До дома

ᅠᅠЗвонвилль. Город, известнейший за пределами Халлоунеста, но в этих далёких краях рыцарь никогда не бывал, как и не видал его жителей. Впрочем, не к ним сюда он пожаловал. Там, в самом сердце Звонвилля, на самой его вершине, в большущем колоколе ненадолго поселилась паучиха. ᅠᅠПризрак не видел Хорнет с тех пор, когда им пришлось скрестить клинки в заснеженном краю. У него нет причин видеть её больше, но вечноцвет под его плащом – то, ради чего он здесь, и то, ради чего он сейчас постучится в её дверь, стоя на пороге и отчего-то переминаясь с ноги на ногу. Беспокойство вязко тянулось по всему его существу, словно он чувстовал нутром, что здесь расслабляться не стоит. ᅠᅠЗа сводом покрытого пылью старого колокола послышались приглушённые, тихие шаги. Рыцарь совсем не рассчитывал застать паучиху в своих хоромах, если вообще раздумывал о том, что здесь её может не оказаться. Без единого скрипа тяжёлая дверь распахнулась, но Хорнет, тут же показавшаяся на крыльце во всей своей изящной, воинственной красоте, не произнесла ни слова. Она молча глядела на призрака, словно не верила собственным глазам, а её тонкие пальцы с необычайной крепкостью сжимали рукоять иглы. Чувствуя эту мощную ауру, рыцарь невольно сам схватился за оружие. ᅠᅠ— Гвоздь в твоей руке. Он принадлежит призраку. Или тому, кто носит его облик. Говори, тень, как ты осмелился сам явиться к моему порогу? — её ровный, но холодностью своей угрожающий тон звучал так, словно она была готова в это же мгновение лишить рыцаря жизни, однако общество местных жителей останавливало её от казни, – по крайней мере сейчас, – а потому призрак отбросит идею безопасности, впиваясь своими пустыми глазницами прямо в паучиху. Возможно, он сказал бы ей, если бы мог, однако сейчас он один из тех, кому чужды слова. ᅠᅠ«Отнеси нежный цветок тому, кого любишь по-настоящему.» – такое послание всегда нёс в себе вечноцвет. Обычно его кладут на могилки умерших родных и близких в знак бесконечной, трепетной любви, но сейчас, когда жизни так коротки, а судьба жестока и неумолима, какой ещё чуткий жест может передать все чувства, не способные уместиться в несуществующей душе пустого сосуда? Где-то в глубине кромешной непроглядной тьмы рыцарь знал ответ на этот вопрос, когда его бледная рука скользнула под плащ и достала из-под его рваных лоскутков нежнейший из всевозможных цветов. Окутанный легкой бледной дымкой, пахнущий тонкими нотами самых прекрасных ароматов, какие только способен уловить нюх, цветочек разложился на маленькой ладони, так бережно протянутой удивлённой принцессе. ᅠᅠ— Ты... принёс его мне? — некогда твёрдый голос паучихи дрогнул на мгновение, когда она узрела преподнесенный подарок порождением самой бездны. Призрак, один из тысяч таких же, каких Хорнет сумела уложить в беспробудный сон по всему Халлоунесту, прибыл в одно из бьющихся сердец Фарлума только для того, чтобы нежный цветок оказался в её лапках. Какая нелепица. — Известно ли тебе, призрак, что значит подарить этот цветок? — Хорнет выпрямилась по струнке, кажется, возвращая себе непоколебимость во всей своей позе. Её тяжёлый взгляд совершенно точно ожидал ответа, но его не последовало. Не то, чтобы рыцарь вообще мог полностью понять его значение, даже если бы сама Хорнет потратила всю свою жизнь на разъяснения. А потому паучиха подняла иглу. — В этом мире, маленькая тень, есть вещи, которые тебе невозможно понять, даже если ты сделаешь вид, что этот цветок значит для тебя намного больше, чем это возможно. — острый конец её клинка небрежно уткнулся в грудь рыцаря, что сразу же размылась вязкой чернотой. — Здесь ничего нет. Это ничего для тебя не значит. Но я даю тебе шанс уйти и больше не попадаться мне на глаза, пока твой долг не будет исполнен. Тогда, может, ты искупишь грех своего рождения. — в следующий же миг захлопнувшаяся дверь означала неизменный конец разговора. ᅠᅠЛюбовь не рождается из пустоты. Она обволакивает, словно шёлк, оберегая связь между двумя сердцами. Ни одно существо, не пройдя через это, не поймет скорби дитя по своей матери. Ни одна тень не заимеет рану, которой никогда не суждено затянуться. Любовь, – или её отсутствие, – так или иначе обрекает на страдания, но тем, кто умеет хранить её до самого конца, позволено дотронуться до истины самыми кончиками коготков. ᅠᅠХорнет закрыла дверь перед носом маленькой тени и стук её легких шагов затих, словно за этой дверью никогда никого не существовало. Но призрак знал, что она там. И пусть он не понимал то, о чём она толкует, он был точно уверен, что если не он, то она точно способна почувствовать эту связь. Способна любить за них двоих. Способна проявить тепло и заботу к тому, чьё кровное родство отвергнуто Богами. ᅠᅠНежный цветок скользнул по половице прямо в щель под дверью, оставляя выглядывать лишь немного смятый маленькой ладонью зелёный листочек. Призрак не может понять то, какую крепкую, печальную родственную любовь несёт в себе этот цветок, но если может Хорнет, то он не зря явился, чтобы преподнести его ей.