***

      — Ты все ещё тут, Люси? Почему ты ещё не положила мою банку в рюкзак, и не ушла от этих идиотов? Говорю же, тебе здесь не место!       Локвуд вздрагивает, когда из ниоткуда до него доносится неприятный голос. Несколько секунд он сидит в недоумении, нахмурившись и разглядывая сидящих перед ним людей. Все как обычно — Холли сидит, уткнувшись в очередной выпуск любимого дамского журнала, Джордж чертит на скатерти для размышлений что-то, не поддающееся описанию, время от времени делая большие глотки из своей чашки, а Люси попивает свой чай, задумчиво уставившись в окно. Банка же с Черепом, только частично прикрытая салфеткой, сияет неестественно ярким свечением ядовитого оттенка. Все выглядит обыденно, но Локвуд не может успокоиться. Что за неудачная шутка? А главное, чья? В конце концов, не начались же у него галлюцинации!       —Дорогая моя, ну они же не развиваются. Что ты забыла рядом с ними? Я могу заменить тебе их всех, жизнью клянусь. Хотя нет, Каббинса заменять не буду, он противный. И этого...пижончика твоего, фу. Только и знает, что костюмчики свои менять да улыбаться в камеру. Они бесполезные, Люси! Ну выпусти ты меня уже из банки, не убью же я тебя!       Он обводит кухню ещё одним внимательным взглядом, наконец останавливаясь на сверкающей эктоплазме, за которой даже не видно местами потрескавшийся Источник. Локвуд теряется на мгновение, когда зелёная плазма, кажется, поворачивается к нему. Однозначно, галлюцинации. Не мог же он установить зрительный контакт с призраком. Призраки тупы, как пробки, они не имеют осознанности.       Не то, чтобы он не верил Люси. Ну общается она с этим антиоживлённым отбросом, и ладно. От него, пусть и есть некоторая польза, ее не хватит, чтобы перекрыть все гадости, что он им творил. Вспомнить хотя бы ту ситуацию, когда он нашептывал Люси о подозрительности комнаты Джессики. Да, сейчас это в прошлом, и друзья знают о произошедшем, но факт остаётся фактом — Череп был и остаётся мутным типом. Хотел ли Локвуд иметь возможность его слышать? Увольте, нет.       —Люси, твой шеф на меня смотрит. Отверни мою банку, будь добра, я не хочу его видеть. Он портит мне день, а у меня на него большие планы... На день, в смысле. С этим пижоном у меня планов нет — сбросить его в объятия какого-нибудь Спектора, и дело с концом.       Энтони нужно некоторое время, чтобы наконец принять информацию — Череп говорит, и он его слышит. Какие у них варианты развития дальнейших событий? Вариант первый — рассказать об этом, сдаться в плен Джорджу, став подопытной крысой, и... Все? Не горит он желанием слушать этого... Это...существо в банке, но, пожалуй, уж лучше немного понаблюдать, пока есть возможность. Благодарен ли он за этот шанс недавнему походу на Ту Сторону? Скорее нет, чем да, без того эпизода было бы гораздо лучше. Но что есть, то есть. Не мог же он отправить Люси туда в одиночку.       Хотя, была бы она там одна? Карлайл рассказывала, что видела на той стороне этого своего призрачного друга, и кто знает, о чем бы они там поговорили, не пойди он с ней. Череп всегда умел сеять сомнения в голове его лучшего агента, так что мало ли, что бы он сказал. Вдруг бы Люси потеряла бдительность и осталась там?       —Люси, ну сложно тебе, что ли? Отверни, я сказал, пока мне плохо не стало. Этот идиот сверлит меня взглядом уже несколько минут, ещё и задумчивым. Не знаю, умеет ли он думать, скорее нет, чем да, но мало ли, я почти уверен, что он заразился глупостью от толстяка и теперь хочет мучать бедного меня. Люси? Люси, ты же спасёшь меня, если что? По дружбе, так сказать.       Череп однозначно начинает раздражать главу агентства, действуя ему на нервы. Почему Люси позволяет ему так отзываться о своих коллегах? Пижончик? Толстяк? Заразиться глупостью?       Но ещё больше его удивляет поведение Люси, когда та оборачивается вместе со стулом, теперь в упор смотря на полку со стоящей на ней банкой. И в этом взгляе, который проскальзывает по нему лишь мимолётно, Локвуд не видел ни злости, ни чего-нибудь ещё отрицательного. Там скорее... весеслье? Неужели она с ним согласна?       Это однозначно не нравится Энтони. Может ли она считать его пижоном, который способен только и делать, что улыбаться в камеру?       — Ты неисправим, — негромко произносит Люси, по-прежнему будучи повёрнутой к противоположной от стола стороне. Джордж, увлеченный какими-то зарисосками, не обращает на нее никакого внимания. Убедившись, что единственная видимая реакция на ее общение с призраком — на секунду приподнятый взгляд Холли, она продолжает говорить дальше, — Клясться жизнью в твоём случае нечестно, знаешь?       И всё? И все?! На его возмутительную речь — это единственный ее комментарий?! То есть как это?       Ещё больше возмущает Локвуда слабая улыбка на ее губах и какая-то дружеская ирония в голосе, который в последнее время так часто слышится ему во сне. И что сейчас делает хозяйка этого голоса? Собирается обсуждать их с призраком, даже не пытаясь встать на сторону своих коллег и друзей? Его, Локвуда, сторону?       Нет, прятаться за спину девушки он не собирается. Однако, у него, как известно всем сидящим в этой комнате, нет возможности самостоятельно отстаивать свою честь перед призраком, так как Слух у него отсутствует (большую часть времени, конечно). И что получается? Как часто, интересно, Череп так отзывается о них? И почему Люси не хочет ему возражать? Возможно ли такое,что она с ним согласна?       Да быть не может, — убеждает себя Энтони, но настроение на день уже испорчено. Он встаёт из-за стола, ни сказав не слова, и уходит в свою комнату, чтобы закончить с несколькими документами, связанными с ДЕПИК. ***       Проходит неделя, прежде чем он в следующий раз слышит неприятный, царапающий внутренности голос. В этот раз осознал он произошедшее быстрее — но едва успел отвернутся, чтобы Люси не видела, как скривилось его лицо.       Если честно, Локвуд не совсем понимал, зачем Люси постоянно таскает эту банку с собой. Он начал замечать это не так давно — на каждом задании рюкзак за ее спиной вспыхивал, стоило только Карлайл сделать неосторожный шаг, от которого банку непременно потряхивало. Сыпал ли Череп на нее угрозами, проклинал ли так же, как всех ее коллег? Локвуд не знал ответа на этот вопрос, хотя ему все больше хотелось приобрести Слух на постоянной основе. Узнать, о чем, чёрт возьми, шепчет этот хренов призрак, когда она улыбается прямо во время сражения, или вдруг внезапно начинает негромко смеяться прямо во время ужина.       Люси никогда не была особо жизнерадостным человеком. Конечно, время от времени он получал от нее ответную улыбку — искреннюю, немного смущённую, но насколько же желанную... А в итоге она улыбалась призраку, и смеялась с его шуток.       — Люси, а спорим, через год Монро и Киппс поженятся? На желание? Я срок засеку, тебе ничего делать надо. Только проиграть готовься, но в целом... Ты к этому всегда готова, не так ли?       — Да хватит тебе, — усмехается Люси, даже не оборачиваясь. Все ее внимание сосредоточено на двух Чейнджерах, против которых они с Локвудом сейчас стоят вдвоём. У Джорджа не хватило времени на тщательне изучение этого дела — и плевать. Они с Карлайл и не такое вместе вывозили, справятся.       — Люс, слева! — бросает он, когда замечает летящий в нее кусок эктоплазмы в виде... Господи, он не хочет знать, что это была за фигура. Что-то вроде кускв бедренной кости с налипшим на нее мясом?       — Да ваши гости решили поиграть в продолжателей, изображая из себя Сырых Костей. Как думаешь, Люси, кто из так разделал? Спорим, того, который у твоего начальничка, порезал и разделал твой, а потом от ужаса сам себя ножом проткнул? Ну ты прикинь, какая драма?       — Интересное предположение, — хмыкает Люси, когда в лёгких появляется воздух, которого хватит, чтобы сказать пару слов, — Но их обоих положил пропавший без вести десять лет назад серийный убийца. Это мать с сыном, кстати. Вроде бы они были довольно дружны, но я не особо внимательно слушала. А ты мог бы и обратить на это внимание, между прочим. Джордж порой что-нибудь умное говорит.       — Ох, увольте, делать мне больше нечего. Да и не интересно это было бы, ты о чём? А мне надо фантазию в форме держать, без нее никуда. А мои теории — прекрасная тренировка, ты не думаешь? Хотя, о чем это я, ты же не умеешь.       Локвуд готов лично вышвырнуть банку в окно, отдать в Печи Фиттис или Джорджу на опыты, неважно. Главное, чтобы он замолчал и его голос больше не появлялся в сознании Энтони. Значит, Люси постоянно терпит от Черепа такие комментарии, он был прав? В таком случае все становилось ещё страннее. Нормальные люди, — сравнивал он, конечно, по себе, — не будут позволять кому-то, а уж тем более давно умершему призраку, сидящему в банке, так оскорблять себя и своих окружающих. У Люси присутствуют какие-то наклонности? Боже, откуда эти мысли в его голове? Там слишком много Люси, и слишком много Черепа. И тем более, там слишком много их взаимодействия. Какое ему вообще дело? ***       Чуть больше двух недель надо Локвуд, чтобы понять — он ревнует. В свое оправдание стоит сказать, что есть у чему. Нет, вряд ли, конечно, Люси начнет отношения с давно умершим парнем, но не только в отношениях же дело! Она стала проводить довольно много времени, просто запираясь у себя в мансарде и о чем-то беседуя с одной только ей слышным собседником. Она носила банку всюду — на задания (Люси, я вас поздравляю, Каббинс снова доказал свой идиотизм. И вы, раз проверили ему, тоже. Тут по меньшей мере три призрака, хоть и довольно слабые. Индюка, что стоит слева от тебя, мне, конечно, не жалко, но я бы посоветовал делать круг из цепей сегодня попрочнее), на прогулки (Воу, да это не парк-лабиринт, а настоящее кладбище! Которое, судя по всему, сегодня пополнится новыми экземплярами, если только... Ладно, хорошо. Ты только что прошла отворотку на выход, кстати. Да, вот эту. Теперь налево. Вон там выход, видишь? Не забудь подобрать других оболтусов, они в правом проходе. Да, все сразу. Ну, кроме Локвуда. Этот "особо одарённый" пошел тебя искать, и уже минут десять тебя преследует, сам того не подозревая. Хотя, кто знает, возможно, он делает это специально. Обернись и спроси), да даже на ужин она не спускалась, не схватив с собой банку (Я всегда знал, что ты жить без меня не можешь? Как скоро я окажусь в ванной, милочка? Кхе-кхе, нет, спасибо. Мне хватило и того, что я увидел, живя с тобой вдвоем. У меня травма).       В общем, поводов для размышлений у Локвуда было предостаточно. Хотел ли он об этом рассуждать? Не очень. Совсем нет. ***       Около месяца необходимо Локвуду на то, чтобы смириться. Да, ему нравится Люси. И не нравится ее вечный спутник. И, судя по словам этого самого спутника, он тоже не особо ему нравится. Однако в отличие от Локвуда, Череп мог сколько угодно болтать о том, что хочет скинуть его объятия кого-нибудь из себе подобных, а вот Энтони не мог себе такого позволить. Угрозы личному имуществу Люси бы не одобрила.       Считал ли Череп себя личным имуществом Люси? Маловероятно. Но он бы тоже не одобрил, предложи Локвуд сдать его...куда-нибудь. Если честно, ему уже было не принципиально, куда, собственно, сдавать этого нахала. Хоть в Печи, хоть Джорджу... можно запереть его в подвале, закрыв клапан, или опустить банку в Темзу, позаботившись, чтобы его никто никогда не нашел, или запустить в космос... в общем, вы поняли. Идея избавиться от Черепа становилась все навязчивее и преследовала его повсеместно.       — Люси, если этот Фантом тебя добьёт, я буду ждать тебя на Той Стороне. Ты только представь, я и ты, и без этих идиотов. Пф. Ты только безмозглым Каменщиком не становись, а то неизвестно, когда мы в таком случае встретимся. Минимум — третьим типом, который разгромит половину Лондона, ладно? Можно со мной за компанию, я только за. Так уж и быть, твой домик трогать не будем. Эй, в смысле ты не собираешься помирать? Ну ладно, я просто сказал, что буду тебя ждать. Ты гораздо интереснее всех, кто там сейчас обитает. ***       Последней каплей стал миг, когда он, наконец, зашёл в ее мансарду, чтобы пригласить Люси на свидание. И что вы думаете? Она сидела у открытого окна, о чем-то снова болтая с призраком. Ужасно. Просто ужасно.       — Люси, мне не нравится то, как он на тебя смотрит. Самое время сбежать, не находишь? Или можешь выпустить меня, я буду тебя защищать. Да, от него. Готов поспорить, сейчас он выкинет что-нибудь абсолютно идиотское.       Энтони с раздражением замечает поступающую на губах подруги улыбку. Улыбку, которая является ответом на действия его, этого бестолкового призрака с ужасным, отвратительным скрипучим голосом.       Все происходит слишком быстро. Он подходит к девушке вплотную, оставляя быстрый поцелуй в уголке ее губ, и отмечая багающие по комнате глаза. Локвуд усмехается, но не слишком-то весело. Да что вы, он всё ещё может произвести на нее впечатление? Взволновать Люси?       — Ты занята через часик, Люс? Как на счёт прогулки? Вдвоём, — он замечает, как девушка кидает слегка затравленный взгляг на удивительно молчаливую банку, — Люс, вдвоём — это значит без твоего призрака. На свидание. Пойдешь?       Люси медленно краснеет, улавливая последние слова, и Локвуд ухмыляется. Иддилию разрушает разве что мерзкий хохот из банки:       — Ты посмотри, твой пижончик вытянул руки из жо...эу!       Локвуд толкает банку, даже не успев подумать над ситуацией, отчего та летит из окна третьего этажа.       — Заебал, завались, — небрежно бросает он вслед, даже когда снизу раздаётся грохот бьющегося стекла и ещё более громкий хохот, на этот раз — ближе, ощутимее. Наверное, так меняется звук из-за того, что банка больше не сдерживает призрака.       — Источник не сломался... печально. — Он хмыкает, переводя взгляд на "слегка" шокированную Люси, — Так что на счёт свидания, м?