Часть 1

Виртуальный зал «Volleyball Legends» заливал экран неоновым светом. Звук кроссовок, скрипящих по паркету, отдавался в наушниках Сусу монотонным ритмом. Она играла уже три часа, пытаясь заглушить гулкую пустоту в квартире и навязчивые мысли о предстоящем экзамене. Ее персонаж, миниатюрная девушка с розовыми хвостиками, стояла на приеме. Противник на той стороне сетки — аватар под ником Sadi — выглядел вызывающе просто: полностью черный скин, никаких лишних аксессуаров, кроме пустых белых глаз. — Опять он, — прошептала Сусу, прикусывая губу. Sadi не просто играл. Он доминировал. Его прыжки были выверены до миллисекунды, а удары вколачивали мяч в пол с такой силой, что казалось, будто экран сейчас треснет. В чате он молчал, игнорируя восторженные возгласы и проклятия других игроков. [Match Log]: Sadi забивает решающий мяч. Game Over. Сусу замерла. В этом парне чувствовалась странная, почти пугающая уверенность даже через пиксели. Пока остальные игроки расходились по лобби, Sadi остался стоять у сетки, глядя прямо на ее персонажа. Это было глупо — просто скрипт, просто камера — но у нее по спине пробежал холодок. — Рискнем? — Сусу решительно навела курсор на его профиль. [Система]: Запрос в друзья отправлен пользователю Sadi. Сердце предательски екнуло. Она ожидала, что он проигнорирует её, как и сотни других «фанаток» в этой игре, но уведомление всплыло мгновенно: [Система]: Sadi принял ваш запрос. Через секунду в личном чате появилось сообщение: Sadi: Ты плохо принимаешь низкие мячи. Колени не сгибаешь. Сусу опешила. Susu: Это просто игра, тут нет анимации «сгибания коленей». Sadi: Я вижу твой ритм. Ты боишься ошибиться, поэтому замираешь на секунду раньше времени. В жизни ты такая же трусиха? — Хам, — выдохнула Сусу, но пальцы уже печатали ответ. В этом грубом замечании было что-то... живое. В отличие от вежливых и пустых переписок с однокурсниками. В этот момент в комнату Сусу без стука ворвалась Лина — её лучшая подруга, воплощение хаоса и неиссякаемой энергии. Она заглянула через плечо Сусу, жуя жвачку. — Опять в свои кубики играешь? О, а это кто? «Сади»? Звучит как сокращение от «Садист». Сусу, милая, тебе нужны реальные парни, а не задроты из волейбола. — Он профессионал, Лина. И он только что принял мой запрос. — Ну всё, свадьба в метавселенной, — Лина закатила глаза и плюхнулась на кровать. — Кстати, ты слышала? В нашем районе опять пропал человек. Девушка из параллельного потока. Говорят, полиция нашла только её телефон... в школьном спортзале. Сусу вздрогнула, вспомнив холодный взгляд белых глаз аватара Sadi. — Хватит меня пугать. Это просто городские легенды. — Легенды не оставляют кровавые отпечатки на волейбольной сетке, дорогая. Ладно, я пошла, у меня свидание с тем качком из Тиндера. Не засиживайся! Лина ушла, оставив после себя запах приторных духов. Сусу снова посмотрела на монитор. Sadi: Хочешь научиться играть по-настоящему? Susu: И как же? Sadi: Дай мне свой Discord. Я хочу слышать, как ты дышишь, когда проигрываешь. Это прозвучало странно. Двусмысленно. Опасно. Но Сусу, ведомая непонятным импульсом, скопировала свой тег. Она еще не знала, что за этим ником скрывается не просто талантливый игрок, а человек, для которого «игра» — это лишь способ выбрать следующую жертву. И в этот же момент, на другом конце города, за ярко светящимся монитором сидел высокий парень с тонкими, почти прозрачными пальцами. Он медленно облизнул губу, глядя на фото Сусу, которое он уже успел выудить из базы данных через её IP. — Сусу... — прошептал Сади, и в его голосе не было ни капли тепла. — Какое хрупкое имя. Посмотрим, как долго ты не сломаешься. В этот интимный момент тишину его комнаты нарушил резкий звонок в дверь. Сади поморщился. Это могла быть только одна особа — Мира. Третья лишняя в любой компании, одержимая Сади с первого класса. Она была красива той вульгарной красотой, которая раздражала его до зуда в костях. Мира считала, что Сади принадлежит ей, и не гнушалась никакими методами, чтобы устранить конкуренток. Сади не открыл. Он просто выключил свет, оставив лишь мерцание монитора, где висело открытое окно чата с маленькой, наивной Сусу.