Пролог

      «Дождь до сих пор льет», — мысленно посетовала ты. Как будто было недостаточно вчерашнего потопа, из-за которого ты опоздала этим утром на собрание.       — Все еще льет… — за твоей спиной раздался вздох. Обернувшись, ты увидела своего арендодателя, аль-Хайтама. У него было такое же выражение лица, что и у тебя, похоже, ему тоже надоел дождь.       — Привет, — устало поздоровалась ты. Вы оба стояли возле входа в Академию, наблюдая, как бурные струи воды хлещут по деревьям и бетону. Было бы славно оказаться сейчас в своей комнате, укутавшись в теплое одеяло и попивая горячий чай.       — Ты не собираешься домой? — спросил аль-Хайтам.       — У меня нет зонта, — ответила ты, тупо уставившись на серое небо, извергающее осадки. Если честно, утром ты взяла зонт, однако около полудня он таинственно исчез.       — Вот как, — ты смотрела, как он ступил под ливень, и от его сапог по лужам пробежала мелкая рябь. Ты не пыталась остановить его или просить его о помощи, но такая идея все же мелькнула в твоей голове. Аль-Хайтам обернулся. — Пойдем.       Он дождался, когда ты присоединишься к нему, и вы неторопливо пошли по спиральной дорожке. В беседке укрылась парочка; ты глядела, как они флиртуют. Даже воздух вокруг них казался теплее. На мгновение ты снова подумала о свиданиях. Покосилась на аль-Хайтама; он не обращал на тебя особого внимания. Кроме мысли о том, что он физически привлекателен, ты ничего более не ощутила. Его безразличное отношение к твоей промокшей руке и незащищенной нижней половине тела лишь подчеркнуло отсутствие чувств. Улицы перед вами были серыми и пустынными, но сезон муссонов дарил прохладу, а только добавлял влажности жаркому климату Сумеру. К счастью, аль-Хайтам жил недалеко от Академии.       Громкий треск эхом прокатился по облакам, выводя тебя из транса, и ты увидела, как молния озарила небо.       Идущий рядом аль-Хайтам, заметив, как ты подпрыгнула, сказал:       — Это всего лишь природное явление, так что бояться нечего… если только ты не прячешься под единственным деревом. — вероятно, он хотел тебя успокоить, однако город Сумеру как раз и являл собой гигантское дерево. С этой мыслью ты ускорила шаги.       Наконец-то оказавшись дома, ты быстро открыла дверь и прокралась в ванную. Хотя ты и подумывала о том, чтобы принять холодный душ, чтобы избавиться от отвратительной влажности, все было напрасно, после того как ты рефлекторно отрегулировала температуру, следуя своим обычным привычкам. Выйдя из ванной, ты столкнулась с аль-Хайтамом. Он стоял, прислонившись к стене, и ждал. Ты похлопала его по плечу, давая знать, что закончила мыться. Он кивнул в знак согласия, но не обратил никакого внимания на то, что ты была в одном полотенце, и прошел мимо.       Обычно ты не запирала дверь своей комнаты, если только не переодевалась. Тщательно вытеревшись, ты нанесла на кожу лосьон, натянула футболку и юркнула в постель.       На следующее утро дождь прекратился. Ты, зевая, выбралась из кокона простыней и принялась разбирать свои вчерашние вещи. Какое счастье, что наступили выходные. Аль-Хайтам сидел за кухонным столом, потягивал кофе и читал. Ты устроилась неподалеку со своей чашкой, принявшись за лепешки. Вспомнила про существование Кавеха, но последние несколько дней он проводил в деревне Аару. В конце концов, твой организм получил достаточно кофеина, чтобы ты проявила учтивость.       — Спасибо за вчерашнее, — небрежно произнесла ты.       — Угу, — последовал ответ.       Это правда была обычная мысль.       — Аль-Хайтам. Ты займешься со мной сексом?       Хотя слова прозвучали неожиданно, он спокойно допил свой кофе и уточнил:       — Откуда такой вопрос? — на самом деле между вами не было никаких отношений, и романтика никогда не была предметом ваших разговоров. Наверное, правильнее было бы сказать, что аль-Хайтам воспринимал тебя как бездомную кошку, хотя и более прагматичную, нежели Кавех, а не как красивую молодую женщину, которая, попав в незнакомый новый мир, сумела построить свою жизнь с нуля.       — Я хочу заниматься сексом, ходить на свидания и чувствовать себя более комфортно в обществе, — именно в такие моменты люди называли тебя странной или грубой, но аль-Хайтам не возражал против твоей прямолинейности. — Ааа. Ты имеешь в виду, почему я адресовала свой вопрос тебе. Просто потому, что ты достаточно тактичен, чтобы причинить мне боль, и я сомневаюсь, что у тебя возникнут чувства ко мне, — также его внешность была вполне в твоем вкусе. — Я пойму, если тебе сейчас неловко…       — …Я подумаю, — медленно произнес он, твоя просьба действительно застала его врасплох.       Если быть до конца честной, ни ты, ни аль-Хайтам не были особенно заинтересованы в прикосновениях, хотя вы не испытывали особой настороженности или дискомфорта по отношению друг к другу. Будет логично, если он откажется. Может быть, тебе стоит обратиться к кому-нибудь другому? Ты встала, чтобы убрать посуду. К Тигнари? Неплохой вариант, плюсом, он врач. Сайно был не в твоем вкусе, поэтому ты не рассматривала его кандидатуру.       — Наверное, я попрошу Кавеха… — рассеянно пробормотала ты.       — Я сделаю это, — внезапно сказал аль-Хайтам. Его голос прервал твои мысли, и ты обернулась.       — Хм? — он уже все обдумал? — Правда?       — Да… Твои слова применимы и ко мне. Нет ничего постыдного в желании научиться чему-то новому.       Ваши взгляды встретились на мгновение, прежде чем ты проронила:       — Хорошо. Мы можем действовать постепенно? Например, заниматься по вечерам?       — Меня это устраивает, — коротко кивнув, он вернулся к чтению.