: [Entity_Unknown joined the game]. — Это что ещё за игрок? — тихо произнёс Роменский. Скретч открыл список участников — ник был там, но без скина, без пинга, без координат. Пустая строка. — Бот? Глюк? — попытался угадать Давид. — Не думаю, Давид. – серьезно ответил Берг. – Что насчет Фласки, Скретч? Она вышла из мира? – Нет. Здесь нет сообщении об этом, она будто пропала. Знал же что она вляпается в беду! — отчаянно произнес беловолосый, трогая лицо. На радаре что-то двигалось. Медленно, но неумолимо — к их позиции. Сначала они решили, что это Фласка. Но чем ближе была точка, тем отчётливее становилось: это не игрок. Она двигалась против логики игры — сквозь стены, воду и камень, не оставляя следов. — Плохи дела, ребята — пробормотал Никита, всматриваясь в монитор. – Уходим. И как можно скорее. *** Не успела Фласка позвать друзей, как мир вокруг уже стал другим. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости и мха. Она стояла посреди тёмной комнаты с деревянными стенами, мшистым ковром и красными факелами, дающими тусклый, слабый свет. Сквозь пыльный воздух доносился тихий шелест — будто кто-то медленно двигался за стеной. –"Ну, конечно…" — подумала Фласка обиженно фыркнув — "Кто бы сомневался, что мистика начнёт именно со мной." Она огляделась и сразу узнала эти стены. Это был особняк из тёмного леса. Фласка стояла на третьем этаже, в одной из редких комнат — с книжными полками, старым картографическим столом и окном, за которым бушевала гроза. — Это шо такое… — прошептала она, в попытке разглядеть комнату получше. Факел у двери внезапно погас. Девушка пискнула от неожиданности и отпрянула назад. В коридоре послышались шаги — размеренные, тяжёлые, неигровые. Она прижалась к стене и затаила дыхание. —"Ладно... что бы то ни было — я справлюсь. Эта сущность меня не напугает. Наверное… Возможно парни уже ищут меня и пытаются найти способ вернуть меня."—подумала она в попытке успокоить себя. Из темноты донёсся хриплый, прерывистый вдох… затем тихий, неразборчивый шёпот. С каждым звуком он становился всё ближе. Фласка судорожно огляделась, но укрыться было негде. Она бы с радостью слилась со стеной, если бы могла, — но стены медленно сжимались вокруг неё. И этот звон в ушах... звуковые эффекты? —«Кажется, это кто-то из тех, кого мы с ребятами призывали раньше... или я что-то не угадываю?» — подумала рогатая, пытаясь сосредоточиться на приближающихся звуках. Шаги становились всё отчётливее. Факелы на стенах начинали исчезать и появляться вновь, мешая глазам сфокусироваться на одной точке. На мгновение свет погас полностью. Темно. Фласка почувствовала присутствие — холодное, давящее. Она попыталась разглядеть хоть что-то в темноте. Когда глаза привыкли к темноте, в нескольких метрах от неё стояла фигура. Не ожидав такого, от испуга она вскрикнула и прижалась к стене ещё крепче. А ведь всего пару минут назад она говорила о своей храбрости… Фигура не двигалось. Лишь слегка наклонил голову набок, разглядывая её. Фласка затаила дыхание, только через несколько минут разрешая себе вдохнуть воздуха . Холод усилился, когда расстояние между ними стало меньше — всего пару шагов. Внезапно факела вспыхнули, освещая комнату слабым светом. Рогатая на мгновение зажмурила глаза, боясь взглянуть на фигуру перед собой. Но тот не двинулся с места — под тусклым сиянием факелов он словно любовался ею. Несколько раз убеждая себя, Фласка все же рискнула посмотреть на фигуру перед собой, медленно приоткрыв веки. Перед ней стоял высокий мужчина с подтянутым телом и неестественно бледной кожей. На лице — улыбчивая, безжизненная маска, бездонные черные глаза. Он был одет в удивительно опрятный чёрный костюм с идеально выглаженным воротником, белые перчатки, будто и вправду собирался на бал… только не человеческий. *** Ветки хрустели под ногами, воздух был тяжёлым и пропитанным влажным туманом. Трое мифоискателей бежали, едва разбирая путь перед собой — лишь свет факелов разрывал тьму короткими вспышками. — Фласка! — крикнул Давид, оборачиваясь в сторону, откуда, казалось, донёсся шорох. —Фласка, отзовись! — Фласки здесь нет, Давид! Сейчас нет времени её искать. Потом что то придумаем — крикнул Никита глядя то вперед, то назад. Роменский тяжело выдохнул, глядя на Скретча, который нервно метался в сторону. Прежде чем Никита хотел что либо добавить, из глубины леса донёсся хруст веток — ровный, размеренный, будто кто-то идёт прямо к ним. Факел в руке Никиты начал потрескивать, пламя дрогнуло. — Бежим! — коротко бросил он. Они рванули вперёд. Лес будто замыкался вокруг них: деревья становились плотнее, ветви хватали за одежду, корни путались под ногами. Позади слышался тот же размеренный шаг, но теперь он был ближе. Намного ближе. Скретч оступился, и Никита резко схватил его за руку. — Вставай, быстрее! — Оно гониться за нами! — крикнул Роменский, оборачиваясь. На мгновение между деревьями мелькнул силуэт — высокий, нереально худой, искажённый, будто состоящий из теней. Лицо скрывалось в темноте, но глаза… нет, дыры, где должны быть глаза, отражали слабый огонь факелов. — Никита, это что такое?? — выкрикнул Давид, пятясь. — Не смотри, просто бежим! Они рванули сквозь туман. Но чем дальше убегали, тем сильнее казалось, что лес тянется бесконечно. И только когда факел в руках Никиты окончательно погас, трое поняли — они больше не знают, где находятся. Тишина. Ни звука шагов. *** Он молчал. Не гнался за ней, не делал ни шага. Просто стоял и внимательно смотрел на неё. Фласка не знала, сколько времени прошло. Минуты растянулись в вечность. Они стояли напротив друг друга, и только холодный ветерок шевелил её локоны волосы. Гетерохромной уже стало скучно от этого молчаливого противостояние. Лицо перед ней казалось странно знакомым. Но потом через время она вспомнила, как вместе с друзьями они призывала эту сущность. Вспомнила как её и Никиту этот миф заразил чем-то странным, из-за чего часть их лица покрылась чёрной слизью. Она никак не смывалась, сколько бы Фласка ни пыталась её стереть. Только потом с помощью каких то заклинание Никиты они смогли её вылечить. Но вот что нужно было сделать, когда он появится, она не помнила. Да и не нужно было, наверное. Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как напряжение растворяется в скуке. Ей хотелось сказать хоть что-то, нарушить тишину, но сказать то нечего было. О чем ей болтать с мифом? Миф не двигался. Белые точки на его глазах мерцали мягким, нереальным светом и неотрывно смотрели прямо на неё. Фласка сначала злобно фыркнула: — Хэй… Это ведь ты тогда заразил нас с Бергом! Ты… как там тебя зовут? — сказала она решительно , но в конце неловко нахмурив брови. Миф несколько минут стоял молча, едва заметно вздрогнув, когда она неожиданно заговорила. Изучив её хмурое выражение, он громко прочистил горло и тихо произнёс: –Empty man. Фласка замерла, глупо улыбнувшись, когда миф наконец заговорил. Она не ожидала, что он вообще способен говорить. Да и его слова она не до конца поняла, решив, что это просто его имя. Притворившись, будто всё ясно, она кивнула, показывая, что поняла. Миф казалось оживился когда увидел этот жест. — Ну… так это всё ты натворил? Где мои друзья? И вообще, чего ты от меня хочешь? — пробормотала Фласка, решив засыпать мифа вопросами и хоть как-то его запутать. Но ответа не последовало. Сущность стояла неподвижно, лишь чуть наклонив голову, будто пытаясь рассмотреть её получше. Несколько долгих минут он просто молча пялился на Фласку, даже не делая попытки ответить. Фласка нахмурилась, чувствуя, как раздражение смешивается с непониманием. Она смотрела на него в недоумении. Эмоции всегда были у неё на лице — она никогда не умела их скрывать, особенно перед странными и опасными существами. Да и зачем? Если тебя всё равно в конце концов прикончат, то в чём смысл притворяться? Лучше умереть собой, чем молчаливой тенью, боящейся показать страх. Она выдохнула, чуть повернула голову и бросила: — Молчишь, да? Ну и молчи. Всё равно я узнаю, где Берг и остальные. С тобой или без тебя. — решительно произнесла она. В ответ миф слегка качнул головой, и белые точки в его глазах вспыхнули ярче, будто предупреждение. Но она проигнорировала этот жест и сделала шаг вперёд. Рискованно, дерзко — прямо к мифу. Он, казалось, не ожидал, что она осмелится. Белые точки в его глазах вспыхнули угрожающе, словно пламя. Но Фласка не остановилась. Она лишь метнула на него короткий взгляд, полон решимости — и попыталась обойти. Миф не двинулся. Но мир вокруг тут же поменялся. Воздух сгустился, будто стал вязким, и в одно мгновение всё исчезло. Вместо этого Фласка стояла посреди огромного коридора. Стены — гладкие и высокие, освещённые ровным светом десятков красных факелов. Под ногами тянулся длинный алый ковёр, уходящий вдаль, в темноту. Ни дверей, ни окон, ни выхода — только бесконечное пространство, давящее тишиной. Фласка обернулась и с любопытством осмотрелась вокруг. Просторный коридор тянулся бесконечно вперёд. В это время миф немного придвинулся ближе, пряча руки за спиной. Его шаги не было слышно, словно он не касался пола вовсе. — You can save your friends, and yourself. But on one condition: you must dance with me, — произнёс он спокойно, но с такой интенсивностью. Фласка нахмурилась, непонимающе повернувшись к нему. — Че? — вырвалось у неё. Миф заметил растерянность в её взгляде, чуть склонил голову и повторил уже на другом языке: — Ты можешь спасти своих друзей… и себя. Но при одном условии: ты должна потанцевать со мной. Рогатая замерла, не сводя с него глаз. Он это серьёзно? Потанцевать? Мысль показалась ей абсурдной. Всё это выглядело как шутка, как странная ловушка, в которую заманивают доверчивых. Но при упоминании друзей что-то внутри груди похолодело. Она уважает и любит своих друзей. Говоря уже о них... Где они сейчас? Что с ними? Неужели они действительно в опасности? Из-за него?.. Фласка прикусила губу, напряжённо глядя на мифа. Он всё так же стоял спокойно, чуть улыбаясь сквозь маску и ждя ответа. — Танцевать, значит? — наконец произнесла она, прищурившись. — И после этого ты отпустишь их и меня вернешь? Миф не ответил сразу. Только наклонил голову, и факелы мгновенно исчезли и появились, заменившись на голубое пламя. И только тогда решительно кивнул. — Ну что же… ради друзей можно рискнуть, — прошептала она себе под нос. — Хорошо… потанцуем, раз надо, — ответила она немного смутившись, сдерживая одновременно лёгкое напряжение. Щелчок пальцев. И на ней было платье до колен, из мягкой ткани на ощуп, которая переливалась оттенками багрового и золотого в свете факелов. Юбка слегка колышется при каждом движении, а тонкий корсет плотно облегал талию, подчёркивая изгибы. Шея была полностью обнажена до ключиц, а плечи казались изящными и хрупкими. Платье будто создано для танца: лёгкое, воздушное, и в то же время строгой формы. — Ну и ловушка… — пробормотала Фласка тихо, слегка наклонив голову и стараясь привыкнуть к новому наряду. Она сделала шаг, чувствуя, как платье мягко колышется, и неуверенно провела рукой по корсету. Она дрогнула при неуверенным прикосновений, но решительно сжала кулаки и отмахнулась от мысли сказать что-либо. Никаких жалоб: Главное — спасти друзей, — напомнила она себе, выпрямив спину и глубоко вздохнув. Миф же стоял напротив, неподвижный, в тени, следя за каждым её движением. Коридор вокруг постепенно изменялся: голубые факела мигнули, а ковёр стал шире, образовав просторный зал, словно специально подготовленный для их танца. Фласка осторожно сделала шаг вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям. Она понимала: всё это странно, возможно опасно, но выбора у неё почти нет, наверное. Миф медленно протянул руку в её сторону. Не дожидаясь её согласия, он уверенно взял Фласку за руку, переплетая пальцы. Его ладонь была холодной, словно камень, отчего её рука дрогнула. Второй рукой Пустой мягко коснулся её талии — и чуть сжал, удерживая ближе, чем хотелось. Фласка замерла, не ожидав такой внезапной решительности с его стороны. Сердце пропустило удар. Всё — его прикосновение, бездонный взгляд, тесное пространство — вызывало у неё тревогу. Даже платье, которое несколько минут назад казалось просто неудобным, теперь словно стало частью ловушки. Она чувствовала, как корсет мешает дышать, а пальцы мифа сжимают её ладонь крепко, будто не собираются отпускать. Всё это доставляло ей дискомфорт — и платье, и коридор, и сам он. Но Фласка лишь сморщила нос и нахмурилась. —"Ну… зато потом я смогу припомнить друзьям, как храбра спасла их," — подумала она чуть приподнимая лицо , пытаясь поднять себе настроение. Пустой чуть наклонился, его дыхание почти коснулось её уха. И они начали этот странный вальс. Миф двинулся первым, и Фласка, не успев осознать, уже следовала за ним. Он вёл её уверенно, не оставляя ни сомнений или сопротивления. Они кружились. Платье мягко распускалось вокруг, а каждый их шаг отзывался эхом по бесконечному коридору. Свет голубых факелов отражался в её гетерохромных глазах, превращая их в переливающееся золото и океан. Миф завороженно следил за этим. Пустой держал её крепко. Его рука, обхватывавшая талию, двигалась едва заметно — будто следовала ритму, но с каждым поворотом пальцы медленно скользили, чуть сжимая и словно лаская. Фласка чувствовала это прикосновение слишком отчётливо: холодное, бесстрастное, от него по спине пробегали мурашки. Ей это не нравилось. Он вел её уверенно, плавно меняя направление, не позволяя ни разу отступиться. Честно говоря, Пустой не ожидал, что когда-нибудь почувствует нечто подобное. Он встретил её после того самого призыва — устроенного опытными мифоискателями, которые просто решили проверить ритуал. Он появился, как и всегда, и тогда всё изменилось, когда он увидел её. Черт он даже её имени не знает Но что-то в ней нарушало привычный порядок. Это не было простое человеческое любопытство или страх, которые он привык видеть в глазах смертных. Её присутствие само по себе ломало тишину. Эти гетерохромные глаза… в которых можно было утонуть. Один — холодный, как сталь, другой — тёплый, словно отблеск заката. Эти необычные рога, которые выглядели не устрашающе, а почти изящно. И локоны, мягко падающие на плечи, будто впитывали свет, который не должен был здесь существовать. Пустой не понимал, что именно чувствует. Он просто смотрел на неё, и с каждой секундой желание не исчезать становилось сильнее. В тот день он намеренно оставил на ней свою метку — знак, по которому мог бы найти её снова. Только позже осознал, что допустил ошибку: метка коснулась и её друга. Но это волновало его меньше всего. С тех пор он долго не мог забыть её образ. И это сводило его с ума. Он хотел найти её. Не ради игры, не ради власти или любопытства, — а потому что теперь, впервые за всё своё существование, он чего-то хотел. — Ты неплохо держишься… для смертной.—внезапно произнес Пустой, на что Фласка лишь недовольно фыркнула. *** Минуты тянулись вечностью. Фласка уже не знала, сколько прошло времени. Пустой не собирался останавливаться. Его движения были слишком настойчивыми. За это долгое время она успела возненавидеть танцы. Успела мысленно перебрать все забытые дела, отложенные на потом, и даже пожалеть, что когда-то вообще согласилась. — "Похоже, у меня появился новый ухажёр… причём в виде мифа," — хмыкнула она подумав, пытаясь хоть немного развеять напряжение. Мысль показалась ей забавной. Хотя, если быть честной, ухажёров у неё и без того хватало. Два... а может, и больше. Куда уж ещё один? Она вспомнила о парнях, которых когда-то «приютила» в подвале. Крала только тех кто ей понравился. Она нахмурилась. Сколько прошло? Дни? Недели? Фласка только сейчас осознала, что давно их не навещала. И не кормила тоже. ** Пора бы остановить этот танец. Фласка попыталась вырвать свою руку из железных пальцев мифа, но тот лишь крепче сжал её, будто боялся отпускать её. Его хватка стала почти болезненной, холодной, как у статуи, ожившей лишь ради неё. Мгновение тянулось как вечность, прежде чем Пустой тихо наклонился и опустил голову ей на плечо. Фласка застыла в непониманий на такой жест. Её дыхание сбилось. Волосы цвета воронова крыла коснулись её обнажённой кожи, щекоча шею. От этого прикосновения по телу Фласки пробежали мурашки — то ли от страха, то ли от холода. – Ну это уже слишком…– процедила она раздражаясь. – Не думаешь, что перестарался? Пока ты тут устраиваешь романтику, моих друзей, может, уже растерзали, наверное…—произнесла она устало вздохнув. Но Пустой не ответил. Он лишь чуть сильнее прижал её к себе. Его дыхание стало тише, движения — медленнее. После он медленно поднял голову с её плеча. Несколько мгновений он просто смотрел на неё — в глаза, в которых ещё оставался слабый отблеск света. Затем медленно, почти бережно, приблизился. Его маска осторожно коснулась её щеки — едва ощутимо. На такой жест Фласка застыла, распахнув глаза. Но после почувствовала, как тело слабеет. Её веки тяжело опустились, дыхание стало размеренным, слабым. Усталость накатила волной, затопив всё сознание. Она попыталась что-то сказать, но слова не вышли. Сущность поймал её, не дав упасть. Он притянул её ближе, прижимая к себе, и несколько минут стоял так, неподвижно. Он не хотел её отпускать. Но и оставить её не может. — Sleep well… — прошептал он едва слышно, а затем щёлкнул пальцами. *** Они бежали. Бежали долго, пока не оказались в тупике. Трое мифоискателей стояли спиной к деревьям, которые плотно стояли друг к другу, закрывая путь. Это ловушка. Перед ними возвышалась сущность — высокий, неестественно худой, с вытянутыми руками и пустыми глазницами. Он уже готовился было напасть на сдавшихся игроков , но внезапно начал растворятся в воздухе, а потом и вовсе исчезнув. Трое мифоискателей облегченно вздохнули, упав на землю. Они несколько минут молчали жадно глотая воздух. –Что... Что это было?, —первым выдавил из себя Скретч, оглядываясь. —Не знаю, но, он исчез, – прохрипел Давид, едва держась на ногах. —Неужели, Давид. Нам стоило бы догадаться, —насмешливо произнес Никита, рухнувшись на землю. Давид лишь фыркнул, не в силах ничего сказать. Они так простояли несколько минут, придя в себя после долгой погони. Когда солнце начало медленно подниматься, а небо стало светлеть, не далеко от них лежала фигура. —Постойте, что там лежить? —вдруг настороженно спросил светловолосый, чем привлекая внимание других. Не далеко от них, на траве, среди деревьев, лежала Фласка сгорбившись среди травы. Её дыхание было спокойным, а сама она просто спала. Первые лучи солнце освещали её лежащее тело. —Фласка!, —радостно вкрикнул светловолосый, первее всех подбежав к ней, опустившись рядом. Следом так же сделали Никита и Давид. –Кажется с ней все в порядке. Пульс есть, –облегченно произнес гетерохромный, осмотрев её на наличие ран . Скретч облегченно вздохнув, откинулся на землю рядом и посмотрел в небо. —Но все же, стоит потом узнать что с ней случилось. Это все не могло быть просто так, да, Никита?— спросил шатен наклонившись в к полушатену. Тот несколько минут молчал, обдумывая что сказать, а после небрежно сказал: —Да, но позже когда все утихнет. Плюс, мы все утомились после всего случившегося. Давид кивнул, следом откидываясь рядом. Никита обязательно допросить её... но позже. Он посмотрел на рогатую, а после наблюдал как солнце начала подниматься, обещая новый день. ***