Часть 2. Кейл и проблемы с памятью

‎Джину медленно наклонил голову, изучая Кейла пристальным взглядом. В воздухе словно затрещали невидимые разряды — демоны ощущали: перед ними не обычный человек. ‎ ‎— Вы дерзки, — произнёс Джину, постукивая пальцем по блокноту. — Но дерзость без оснований — просто глупость. Откуда вам знать о наших «слухах»? О том, что нужно корректировать? ‎ ‎Кейл не дрогнул. Он откинулся на спинку кресла, скрестив ноги и, расплывшись в ухмылке, достойной самого дьявола, спокойно ответил: ‎ ‎— Оттуда, что я вижу больше, чем вы думаете, — произнёс Кейл, выдерживая пристальный взгляд Джину. — И знаю больше, чем положено обычному кандидату на должность менеджера. Довольно забавно, что никто этого, кажется, не видит. ‎ ‎Эбби резко выпрямился в кресле, его пальцы сжались в кулаки. ‎ ‎— Ты что, следил за нами? ‎ ‎Кейл лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от Джину. ‎ ‎— Скажем так: я провёл тщательный анализ. Изучил ваши соцсети, просмотрел записи выступлений, проанализировал реакции публики. Это стандартная процедура для любого профессионала, разве нет? ‎ ‎Мистери наклонился вперёд, впервые проявив явный интерес: ‎ ‎— И что же вы «анализировали» в наших соцсетях? ‎ ‎— То, что вы старательно пытаетесь скрыть, — Кейл достал из кармана телефон и положил его на стол экраном вверх. На нём мелькали скриншоты: едва заметные тени за спинами участников, странные блики в глазах, неестественные позы. — Ваши… особенности. То, что обычные фанаты принимают за спецэффекты или игру света. ‎ ‎В комнате стало тихо настолько, что было слышно, как тикают часы на стене. ‎ ‎Джину медленно потянулся к телефону, но Кейл опередил его — лёгким движением убрал устройство в карман. ‎ ‎— Не стоит. Это лишь демонстрация. Я здесь не для того, чтобы разоблачать вас. Я здесь, чтобы помочь вам оставаться на плаву. Без лишнего внимания. Без проблем. ‎ ‎— И с чего нам верить, что ты не сдашь нас при первой же возможности? — прошипел Эбби, его глаза на мгновение вспыхнули золотом. ‎ ‎Кейл усмехнулся: ‎ ‎— Потому что мне это невыгодно. Я не фанат скандалов. Я фанат эффективности. А вы… — он обвёл взглядом всех присутствующих, — вы потенциально самая прибыльная группа в этом сегменте рынка. Если, конечно, сумеете держать себя в руках. ‎ ‎Джину откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по столу. ‎ ‎— Допустим. Но почему мы должны выбрать тебя? У тебя нет резюме, нет рекомендаций, нет опыта работы с айдолами. ‎ ‎— Потому что я не боюсь вас, — просто ответил Кейл, небрежно взмахнув рукой. — И не собираюсь играть в ваши игры. Я буду честен: вы странные, вы пугающие, и у вас явно есть секреты. Но пока эти секреты не мешают бизнесу — меня они не касаются. Моя задача — сделать вас звёздами. А ваша — не спалиться. ‎ ‎Мистери неожиданно рассмеялся: ‎ ‎— Мне нравится твой подход. Прямота — это то, чего нам не хватало. ‎ ‎Романс кивнул, не скрывая заинтересованности: ‎ ‎— Даже не дрогнул, когда Эбби показал когти. Это уже что‑то значит. ‎ ‎Джину ещё несколько секунд изучал Кейла, затем медленно кивнул: ‎ ‎— Хорошо. Мы дадим тебе шанс. Но учти: если хоть одна душа узнает о нас больше, чем положено… ‎ ‎— Я не идиот, — перебил его Кейл. — И прекрасно понимаю риски. Давайте считать это взаимовыгодным партнёрством. ‎ ‎Он достал из внутреннего кармана конверт и положил его на стол. ‎ ‎— Здесь контракт. Стандартные условия, плюс пара пунктов о конфиденциальности. Подпишем — начнём работать. Не подпишем — я ухожу, и вы ищете следующего кандидата. ‎ ‎Эбби фыркнул: ‎ ‎— Ты слишком уверен в себе. ‎ ‎— Это не уверенность, — Кейл поднялся, глядя прямо в глаза Джину. — Это профессионализм. Решайтесь. Время — деньги, а у вас их пока не так много, как хотелось бы. ‎ ‎Джину переглянулся с Эбби, затем взял конверт и вскрыл его. Пробежав глазами по строкам, он достал ручку и поставил подпись в самом низу. ‎ ‎— Добро пожаловать в Saja boys, мистер… кстати, как ваше имя? ‎ ‎Кейл улыбнулся: ‎ ‎— Кейл. Просто Кейл. И да, — он достал из кармана визитку и бросил её на стол, — вот мои контакты. Жду ваших предложений. Завтра в девять — первое рабочее совещание. Не опаздывайте. ‎ ‎С этими словами он развернулся и вышел из кабинета, оставив демонов в изумлённом молчании. ‎ ‎Когда дверь за ним закрылась, Мистери тихо произнёс: ‎ ‎— Ну что ж… кажется, мы только что наняли самого странного менеджера в истории шоу‑бизнеса. ‎ ‎— Или самого опасного, — добавил Эбби, всё ещё глядя на закрытую дверь. ‎ ‎Джину же настороженно смотрел на визитку, на которой калиграфическим почерком было выведено «Кейл Хенитьюз». Где-то на периферии сознания мелькнула алая вспышка, а по спине пробежал холодок. Джину был уверен, что впервые видит этого человека, однако в памяти виделся силуэт, обагрённый кровью. ‎ ‎Джину провёл пальцем по глянцевой поверхности визитки, словно пытаясь нащупать скрытое послание в рельефных буквах. ‎ ‎— Что-то не так? — настороженно спросил Эбби, заметив, как напряглись плечи Джину. ‎ ‎— Не могу понять… — медленно произнёс тот, не отрывая взгляда от карточки. — Есть что-то… знакомое. Но не могу ухватить. ‎ ‎Мистери склонил голову: ‎ ‎— Ты уверен, что не встречал его раньше? Может, старые знакомые при жизни? ‎ ‎— Нет. — Джину резко отодвинул визитку. — Это не память. Это… личное. Словно я видел его в другом месте, в другое время. Но где? ‎ ‎Романс задумчиво покрутил в руках блокнот: ‎ ‎— Может, просто эффект дежавю? Он действительно производит впечатление человека, которого сложно забыть. ‎ ‎— Дело не в этом. — Джину наконец оторвал взгляд от стола и посмотрел на товарищей. — Вы не почувствовали? Когда он говорил, в воздухе витало… нечто. Не просто сила. Что-то странное. ‎ ‎Эбби переглянулся с Мистери. Оба кивнули — они тоже ощутили это едва уловимое напряжение, словно пространство вокруг Кейла было натянуто, как струна. ‎ ‎— Думаешь, он один из нас? — тихо спросил Мистери. ‎ ‎— Нет. — Джину покачал головой. — Он не демон. Но и не человек. Определённо не человек. ‎ ‎В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый обдумывал последствия своего решения. ‎ ‎— Мы только что впустили в группу неизвестного, обладающего силой, о природе которой мы ничего не знаем, — произнёс наконец Эбби. — И дали ему доступ ко всем нашим секретам. ‎ ‎— Мы дали ему возможность узнать наши секреты, — уточнил Джину. — Но он уже знал их до того, как вошёл в эту дверь. ‎ ‎— И что теперь? — Романс скрестил руки на груди. — Откажемся от контракта? ‎ ‎Джину медленно поднялся, подошёл к окну и посмотрел на городской пейзаж. ‎ ‎— Нет. Мы уже сделали выбор. Теперь нужно понять, кто он на самом деле. И почему пришёл к нам. ‎ ‎— Хочешь за ним проследить? — предложил Эбби. ‎ ‎– Пожалуй. — Джину обернулся, и в его глазах мелькнул опасный блеск. — Если он действительно тот, кем кажется, слежка только спровоцирует его, поэтому мы будем предельно осторожны. ‎ ‎— То есть теперь мы должны бояться своего менеджера? — усмехнулся Мистери. ‎ ‎— Мы должны быть бдительны, — поправил Джину. — Кейл Хенитьюз — это загадка, которую нам предстоит разгадать. И от того, насколько быстро мы найдём ответ, зависит наше будущее. ‎ ‎Тишину неожиданно прервал Бэйби. ‎ ‎– Кстати, как мы собираемся объяснить это Гви-ма? ‎

***

‎ ‎Кейл на самом деле не ненавидел Бога Смерти. Тот, безусловно, был раздражающим, и он временами всё ещё обижался на жизнь Ким Рок Су, но их, пожалуй, даже можно было бы назвать друзьями. Однако, это не означало, что Кейл был согласен стать святым этого ублюдка. Ранее он чуть не умер во второй раз, снова увидев на своей кровати чёртову косу. Серьёзно? Что за глупые стереотипы? ‎ ‎Впрочем, как оружие коса была прекрасна. Чёрное лезвие украшал тонко вырезанный узор из листьев, а в рукоять были инкрустированы несколько крупных гранатов, напоминавших кровь. Это было довольно вычурно, но вполне в духе Смерти. ‎ ‎Кейл провёл ладонью по холодному лезвию косы, ощущая едва заметную вибрацию — словно оружие жило своей собственной жизнью. Он помнил тот момент, когда Бог Смерти впервые вручил ему этот артефакт: насмешливый взгляд, полуулыбка и фраза, от которой до сих пор пробегал неприятный холодок по спине: «Теперь ты мой жнец. Нравится?» ‎ ‎— Нравится — не то слово, — пробормотал Кейл, аккуратно возвращая косу на подставку у стены. — Скорее… вызывает вопросы. ‎ ‎Он отошёл к окну, глядя на огни города. В голове крутились мысли о только что заключённом контракте. *Saja boys*. По сути недожнецы, недодемоны. Кейл провёл в этом мире уже неделю и успел встретиться с другими похитителями душ. Некоторые из них действительно были близки к статусу демонов, некоторые уже потеряли и душу и облик, однако и здесь эти пятеро выделились. Они не только имели человеческую форму, но и обладали собственной волей. Saja boys не были так зависимы от этого Гви-ма, как считали сами. Выйдя за рамки мира демонов, они практически сами освободили себя, им не хватало лишь осознания этого. ‎ ‎Кейл усмехнулся, представив, как эти пятеро самонадеянных «айдолов» отреагируют, узнав, что их мнимая свобода — не заслуга Гви‑ма, а их собственный неосознанный подвиг. ‎ ‎В отражении стекла мелькнул алый отблеск. Он запустил пальцы в растрепавшуюся косу, осторожно перебирая пряди. Отвернувшись от окна, Кейл подошёл к столу, где лежал блокнот с пометками о группе. ‎ ‎На первой странице красовалась надпись: «Saja boys: потенциал, риски, точки воздействия». Под ней — аккуратные столбцы с именами, напротив каждого — краткие характеристики и наблюдения. ‎ ‎Джину: лидер, стратег, подозрительный. Чувствует неладное, но пока не может сформулировать. ‎ ‎Эбби: агрессивный, импульсивный. Легко теряет контроль, но предан группе. ‎ ‎Мистери: наблюдательный, аналитический склад ума. Может стать хорошим союзником или противником. ‎ ‎Романс: спокойный, рассудительный. Склонен к компромиссам, но не прощает предательства. ‎ ‎Бэйби: кажется наивным, доверчивым. Самый уязвимый, но и самый искренний. Необходимы дальнейшие наблюдения. ‎ ‎Кейл провёл пальцем по строкам, задерживаясь на имени Джину. Он был уверен, что они не знакомы, однако память упрямо подбрасывала воспоминания со времён без записи. Это было странно, но Кейл мог подумать об этом позже. ‎ ‎Он открыл следующую страницу — там были наброски плана действий: ‎ ‎1. Укрепить позиции в группе — доказать свою ценность, стать незаменимым. ‎ ‎2. Изучить природу их силы — понять, как именно они удерживают человеческую форму и откуда берут энергию. ‎ ‎3. Найти слабые места Гви‑ма — выяснить, насколько крепка его связь с группой и можно ли её разорвать. ‎ ‎4. Подготовить почву для освобождения душ — если удастся убедить Saja boys отказаться от влияния Гви-ма, процесс возвращения в человеческий мир пойдёт быстрее. ‎ ‎Кейл на самом деле не чувствовал необходимости в записях на бумаге, это было скорее старой привычкой, от которой он не мог избавиться. К счастью, после получения Огня Разрушения уничтожать их было легче. ‎ ‎Кейл закрыл блокнот и задумчиво посмотрел в окно. Город внизу жил своей жизнью — огни мерцали, машины сновали по улицам, люди спешили по своим делам. Всё казалось таким обычным, таким человеческим. И в этом-то и заключалась главная хитрость Saja boys: они сумели вписаться в этот мир, не потеряв своей сущности. ‎ ‎«Но надолго ли?» — подумал Кейл, проводя рукой по лицу. Он знал, что демоническая природа рано или поздно начнёт брать верх. Души, поглощённые Гви-ма, не могут вечно удерживать человеческую форму без последствий. Он помнил, как настойчиво Бог Смерти просил его поторопиться с уничтожением блудного жнеца, постоянно напоминая о своей просьбе. Кейл усмехнулся. Как будто он мог забыть. Каждая минута, проведённая рядом с Saja boys, подтверждала: процесс уже идёт. Мимические спазмы у Эбби, странные вспышки в глазах Джину, необъяснимая усталость Романса — всё это были признаки того, что их человеческая оболочка начинает истончаться. Мистери и Бэйби пока выглядели неплохо, но это вряд ли продлится долго. ‎ ‎Он достал из ящика стола тонкую папку с документами — то, что удалось собрать за неделю наблюдения. Фотографии, записи разговоров, анализ соцсетей. Ничего, что могло бы напрямую доказать их природу, но достаточно, чтобы насторожиться. ‎ ‎«Если бы обычные люди знали, что происходит на самом деле…» — подумал Кейл, перекладывая бумаги. Но обычные люди не знали. И не должны были узнать. ‎ ‎Его взгляд упал на косу, стоящую в углу. Оружие жнеца. Символ его новой роли. ‎ ‎— Ну что, — тихо произнёс он, обращаясь к ней, — похоже, нам предстоит много работы. ‎ ‎Лезвие, словно отзываясь, блеснуло алым. ‎

***

‎ ‎Тем временем в квартире Джину царило напряжение. Все пятеро членов Saja boys собрались в гостиной, обсуждая события прошедшего дня. ‎ ‎— Он слишком много знает, — настаивал Эбби, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. — Это ненормально. ‎ ‎— Но он прав, — неожиданно произнёс Романс. — Мы действительно ведём себя неосторожно. Эти вспышки, эти… изменения. Люди глупы, но даже они начинают замечать. ‎ ‎Мистери кивнул: ‎ ‎— Он предложил решения. Конкретные, продуманные. И он не боится нас. Это важно. ‎ ‎Джину молчал, глядя в окно. В его голове всё ещё крутились обрывки воспоминаний — алые волосы, холодный взгляд, ощущение опасности. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. ‎ ‎— Мы не можем просто довериться ему, — сказал он наконец. — Нам нужно больше информации. ‎ ‎— И как ты собираешься её получить? — спросил Бэйби. — Он не выглядит как тот, кто станет отвечать на вопросы. ‎ ‎— Значит, будем искать ответы сами, — твёрдо сказал Джину. — Эбби, ты проследишь за ним. Мистери, проверь его прошлое. Романс, проанализируй его предложения — найди слабые места. ‎ ‎— А ты? — поинтересовался Мистери. ‎ ‎Джину улыбнулся — холодно, почти угрожающе: ‎ ‎— А я поговорю с Гви-ма. ‎

***

‎ ‎Руми, Мира и Зои сидели в кафе, изучая фотографии и записи, которые успели достать за последние дни. ‎ ‎— Вот, — Руми указала на снимок, где Кейл стоял в тени, его глаза отражали свет уличного фонаря. — Посмотрите на цвет. ‎ ‎Зои прищурилась: ‎ ‎— Это не жёлтый. Он… переливается. ‎ ‎— Точно, — подтвердила Руми. — И это не линзы. Я проверила. ‎ ‎Мира провела пальцем по краю фотографии: ‎ ‎— Он не человек. Но и не демон. Что-то среднее. ‎ ‎Взгляд Зои на секунду зацепился за то, как вздрогнула Руми, услышав эти слова. Это было странно. ‎