Часть 1 (Вступление)

Это была не просто усталость — это было выгорание, приправленное праведным гневом. Ким Мин стояла в кабинете менеджера Stray Kids, и её взгляд мог бы плавить сталь. — Вы серьезно?! — её голос дрогнул от возмущения. — В JYP что, закончились люди? Я только что вернулась из тура с ITZY. Я даже выспаться не успела, не то что парней красить! Как я, по-вашему, должна завтра лететь в тур? Менеджер Котак виновато поправил очки, стараясь не смотреть девушке в глаза. Он знал, что Мин — лучший визажист в компании, но также знал, что её характер был под стать её таланту: взрывным и бескомпромиссным. — Я понимаю, что это... неожиданно, — начал он, подбирая слова. — Но мистер Пак лично подтвердил вашу кандидатуру. Он сказал, что только вы, как лучший сотрудник, сможете заменить главного стилиста в такой критический момент. Что касается парней... Мин, вы работали с ними в 2021-м, когда у нас тоже был кризис. Вы справитесь. Он сделал паузу, решив зайти с козырей: — Тем более, компания предлагает двойную ставку и полгода оплачиваемого отпуска сразу по возвращении. И давайте честно: не каждый день выпадает шанс посетить более 54 стран за один заход. — Почему я? — Мин сложила руки на груди, игнорируя заманчивое предложение про отпуск. — Есть же Чхве Уен или Ким Сонджи. Они сидят без дела! — Приказ «сверху», — менеджер вздохнул, его тон стал серьезнее. — И если вы откажетесь... мистер Пак намекнул, что это может привести к увольнению. Это не угроза, Мин, просто реалии. Девушка раздраженно выдохнула, чувствуя, как ловушка захлопнулась. Свобода была так близко, но работа в индустрии K-pop не прощала слабостей. — Как же вы мне дороги... — почти пропела она с нескрываемым сарказмом. — Ладно, Котак, давай сюда свои бумажки. Когда подпись была поставлена, менеджер заметно расслабился. — Спасибо, мисс Ким Мин. Завтра в 16:00 жду в компании. У ребят заканчивается тренировка, нужно будет познакомиться с обновленным графиком и обсудить концепты. Скинь свой номер, я наберу, когда нужно будет спускаться. Дома её ждала тишина, нарушаемая лишь шорохом. Из-под брошенной на стул куртки торчал пушистый светлый хвост. Мин, решив немного выплеснуть остатки адреналина, тихо подкралась и легонько тронула «бугорок». Кот, не ожидавший атаки, смешно свалился со стула, запутавшись в рукавах. — Сони! Прости, малыш, я не хотела! — Мин тут же подхватила питомца на руки, прижимая к себе. — Мой хороший, не сильно ударился? Кот обиженно мяукнул, но быстро сменил гнев на милость, замурчав под её ладонью. Девушка печально улыбнулась, поглаживая шелковую шерсть. — Мне снова нужно уехать, Сони. На этот раз надолго. Как ты тут без меня? Хотя я уверена, Соён за тобой приглядит... Вспомнив о подруге, Мин потянулась за телефоном. Нужно было вернуть ключи, которые она только-только забрала. Скинув кроссовки и переодевшись в уютную домашнюю одежду, она рухнула на кровать и набрала номер. — О, малышка! Что случилось? Почему звонишь, а не пишешь? — раздался удивленный голос Соён. — Начнем с того, что я снова уезжаю. И на этот раз всё серьезно. — Что?! Ты же неделю как дома! Куда на этот раз? — подруга явно была в шоке. — Мировой тур со Stray Kids. Их стилист в тяжелом состоянии, и мистер Пак ткнул пальцем в меня. — Он совсем там обалдел? — возмутилась Соён, на заднем плане послышался какой-то грохот. — О других вообще не думает! — Документы подписаны, пути назад нет, — Мин закрыла глаза, слушая ворчание подруги. — Вылет первого сентября, а до этого три дня концертов в Сеуле. Они проговорили еще полчаса, договорившись обязательно встретиться в среду, 29-го, чтобы «отметить» этот внезапный отъезд. Повесив трубку, Мин заказала доставку еды. Сил готовить не было совсем. Когда курьер наконец привез заказ, еда была едва теплой, но девушке было всё равно. Она ела механически, глядя в окно на огни ночного Сеула. Впереди был огромный тур, сотни перелетов и восемь парней, чьи образы теперь лежали на её плечах. Усталость наконец взяла верх, и Ким Мин провалилась в сон, даже не успев убрать пустую упаковку от ужина. Завтра её жизнь снова превратится в хаос. Следующий день наступил слишком быстро. Будильник прорезал тишину спальни в тот момент, когда Мин только-только начало казаться, что она по-настоящему расслабилась. Сони, недовольный ранним шумом, боднул её в плечо и спрыгнул с кровати, грациозно направившись к пустой миске. — Иду я, иду... — прохрипела Мин, нащупывая тапочки. Подготовка к выходу в JYP всегда напоминала военную операцию. Как стилист, она знала: её внешний вид — это её визитная карточка. Черные свободные брюки, базовая майка и оверсайз рубашка сверху. Минимум макияжа, но идеальный тон кожи. Мин собрала свой рабочий кейс, проверила запасы кистей и, тяжело вздохнув, вышла из квартиры. В здании компании пахло кофе и тем самым специфическим напряжением, которое всегда витает в воздухе перед камбэком или туром. Мин поднялась на нужный этаж и подошла к залу практик ровно в 15:55. Из-за двери доносились тяжелые басы и ритмичный топот десятков ног. Музыка внезапно оборвалась, и послышался голос Бан Чана, отдающего команды на английском и корейском. Через минуту дверь открылась, и из зала повалил пар. — О, Мин! Ты уже здесь! — Котак помахал ей рукой, выходя из соседнего кабинета. — Заходи, они как раз закончили. Мин вошла в зал. Восемь парней в промокших от пота футболках тяжело дышали, кто-то сидел на полу, кто-то жадно пил воду. Первым её заметил Хёнджин. Он прищурился, вытирая лицо полотенцем, и на его губах заиграла узнаваемая ухмылка. — Ким Мин? Неужели легенда вернулась в наши пенаты? — протянул он, подходя ближе. — Не паясничай, Хван, — сухо ответила Мин, хотя в глубине души была рада видеть знакомые лица. — Я здесь по принуждению, а не по зову сердца. — Мы тоже скучали, — рассмеялся Бан Чан, подходя к ним и протягивая руку для приветствия. — Нам жаль, что пришлось выдернуть тебя из отпуска, но мы правда рады, что это именно ты. Нам нужен кто-то, кто знает наши капризы и не упадет в обморок от графика. — О капризах мы еще поговорим, — Мин достала планшет. — Итак, господа. У нас 54 страны. У каждого из вас по три смены образа за шоу. И если кто-то из вас решит снова покраситься в «ядерный розовый» без моего ведома, как это сделал кое-кто в 21-м году... Она выразительно посмотрела на Хана, который в этот момент как раз пытался незаметно проглотить кусок шоколадки. Джисон поперхнулся и виновато улыбнулся. — ...то я буду использовать вместо геля для волос обычный клей ПВА, — закончила она. По залу пронесся дружный хохот. Напряжение, которое Мин чувствовала всё утро, начало понемногу отступать. Эти парни были невыносимыми, шумными и гиперактивными, но они были профессионалами. — Ладно, шутки в сторону, — голос менеджера заставил всех посерьезнеть. — Мин, вот твой пропуск и расписание на Сеульские концерты. Завтра в 8:00 ты должна быть на площадке. Ребята, у вас есть час на душ и еду, потом жду всех в костюмерной на примерку обновленных аутфитов. Когда парни начали расходиться, Феликс задержался рядом с Мин. — Рад, что ты с нами, нуна. С тобой спокойнее. — Спасибо, Ликс, — она смягчилась и слегка коснулась его плеча. — Иди мойся, от тебя веет «трудолюбием» на весь этаж. Вечер прошел в суматохе. Примерки, подгонка ремней, споры о том, стоит ли открывать плечи Чанбину (спойлер: Чанбин был «за», Мин была «против» из-за соображений безопасности микрофонов). Домой она вернулась за полночь. Среда приближалась, а вместе с ней и последняя возможность выдохнуть перед марафоном длиною в полгода. Укладываясь в постель, Мин открыла общий чат стаффа, куда её только что добавили. Сотни сообщений, правки в райдере, списки косметики... Она выключила экран и притянула к себе Сони. — Знаешь, — прошептала она коту, — кажется, этот тур либо добьет меня, либо станет самым крутым приключением. Главное — выжить в среду после встречи с Соён. Впереди был короткий сон и бесконечный Сеул, который завтра должен был взорваться криками тысяч фанатов. А Ким Мин будет там, за кулисами, держать в руках пуховку и следить, чтобы ни одна капля пота не испортила идеальный образ тех, за кого теперь отвечала она.