/⁠ᐠ⁠｡⁠ꞈ⁠｡⁠ᐟ⁠\

1 - Нет! - воскликнули сразу четыре голоса неожиданно синхронно, заставляя девушку замереть в удивлении. Никогда прежде она не видела такого единодушия одновременно. - Да почему? - всплеснула руками Ольга. - Тем более что и вариантов других у нас нет. - Потому что "нет", - голос Аверина звучал весьма категорично. - И это даже не обсуждается. - Но... - Ольга, что в моём "нет" тебе непонятно? - устало проронил граф, потерев переносицу. - Я не позволю тебе так рисковать собой. Если ты не забыла, я всё ещё несу за тебя ответственность перед императрицей и Катрин, не говоря уже об Анубисе или вот Владимире, - мужчина кивнул в сторону молчаливо замершего напротив главдива. - Если с тобой что-то, не дай бог, случится, мне даже не хочется представлять, что будет. - Да что со мной может случиться, когда за мной будет такой тотальный присмотр? - хмыкнула девушка, отчётливо представляя себе, что одну её точно никто не оставит. - Три дива, один из которых внушает страх всему Управлению, плюс один из сильнейших колдунов, он же один весьма небезызвестный граф, чьё имя заставляет дрожать самого императора Пустоши... - Она ещё и издевается, - Гермес тяжело вздохнул, - и за что мне такое счастье? - Вот именно, счастье! Вы сами только что это признали! - Ольга! - два мужских голоса слились в один под едва слышное хихиканье двух младших дивов. Лицо девушки тут же приобрело самое невинное выражение, но никого из присутствующих убедить не удалось. - Ладно, - она вновь приободрилась, - давайте без шуток. У нас уже без вести пропало шесть колдуний, и что-то подсказывает, что в живых их нет. А может, и того больше, не обо всех заявляют сразу. - Потому что четверо из шести незадолго до исчезновения стали встречаться с неким молодым человеком и родные поначалу воспринимали это за побег влюблённых, - произнёс Владимир, не переставая гипнотизировать девушку холодным взглядом, словно пытаясь заморозить все неправильные мысли в её голове. - Так что, вероятно, жертв на самом деле больше, чем мы сейчас знаем, - задумчиво повторил за колдуньей граф, о чём-то тяжело размышляя. Чем больше деталей они узнавали по новому делу, тем мрачнее вырисовывалась картина происходящего в империи. По всей стране начали пропадать молодые колдуньи, что не могло не настораживать. Колдовское общество само по себе не было излишне большим в сравнении с простым населением, поэтому такое внезапное массовое исчезновение именно колдуний наводило на отнюдь не радужные мысли. - Тут определённо замешан колдун, - тем временем сказал Димитрий. - Почему? - Владимир с интересом посмотрел на младшего дива. - Потому что пропадают колдуньи. Не обычные девушки, а именно носительницы магии. Пока что это единственное, что их объединяет, - пояснил свою мысль тот. - У них даже внешние данные разные, - подхватил идею Кузя, - три брюнетки, одна блондинка и две рыженькие. Четыре стройные, даже скорее худощавые, а две девушки, как говорится, слегка в теле. Значит, говорить об определённом типаже нельзя. - А ещё они все из не совсем благополучных семей, - добавила Ольга, - таких обычно неохотно ищут, а тут так удачно подвернулся таинственный "жених". Можно и в розыск не подавать. - Интересно, для чего они могут понадобиться колдуну... - Димитрий задумался. - Тут на самом деле много вариантов, - усмехнулся граф. - Для рождения наследника с колдовским даром, например. Или для создания собственной мини армии, возможно, девушки даже сами согласились на подобное. Когда тебе с детства запрещают пользоваться магией в полной мере, лишают возможности владеть дивом или пойти учиться в Академию, вполне можно согласиться на предложение получить всё это в обмен на преданность и служение. К тому же можно пообещать свободу после выполнения ряда поручений. - При небольшом вложении в обучение, их можно использовать для призыва дивов, - Ольга предложила ещё одно применение похищенным колдуньям. - Хватит одного опытного колдуна, чтобы всем руководить. А если что-то пойдёт не так, колдуньями вполне можно пожертвовать, - тихо закончила она, отводя глаза в сторону. - Теперь ты понимаешь, почему мы не можем тобой рисковать? - непривычно мягко спросил Владимир, ловя серый взгляд. - Но я не простая колдунья, а боевая! - строптиво воскликнула девушка. - Меня учили владеть магией, у меня есть див и фамильяр, у меня есть все вы! Я же не буду совсем одна! И потом, - она жестом прервала любые возможные возражения как главдива, так и всех остальных, - у нас нет толпы колдуний, только я. Мы же не можем привлекать обычную девушку! - Но любой из нас вполне может принять облик девушки и... - начал было Кузя, но был тут же прерван весьма выразительным фырканьем. - Ага, а ещё можно зачаровать Гермеса Аркадьевича под девушку, - насмешливо сказала она, - без обид, Гермес Аркадьевич. - Да какие уж тут обиды, - усмехнулся граф. - Почему это мы не можем притвориться колдуньей и... - не сдавался Кузя. - Потому что если похититель колдун, он сразу почувствует нашу сущность, - за девушку ответил Владимир. - А если похититель всё же не колдун? - Димитрий посмотрел на главдива с надеждой. - Это маловероятно, - покачал головой тот. - Но даже если "жених" и не владеет сам магией, тот, кто за ним стоит, определённо колдун. - Так что я единственный вариант, если мы действительно хотим изловить этого гада, - победно заключила девушка. Судя по недовольным лицам остальных, они были с ней согласны, хоть и не особо хотели это признавать. - Ладно, твоя взяла, - тихо произнёс, наконец, Аверин, но прежде чем девушка успела порадоваться, добавил, - но тебе придётся неукоснительно слушаться нас с Владимиром и чтобы никакой самодеятельности! - Хорошо, - кивнула Ольга, прекрасно понимая всю серьёзность операции. - Раз нам придётся держаться от неё на некотором расстоянии, нужно привлечь полицейских колдунов для наружного наблюдения за ней, - Владимир внимательно смотрел на графа, тот в свою очередь согласно кивнул. - Предлагаю также воспользоваться услугами Катрин и зачаровать внешность Ольги на всякий случай. Никогда не знаешь, на кого можешь нарваться во время миссии. - Отличное предложение, - одобрил Гермес. - А пока они будут этим заниматься, нужно ещё раз изучить все детали, чтобы этот "жених" точно на неё клюнул. Возможно, это наш единственный шанс поймать его. Остальные понимающе переглянулись. Серьёзность ситуации и все сопутствующие риски понимали абсолютно все без исключения. 2 Девушка уже целую неделю встречалась с неким симпатичным молодым колдуном, представившимся Фёдором Добронравовым. Он буквально заваливал колдунью комплиментами и цветами, водил по дорогостоящим ресторанам и выставкам, стараясь как можно быстрее и сильнее вскружить ей голову. И согласно её легенде Ольга уже всячески демонстрировала своё тотальное восхищение столь блестящим и щедрым молодым человеком. Да разве и могло быть иначе? Для провинциальной сироты, случайно попавшей в Санкт-Петербург, встреча с Фёдором была воплощением ожившей мечты, и она с восторгом смотрела в его лицо, внимая каждому слову с чуть приоткрытым от восхищения ртом. Кузя и Димитрий, следившие за девушкой издалека, то и дело фыркали и посмеивались над столь чудесной игрой. Не знай они всей правды, вполне бы поверили в искренность её чувства по отношению к Добронравову. И молодой колдун, видимо, тоже. Потому что в начале второй недели внезапно пригласил "невесту" поехать за город, дабы познакомиться с его "матушкой". Ольга, конечно же, пришла в дикий восторг и, краснея от смущения, приняла приглашение. Следственная группа моментально активировалась и принялась прикидывать возможные варианты последующих действий. Если они не ошиблись, злодей скоро будет пойман и привлечён к ответу. Дай бог, они ещё успеют хоть кого-то спасти. 3 Но, как это обычно бывает, реальность превзошла их ожидания, перевернув всё с ног на голову. Когда Ольга, наивно влюблённая в Фёдора, приехала в "родовое" поместье Добронравовых и была представлена досточтимой "матушке", она пусть не сразу, но внезапно осознала, как все они ошибались. Впрочем, если девушка правильно оценила потенциальную опасность, у них ещё был шанс на победу. Оставалось лишь внести кое-какие коррективы в первоначальный план, благо связь с Димитрием действовала на любых расстояниях. И пока она старательно продолжала отыгрывать свою роль потенциальной "невесты", остальные стремительно готовились к финальному штриху. 4 - Но почему мы идём туда ночью? - Ольга искренне недоумевала, почему они отправились в семейный склеп Добронравовых в столь позднее время суток. - Я уже говорил, - терпеливо пояснял Фёдор, ведя свою "невесту" в сторону невысокого каменного строения по едва освещённой луной садовой дорожке. - Мы должны получить одобрение предков на наш брак, а это возможно только ночью. - А ты уверен, что я им понравлюсь? - с лёгкой ноткой паники и неуверенности спросила девушка. - О да, ты несомненно им понравишься, - идя чуть позади него, она не заметила злорадную насмешку, мелькнувшую на его губах. Когда они подошли к склепу, в нём уже кто-то заботливо зажёг несколько свечей. Пропустив девушку первой, Фёдор прошёл следом и плотно прикрыл за собой дверь, следом замерев в проёме. Ольга тут же поняла, что он просто отрезает ей путь отступления, но никак не проявила знаний внешне. - Матушка? - девушка вздрогнула, притворившись, что удивлена застать мать "жениха" в склепе. - Ох, Федя, и где ты только находишь этих глупышек? - "матушка" хрипло рассмеялась. - Что... Что здесь происходит, Федя? - прикидываясь дурочкой, испуганно спросила колдунья. - Сейчас узнаешь, милая, - парень широко улыбнулся, но холодный взгляд портил общее впечатление. "Матушка" тем временем совсем по-молодому вдруг повела плечами, словно разминаясь. Но прежде чем она успела сделать что-либо ещё, с улицы послышался какой-то шум, а мгновение спустя дверь буквально сорвало с петель, и она, пролетев вперёд, смела незадачливого Фёдора с пути, нехило приложив его о стену. Молодой человек рухнул вниз как куль с мукой и перестал подавать признаки жизни, отправившись в глубокий нокаут. В это же время "матушка" замерла на секунду, практически тут же приходя в себя и резво дёргаясь в сторону. Ольга, внимательно следившая за ней, оперативно среагировала, и вот уже женщина, шипя и воя, билась в световой клетке, пытаясь вырваться наружу. Но девушка крепко контролировала барьер. Ввалившиеся в склеп Владимир и граф замерли, оценивая обстановку. И пока Владимир ловко застёгивал на бесчувственном Фёдоре наручники, Аверин использовал магическую плеть, чтобы окончательно стреножить бушевавшую "матушку". - Мы думали, что Фёдор всего лишь кукла колдуна, но не учли самое очевидное, - усмехнулась Ольга, чуть расслабляясь. - Никакого главного колдуна не было, а был всего лишь фамильяр, подчинивший себе слабого хозяина. - А колдуний, видимо, пожирала эта "матушка", накапливая силу, - добавил Владимир, подходя ближе к девушке. - История стара как мир. - Только погибшим девушкам от этого не легче, - Ольга тяжело вздохнула. - Нашли, кого жалеть, - злобно фыркнула "матушка", - они всё равно никому не были нужны. Вы, колдуны, - див плюнул под ноги Аверина, - цените только себе подобных, тогда как некоторые колдуньи превосходят вас по многим параметрам. Хотя, - его взгляд метнулся к Ольге, - смотрю, кому-то всё-таки повезло. Интересно, насколько возросла бы моя сила, попробуй я тебя на вкус, - див плотоядно облизнулся. - О, поверь мне, тогда тебя уже бы не было, - девушка неожиданно злорадно улыбнулась, - я бы обязательно либо застряла у тебя поперёк горла, либо ты отравился бы мною насмерть. Див ошарашенно уставился на неё, но Ольга уже отвернулась и не спеша вышла из склепа. Защитный барьер продержится и без неё, пока граф заключит преступника в серебряные кандалы. Дело о кукле колдуна можно считать официально завершённым. Жаль только, что шестерым девушкам оно стоило жизни. Хотя мысль о том, скольких ещё они успели спасти, пусть немного, но грела. А значит, эти шесть унесёных жизней угасли всё-таки не совсем напрасно. И всё же горечь на губах всё никак не желала исчезать полностью. Selena Min 2026.04.22