Глава 1. Первая встреча

      Техноблейд мог с полной уверенностью сказать, что терпеть не может находиться в присутствии детей, особенно сирот. Грязные создания, в которых не осталось ни капли приличия, вторгались в личное пространство других людей, громко выпрашивая еду или мелочь. Потные ладони тянулись к его одежде, оставляя на ней грязные следы.       Мерзкие монстры, у которых сопли текли по лицу, смешиваясь со слюной и слезами, которые они вытирали рукавами рубашек. Их не смущали собственные поступки, когда они искали взрослых, чтобы те удовлетворили их самые базовые потребности.       Техноблейд мог со стопроцентной уверенностью сказать, что ненавидит детей.       И как же так вышло, что он оказался рядом с одним из них? Крошечный мальчик, которому на вид не было и трех лет, свернулся калачиком и прижался к боку коровы Техно. Его пухлые пальчики вцепились в жесткую шерсть животного в тщетной попытке удержать единственное, что согревало его в это довольно прохладное весеннее утро.       Слова не шли с языка, он медленно моргал в надежде, что это просто игра его воображения. Что из-за недосыпа после нескольких бессонных ночей ему мерещится то, чего на самом деле нет.       Дело в том, что Техно давно оставил позади суету больших городов, отказался от идеи общаться с другими людьми, натянуто улыбаясь и сыпля слащавыми словами, от которых его внутренне передергивало.       Измученный ожиданиями, которые возлагались на него, он решил сбежать на маленькую ферму, спрятанную в глуши. Ближайший город находился в дне пути по грунтовой дороге, которую легко было не заметить, если специально не искать.       Так как же этому ребенку удалось проникнуть в сарай Техно?       Мужчина, не теряя времени, с громким треском захлопнул дверь кабинки, слегка поморщившись от того, как громко деревянная дверь ударилась о раму. Он безмолвно молился, чтобы какой-нибудь бог, наблюдающий за происходящим, решил, что все это — плод его воображения.       Молитвы, которые остались неуслышанными, когда Техно снова открыл дверь кабинки и с ужасом понял, что ребенок все еще там. Хуже того, большие голубые глаза малыша были широко раскрыты и смотрели на мужчину, который в полном ужасе смотрел на него.       Техно невольно отступил на шаг, когда крошечные черные зрачки сузились до тонких щелочек, обнажив острые клыки и заставив его громко шипеть сквозь стиснутые зубы. Он придвинулся ближе к корове, которая, казалось, совершенно не обращала внимания на разворачивающийся перед ней хаос, зевнула и снова закрыла глаза. Все внимание Техно было приковано к крошечным обсидиановым крыльям, которые расправились за спиной ребенка в тщетной попытке казаться больше, чем он был на самом деле.       Это оказалось не так эффективно, как хотелось бы ребенку.       Однако это сработало: Техно застыл на месте, не в силах пошевелиться, и уставился на чешуйчатые крылья и крошечный хвост, бешено размахивающий в воздухе. — Дракон… — реакция была мгновенной: глаза ребенка расширились от страха, и он попытался вскочить на ноги. Поскользнувшись на подстилке из сена, он упал на колени, громко вскрикнув от испуга.       Мужчина не задумывался о своих дальнейших действиях, просто инстинктивно потянулся, чтобы поймать падающего ребенка.       Он должен был знать, что вскоре почувствует, как крошечные зубки вонзятся в его бицепс. Он поморщился от резкой боли, пронзившей руку, но не обратил на нее внимания, крепко прижав ребенка к груди. Он размышлял о том, что делать дальше, а малыш сердито рычал, обещая еще больше агрессии.       В этой ситуации Техно мог выбрать один из двух вариантов.       Было бы легко без особого сопротивления выгнать ребенка из сарая, прогнать его с территории в надежде, что он не проберется обратно под покровом темноты. Избавиться от назойливого гостя до того, как он освоится в месте, где ему не рады.       Этот вариант казался все более привлекательным, по мере того как рычание ребенка становилось все громче. Он еще сильнее впивался маленькими зубками в бицепс пиглина в надежде, что тот ослабит хватку.       Мужчина размышлял над первым вариантом до тех пор, пока с губ ребенка не сорвался почти беззвучный всхлип от страха. Он посмотрел на мальчика, который быстро отказался от своего первоначального плана — напугать его — и начал тихо скулить, поняв, что это ни к чему не приведет. Крылья плотно прижимались к его спине, маленький хвост обвился вокруг его костлявой талии, и вскоре Техно почувствовал, как по его руке стекают холодные капли слез и крови.       Решение было принято за него до того, как Техно успел взвесить все «за» и «против». — Если ты останешься в моем доме, я заставлю тебя отмыть свое грязное тело, прежде чем ты прикоснешься к моей мебели, — мужчина не был уверен, что малыш понимает, что он говорит, но продолжал, хотя и знал, что не получит внятного ответа. — Терпеть не могу детей, которые носятся повсюду, распространяя свои микробы, даже не осознавая этого.       Постепенно детские зубки разжались, и прошло несколько минут, прежде чем ребенок наконец отпустил руку Техно и поднял глаза на мужчину, который демонстративно смотрел куда угодно, только не на малыша, который смотрел на него широко раскрытыми растерянными глазами. Чувствуя себя не в своей тарелке, Техно неловко продолжил разговор, чтобы заполнить невыносимую тишину. — А ещё ты будешь нормально питаться, нам нужно укрепить твою иммунную систему, — Техно почувствовал, как его лицо залилось краской от смущения, когда мальчик радостно взвизгнул в ответ на упоминание еды. — Нельзя, чтобы ты разносил заразу по моему дому.