Сумрачная роза (l глава)

— Бородавочка! –Раздался крик матери, а после сильные челюсти подняли котёнка на лапы.– Ты только посмотри на себя! Вся грязная! Мать принялась яростно вылизывать Бородавочку шершавым языком, а сама она поморщилась от него. — Почему Галька и Шиповничек играют, а мне нельзя? — Захныкала та, закатывая глаза, но Краснопёрая лишь больно шлёпнула её по уху и шикнула на юную одиночку. — Потому что они не пачкаются в каждой первой луже! –С ещё бо́льшим раздражением процедила мать, заканчивая вылизывать ту. Бородавочка вырвалась из-под носа матери и фыркнула. — Вообще-то мне уже целых 5 лун! –Похвасталась она, выкатив грудку. Мать даже прыгнула со смеху, а Бородавочка лишь непонимающе захлопала глазами. «И почему она смеётся?» Пронеслось у неё в голове, но потом она встала и побежала в сторону брата с сестрой. — Ой, а во что вы играете? –Пискнула малышка, заглядывая в глаза высокой сестры, Гальки. Сама же Галька получила такое имя за узоры на светло-серой шерсти. Её лапа и левое ухо были темно-коричневого цвета, а глаза зелёными, словно листва летом. Рядом присел Шиповничек, маленький котик с ясными, голубыми глазами и длинной, кучерявой шерстью, на которой были чуть ли не все оттенки коричневого. — Ни во что! –Фыркнула Галька, потом развернулась и побежала в сторону амбара. Шиповничек же еле поспевал за длиннолапой сестрой, а Бородавочка так и осталась стоять на месте. Её темно-коричневая шерстка с белой грудкой и пятнышком на нём, похожем на сердце, сияло под солнцем. Одно из ушей кошечки было чуть рыжим, с белыми пятнышками и кисточками на них. Конец хвостика был белее снега, а узоры на шерсти были пятнами, в которых, словно на тигре, было куда более светлых полосок. Глаза той же были темно-синими. Но нет, не такими синими, а через чур синими, словно глубокий слой льда. Именно поэтому мать и хотела дать ей имя Льдышка. Из-за её таких обжигающих и розящих зрачков. Бородавочка встала и потопала к матери. Она легла около её живота и посмотрела на огромную проплешину около её невидящего глаза. Этот участок головы у её матери был очень похож на глаз Яролики. Сама же Краснопёрая была темно-кирпичного цвета шерсти с темно-серыми пятнами и всего-навсего одним видящим глазом. Таким же ярко-зеленым, как и глаза Гальки. — Мама, а как ты потеряла зрение на одном из глаз? –Заглянула Бородавочка в видящий глаз матери. –Это долгая история. Устраивайся поудобнее, я расскажу… Так Бородавочка и заснула, переполненная новыми впечатлениями и убаюканная нежным, словно первый растаявший снег, голосом матери. Бородавочка открыла осоловевшие ото сна глаза. Зевнув, она встала и насторожила уши. Откуда-то недалеко доносились приглушённые голоса. Она встала и пошла в их сторону. Там стояла её мама. Вся распушившись и хлеща себя хвостом по бокам. Впереди неё был светло-коричневый кот с сиреневыми глазами. Краснопёрая выпустила когти и зашипела на него. – У тебя нету выбора, Краснопёрая,–расползся в мерзкой улыбке незнакомец.–Либо смерть котят, либо переселение. Решай сама. Промурлыкал он и, развернувшись, убежал. Бородавочка же только глазами похлопала. «И что только этот кот хочет от её мамы?» Она помотала головой, прогоняя непрошенные мысли, потом подошла к матери и заглянула в её глаз. Увидев во всегда ясном, весёлом и нежном взгляде матери ярость и бесконечную злобу, она отпрянула и лишь жалобно мяукнула, завалившись на спину. Вдруг Краснопёрая бросила на неё испепеляющий взгляд, потом развернулась и ушла. – Бородавочка?–Позвал её тихий голос из кустов. Она повернулась, потом увидела там зелёные глаза Гальки. – Да,–пискнула малышка, шмыгая под куст к сестре.–Что такое? Ты знаешь, кем был тот кот? – Вроде бы да,–прошептала Галька, помотав головой.–Это Дроздогон, воитель Небесного племени. Кстати... Лично я очень хочу стать воительницей, а ты? – Я?–Бородавочка изумлённо посмотрела на ту.–Я... Э-э-э... Нет, наверное. Я больше люблю быть одиночкой, но попробовать тоже мо... Не успела она договорить, как сзади раздался решительный голос матери. – Мы уходим с территории амбара. Сейчас же. Двое котят изумлённо уставились на неё. И тут из кустов показалась мордочка Шиповничка, уши которого стояли торчком. Вдруг Галька повеселела. – Мы пойдём в другой лес! Ура! Ура!–Мяукала та. –Да, я тоже рад,–кивнул брат, смотря на Гальку. И только Бородавочка смотрела на всё это с разинутой пастью. «Почему они счастливы? И что за тот кот, похожий на Шиповничка? И вообще какое отношение Небесное племя имеет к нам?» –Пошли,–мягко сказала Краснопёрая, подталкивая её вперёд. Брат и сестра уже шли вперёд, бурно обсуждая что-то. Бородавочка в последний раз кинула взгляд на амбыр, потом вздохнула и пошли следом за другими. Голова у неё болела от вопросов, которые она задала сама себе. Бородавочка вприпрыжку бежала за сестрой. «Неужели мама решила отвести нас в другой лес?» Мысли кошки витали далеко в небе. – Мы идём через территорию Сумрачного племени,–сухо сказала мать. Бородавочка вздрогнула. Честно признаться, она ненавидела племя Теней, хотя и никогда их не видела. Она незаметно подошла к Гальке. – Э-э-э... А ты хочешь в другой лес?–С надеждой спросила она, поднимая глаза на сестру. – Конечно хочу! Мы все этого хотим! А что не так-то?–Прямо спросила она, уставившись на Бородавочку. –Ничего,–сухо ответила та, потом отошла в сторону. Вдруг резкий смрад ударил по её носу. Кошка чихнула, потом посмотрела на серую полосу, по которой сновали неестественно яркие и огромные существа. Она подошла к маме и прижалась к ней боком. –Ой, мама... Что это?–Растерянно пробормотал она, глатывая. –Гремящая Тропа. А на ней чудовища. Пошли, перейдём её. Краснопёрая подалась вперёд и, медленно идя, оглядывалась. Остановившись около края Гремящей Тропы она чуть ли не прожгла взглядом шкуру троих котят. –Бежать нужно быстро и по моему сигналу. Хоть дорога и колит лапы, но тут либо жизнь либо удобства,–хмыкнула бродяга, прищуриваясь и зорко смотря по сторонам. Троица затихло. Было слышно, как деревья колышутся под ветром. –Вперёд!–Скомандовала кошка, хватая в рот Шиповничка и убегая на другую сторону. Бородавочка быстро побежала следом. Её сестра обогнала ту и уже была на другой стороне. Вдруг она увидела, как мать резко оттолкнулась я одни прыжком оказалась около неё и, схватив за шкирку, таким же лёгким прыжком оказалась на противоположной стороне. –Ты как?–Спросил Шиповничекч обнюхивая сестру. –Нормально!–Шикнула Бородавочка, резко отстраняясь от того. Вдруг она увидела, что Краснопёрая тревожно заскребла когтями по земле и начала озираться по сторонам. –Мы на территории племени Теней, так что будьте осторожны...–Прошептала мать, идя вперёд. Бородавочка еле поспевала за той. Её брат и сестра шли по бокам. Вдруг послышался близкий лай. Железный и смертоносный. Через несколько мгновений из-за кустов выбежала собака. Краснопёрая повернулась к котятам и, прижав уши к голову и выпуская когти, приказала. – Бегите! – Взревела Краснопёрая, больно пихая Бородавочку в сторону кустов. Галька подбежала к ней и с тревогой спросила. –Где Шиповничек!? Только тут она поняла, что рядом нету брата. – Нет времени искать его! Бежим!–Воскликнула Бородавочка, пробегая вперёд. Галька побежала следом. Никогда ещё они не бегали так быстро. Вдруг челюсти подняли их обоих. «Это собака! Ну всё, сейчас я умру...» Вздрогнула кошка, тряссясь. – Град! Отпусти котят, тебе что, жалко что-ли?–Промурлыкал кошачий голос, потом из зарослей вышел белоснежный кот с темно-карим первым глазом и светло-голубым вторым. Сёстры шлепнулись об землю, а когда Бородавочка подняла голову, чтобы посмотреть, кто это, она увидела светло-серого кота. Окраска была у него странная, как будто кто-то нарисовал на нём фломастерами, а потом капнул по всей шкуре спирту. Не удивительно, что этого кота прозвали Град. Его шерсть была похожа на этот ледяной дождь, а в янтарных глазах плескалось едва скрытое разочарование. Сам же кот казался выше Высоких Скал! –Но в лагерь–то принести их надо!–Басом рявкнул кот, топая лапой. Спутник вздохнул, взял в пасть Бородавочку и понёс куда-то. Она не видела ничего, кроме колыхающегося тумана. «Ой, мамочка! Что же происходит?» Пронеслось у неё в голове. Бородавочка не помнила сколько куда её несли и куда, но вот послышались возгласы. – Пионка! – Пионка! Наперебой повторяли голоса. Маленькая кошечка встрепенулись и посмотрела вперёд. Как только они вышли из зарослей ежевики, показалось множество котов, сидевших под скалой. На скале же возвышался огромный котище, а в самом центре была длиннолапая кошка с нежной, как будто бронзовой шерстью, на которой были белые пятна, так похожие на лепестки пиона. Её глаза же были ярко-медового оттенка. Бородавочку отпустили и она шлепнулась на поляну следом за сестрой. Все разом обернулись к названным гостям, да и голоса стихли, а кошка, стоящая в середине лагеря с горделивым видом вдруг разгневалась и в ярости обернулась к котятам. – Хвоезвёзд!–Позвал кота на скале Град.–У нас гости. – Вижу,–процедил огромный, бурый кот спрыгивая со скалы.– Хм-м-м... Котята? И где их мать?–Спросил он, поднимая взгляд на котов. – Э-э-э... Не знаю,–помялся широкоплечий Град. Его спутник же быстро закивал. –Что-ж... Лягушатница!–Позвал кошку он. Из толпы вышла чёрно-белая, легклпалая кошка с ярко-зеленым глазами. За ней сменили трое подросших котят. – Да?–Спросила Лягушатница, присаживаясь. Её котята же подбежали к Бородавочка с Галькой и принялись их обнюхивать, но Галька лишь шлёпнула их по носу, фыркнув от возмущения. – Приюти этих котят. Если можешь. Нам как раз нужны воины, а четырехлунные котята как раз кстати,–кивнул он. Кошка кинула на сестёр испепеляющий взгляд, потом прошипела,–ладно. Идём за мной. Приказала та, ведя Бородавочку с Галькой в детскую. Они же переглянулись и побежали следом. Внутри оказалось тепло и уютно. – Ложитесь там и помните: не обращайтесь ко мне. Я приютила вас только потому, что мне приказал предводитель,–прошипела кошка, больно пихая их лапой в дальний угол, где была сухая и пыльная подстилка из мха. Бородавочка переглянулись с сестрой и лишь пожал плечами. Ну а что ещё можно было ожидать от кошки, которая видит их впервые? Она легла на подстилку, накрыла нос своим пушистым хвостом и сама не заметила, как провалилась в сон. Бородавочка лежала, сжавшись в комок от голода. Еды в лагере было достаточно для всех, но её приемная мать, Лягушатница и дочь той, Пионка, не давали даже смотреть на кучу с дичью. Голод сжимал челюсти так сильно, что Бородавочка выпустила когти. Они с Галькой давно хотели сбежать с этого ужасного места. Как и думала кошка, племя Теней было ужасно. – Пусть все соберутся под скалой на собрание племени! Проорал новый предводитель. Да, на следующий день заточения сестер в лагере умер предводитель и Градозвёзд стал новым предводителем. С усилием втянув в себя когти, Бородавочка подошла к скале. Она увидела, как глаза Вьюжника впились в её худощавые бока и пустые глаза. Ей было всё равно. – Бородавочка и Галька,–начал Градозвёзд.–Готовы ли вы стать оруженосцами, покинув детскую? По телу Бородавочки прокатилась волна ярости. Как он смеет посвящать их в оруженосцы, когда им уже 7 лун!? Но она лишь сощурила глаза и с усилием посмотрела на предводителя. – Готова,–с усилием прошипела та. Галька же, не отличаясь дружелюбием, ответила точно так же. – Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем я нарекаю тебя, Бородавочка, новым именем! Отныне ты–Бородавка! Бородавка чуть ли не задохнулась от душившей её ярости. – Твоим наставником станет Пионка. «Но она же меня терпеть не может, мышеголовый дуралей!» Взревела Бородавка, посмотрев на опешившею Пионку. С усилием её наставница подошла к Бородавке и коснулась щекой её уха, обдав ученицу своим несвежим дыханием. Все, что помнила Бородавка, так это то, что Гальке дали имя Скалолапа и Дощечку в наставницы. Почти никто не выкрикивал имена новых оруженосцев. «Ну и ладно! Больно надо!» С не менее кипевшей злобой прошипела она про себя, хлестнув хвостом. – Ну пошли, я тебе покажу территорию,–прошипела Пионка, ненавистно глядя на Бородавку. Да уж... Скалолапе повезло намного больше, чем ей. Ничего не ответив, она поплелась к выходу из лагеря следом за наставницей. Прошло немало времени и Бородавка вернулась в лагерь следом за Пионкой. После этой тренировки она ненавидела эту воительницу ещё больше. Но всё-таки голод никуда не делся. Она подскочила к куче с дичью и, выбрав оттуда мышь, прикончила её в несколько укусов, потом подошла к палатке оруженосцев и заглянула внутрь. Там было тихо и спокойно. Все сидели на поляне. Бородавке было лень что-либо делать, поэтому она просто завалилась в старое гнёздышко, которое принадлежало ещё Пионке, она провалилась в беспокойный сон. Она никак не могла уснуть. Открыв глаза, она поняла, что находится не в своём новом гнёздышке, она забеспокоилась. Везде противно пахло поганками, а звёзд не было видно. Вдруг сзади послышался насмешливый голос. – Похоже, к нам случайно забрела козявка,–Хрипло рассмеялась незнакомка. Бородавка обернулась и увидела прямо перед собой морду серой кошки с ярко-красными глазами. Она лишь недоуменно похлопала глазами. – Не бойся, Бородавка. Мы научим тебя сражаться, как подобает настоящему бойцу,–промурлыкала незнакомка.–Можешь звать меня Драйкой. «Драйка? Какое странное имя...» Пронеслось в голове ученицы. – Ты... Одиночка?–Спросила Бородавка. –Нет, милочка. Я Сумрачный предок. Раньше была в племени Ветра, потом меня выгнали. Так! Меньше разговоров–больше дела. Пошли. Бородавка так глупо и слепо пошла следом за Драйкой, что могло показаться, что она под гипнозом. Хотя так и было. Бородавка всю ночь провела в странном месте, тренируясь со странными котами, а на утро пошла на ненавистную ей тренировку. – Бородавка,–осторожно позвала ученицу Пионка. Кошка обернулась. Её теплые, всегда полные радости, голубые глаза стали двумя глыбами глубокого льда. – Проваливай, Пионка,–прорычала Бородавка.–Насколько я знаю, тренировка окончилась ещё в полдень. Недавно ученица пошла в рост и уже была выше всех котов в племени, хоть и с момента её ученичества прошло 23 восхода. Из-за её роста и умений боя половина племени стала относиться к ней как к не ненавистному врагу, а звёздному предку. Скалолапа хоть была хоть и чуть меньше, но из-за статуса её сестры её любили не меньше чем Бородавку. Пионка покорно и быстро удалилась, а ученица взглядом прожигала ей шкуру до самого выхода из палатки. – Вообще-то она возможно хотела сказать тебе что-нибудь,–едко возразила Скалолапа, поднимая голову от дрозда. Облизнувшись, она посмотрела на свою сестру.–Нашла бы ты себе друзей, Бородавка... – Друзей!?–Переспросила та, ошеломлённо глядя на сестру. «О каких друзьях идёт речь!? Я хочу сбежать из племени Теней к завтрашнему восходу!»–Неожиданно пронеслось у неё в голове. – Ну да. А там и друга можешь найти,–недоуменно ответила Скалолапа. Её зелёные глаза как всегда были полны спокойствия и мудрости.–Разве ты этого не хочешь? «Нет!»–Рявкнула про себя Бородавка, резко вставая и убегая прочь. Выбежав из палатки, она подошла к кусту ежевики около стены лагеря и легла под ним, ожидая своего сновидения. Ей надо было поговорить с Драйкой. Эта кошка, живущая в Сумрачном лесу, заменила ей мать и наставника. Она несправедливо попала в это ужасное место! Почуяв запах поганок, Бородавка мгновенно открыла глаза. Преисполнившись надежды, она рванула вперёд, на поляну, где обычно сидела Драйка. Сегодня она там была не одна. Ученица опешила, увидев сразу несколько котов рядом с "матерью". – Привет, Бородавка. Познакомься с моими друзьями,– она по очереди указала на каждого из 6 котов.–Воронёнок, Бантик, Халва, Порошок, Ягоды С Тисового Куста, Цепь. Все они пришли сюда. Кроме Ягоды С Тисового Куста, сокращённо Тисовый Куст или Ягода. Она моя подруга. Охотно представила Драйка темную кошку с синим проблеском шерсти. – Привет,–мяукнула Тисовый Куст. – И тебе не хворать,–удивленно повела ушами Бородавка, вытянувшись вперёд и смотря на кошку. – Ну что-ж, давайте начнём тренировку,–объявила Драйка, делая шаг вперёд. Все взгляды уставились на серую, подратую кошку. – Бородавка! Твоим напарником станет,–она сделала паузу, обвела глазами всех собравшихся, потом остановила взгляд на светло-коричневой кошке с коричневыми, словно кора сосны, глазами.–Халва. Бородавка обернулась и увидела еле заметный страх в глазах той. – Но она же просто... Гигантская! К тому же, она здесь гораздо поз...–она осеклась, поймав на себе яростный ярко-красный взгляд Драйки. – Ладно, иду,–пробурчала Халва, разворачиваясь и проходя мимо Бородавки. Ученица последовала за кошкой, от которой веяло амбаром и мышами. – Ты одиночка?–спросила та, сощурив глаза и осматривая сегодняшнего соперника. – Верно,–ответила та, продолжая идти вперёд. Бородавка всмотрелась в нос кошки. «Ага! Вот и идеальная цель!» Пронеслось у неё в голове. На носу халвы сияла свежая рана. Можно было бы нанести первый удар именно туда. – Пришли,–сказала Халва, останавливаясь и оборачиваясь. Сверкнули когти, потом на Бородавку полетело тело Халвы с вытянутыми вперёд когтями. Встав на задние лапы, Бородавка выпустила когти и прошлась ими Халве по носу, избегая встречи с когтями. Резко отскочив в сторону, она угрожающе зашипела, а одиночка плюхнулась на землю, взвизгнув от неожиданности. Оскалившись, ученица воспользовалась оглушение врага и молнией ринулась к ней. Пока одиночка вставала, племенная кошка запрыгнула на неё сверху и вцепилась в шкирку. Брызнула кровь. Сжав челюсти, она впилась когтями для устойчивости. Халва завизжала и начала вставать на задние лапы, чтобы сбросить Бородавку, но та вцепилась в её шкуру намертво. – Ладно-ладно! Я сдаюсь,–завопила Халва. Кошка слезла с соперницы и увидела, что та еле держится на лапах. Кровь стекала с её шкирки ручьем. Неужели ученица так сильно покалечила её? Моргнув, она отвернулась и тут же поняла, что тает. Открыв глаза, она увидела кусты ежевики. Вокруг стрекотали сверчки. Пахло прохладой, росой и ночью. Встав, она вышла оттуда и оглянулась. Все спали. Только сторож сидел около выхода из лагеря. Это была Цапля. Вздохнув, она юркнула обратно и пошла через кусты, прикрыв глаза. Колючки больно кололи её шкуру. Выйдя оттуда, она посмотрела на лагерь, лежавший внизу. – Ну вот и всё. Кошмар закончился,–прошептала бывшая ученица, закрывая глаза. Нырнув в ближайшие кусты, она пошла вперёд. Перейдя границу племён, Бородавка огляделась. Послышался шорох. Два коричневых глаза уставились на неё из-за кустов. – Кто здесь!?–Резко спросила та, угрожающе делая шаг в сторону кустов и выпуская когти. – Семя Одуванчика,–ответила незнакомка, выходя из кустов. Её шерсть была белее снега и необычайно кудрявой, а носочки на лапах бурыми. –Одуванчишка,–прошептала та. Она знала эту кошку. Она почти стала войном, но пропала одновременно с Лютиком. –Да. А ты... Бородавка?–Удивилась та, оглядывая ту снизу вверх. – Да. Лютик с тобой? –Конечно со мной, что за вопросы!?–Возмутилась та, вильнув хвостом.–Пошли, покажу наш временный лагерь. Заодно и расскажешь почему здесь оказалась. Ещё сегодня племенная кошка медленно кивнула, потом медленно пошла следом за той, внимательно озираясь по сторонам. – Семя Одуванчика! Я...–Из-за кустов показалась жёлтая, длинная морда с янтарными глазами и белыми ушами.–Ой, а кто это? –Бородавка,–представилась кошка. –Я знаю тебя! Оруженосец Теневого племени!–Хихикнул Лютик, улыбнувшись. Бородавка удивлённо повела ушами. Никто до этого момента не разговаривал с ней так свободно и жизнерадостно. Проглотив ком в горле она отвернулась. –Я не хочу иметь ничего общего с Теневым племенем,–прошептала та, смаргивая наступившие слёзы.–Это звери, которые не имеют право называть себя племенем... –Мы того же мнения,–на плечо Бородавки кто-то положил хвост. Это был жёлтый одиночка. –Вот именно!–Поддакнула Семя Одуванчика. –Правда? Я думала, я одна такая. Даже Скалолапа смогла влиться в их коллектив,–удручённо вздохнула Бородавка, потом решительно мотнула головой.–А знаете что? Отныне я–Бардовка! – А почему не Бордовка?–Спросил Лютик. – Потому что я не хочу иметь ничего общего с племенем Теней, моим прошлым именем и правилами!–Прошипела Бардовка, выпустив когти. Бардовка проснулась в привычном, влажном темном лесу в котором пахло поганками. Рядом бежал ручей, в котором текла похожая на воду жидкость. Вот из кустов вышел маленький, черный котик с голубыми глазами. – Кого я вижу,–едко заёрничал Воронёнок.–Явились, не зыпылились. – Хочешь проверить остроту моих когтей?–Сурово спросила кошка и её черный соратник отшатнулся и скрылся в кустах. Сегодня хотели провести собрание всего Сумрачного Леса и Бардовка обязана была на него явиться. Вот она вышла на поляну и... Ахнула от удивления. Здесь было так много котов! Правда, большинство из них были либо полупрозрачными, либо еле выделялись на фоне деревьев. Казалось, таких котов может унести любым ветерком, но они сидели, не издавая шороха. Не даже было слышно как они дышат. На скалу, что возвышалась над всеми, ступил полосатый, бурый, покрытый шрамами кот с салатовыми глазами. Ростом он был выше Бардовки, чем одиночка и удивилась. Под его шкурой перекатывались бугры сильных мышц. Он обвёл глазами всех собравшихся, потом начал свою речь. Рядом с ним села Драйка, сощурив глаза, выпятив грудку и разглядывая всех котов. – Последователи Сумрачного Леса! Я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить одну радостную новость,–пробасил тот. От такого Бардовка даже вздрогнула. «Новость?» Напряглась та. Все вокруг зашептались, сблизив головы. Одна лишь она сидела смирно и прямо, словно готова была хоть сейчас ворваться в битву. – ...У нас большое пополнение,–продолжил тот.–И теперь отныне каждый кот будет тренироваться с каждым в паре. Воронёнок, твоей парой будет... Кот обвёл глазами абсолютно всех и задержался на Бардовке, от чего той стало неловко и она помялась на месте. – ...Эта,–Драйка наклонилась к его уху и что-то прошептала, после чего он фыркнул и продолжил.–Бородавка. – Простите, но... Я больше не Бородавка,–осторожно поправила его та.–Я теперь Бардовка... – Какая разница? Всё равно одна и та же соплячка,–фыркнул бурый. Кошка с усилием втянула когти и повернулась к угольному коту с небесно-голубыми глазами. У всех были напарники. Все разошлись по лесу, только Воронёнок и Бардовка сидели на поляне. Сзади шелохнулся воздух и кошка невольно обернулась. Там стоял её напарник. – Пошли, а то всю ночь тут просидим,–буркнул тот. Бардовка лишь повела ушами и, встав, поплелась следом за Вороненком. – Здесь,–коротко сказал тот, кивая на поросший лишайником склон. Кошка аккуратно обошла его и принюхалась. Пахло гадко. Вдруг в её плечи впились когти. Она охнула от неожиданности и обернулась. Это Воронёнок впился в неё когтями. Выпустив когти, Бардовка прошлась ими с размаху по щеке того. Брызнула кровь. Такая тёплая и смертоносная. Черный кот отпрянул, взвизгнув. Воспользовавшись заминкой врага, кошка с размаху пихнула его в шею и тот повалился на землю от неожиданности. Вскочив на того сверху, она прижала его к земле и впилась когтями в плечи. Кот забарахтался под тяжелой тушей, не зная, что делать. Кошка, которой овладел восторг битвы, наклонилась к его уху и зловеще прошептала. – Ты ничкчёмен без помощи. Воронёнок застыл, а Бардовка постепенно начала исчезать. Очнувшись от ярких, солнечных лучей, кошка зевнула, потом потянулась и вышла из куста. На поляне уже виднелась кучка с дичью. Два жирных кролика размером чуть ли не с Бардовку. Хмыкнув, она зевнула во всю пасть. – Бардовка! Бардовка,–запыхавшись, подбежал к ней Лютик. И снова кошка испытала те самые странные ощущения. Ей хотелось витать в облаках с ним, тереться о него носом и зарываться в его шерсть раз за разом... – Ты меня слышишь?–Спросил жёлтый кот, заглядывая ей в ледяные глаза. – Я? Д-да... Повтори, что ты сказал, пажалуйста,–скромно попросила та, помявшись. – К нам присоединились двое котов! Разве это не здорово? Пошли, я тебя с ними познакомлю,–на эмоциях воскликнул Лютик, подпрыгнув и помчавшись вперёд. Бардовка напрягла лапы и в два прыжка нагнала его. Они вышли на поляну, где Семя Одуванчика миролюбиво болтала с двумя котами. Один из них был рыжий, с белой грудкой и голубыми, словно волна, глазами, а второй был весь чёрный с белыми ушами и одним слепым глазом. – Мятного утра, Бардовка,–кивнула пришедшей Семя Одуванчика, вставая и указывая на каждого кота кончиком хвоста.–Это Газета и Замшелый Мох. – Они пришли с территории Двуногих и хотят вступить к нам. Разве это не радует? Мы можем развить стаю! Как её назовём? Стая Водяной Капли? Может, шайка Цветочного Поля? Или племя Песка... И тут ему на нос шлёпнулось белое, бархатистое крыло. По видимому, голубя. – Ой, фу! Что за гадость,–воскликнул Лютик, отряхивая нос от крыла дохлой птицы и перьев. Бардовка аккуратно села буханкой и обнюхала крыло. – Крыло... Такое бархатистое и нежное... Это был знак,–она встала, потом отряхнулась. Семя Одуванчика повернулась к ней. – Получается, теперь мы–стая Бархатного Крыла. – Да здравствует стая Бархатного Крыла!–Воскликнул Замшелый Мох и остальные подхватили его клич. – Это я виновата!? Может, тебе стоит лучше смотреть куда ты идёшь,–прошипел голос снаружи. Бардовка уже привыкла к вечным ссорам этих незнакомых голосов... Незнакомых!? Сон кошки улетучился и она пулей выскочила из своего убежища. Там стоял серый кот с левым зелёным глазом и правым светло-голубым. Причём на правой стороне морды у него не было уха и был оторван кусок кожи, на спине виднелся такой же шрам, половина хвоста отсутствовала. В арсенале у него были светло-рыжие хвост, ухо, щёки и одна передняя лапа. Незнакомец укоризненно смотрел на маленькую, золотисто-белую кошку с янтарными глазами. Загривки обоих были вздыбленные, глаза метали молнии, а хвосты раскачивались из стороны в сторону. – Я не собираюсь смотреть под лапы, когда около моих ног скачет какая-то козявка,–спокойно ответил тот, сощурив глаза. – Козявка!?–Завизжала кошка, потом смело прыгнула на крупного для её размеров кота и вцепилась ему в шкирку. Брызнула кровь и светло-серый, схватив кошку за хвост, встряхнул и отбросил. Кошка хорошенько отлетела в сторону и распласталась по земле. Незнакомец фыркнул и обернулся, после чего застыл с поднятой лапой, увидев Бардовку. Кошка же в своё время опешила не меньше. Через несколько мгновений из соседнего куста вышел розовоглазый кот, зевая и пошатываясь. – Что у вас здесь происходит,–зевнул Лютик, открывая глаза. В тот же миг он застыл рядом с Бардовкой. Светло-серый незнакомец сделал шаг к двоим, потом скромно представился. – Меня зовут Южнозарный, а та золотистая кошка–Лотосинка. Мы не одни, с нами ещё Радужка, Бухта и Клён,–поклонился тот. И в тот же миг из кустов вышло трое котов, отряхиваясь от шипов ежевики. Это был один огненно-рыжий кот с такими же яркими глазами и белыми ушами. Следом шла рыже–чёрная кошка с небесно-голубыми глазами, а в самом конце был светло-серый кот в бурых пятнах, словно у ягуара. – Мы пришли к вам и очень хотим, чтобы вы нас приняли,–скромно объяснил Южнозарный. Бардовка медленно кивнула, после чего втянула когти, но расслабляться она не собиралась. – Приятно познакомиться. Меня зовут Бардовка, рядом со мной Лютик. Ещё есть Семя Одуванчика, Газета и Замшелый Мох,–выдавила она, не слишком радостная прихожу гостей. Из расщелины выбрались Газета и Замшелый Мох, а из-под тисового куста выкарабкалась Семя Одуванчика, которая озадаченно оглядела собравшихся. Вдруг Лютик подбежал к ней и что-то прошептал на ухо. Кошка медленно кивала, а потом перевела одобрительный взгляд на гостей. – Вы приняты в стаю Бархатного Крыла,–вздохнула кудрявая кошка, после чего напружинила задние лапы и одним прыжком пересекла поляну, после чего молча прошла мимо котов. Бардовка затрясла головой и её взгляд остановился на Лютике. Ах, как она хотела провести остаток дня с ним!.. Но вот Лютик начал медленно уходить. Внезапно для самой себя бурая кошка настигла его и задала вопрос. – Если ты на охоту, то... Можно с тобой?–Робко спросила та, помявшись. – Да, конечно,–кивнул жёлтый соратник. Бардовка посмотрела под лапы и пошла следом за тем. Вдруг её ноздрей коснулся аромат свежей дичи. Дрозд. Бардовка мгновенно приняла охотничью стойку и поползла к источнику запаха. Нельзя было ударить в грязь лицом, ведь на неё смотрит Лютик! С такими мыслями она застыла, но, быстро встряхнув с себя оцепенение поползла дальше. Увидев птицу, Бардовка выпустила когти, напружинила задние лапы и прыгнула. Дрозд успел опомниться и начал улетать, а охотница стукнулась носом о землю. Подняв голову, она увидела, как из кустов вылетел Лютик и одним прыжком достал дрозда, после чего повалил дичь и прокусил шейные позвонки. Когда с тем было покончено, кот подошёл к бурой кошке и, сев около неё, спросил. – Тебе помощь не нужна? – Нет,–процедила та, вставая. Нос немного болел, однако в скором времени прошёл. Бардовка встала и быстро пошла на поиск дичи, а её желто-рыжий спутник семенил следом. Совсем скоро они вернулись в лагерь с двумя белками и одним дроздом. И первым, что она увидела–это толпа около большого пня. Бардовка положила дичь в кучу и подошла к толпе, после чего с удивлением посмотрела на серую, покрытую шрамами кошку. – Драйка...–Сразу узнала ту кошка.–Драйка, это ты? – Я,–кивнула серая, потом в упор уставилась на ту. Так они двое простояли, смотря друг на друга достаточно долгое время, потом Драйка отвернулась. В голове бывшей племенной кошки закрутилось куча вопросов: «Как Драйка выбралась из Сумрачного Леса? Или... Она была живой изначально...» Снаружи доносилась очередная ругань новых подчинённых. Да, именно их, ведь Бардовка уже успела стать одной из главарей стаи Бархатного Крыла. Правда, первой по главности шла Семя Одуванчика, но бурую кошку это не очень-то и заботило. Совсем недавно они перешли на другое место, так как в том месте слишком была близко граница племени Теней, не хватало дичи, да и сам лагерь был слишком маленьким. Сейчас они были между смешанным лесом, пустошью и огромным лугом, а сам их лагерь располагался в пещере за рекой и маленьким водопадом. Чтобы туда попасть надо было пересечь озеро, пройти вдоль узкой и неглубокой речки, забраться на основание водопада и пройти ещё дальше. Около второго водопада и располагалась их нора. По бокам водопада виднелись валуны, и между этих же валунов располагалась пещера, точнее, узкий коридор, по бокам которого располагалось несколько отворотов. Там стая Бархатного Крыла создала палатки. Проход выводил на большую поляну, стены которой были из камней, а скалы нависали прямо наверху, создавая практически пещеру, правда, там был круглый просвет метров пять, не меньше, да и его закрывал дуб, который рос прямо в центре лагеря и тянулся к свету. По краям "пещеры" росло множество кустов утёсника, но это были лишь входы в палатки, которые были выдолблены в скале. По-видимому, потоком воды. За дубом виднелся маленький, кристально-чистый ручеёк, около которого была куча с дичью. Палатка нашей героини находилась на каменном карнизе, среди каких-то пышных кустов. Впрочем, райское было место. Да и дичи кругом было хоть отбавляй. Бардовка завертела головой, прогоняя остатки сна, после чего вышла наружу. Потянувшись, она свесила голову с карниза и посмотрела на лагерь. Ухмыльнувшись и убедившись, что никто не сидит без дела, она прыгнула на каменную тропку, которая вела от её карниза вниз, легко прошла по ней, балансируя хвостом, спрыгнула вниз и, взяв из кучи с дичью лесного голубя, отошла в кусты крапивы и принялась завтракать ещё теплой дичью. Наевшись досыта, она подошла к пню и села рядом с ним, крепко обвив лапы хвостом и оглядываясь. Вот привычный ей жёлтый силуэт с розовыми глазами, рыжим кончиком лапы, белыми полосами на спине, жёлтыми, маленькими цветами около левого уха, белой грудкой и кончиком хвоста вышел из палатки и её сердце сладко запело, затрепетало и забилось так жарко, так быстро... Вот Лютик дружелюбно распрощался с Газетой и подошёл к пню. Да, он идёт к ней! Не к Семя Одуванчика, не к Лотосинке, а к ней! Сердце кошки запорхало, когда он взял из кучи полёвку и, подойдя к кошке, сел рядом. Проглотив ком в горле, она села рядом. – Доброе утро,–её голос был тихим и хриплым, однако ей послышалось, что это было даже громко. – Что ты сказала?–Спросил Лютик, отрываясь от еды и смотря на ту. Набрав в грудь побольше воздуха, она ответила. – Доброе утро,–смущение съедало её изнутри, она чувствовала себя неловко, даже слегла наглой. – А-а-а! Доброе,–кивнул жёлтый кот, пододвинув к ней дичь.–Хочешь разделить со мной белку? Бардовка знала, что уже сыта, но отказаться от трапезы с ним... Не имела права. – С радостью,–промурлыкала бурая кошка, откусывая кусок от дичи и с трудом глотая его. Так они вместе разделили дичь, но, если честно, ел почти только Лютик. С трудом распрощавшись с желтым любимцем, кошка отвернулась и, забравшись обратно в свою палатку, свернулась клубком, накрыв хвостом нос. Через несколько мгновений она поняла, что ей срочно надо найти Драйку и расспросить о том, настоящая ли она. Прошло несколько лун, а Бардовка так и не спросила об этом серую кошку. Встав, она вышла из палатки и посеменила в сторону выхода из лагеря. Зайдя в "коридор", она стала идти по запаху недавно ушедшей кошки. Выйдя из тоннеля, она пошла вперёд, вдоль реки. Дойдя до водопада, след круто сворачивал от него. Дойдя до конца запаха, который кончался в кустах, бурая особа завертела головой и, услышав стук лап о землю, поспешила туда. Когда она пришла, то застала серую охотницу со свисающим из пасти чибисом. Подойдя к ней сзади, она вздохнула, потом села и посмотрела прямо на кошку. Когда её знакомая обернулась и с удивлением уставились на неё, Бардовка начала. – Драйка, скажи мне, ты тренировалась в Сумрачном Лесу, ведь так? И если так и есть, то как ты оттуда выбралась,–после этих слов она с нетерпением стала ждать ответа кошки. – Да, я тренировалась в Сумрачном Лесу и даже практически стала там главой, но когда там узнали что я не живу в том месте, то...–Она отодвинула шерсть и показала толстый и свежий шрам на шее.–В общем, мне ничего хорошего не светило. И небылица про племя Ветра была ложью. На самом деле я родилась одиночкой. Бардовка медленно кивнула, посмотрела за спину Драйки и закрыла глаза. – Спасибо, что была честна со мной,–тихо сказала бурая кошка. Драйка кивнула и скрылась в зарослях. – Пожар!–Закричал кто-то среди ночи. Бардовка встала и отряхнулась, потом вдохнула запах, чтобы убедиться, так ли это. Открыв рот, она застыла, уловив в воздухе сильный запах гари и дыма. Немедленно выйдя наружу, она ахнула, увидев языки пламени, которые плясали на дереве посередине лагеря. Коты начали вылезать из палаток и в панике метаться по лагерю. Огонь приближался, а бурая кошка смотрела на это, как зачарованная. Большинство котов уже вышло, а огонь пожирал всё, что только можно. Очнувшись, Бардовка увидела прямо перед собой горящую ветку. Отойдя, она в панике спрыгнула на карниз, потом побежала по тропе, но огонь заполонил её. В ужасе её глаза разбегались по сторонам и её выбор остановился на палатке Семя Одуванчика. Возможно, если она залезет туда, то спасётся от испепеляющей стихии. Развернувшись, она забралась на карниз, оттолкнулась от него задними лапами и приземлилась прямо в кольцо пламени. В ужасе отпрянув от искр, она перепрыгнула через кольцо и помчалась к палатке главы. Ещё чуть-чуть, немножко... Вдруг перед ней вспыхнула стена огня. Кошка завизжала, когда обожглась передней лапой о искры. Кто-то схватил её за хвост и потянул назад. Обернувшись, та увидела Драйку, которая тянула её к выходу. Подбежав к ней она крикнула. – Где остальные!? – Вышли. Только ты и я остались. Пошли же быстрее, ты сейчас сгоришь заживо!–Умоляя, ответила серая. Покачав головой, Бардовка начала бежать за Драйкой в сторону выхода. Когда она с разбегу запрыгнула в лаз, то со всех ног приспустила по коридору. Выбравшись, она не поверила своим глазам. Полыхал не только лагерь, но и весь лес! – В той стороне есть река, там нас ждут остальные. Кивнув, кошка посмотрела на серую Драйку и побежала быстрее. Кошки бежали, огибая горящие кусты, ветки и прочий мусор. Бардовка поняла, что задыхается на вершине склона, но до речки было рукой подать услышав визг сзади, она обернулась и у неё оборвалось сердце. Драйка висела на резко обрывающимся склоне. Пытаясь выбраться, она когтями цеплялась о камень. Быстро побежав к склону, она начала тянуться лапой до тела кошки, пытаясь спасти её. – Сзади!–Заорала Драйка. Бардовка обернулась и увидела горящее бревно, которое катилось к ней. Переведя взгляд на Драйку и полыхающий внизу огонь, кошка помотала головой и продолжила тянуться за Драйкой. «Я не могу её отпустить! Только не сейчас!» Вдруг её схватили челюсти и откинули от Драйки. Она обернулась и увидела еле дышавшего Южнозарного. Судорожно вздохнув, она быстро перевела взгляд на серую кошку. Бревно уже докатилось до неё и с размаху ударило горящими ветками о её морду. От такого Драйка разинула пасть в беззвучном вопле ужаса и вся масса объекта навалилась ей на нижнюю челюсть и она сначала свихнулась под каким-то странным углом, а потом и послышался хруст костей. Драйка закинула голову назад и заорала, широко распахнув глаза от боли. Бардовка ахнула, увидев, что нижняя челюсть держится на одной коже, а на уголке рта образовалась пена. Вдруг когти серой кошки беспомощно съехали по каменному выступу и Драйка полетела вниз, в огонь, а сверху её били горящие ветки, угли и искры. – Драйка!–Что есть мочи заорала Бардовка, бросаясь к обрыву и протягивая лапу кошке, которая всё равно не смогла бы схватить её. Южнозарный схватил кошку за шкирку и потянул от пропасти, а потом махнул хвостом, молча говоря ей идти за ним. Бардовка пошла за ним, молча уставившись в землю глазами ужаса. Глаза главы были красными, они ужасно слезились из-за пожара... А может, и из-за потери... Так она прошла за серым котом до реки и увидела многочисленные, вопросительные физиономии товарищей. Подняв голову и позволив всем увидеть слёзы той, Бардовка прошептала дрожащим голосом. – Драйка мертва. Бардовка пробиралась сквозь огонь, больно опаляя подушечки лап и щуря глаза, часто моргая. С разбегу перепрыгнув очередную стену огня, она остановилась около обрыва, где и упала Драйка. Посмотрев вниз, она сначала увидела лишь стены пламени, но вот там ненадолго промелькнул клочок серой шерсти. Быстро развернувшись, она начала бежать вниз по склону. Обежав несколько тлеющих препятствий она остановилась рядом с телом серой кошки и онемела от ужаса. Её нижняя челюсть практически отвалилась, безжизненно болтаясь. Роскошная шерсть вся выгорела, везде виднелись ожоги, но от страданий Драйка не была избавлена. Из её пасти доносился хрип, а грудь еле заметно вздымалась. Аккуратно взяв ту за шкирку, Бардовка развернулась и пошла обратно, защищая своим телом кошку, которая научила её драться. Вот они уже дошли до склона. Осталось совсем немного. Лапы главы ныли от усталости, обожжённая задняя лапа тащилась сзади, мешала той идти. Посмотрев вперёд, она опять двинулась в путь. Глаза практически высохли, поэтому она открывала их поочерёдно, горло щипало, а на подушечках лап виднелась кровь, которая оставляла за собой следы. Дойдя до места, где должна была быть стая Бархатного Крыла, Бардовка аккуратно положила Драйку на землю и плюхнулась рядом. Она смутно слышала, как к ней подбежали несколько котов, которые что-то заговорили о стае, какой-то Каменке, холме и травах, потом она провалилась в сон. Когда она очнулась, то умирала от жажды. Открыв глаза, она увидела, что лапы у неё были в зелёной кашице, от которой пахло тысячелистником. Рядом лежал комок мха. Кошка хотела было встать и подойти к нему, но едва не завопила от боли в раненных лапах и плече. Зажмурившись, она подползла ко мху и начала жадно слизывать с него жажду. Через несколько минут мох стал сухим. Облизнув губы, она обратила внимание на дремлющих товарищей, правда, их было всего несколько. Южнозарный, Газета, Замшелый Мох, Радужка, Черничка (чёрная кошка с голубыми глазами, шерсть которой отличала цветом вороньего пера), Лотосинка и Лютик, который спал совсем рядом, согревая её своим боком. Вернувшись на своё место, она с благоговением зарылась носом в шерсть жёлтого кота и заснула. Возможно, она бы и не проснулась, если бы не восхитительный аромат свежей полёвки около её морды не пробрался к её нёбу. Резко открыв глаза, она облизнулась при виде дичи, и обернулась в сторону Драйки. Серая кошка всё так же лежала, однако мох около неё был сухим. Видимо, она уже выпила воду, которая была в растении. Переведя взгляд на дохлую мышь, она неуверенно оглянулась. Может быть, эта мышь предназначена не ей? Сзади лежал Лютик, уплетая землеройку. Переведя взгляд на неё, он кивнул, потом посмотрел на полёвку. – Ешь, это тебе. Развернувшись на дичь, кошка жадно впилась клыками в свежее мясо и чуть ли не растаяла от его вкуса. Закончив трапезу, она с тоской повернулась в сторону тела, покрытого серым, редким мехом. – С ней точно всё будет хорошо? С недоверием спросила кошка, оборачиваясь обратно к Лютику. Он ничего не ответил, что насторожило кошку. Мотнув головой, она встала на трясущихся лапах. Сжав зубы, Бардовка топнула лапой. – Я больше не могу находиться в стае Бархатного Крыла! Там одни трусы и подлецы! Разве такое племя я поддерживала и развивала большую часть жизни!?–фыркнула она. –Ты не можешь уйти, это твой дом. Здесь все, кого ты знаешь. Все, кого ты любишь и ценишь. Мягко, но твёрдо заметил Южнозарный, сидевший сзади. Обернувшись, кошка заметила несколько ожогов на его лапе. Охнув от того, что она только что увидела, Бардовка зажмурилась. «Он прав. Моя сестра сейчас в ненавистном мне племени, брат... Скорее всего умер, мать тоже». Внезапно в её голове мелькнула мысль, которая лучше бы не появлялась. «Но я ведь даже не знаю своего отца! Значит, нужно найти его. Причём срочно, ведь я даже не знаю, куда мне идти!»–В беззвучной мольбе кричала та. – Да, ты прав, Южнозарный. Здесь почти все, кого я ценю, но есть и те, которых я даже не знаю. Наша стая безусловно большая, как и слухи вокруг, но...–она сделала паузу, переминаясь с лапы на лапу.–Я не чувствую себя, как дома. Я бы осталась с вами, если хотя бы знала кто мой отец, а так выбор очевиден. Кровная преданность сильнее дружбы. Закончила она, потом обвела взглядом котов, которые оставались с ней. – Ты правда хочешь уйти? Навсегда?–отозвался хриплый, неразборчивый, но до боли знакомый, шепелявый звук рядом. Сердце Бардовки пропустило удар. Медленно повернув голову, она оказалась лицом к лицу с Драйкой. Лапы лидерши зачесались от стыда. – Я... Я...–она проглотила ком в горле и вжалась в землю, словно нашкодивший котёнок.–Я не знаю! Просто тут я не чувствую себя как дома. Серая кошка лишь обдала ту холодным взглядом, и её челюсть безжизненно дрогнула. – Поступай, как знаешь,–еле разобрала слова серой кошки та. Потом Драйка опять свернулась на своей подстилке, а голова Бардовки загудела, словно осиное гнездо. «Но я не могу оставаться в стае Бархатного Крыла, если тут находятся такие ужасные коты! Когда я пришла сюда с серьезно раненной Драйкой никому не было до меня дела, у всех будто появились важные поручения!» От чувств злости на себя и беспомощности она вытянула когти и поскребла ими по земле.