Глава I. Рабочее название «О новом быте»

Утро встретило единорожку неласково, крики очередного несчастного, умудрившегося провинится с самого утра сверлом ввинчивались в мозг и без того отравленный похмельем. Кое как встав на ноги, она отдельно пожалела, что вчера в мрачном осеннем алкоголизме своем забыла оставить на завтра хоть одну бутылку. Страшная ошибка! К тому же сегодня необходимо идти на работу. Настроение и состояние к этому не располагало совершенно. Так и сорваться недолго! Хорошо хоть, можно прийти не утром. Та самая пресловутая «свобода». Главное успеть выполнить свои обязанности, а детали никого не волнуют. Пони медленно поднялась и побрела в душ, нетвердо ступая по заваленному бутылками полу. Наскоро помыться, причесать гриву, глядя на свою хмурую мордочку в небольшое зеркало, висящее у двери. Стало лучше, пусть и немного. На ходу перебирая те дела, что нужно сделать сегодня единорожка покинула библиотеку. Сначала еда, запасы уже на исходе, а кушать хочется каждый день. Потом необходимо обновить запас адского зелья, почему-то называемого яблочным сидором. Немного бумаги, новое перо и чернила. Не забыть в этот раз документ! Может быть, на этот раз удастся собраться с силами и заняться чем-то поинтереснее, чем перечитывать историю Эквестрии в восьми томах. На все дела - чуть больше часа. Лишнее промедление легко отольется шрамом на шкуре. Кина и так не самая дисциплинированная служащая. Власти могут и позабыть о пользе, ради лояльности. А получать десяток плетей, не хочется категорически! На улице - обычный вид. Город не опустел, хотя пони стало поменьше. В большинстве своем, делать пони продолжили примерно то же самое. На плантациях и в личных покоях, вполне хватает тех, кто не правильно толковал указы Повелителей, и уж тем более величайшего нашего правителя! Ремесленников, покорно склонившихся перед жестким копытом, почти не трогают. Вот только большая часть их прав, напоминает скорее табуретку. Спрятанная в седельных сумках табличка, где выгравированы права Кины, почти обжигает, и она мотает головой, что бы отвлечься, тем более что первая часть пути почти завершена. У продуктового, единственного на Понивилль, встречает неприятная сцена - несколько молодчиков проверяет документы молодой кобылки. Яс-нень-ко. Опять условно-свободные развлечься решили. А рядом мнется очередь, ожидающая унизительного досмотра. Забава быстро теряет остроту, стоит подойти единорожке. Кина не самая известная личность, зато штампы в лицензии поймет и слепой. Магия без ограничений, то самое что не запрещено - разрешено, и это при нынешней то власти. И такой специалист, может позволить себе выпотрошить жалких надсмотрщиков на месте! Или, попросту попросить столь выдающихся деятелей себе. На опыты. И завтра же, запрос в магистрат будет удовлетворен. Добровольное ополчение, мордочкой вжимается в землю. Девчонка, едва разменявшая второй десяток отшатнулась в сторону. Глупо. Кто-то более щепетильный счел бы это оскорблением, но сейчас Кине интересней умные мальчики. На миг заискрившийся рог угас. Кина сдерживала свой разрушительный импульс при Селестии, сдерживает и сейчас. - Кина, рада снова тебя видеть – кивнула темно-коричневая пони, продавщица продуктового магазина, единственного, на весь Поневиль. А прежде тут был целый рынок... Как же легко она игнорирует сцену у входа! Попривыкла, пожалуй. Даже может таких молодчиков окорачивать, своими воображаемыми связями с местечковой элитой, – Чего изволишь на этот раз? - Мне тоже приятно заглянуть, будь так добра – обычный мой заказ. Обычная форма вежливости, которую продавщица, чье имя Кина никогда не стремилась запомнить, выглядит для нее избыточной. Не любовь, не умение общаться никогда не шли в плюс самой единорожке! Тем временем земная пони прошлась по магазину, поднимая фрукты и овощи один за другим, Кина перехватывала их телекинезом и отправляла в свою сумку. С единорогами в этом плане вообще приятно иметь дело, не надо таскать все в одну кучу. Заодно выложила на прилавок оплату, цены не менялись последние несколько месяцев, а двух десятков походов в магазин более чем достаточно чтоб запомнить сумму. - Ты слышала? Сегодня наш город посетит важная шишка из Кантерлота. – Продовщица видимо решила скрасить свою работу обсуждением последних сплетен. Или попыткой поделиться добытой с бою информацией? Очаровательно. - Нет, честно говоря, я все реже покидаю библиотеку. – Криво улыбаюсь, мразотное настроения, не повод портить его другим. - Чем напоминаешь предыдущую её обитательницу. – Неизвестно, хотела ли польстить Мила, или же просто не нашла лучшего способа поддержать диалог, но лицо Кины словно выцвело, а начавшийся было разговор затух сам собой. Магазин она покинула, забыв прощаться. И то, что девчонка, которую наконец отпустило ополчение, шарахнулась в сторону, настроение не исправило. Настроение, и без того паршивое умудрилось стать еще хуже. Покупки в книжном были еще быстрее - неразговорчивый пони средних лет быстро назвал цену и упаковал несложный заказ. Последний пункт, алкоголь. Его производят на территории бывшей фермы Эплов, и теперь он доступен почти круглый год, благодаря запасливости Флима и Флема, братьев-мошенников заведующих фермой. Что ж, это приносит пони успокоение, пусть и такое. Хорошая новость, пьяному не под силу формировать сложную магическую структуру. Лишний шанс не сорваться. Упражнения в телекинезе поутру, с все еще гудящей головой идея такая себе. Ящик упрятать в набедренную сумку не так уж и просто, и потому телекинез. Зато будет, что выпить этим вечером! Привкус работы надо чем-то перебивать. Что же, для вечно сомнительного элемента, слишком уж склонного к темной магии что бы быть ученицей принцессы, карьера Кины сложилась неплохо. Пусть возвышение зиждется на том, что другие пони ползают в пыли. Мелькнувшая на миг мысль о том, что тогда, когда король забытой эпохи только появился, его надо было спалить без жалости, а не изолировать снова пропала не успев оформиться. Посещение дома вышло коротким, делать в раскидистом дубе-библиотеке нечего, да и Ниа, начальница, скорее всего, уже ждет на ферме кристаллов. Сбросить ящик сидора, собрать гриву в высокий хвост. Проглотить пару мятных леденцов, что бы замаскировать похмелье. Говоря о работе, она не грубая. Никаких долгих дней с киркой и вредными для здоровья испарениями. Почти никакой зловещей ауры, разрушающей разум. Просто иногда их нужно проращивать. Кристаллы в наше время весьма важная часть общества, ибо эти клятые куски кристаллизованных страданий требовались Повелителю в ужасающих объемах. Откровенно говоря, Кинис не знала, как именно они использовались, но крепко сомневалась, что ЭТО можно применять во благо. Освоив заклинание выращивания этих кристаллов с первой попытки, когда-то она и заслужила право называться свободной пони. Помнится, тот, кто проводил распределение, даже говорил, что с таким талантом однажды ей светит место среди владык, аристократии Повелителя. Какие только воспоминания лезут в голову по пути на «любимую» работу. Начал накрапывать мелкий, неприятный дождь, постепенно переходящий в настоящий ливень. - Тц, вот уж не хватало! – Зато почти перестала болеть голова. Впрочем, это ненадолго, синеватый барьер зонтом раскрылся над Киной, защищая от дождя. От грязи, больше напоминающей болото, в которое дорога превращалась с пугающей скоростью, это избавится не помогло, но хотя бы позволяло не промокнуть насквозь. И кто додумался расположить эту проклятую ферму кристаллов так далеко от Понивиля? – Ну не поворачивать же назад! Дойду как-нибудь. Когда копыта вязнут в грязи на каждый шаг - приятного мало. Ничего, после работы отмою. Затраты на магию ничтожные. Проблема в том, что этот тип щита требует незначительного, но импульса на пересечение. А это уже тяжелая ментальная нагрузка на пони, которая вчера уговорила пол ящика в одно лицо. Когда идти осталось не так уж и далеко, из-за стены дождя спикировал молодой пегас. - Где тебя Найтмер Мун носит, Кинис?! – Даже полным именем обратился, целую букву добавил! Вот это экспрессия. – У нас сегодня инспекция, тебя нет, Ниа рвет и мечет, и обещает отправить тебя к наказующим! Письмо тебе еще вчера отправили! Давай галопом на ферму! Чтоб осознать сказанное у Кины ушло целое мгновение, после чего она действительно сорвалась в галоп. Целостность своего тела – сильная мотивация. А почту надо проверять. Ниа давно так говорит Другой вопрос, что писать Кине некому. Все, с кем она хоть как-то общалась жили в Понивиле. А с обучения в Высшей Школе Единорогов на свободе осталось пара знакомых. - Её мучает лишь один вопрос, спустить с тебя шкуру самой, или предоставить эту честь профессионалу. – Продолжал нагнетать жути пегас. – И так ведь работаешь раз в три дня, можно хотя бы не игнорировать распоряжения начальства! - Пф-ф. Я работаю раз в три дня, не потому что я лентяйка, а потому что этого довольно. – На ходу ответила Кина. – Основы доставляют не так уж много. Работники попросту не поспеют за распространением кристаллов! С каких пор мое присутствие стали считать по дням, а не по объему работы?! - С тех пор, как Ниа сказала! И вообще, согласно предписанию, ты должна быть на рабочем месте ежедневно, и не важно, как хорошо тебе дается темная магия! – Кина скривилась, жеребец, сам того не ведая, ударил по больному. - Вот уж не ведала Селестия что в её академии растет достойная помощница повелителя. А может, летающий свин, все понимает. На миг разум Кины затуманила горькая обида, дни и ночи, проведенные в трудах, отказ от всего, лишь бы богоподобная правительница обратила внимание на свою преданную ученицу. Безумные усилия, время и тяжкий труд, в несколько слов этот поганец опорочил все, чем она жила прежде. «Если бы старые мечты и усилия уже не были вываляны в грязи самим фактом смены власти, было бы больнее» - мысленно хмыкнула Кина. Но мелькнувшая идея, оказалась соблазнительной. Один импульс под крыло, и на ферму можно прибыть одной. А дальше? Ну, кажется, древесные волки наловчились ловить пегасов. Какой ужас. Нет, не встречала. Пришлось потрудится, чтоб изгнать злое желание из своего разума. - Какие обвинения. – Хорошо, слушай же! На удар, такого калибра, нельзя молчать, – Кажется, ты не уважаешь нашего повелителя? Не хочешь повторить это на просвещении, Шаск? — Вот как ты заговорила, Кинис? – Презрение в его голосе можно было резать ножом. – А как же твои клятвенные заверения, что все происходящее тебе в тягость? - Я была глупа и наивна, Шаск, даже мастер Тич признал, что в начале нашего исправления каждый может допустить ошибку, – кривая усмешка никак не желала уходить с лица. – А вот ты, похоже, до сих пор не проникся теми уроками, что преподает нам этот почтенный жеребец? Шаск вздрогнул, вспомнив насколько безжалостно в них вбивал основы нового порядка и их места в нем «почтенный жеребец». И воздержался от ответа, только презрительно фыркнул, демонстрируя свое отношение к «предательнице». Ага, сам-то он не сидит в тюрьме, и не гниет в земле! И Сомбре не слишком сопротивляется, на лицо сама собой скользнула короткая усмешка. Подлая крыса кусает за хвост. Знает, что не станет единорожка портить отношения с Ниа, из-за бытового хамства. Скользкий склон холма преодолеть удалось не без труда, одно радовало, Шаску это тоже далось не просто. Правда совсем по другой причине, к дождю и так сильно мешающему полетам прибавился пронизывающий ветер. - Ох, проклятие! – Донеслось сверху. У пегасов, конечно, зрение многократно острее, чем у остальных пони, но и для Кины не стало секретом, что вызвало этот возглас, внизу, между круглыми складами и монструозными громадами бараков стояла карета. Хотя этого монстра правильнее было бы назвать походным шатром на колесах. Проклятие! Копыто проскальзывает на спуске, и приходиться выкручиваться, как же тяжела высшая магия с похмелья! Вспышка телепорта не дает пропахать склон мордочкой, демонстрируя падение перед работничками. Заклинание немедленно отдается в голове похоронным набатом. Но даже это не может заглушить главное - волнение охватившее всю сущность единорога, увидевшего что-то великое. Зуд, охвативший Кину при виде этого произведения магического искусства унять оказалось даже сложнее, чем обиду на Шаска. Изучить карету все равно не дадут, помимо великолепных пространственных, облегчающих, общезащитных чар наверняка в структуру вплетены и заклинания иного толка. Личная защита. Важная «шишка», скорее всего владыка, и изучение защиты такого пони объяснить простым любопытством не получится. Все равно никто не поверит. А если и поверят, накажут просто для профилактики. Чтоб другим неповадно было лезть. В конце концов сейчас есть проблемы посущественнее любопытства – Ниа, порой, забывает о благодушии и вполне может выполнить свою угрозу. Особенно, если того потребуют обстоятельства в виде инспекции. - Что ты опять встала? – Злой голос над головой вызвал новую волну раздражения. – Шевели копытами, лучше уж сейчас, чем еще позже! Пегаса просто проигнорировали, Кина неспешно направилась вниз по склону, рассуждая так: «Если Ниа сказала, что я где-то задерживаюсь с её позволения, то лишняя спешка не нужна и даже вредна. Если Ниа сказала, что я опаздываю без её ведома, то у меня уже настолько серьезные проблемы, что спешить попросту нет смысла. Если же она никак не прокомментировала мое отсутствие, то в свою очередь спешить уже не имеет смысла. В любом случае, нужно было приходить еще до прибытия проверяющего, теперь придется выкручиваться, и тут спешка не лучший помощник». Шаск прошипел что-то оскорбительное, но Кине уже не было до него дела. Пегас в данной ситуации несущественен, следует обдумать как именно выкручиваться из сложившейся ситуации. Уж точно нельзя выглядеть алкоголиком. Короткое, хотя и мерзкое заклинание избавляет от душка. А вот от грязи подобным образом избавляться не стоит. Чистенький и опоздавший специалист, плохая практика. Выглядит оскорбительно. Худший сценарий? Наказание. Тут уж придется вытерпеть, ничего не попишешь. Хотя добровольно подставляться под плеть палача… Ну, буду сопротивляться приволокут силой. Буду сопротивляться магией могут и казнить. А мне своя голова все еще дорога, по совершенно непонятной причине. Ну вот и второй этаж, личный кабинет Ниа. Опережая меня, пегас заглядывает внутрь и тут же склоняется в поклоне. - Кинис по вашему указанию прибыла. – Сообщив эту новость он быстро отскакивает от двери, всем видом своим демонстрируя, что роль герольда пришлась ему не по нраву. - Здравствуйте. – Я застенчиво вошла, стараясь не показать своего страха. - Ничего страшного, Кинис. – Мило улыбнулась серебристая пегаска, краем глаза не переставая следить за высоким темно-коричневым жеребцом, сидящим, напротив. – Раз ты здесь, значит твои приготовления уже закончены? Обработать три поля за раз не самая простая задача. - Да, конечно. – Вот ведь… Значит так? Хорошо же она меня «прикрыла». – Мне приступать? - Подожди минутку, ты же еще не познакомилась с нашим почтенным гостем – Ниа склонила голову на последних словах, отдавая дань уважения владыке. – Владыка, Фастфаер, высокий Кантерлотский гость, осененный личной благостью Повелителя. А это наш специалист по выращиванию кристаллов, Кинис Анароф. Его пустой взгляд скользнул по мне, не останавливаясь, словно не заметив моего присутствия. А я вжалась в пол, выполняя предписанный поклон. Все же владыка, и, похоже, из прежних. Прекрасно. Пожалуй, меня и впрямь могли запороть до смерти, за проявленное неуважение. Эх, Ниа-Ниа, я тебе, конечно, благодарна, но… - Я уже говорил о том, что пришел сюда не следить за выступлениями ваших… - Взгляд стал откровенно презрительным, ну да, пока бежала знатно изгваздалась, но это не повод смотреть так пренебрежительно! - Сотрудников. - Это как вы выразились выступление, пусть и не является стандартной процедурой, но попросту необходимо, нам доставили необычайно большую партию сырья. – Ниа мягко улыбнулась, взглядом показывая мне на дверь. – Но провести её в данных условиях попросту невозможно, вы понимайте, этот дождь… Дальше я уже не слышала, выскользнула за дверь, повинуясь безмолвному приказу. Шишка мне не понравилась. Молодой… по крайней мере выглядящий молодым, единорог с кьютимаркой в виде пересеченных молний не производил впечатления приятного пони. К тому же от него тянуло чем-то очень и очень страшным. И притягательным. Знакомым. И это было по-настоящему жутко! Даже хорошо, что Ниа отослала меня. В приемной опять Шаск, шипит что-то, злиться, змея клятая... Нельзя злиться... А может необходимо? Не моя специальность, тьма кристаллов и Сомбры мне чужда, по своей природе, мне по душе легкость. Но сейчас мне необходимо не поглотить и рассеять, а преобразовать конкретный материал. А значит злись Кина! На никчёмного Шаска, не пони полудурков и жесткоую начальницу, скинувшую груз проблемы на тебя! Злись сильнее, исходи пеной злобы, окружай себя разрушительным полем чужой и чуждой тьмы. Попытавшийся остановить взбешенного единорога охранник, не превратился в пыль, лишь благодаря прекрасному самоконтролю. А снаружи... Суетятся над полями пегасы, расчищая от дождя участки неба, а поле отчищают единороги и грязепони, стараясь работать быстро. Смотрят на меня с надеждой и затаенным ужасом. Ну да, я провалюсь, и всех тут почешут против шерстки. А Ниа, за такой подарок, еще надбавит каждому! Приспособленцы! Стража у складов, столкнувшись со мною взглядом, отшатнулась прочь. И правильно! Внутри - десятка полтора цистерн, в приглушенном свете. Да на небесных фортах, вероятно вообще не снимали уловители неделями, ради предыдущей инспекции владыки. Ладно, вентили К дискорду вентили! Ярость кипящая внутри меня, выхлестнулась из развороченных крыш цистерн потоком густой маслянистой жижей, тут же попавшей в улавливающую часть моих чар. Сразу пришел жар. Они сошлись как лед и пламень, обжигающий ужас и боль столкнулись во мне с холодом моего бешенства. Держись Кина, держись. А следом, волна отчаяния столкнулась со внутренней пустотой моей. Только не веселье, держись Кина! Ведь тогда на встречу тьме кристаллов, шагнёт твоя собственная тьма. Эта криворогая поделка, пародия на нормальные чары почти никак не экранирована от сознания заклинателя. А я, из-за объёмов, не могу избежать контакта телекинеза с основой. Ох, дискордов рог! Закончу и выпью, а потом доведу этот противоестественный союз кристальной темницы, трансформации и материализации до ума! - Ой-ей, - негромкий голос от двери, и я чуть кривлюсь. Ну не лезь под копыта Ниа, я же не лезу! Она убралась с дороги в пару взмахов крыл, и это весьма разумно, когда за мной около полутоны жидкой боли и отчаяния! Все, ситуация под контролем. Эмоции не нужны. Остановили первый импульс и будет. Сейчас нужно сосредоточиться на структурах, и дотащить объем до полей, провести проращивание. Мало тренируюсь! Сейчас пожалуй, на высшие чары может уйти целая секунда! Фастфаер наблюдает с балкончика Ниа. Мне бы раскланяться, да от заклинания шею ломит. Не сейчас. После тяжелого начала, закончилось буднично. Позволить зародышам опуститься в землю, связать с почвой и чуть потянуть энергию на себя, через них. Процесс запущен, пара корректировок к структуре... Все в общем, через час-полтора бурная фаза роста закончиться. Уже без моего участия. Выйти из транса. Вспышка законной гордости за сложнейшую работу, отступает под ударом боли и вины. Брошенный на владыку взгляд, из разряда: "знай наших", сменяется глубоким поклоном. До самой земли. Секундная дилемма, тыкаться ли в грязное месиво мордочкой, решается без сознательного действия. Земля оказалась слишком уж близкой, и мысль "перенапряглась таки" ставит жирную точку в сознании. - Вышло весьма неплохо. Падение в конце было весьма драматичным. – Спустя полтора часа после отбытия владыки, Кина и Ниа сидели в кабинете последней и отдыхали после выполнения своих прямых обязанностей. На улице вновь стучал дождь, земные пони, живущие в построенных прямо тут бараках, продолжали трудится. Мерные удары десятка кирок снаружи были слышны даже сквозь шум ливня. Кина бросила взгляд в направлении окна. Она знала, там, за стеной дождя высятся ряды разнообразных, непропорциональных кристаллов. Три поля, более девятисот квадратных метров, необычайно объемная работа. Конечно, гордится такой работой не следует, но удержатся от улыбки попросту невозможно! - Ты весьма впечатлила нашего проверяющего. - Да? Он оценил мою несравненное величие и могущество? – Кина точно отмеренным движением отбросила гриву с глаз и приняла наиболее эффектную позу, для того даже поднявшись с дивана, – давно пора! - Я бы так не сказала. – Пегаска не поддержала ужимок подруги. – твой жадный взгляд поразил даже меня. - Почему это? – Кина перестала дурачится, тем более что состояние к тому не располагало. - Потому что он владыка. – Казалось для Ниа это было более чем очевидно. – И это не лучший способ оставить о себе нейтральное впечатление. - Я к тому и не стремилась! – Кина сморгнула от удивления. – Честно говоря, обошлась бы вовсе без такого знакомства. - Ну да, минуй нас пуще всяких бед, владыки гнев, как его и милость. А он может захотеть знакомство продолжить. – Взгляд пегаски стал каким-то слишком задумчивым. – И тогда у тебя не будет выбора. Ты же не забыла, что у нас узаконено рабство? - Конечно, я не забыла! Просто никогда не имела дела с этой стороной нового общества! – И не хотела иметь. Порабощение других разумных существ отвратительно в своей сути. – К тому же обращать свободных, таких как мы с тобой, в рабство просто так нельзя! - Во-первых, владыкам можно все. Более чем уверенна, что на просвещении вам об этом говорили. Во-вторых, даже если это не сделать напрямую, то можно справиться обходным путем. – Ниа смотрела на Кину строгим взглядом, и той постепенно начало овладевать волнение. – К примеру, как ты думаешь, согласится ли наши наказующие на более строгую кару, если того пожелает владыка? И грех за душой у тебя есть. И если владыка или скорее кто-то из его окружения, узнает о нем, то от ошейника тебя будет отделать волосок. А как далеко от этого до аукциона, на котором, по чистому совпадению, будет Фастфаер? Кина, в волнении не заметившая, как привстала, рухнула обратно на диванчик, совершенно обессиленная. Проклятое заклинание, фактически превратившееся в изматывающий ритуал, сильно ослабило единорожку. И тут такие новости. Копыта опустились сами собой. - И что делать? – Получилось как-то беспомощно, но сейчас не время изображать из себя железную пони. К тому же перед Ниа это попросту бесполезно. - Надеяться. Можешь помолится, если это как-то тебе поможет. – Ниа пожала плечами. – Все равно повлиять на это ты никак не можешь. При удачном раскладе он забудет тебя за несколько дней. Хотя в мире не так уж много пони которые могут заставить владыку вздрогнуть одним взглядом! Этого Ниа не сказала, не желая пугать подругу. - Проблемка. – Кина прикрыла глаза. Конечно, ситуация крайне неприятная, но сил уже не осталось даже бояться. – Я подремлю у тебя в кабинете, ты не против? - Пожалуйста. Тебя разбудить? - Да ладно, сама встану. – Сквозь сон Кина отметила про себя, что «пожатие плечами» в исполнении Ниа заразно.