Часть 5. Кейл и демоны

Несмотря на все возникшие неудобства, Кейл счёл поход в баню довольно полезным, поскольку после него у демонов словно открылось второе дыхание. Они начали работать в два, а то и в три раза больше, что позволило им в рекордные сроки сравняться с Huntrix – лидерами рынка. Конечно, к этому времени Saja boys уже могли бы перегнать их, но Кейл находил это скорее контрпродуктивным, учитывая все возможности будущего коллаборации и сотрудничества. К тому же, эта идея довольно забавно пересекалась с его помощью в сокрытии демонической сущности группы. В этом вопросе Кейл не стал изобретать велосипед или придумывать сложные схемы. Предложение было до смешного простым и при этом действенным. Как говорится, всё гениальное – просто. Девушки – охотницы, парни – демоны. Вместо того, чтобы скрывать всё и притворяться людьми, Saja boys сделают это своим имиджем. Зачем что-то прятать, когда можно убедить людей в том, что всё это преднамеренно и вообще, так и задумано? К тому же в сети уже появился целый сайт, посвящённый исключительно теориям о группе. (Кейл намеренно игнорирует тот факт, что многие теории были также посвящены ему). Плюсом к этому людям нравятся всякие любовные скандалы и драмы, поэтому коллаборация Saja boys и Hantrix привлечёт огромное внимание, особенно после фан-встречи девушек. Пары встреч на шоу хватило, чтобы фанаты начали разбивать группы на парочки, а общая встреча просто взорвёт соцсети. Кейл мысленно усмехнулся, представляя масштаб грядущего ажиотажа. Он уже просчитал возможные сценарии развития событий — и каждый из них работал на пользу Saja boys. (И ему конечно же) Главным было удержать баланс. С одной стороны, нужно постоянно подогревать интерес публики, с другой — не перегрузить её информацией. Слишком много откровений может разрушить хрупкую магию образа, а недостаток — заставить фанатов потерять интерес. Казалось забавным, что человек, когда-то командовавший армиями, теперь с такой филигранностью управляет общественным мнением. Эх, Бог Смерти за это дорого заплатит.

***

В последние дни Кейл был особенно пугающим. Он проводил часы за мониторами, отслеживая малейшие колебания в инфополе: всплески упоминаний Saja boys в соцсетях, рост трафика на фанатских форумах, изменение тональности комментариев. В его кабинете царил полумрак, рассекаемый лишь холодным светом экранов, — словно он сам превратился в тень, управляющую событиями из‑за кулис. Сравнивая с группой, на демона он, со своей странной ухмылкой, сейчас был похож больше всех, а это что-то да значило. Джину видел, как Эбби иногда вздрагивал, ловя на себе взгляд менеджера, а Бейби подозрительно затихал, находясь рядом с ним. Не то, чтобы лидер группы их не понимал – Кейл казался слишком тихим, словно выжидал что-то. День фан-встречи Hantrix приближался.

***

Джину, вопреки подшучиваниям Романса, действительно вытаскивал нового менеджера из кабинета на перекусы и сон. Эбби тоже иногда к нему присоединялся, ворча что-то о хрупкости человеческого тела. Но сегодня Джину был один. Кейл сидел, глядя в монитор, перед его глазами с невероятной скоростью проносились строки текста. В свете монитора он казался очень маленьким и слабым, словно мог упасть в любой момент. Джину знал, что это не так, менеджер был намного крепче, чем выглядел. И всё-таки, что-то не давало ему покоя. Взгляд. Этот взгляд он видел когда-то в далёком прошлом, ещё будучи живым. Тот же взгляд был на лице многих высокопоставленных лиц, когда он впервые представал перед ними. Холодный, анализирующий, равнодушный. Воспоминание заставило Джину вздрогнуть. – Ты уверен, что это сработает? — наконец не выдержал демон, когда Кейл в третий раз перепроверял график публикаций. Тот оторвал взгляд от экрана. В полумраке его глаза на мгновение вспыхнули нечеловеческим блеском, но уже в следующую секунду он снова был воплощением хладнокровного стратега. — Абсолютно. Люди обожают тайны, но ещё больше — когда им позволяют стать частью разгадки. Мы дадим им и то, и другое. Джину не понял, но решил промолчать, однако менеджер, очевидно, не собирался так просто отпускать своего подопечного. Он развернул к демону экран одного из ноутбуков, стоящих рядом. • цепочки фанатских теорий; • прогнозируемые всплески активности в соцсетях; • точки максимального медиа-внимания. — Смотри. — Кейл провел пальцем по линии, соединяющей фан-встречу Huntrix с грядущим релизом совместного трека. — Сейчас все ждут скандала. Кто-то прогнозирует откровенное противостояние, кто-то — романтические интриги. Но мы подадим это как игру. — Игру? — скептически приподнял бровь Джину. Он, на самом деле, впервые слышал о каком-то совместном треке, не говоря уже о том, что по его данным это не было чем-то обычным среди айдолов. Да и Кейл до этого ни разу не говорил с Бобби, однако уже строил планы. Джину не знал, стоит ли ему восхищаться этим человеком или бояться его, пока что он выбирал всё и сразу. — Именно игру, — повторил Кейл, и в его голосе прозвучала едва уловимая нотка азарта. — Представь: на сцене — «охотницы» и «демоны». То, что фанаты считали скрытой правдой, раскроется. И при этом любые странности будут восприниматься как образ. Можем даже «случайно» слить в сеть видео с нанесением «грима». — Грим? — переспросил Джину, и в его голосе прозвучало неподдельное недоумение. — Ты же сам говорил, что скрывать сущность больше не нужно. Зачем тогда… Кейл прервал его лёгким взмахом руки — движение вышло почти царственным, будто он не в тесном кабинете сидел, а восседал на троне. — Именно потому и нужно. Мы не будем скрывать — мы будем демонстрировать. Представь: кадры, где «охотницы» наносят «боевой раскрас», а «демоны» — «специальный грим для образа». Всё предельно откровенно — и в то же время абсолютно обманчиво. Фанаты увидят то, что хотят видеть: намёк на правду, упакованный в красивую обёртку. Он развернул ещё один экран, где мелькали эскизы сценических костюмов — резкие контрасты чёрного и алого, металлические вставки, имитирующие когти, маски, наполовину скрывающие лица. — Вот смотри. Это не маскировка. Это искусство. Мы превратим их природу в художественное высказывание. И тогда уже неважно, правда это или нет — важно, что это красиво, эффектно и запоминается. Джину невольно задержал дыхание. План был настолько дерзким, что граничил с безумием — но в этом безумии прослеживалась железная логика. — А если кто-то захочет проверить? — тихо спросил он. — Если журналисты или фанаты начнут копать глубже? Кейл улыбнулся — на этот раз по-настоящему, без тени холодности. — Пусть копают. Чем глубже они будут искать, тем больше найдут… наших подсказок. Мы создадим лабиринт из улик, где каждая дверь ведёт к новой загадке. В конце концов, они сами устанут от поисков и примут ту версию, которую мы им подадим. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом серверов. Джину вдруг осознал, что Кейл не просто строит пиар-кампанию — он создаёт историю. Настоящую, живую, которая будет жить своей жизнью, независимо от того, есть ли в ней зерно истины. — Ты… ты действительно думаешь, что люди готовы поверить во что-то настолько невероятное? — пробормотал он. — Люди не просто готовы — они жаждут этого — ответил Кейл, снова утыкаясь в мониторы. — В мире, где всё становится предсказуемым и плоским, им нужен волшебный обман. Мы дадим им сказку. А сказки, как известно, всегда желаннее правды. За окном медленно сгущались сумерки, и огни города отражались в стекле, превращая кабинет в капсулу, оторванную от реальности. Кейл продолжал работать — его пальцы летали по клавиатуре, а глаза скользили по строкам данных, словно он читал будущее. Джину молча наблюдал за ним, и в голове у него крутилась одна и та же мысль: Кто же ты на самом деле, Кейл? Но задавать этот вопрос вслух он не стал. Потому что, возможно, ответ мог бы разрушить и его самого.

***

В тот же вечер, когда Джину уже собирался покинуть кабинет, Кейл вдруг произнёс, не отрываясь от экранов: — На следующей неделе нам предстоит много работы. Джину замер на пороге: — Что именно? — Первый публичный тест нашей концепции. Мы запустим серию «случайных» кадров: «охотницы» в студии, «демоны» на репетиции. Всё — с намёком на то, что они не люди. Но не прямо. Косвенно. Он развернул ещё одно окно — на этот раз с раскадровкой будущих публикаций. Кадры были выстроены в определённом порядке: сначала нейтральные, потом всё более провокационные, но ни один не давал однозначного ответа. — Это как шахматная партия, — пояснил Кейл. — Мы делаем ход, аудитория реагирует, мы подстраиваемся. Но главное — они думают, что разгадывают тайну, а на самом деле просто следуют за нашей идеей. Джину кивнул, но в его взгляде читалось сомнение: — А если они не пойдут по твоему плану? Если решат, что всё это — ложь? Кейл наконец оторвался от монитора и посмотрел на демона. В полумраке его глаза снова вспыхнули — на долю секунды, но этого хватило, чтобы по спине Джину пробежал холодок. — Они не решат. Потому что мы дадим им то, чего они жаждут: возможность верить. Люди готовы принять любую сказку, если она красиво рассказана. А мы расскажем её идеально. На следующее утро все члены группы получили раскадровку, ориентированную на них. «Охотницы» в студии — на одном из фото в углу кадра мелькнул странный предмет, похожий на ритуальный нож. «Демоны» на репетиции — в отражении зеркала на мгновение проступила нечеловеческая тень. Ничего явного. Ничего, что можно было бы доказать. Но достаточно, чтобы фанаты начали обсуждать, спорить, строить теории.

***

Это было безумием. Кейл был безумен, и Эбби готов был поклясться в этом. Они, конечно, получили свободу действий, но это же не значило, что их цель изменилась! Как и не значило, что Гви-ма так просто их отпустит! Но нет же, давайте начнём творить ерунду и правда станем айдолами. Гениально! Больше всего раздражал тот факт, что больше никто не понимал причины его беспокойства. Даже Кейл и Джину, казалось, ни о чём не волновались. Просто, какого черта? Но это ладно, о каком сотрудничестве с охотницами идёт речь?! Эбби чуть не умер во второй раз, узнав с кем, по мнению фанатов, он состоит в отношениях. Он с натяжкой, но мог понять, что в этом списке делали Huntrix, но Бэйби? Романс? Мистери? Дьявол, даже Кейл! И почему он сразу хулиган? Эбби между прочим был примерным учеником, если в их группе и был задира, то только Романс. Честно. Демон вздохнул, чувствуя усталость. Когда это уже закончится?