Глава 1

Я сижу в огромном старинном дворцовом зале вместе с другими вампирами. Каждый раз, как прихожу сюда, меня всего передёргивает. Этот раз не исключение — я дёрнулся так, будто в меня гром попал. Дворец, конечно, могущественный. Правда, как по мне, здесь даже для нашей расы слишком мрачно. Стены темнее ночи, а пол по цвету напоминает сырую землю. Здесь сидели все из нашей деревни — и самые младшие, и старшие, слушая очередное идиотское нововведение нашего короля. — Отныне мы прекращаем официальное сотрудничество с феями, — стоя за тёмно-деревянной кафедрой, промолвил король вампиров Тибальт Вейн де Фрау. Самый старый и главный среди вампиров. Он и сам не помнит, сколько ему на самом деле лет. Всем говорит, что прожил сто триллионов веков, хотя даже ребёнок понимает, что это не так. От новости, сказанной королём, все застыли в ужасе. Все прекрасно понимают: феи — это единственные поставщики лекарств. С ними сотрудничает каждый клан. Прервать сотрудничество с ними означает остаться без медикаментов. Это само собой ужасно. Народ в зале начал активно шипеть на короля, выражая своё недовольство. Но слово лидера — это закон, и ничего не может его изменить. Король стукнул кулаком по кафедре, чтобы заставить народ замолчать. Эхо от удара раздалось по залу, и вампиры притихли. Тысячи красных глаз смотрели на барона, ожидая его действий. — Мы сами обучим вампиров медицине, — его голос звучал настойчиво. Он и правда надеялся, что эта идея понравится клану. Как бы не так. Все в зале начали перешёптываться между собой, будто решая дальнейшие действия. Тибальт Вейн де Фрау стал пристально наблюдать за действиями народа. Я и сам начал смотреть по сторонам. Вампиры всё ещё шептались, обсуждая своё недовольство. Понимая, что наш клан с таким королём катится ко дну, я тяжело вздохнул. Моё сердце сжалось от волнения за свой клан. Здесь не нужно быть гением, чтобы понять, что это грозит вымиранием вида. Тело начало неметь от страха. Я не могу ничего сказать. Да и, наверное, не стоит спорить с королём — кто знает, что у него на уме. Я просто повернул голову обратно к королю, до последнего надеясь, что это просто шутка. Но нет. Спустя несколько очередных обещаний, что это всё на благо клана, собрание закончилось. Все члены клана быстро вышли из зала и разошлись кто куда. Я же не стал отставать и мгновенно вылетел из зала, превратившись в летучую мышь, и направился на крышу здания. В своём обычном облике я сел на крышу. Луна в самом расцвете. Огорчённый этой новостью, я погрузился в свои мысли. Наслаждаясь красотой луны, я начал думать о том, как бы правил я. Первое, что мне пришло в голову, — это выстроить мирные договоры со всеми кланами. Наверняка после такого уровень жизни будет намного выше. Но, наверное, после таких решений короля никакой клан не захочет сотрудничать. От этой мысли по моей щеке покатилась слеза. Возможно, и правда у нас нет будущего. Моё тело задрожало, а слёзы катились с новой силой. Нужно теперь быть аккуратнее вдвойне: в случае травмы не факт, что всё пройдёт само. Сначала феи, а потом ещё и русалки — так вообще мы будем заперты в своём клане. Этот король, кажется, правит с основания этого клана. И с каждым новым его решением становится всё хуже. Я перестал себя сдерживать и дал волю эмоциям. Всхлипывая, я поджал колени к груди и уткнулся в них головой. Моё сердце сжалось в грусти, которая быстро переросла в злость. Я обещаю сам себе, что в один день свергну короля и подниму родную землю до небес. Моё тело напряглось от злости, а зубы сжались. Я поднялся на ноги и окинул взглядом всю деревушку. Действовать нужно сейчас. Я отошёл назад на несколько шагов. Здесь трудно не свалиться. Крыша довольно маленькая для такого большого здания — треугольной формы, обложенная кровельными кирпичами рыжего цвета. Один неверный шаг — и я мог свалиться вниз с метров двадцати пяти. Я остановился посередине крыши и сделал первый робкий шаг, после чего моментально подпрыгнул. Пока несколько секунд парил в воздухе, успел превратиться в летучую мышь. За эту секунду превращения моё тело проходит мучительную трансформацию. Пускай это и правда всего секунда, может даже меньше, но тело мгновенно распадается и собирается заново. Что-то сокращается, какие-то части тела и вовсе пропадают. Как это работает — даже феи не до конца понимают. За это мгновение ощущается всё, что только можно ощутить: от повышения температуры до перелома всего тела сразу. Так каждый раз. К счастью, как только я полностью превратился, вся боль сразу ушла. И вот я уже в облике летучей мыши нахожусь в воздухе. Я не знаю, сколько времени прошло, но меня начали слепить слабые солнечные лучи. Судя по тому, что солнце начало вставать, я вот-вот превращусь в пепел. Мне всегда кажется, что рассвет настаёт быстрее заката. Нужно поторопиться. Я начал лететь так быстро, как только возможно. Несмотря на то, что у летучих мышей лёгкие намного меньше и слабее, чем у людей, я всё равно пытаюсь долететь домой. На моей памяти ещё ни разу не было такого, чтобы мне приходилось так быстро лететь. Оказавшись в гонке с солнцем, я проиграл. Солнечные лучи настигли меня быстрее, чем я смог от них спрятаться. Находясь на той же высоте, что и здание, моё тело начало обратную трансформацию. Понимая, что вот-вот превращусь обратно, я начал снижаться. Наклонившись всем телом вниз, я сложил крылья и доверился силе притяжения. Она сработала как нужно, но проблема была в том, что полная трансформация настигла меня раньше. Я снова стал человеком и упал лицом на землю. Боль от падения разлилась по всему телу. Я попытался подняться, но не смог сразу — ещё несколько секунд лежал, приходя в себя. Солнце меня не ждало. К тому времени, пока я лежал на влажной земле, оно уже поднялось. Его лучи начали беспощадно прожигать мою кожу, оставляя ожоги. Это заставило меня резко вскочить на ноги. Я почти подпрыгнул на месте. Быстро оглянувшись в поисках укрытия от солнца, я увидел небольшой местный ларёк — всего в метре от меня. Именно туда я и побежал из последних сил. Собрав остатки энергии, я рванул туда. Резко открыв дверь, я буквально завалился внутрь. Последнее, перед тем как упасть, я успел захлопнуть дверь. Небольшой кирпичный ларёк. Два окна закрыты чёрными жалюзи и деревянная дверь. Немного нетипично для нашей деревни. У нас все любят делать всё помрачнее, а этот магазинчик словно яркая звезда на ночном небе. Внутри всё так же скромно: тёмный деревянный пол и светлые кирпичные стены. Освещение — лишь навесной светильник со свечами. Впрочем, для вампиров сойдёт. Пока я лежал на полу, отчаянно пытаясь встать, ко мне подошла хозяйка этого места. Всё, что я сначала смог заметить, — это её довольно крупные ноги. А ещё меня удивило то, что цвет её кожи немного темнее, чем у большинства вампиров. Словно её кожа неплохо ладит с солнцем. Складывалось ощущение, будто она любитель понежиться на солнце. Здесь уже возникали сомнения насчёт её клана и расы. На ногах у неё были чёрные туфли на низкой платформе. Девушка, подойдя ко мне на достаточное расстояние, присела рядом. — Ты что, от солнца убегал? Весь потрёпанный и в ожогах, — её голос звучал нежно и одновременно звонко. Немного полежав на полу, я наконец-то смог поднять хотя бы голову, чтобы увидеть её. Передо мной оказалось маленькое лицо с пухлыми щёчками и веснушками. Красные глаза, полные удивления, и коричневые волосы, небрежно собранные в хвост. Также заметны острые, длинные уши как у фей. — Угу, — всё, что у меня получилось выдавить из себя. Тело отказывалось слушаться. Незнакомка встала и аккуратно взяла меня под руку, помогая сесть. Я опёрся о стену, и зрение на мгновение помутнело, но быстро вернулось в норму. Таким беспомощным я себя ещё никогда не чувствовал. Как я могу свергнуть короля вампиров, если даже после недолгого пребывания на солнце еле жив? Да что там солнце — даже трансформация даётся мне с трудом. Пока я снова погрузился в свои мысли, девушка принесла деревянную миску с холодной водой и белое полотенце. — Это должно немного помочь, — сказала она и, намочив полотенце, начала прикладывать его к ожогам. Было больно, но одновременно с этим становилось легче. Мышцы напряглись от резкого холода, а ожоги, будто сопротивляясь, жгли сильнее. Я сидел смирно, стиснув зубы, позволяя незнакомке помочь мне, даже если это было неприятно. Когда становилось совсем невыносимо, я начинал шипеть — и тогда она сразу убирала полотенце. В конце концов всё закончилось. Девушка положила полотенце на рядом стоящий деревянный стол, после чего ушла к небольшой барной стойке, находившейся у противоположной стены. Стоя ко мне спиной, она достала деревянную кружку, затем повернула голову в мою сторону. — Ты какую кровь предпочитаешь? — спросила она, не отводя взгляда и всё ещё рассматривая мои раны. — Третью положительную, — всё ещё слабым голосом ответил я. Боль почти прошла, и сил стало немного больше, хотя всё равно недостаточно. Девушка кивнула, достала бутылку с кровью нужной группы из нижнего ящика, подвинула стакан и налила его до краёв. Затем, взяв его, подошла ко мне и села рядом на пол, протягивая мне кружку. Я принял её и начал понемногу пить. Удивительно, но у каждого человека вкус крови хоть немного, но отличается. Эта, например, была чуть слаще обычного. Возможно, туда добавили щепотку сахара — кто знает. Спрашивать я не собирался. Мне это было не нужно. Пока я пил, девушка не переставала смотреть на меня. В какой-то момент я не выдержал и, посмотрев на неё, спросил: — Ты чего так смотришь? Вампиров никогда не видела, что ли? Сразу после этого я понял, что прозвучал грубовато. Надеюсь, она не обиделась. Но девушка даже не моргнула, лишь слегка улыбнулась. — Да нет, видела, конечно. Просто нечасто ко мне днём заходят. Обычно здесь народ ночью тусуется, — с лёгкой насмешкой ответила она. — Ты как себя чувствуешь? Лучше? Я сделал последний глоток и протянул ей кружку. — Да, намного лучше. Спасибо тебе. Я заплачу за кровь этой ночью. Она забрала кружку и отнесла её обратно на стойку, после чего вернулась ко мне. — Не стоит. Это за мой счёт, не переживай, — снова улыбнулась она. Я присмотрелся к её улыбке и не заметил клыков. Сомнений нет — она точно не вампир. Но тогда что она здесь делает? И главное — как она вообще до сих пор жива? В голове заварилась каша. С одной стороны, я мог сделать вид, что всё нормально. Но с другой — что мне мешает прямо сейчас раскусить её? Странно было и то, что от неё исходил вампирский запах. Хотя, если она права и здесь по ночам собирается много вампиров, неудивительно, что она им пропиталась. Наверное, пока стоит вести себя как обычно. Она помогла мне, а я убью её просто за то, что она другой расы? Нет уж. Чем я тогда лучше короля? Да ничем. Пока я снова погружался в мысли, девушка продолжала внимательно смотреть на меня. Возможно, она боялась меня. Или как ещё объяснить, что она не отводит взгляд? — Слушай, а как тебя зовут? — думаю, уже пора было узнать её имя. Я посмотрел ей прямо в глаза. Но глаза у неё всё же были красные. Такой цвет бывает только у вампиров. Легче от этого не стало. — Меня? Вексия. А твоё имя, позволь узнать? — она будто немного дразнила меня. Получалось забавно и по-детски. — Луи. Рад знакомству, Вексия. Теп ерь хотя бы имя известно. Кто же ты, чёрт возьми, такая?..