Пролог

      Бал. Благотворительный бал. Это тот тип мероприятий, от которых большинство людей не в восторге. Они считают, что денег, потраченных на их проведение, уже более чем достаточно для благотворительности, а само сборище богачей в одном месте бесполезным фарсом. Честно говоря, подобные убеждения не так уж далеки от правды. Звон бокалов с дорогим шампанским, блеск бриллиантов и множество букетов из живых цветов собраны в одном месте лишь для придания лоска тому, что происходит за кулисами.       Вот ведущий объявляет очередной танец. В этот раз вальс. По правилам бала никто из присутствующих не может в основном танце взять в партнёры кого-то из своего эскорта. Гости быстро встают в пары с ближайшими людьми, начинает играть музыка, разговоры смолкают и сменяются мягкими улыбками и косыми переглядками. - Ты переходишь. - Обратно? - Рано. Ты хорошо справился с работой. Однако, теперь меня интересуют мысли кое-кого другого. Постарайся в этот раз преступить границу формальности. Как далеко - решай по ситуации. Детальные инструкции позже. - Понял.       Смолкли ноты чарующего вальса, на смену им пришли знаменитые композиции Бетховена. Гости вновь собрались небольшими группками у столиков и продолжили беседы. На подобных мероприятиях предпочитали заранее договариваться о деловых сделках, решать за обычных людей как им жить до следующего благотворительного ужина и немного отдыхать. - Да не переживай ты так. Не умер же он. - Не уверена. - Найдём. А сегодня отдохни. Все на виду. - Хорошо.       По завершении бала настроение гостей было на высоте. Возможно, свою роль сыграло количество выпитого алкоголя или подцепленные на ночь знаменитости. Возможно, результаты неофициальных переговоров. А возможно, всё в совокупности. В любом случае улица перед особняком заполнилась гомоном, водители с трудом усаживали пассажиров в машины.       В эту ночь небо было ясным. Казалось, звёзды пытаются своим светом подражать блеску драгоценных камней с нарядов дам. Полная луна освещала улицы так, что фонари были излишни. Приятная прохлада сентября освежала. Спустя полчаса гости разъехались. К утру уже нельзя было найти и следа прошедшего празднества. Жизнь вернулась в привычное русло. Начался новый день. День, ничем не отличающийся от остальных.