Часть 1

Вскоре после долгожданной победы над Воронами у Лисов начались летние каникулы. Нил стоял возле Лисьей Башни, вдыхая свежий летний воздух. Лёгкий ветер колыхал вьющиеся волосы парня, а солнце приятно грело лицо и плечи. Все зачёты были сданы, впереди — целое лето, которое, как казалось Нилу, выдастся на редкость хорошим. Свобода ощущалась странно. Она сидела где-то под рёбрами, как тихая, осторожная радость. Будто жизнь наконец-то перестала быть бесконечной гонкой и позволила ему просто стоять на солнце, слушать шум вокруг и не ждать беды из-за угла. Хаос на парковке вырвал Нила из мыслей, он осмотрелся. Студенты таскали сумки, ругались, смеялись и безуспешно пытались утрамбовать вещи в машины. Кто-то жаловался, что за год вещей стало в два раза больше. Кто-то затягивал прощания, будто надеялся, что лето подождёт ещё немного. Двигатели заводились один за другим. Нил наблюдал за этим несколько минут, потом развернулся и направился обратно в общежитие. Комнаты в общежитии нужно сдать до завтра, но Нил ещё не знал, где проведёт лето. Возможно, у Эбби, как и в прошлом году «монстры», возможно, его приютит Ваймак, но где-то в голове уже крутилась мысль получше. Минуя ступеньки и студентов с большими сумками, Нил зашёл в 317 комнату, к которой до сих пор не успел привыкнуть. Бардак внутри был почти впечатляющим. Кресла-мешки свалены у двери, сверху аккуратно лежала упакованная приставка. Сумки, одежда, коробки — всё перемешалось. Ники метался по комнате, собирая вещи и одновременно рассказывая о планах на лето с Эриком. По правде говоря, он говорил больше для себя, чем для кого-либо в этой комнате. Они договорились о том, что Ники проведёт лето в Германии ещё после последнего матча. Нил думал, что это правильно, потому что он ещё никогда не видел Хэммика таким счастливым. Он буквально светился. Кевин молча складывал вещи в сумку, сосредоточенный и мрачный. Скорее всего, уже планировал летний тренировочный режим. А Эндрю сидел на столе у окна и курил. Он выглядел так, будто весь этот шум его совершенно не касался. Нил подошёл ближе и прислонился к столу рядом. Он забрал сигарету из пальцев Эндрю, даже не собираясь курить. Эндрю ничего не сказал. Внезапно в дверь кто-то громко постучал. Она распахнулась — на пороге стояли старшекурсники, пришедшие попрощаться. Дэн и Мэтт готовились к поездке к матери Мэтта, Рене и Элисон, как обычно, уезжали домой. Осмотрев этот хаос и широкие улыбки (большинства) Лисов, Нил почувствовал тепло, которое приятно разливалось внутри. Когда старшие вышли, Нил перегнулся через стол, чтобы посмотреть на парковку. Мэтт пытался запихнуть последние сумки в фургон. Дэн стояла рядом, положив руки на бёдра и явно объясняя Мэтту, как лучше уложить вещи. Элисон с Рене удобно устроились на капоте розового кабриолета, наблюдая за весёлой картиной у фургона. — Мы едем к Эбби? — спросил Нил. Эндрю коротко кивнул. Нил немного помолчал. — У меня есть идея получше, — тихо сказал он. — А что, если этим летом мы поедем куда-нибудь? Просто… сменим обстановку. Эндрю повернулся к Нилу, приподняв бровь, но промолчал. Несколько мучительных минут он изучал лицо парня, после чего соскользнул со стола и отправился собирать вещи. Нил сделал то же самое. Когда его сумка перестала закрываться из-за вещей, приобретённых в основном монстрами для него, Нил немного подумал и просто засунул оставшиеся вещи в одну из сумок Эндрю. Тот только посмотрел на это и тихо хмыкнул. К вечеру они поехали к Эбби. На этот раз мест в фургоне Мэтта не хватило — к его вещам прибавилась целая гора сумок Дэн. Поэтому Эндрю пришлось вернуться на кампус за креслами-мешками. Нил поехал с ним. Когда они вернулись, Нил затащил мешки в дом и позвал Ники — нужно было отвезти его в аэропорт. На полпути к машине их окликнули. — Вы же вернётесь до тренировки? — глаза Кевина сузились, когда он медленно спустился с крыльца. Нил обернулся на Эндрю, который курил в открытое окно машины, и уже хотел ответить положительно, как его перебили: — Нет, — резко отрезал Эндрю. — Что? — Кевин подошёл ближе. — Когда вы вернётесь? Глаза Нила засияли, отражая оранжевый закат, когда он понял, что имел в виду Эндрю. — В конце лета? — осторожно предположил он, поглядывая то на Кевина, то на Эндрю, словно стоял между двух огней, которые вот-вот вспыхнут. — Так вы что?.. Ребята… я… — Нил быстро покачал головой, намекая, чтобы Ники замолчал, тем самым спасая его от мучительной смерти. — Нет. Вы не можете пропустить столько тренировок, — Кевин подходил ближе, намереваясь сказать что-то ещё, как раздался оглушительный сигнал машины, заглушивший его. Нил вздохнул и сел в машину, понимая, что разговор окончен. Ники очнулся только когда сигнал прекратился, а Дэй громко хлопнул входной дверью. Двигатель взревел, и машина рванула вперёд так резко, что Ники едва успел схватиться за сиденье. Эндрю вывернул руль, выводя её на дорогу, и через секунду они уже влились в поток машин. Дом Эбби исчез за поворотом, словно его никогда и не было. Асфальт лениво тянулся вперёд, раскалённый дневным солнцем. Небо постепенно темнело, окрашиваясь в мягкие оранжевые и розовые полосы. Окна машины были опущены, и тёплый ветер врывался внутрь, путая волосы Нила. Ники сидел на заднем сиденье, обнимая свою сумку так, будто она могла сбежать. — Я всё ещё не понимаю, — сказал он в третий раз за последние десять минут. — Вы просто… уезжаете? На всё лето? — Похоже на то, — спокойно ответил Нил. Ники наклонился вперёд между сиденьями. — Но куда? Нил повернул голову к Эндрю. Эндрю держал руль одной рукой, другой лениво постукивал по двери. Сигарета торчала из уголка его губ. Его взгляд был прикован к дороге. — Ещё не решили, — сказал Нил. — Вы ещё не решили? — Ники уставился на него так, будто тот признался в преступлении. — Это и есть идея, — пожал плечами Нил. Ники кратко выругался и откинулся назад. — Кевин будет в ярости. — Уже, — равнодушно ответил Эндрю. — И это самое приятное. Тишину в машине разбавляли ритмичные постукивания пальцев Эндрю по рулю. Дорога медленно уводила их всё дальше от кампуса. Нил смотрел в окно, наблюдая, как знакомые здания сменяются заправками, непонятными постройками и пустыми полями. Мысль о том, что он действительно уезжает, начала понемногу укладываться в голове. Без плана. Без расписания. Без тренировок. С Эндрю. Он не был уверен, что именно заставило его предложить это. Может быть, ощущение свободы утром у Башни. Может быть, уже удачный опыт поездки с Лисами в горы весной. Или просто любопытство. — Ты долго будешь на меня пялиться? — вдруг спросил Эндрю. Нил моргнул. — Я не пялюсь. — Ты считаешь дорожные знаки. — Думаю. — Ошибка номер один, — сухо сказал Эндрю. Ники снова подался вперёд. — Серьёзно, вы хоть примерно знаете, куда едете? — На юг, — сказал Эндрю. — Это не направление, это половина страны! — Именно. Ники издал страдальческий звук. Машина свернула на шоссе. Солнце окончательно опустилось ниже горизонта, и дорога впереди начала тонуть в вечерней синеве. Нил вытянул ноги, чувствуя странное спокойствие. Это чувство почти убаюкивало, в совокупности с лёгкой усталостью от переезда и тишиной в машине. Нил включил радио, избавляясь от наступающего сна. — Эндрю, — сказал он спустя некоторое время. — Что. — Если нам всё равно, куда ехать… Эндрю бросил на него короткий взгляд. — Договаривай. — Давай доедем до океана. На секунду в машине стало совсем тихо, даже радио, болтающее на фоне, словно подловив момент, замолкло. Ники замер. — Океана? — осторожно переспросил он. Эндрю вытащил сигарету изо рта и выбросил её в окно. — Ты ненавидишь пляжи и воду, — напомнил он. — Я ненавижу утопать, — поправил Нил. Эндрю смотрел на дорогу ещё несколько секунд. Потом едва заметно кивнул. — Посмотрим. Ники уставился на них. — Подождите… вы сейчас серьёзно планируете ехать через полстраны просто потому, что Нилу захотелось посмотреть на океан?! Я могу остаться с вами? Эндрю включил поворотник. — Ты можешь выйти на следующем светофоре. Ники моментально откинулся назад. — Я ничего не говорил. Нил усмехнулся и снова повернулся к окну. Фары машин тянулись длинными линиями света. Ночь медленно опускалась на дорогу.