1.

Говорят, от прошлого не сбежать, сколько не пытайся. Оно всегда будет следовать за тобой по пятам, то вот-вот хватая за руку, заставляя вспоминать всё в деталях, то отдаляясь, обещая вернуться в самый неподходящий момент. Но даже так, ты никогда не можешь быть уверен, что ты свободен от бесконечного ощущения непонятного страха — снова встретить того, кто когда-то превратил то самое яркое прошлое в блеклое пятно. Клэр знала это чувство. Чувство упущенных возможностей. Знала так, словно оно заменило в её голове приятную и тёплую ностальгию. Июнь всегда возвращал её на третий курс бакалавриата, приятное время для большинства молодых людей с огромными амбициями, с мечтой после выпуска пробиться в компанию из ТОП-10 страны и стать там самым успешным сотрудником. Они все такие были на факультете маркетинга — слишком увереные в себе и деньгах своих родителей. Раз они смогли купить им место в Стенфордском Университете, то и пропихнуть по связям в какую-нибудь компанию из списка Forbes не составит особого труда. Это жутко раздражало Клэр. Хоть она и поступила не на стипендию, родители откладывали на учёбу дочери с самого её рождения. Она была одной из нескольких человек на всю группу потока, кто действительно желал изучать, а не просто учиться. Как раз с двумя девочками из этой небольшой группы Клэр и сблизилась, а спустя время даже смогла назвать их подругами. Типичная университетская дружба, когда вы прогуливаетесь со стаканом кофе после занятий или ходите в кино на выходных, переросла в крепкую связь, продолжавшую жить даже спустя годы после выпуска. Приятные воспоминания хранить легко — не нужно стирать лица из памяти, а наоборот, держать их в голове всегда и любую свободную секунду прокручивать любимые моменты. К огромному сожалению, хороших моментов не будет без тех, что оставили отпечаток на сердце, и иногда одно перевешивало другое.

***

— На сегодня у нас пять кандидатов, но один из них по рекомендации из другой компании, поэтому Бэлла попросила тебя провести собеседование, — сказала молодая стажёрка, протягивая резюме, — Ты же свободна в 15:30? — Да, она меня тоже предупредила. Можешь пожалуйста занести это резюме сразу в ту переговорную, где для него забронировано? А то я потеряю в куче своих бумажек. — Клэр стояла с целой стопкой бумаг на согласование к CEO. — Конечно, без проблем! — бодро ответила девушка, отчего Клэр улыбнулась и вышла из кабинета. «Клэр Прайс, заместитель руководителя отдела по подбору персонала» — надпись на стенде каждый раз заставляла девушку гордиться собой. Она воевала за это месте, будучи на должности ассистентки менеджера по продажам. Их в компании около двух сотен, так что должность не особо была престижной. А отвечать за судьбу человека, желающего попасть в третью по обороту и стоимости акций компанию, уже звучало гораздо более убедительно. Ей удалось попасть в компанию сразу после выпуска из университета. Если бы ей сказали, что её случайная заявка как свежеиспечённого специалиста дойдёт до HR, она их заинтересует, а следом они предложат ей место в компании... Она бы предложила этим людям хорошо поспать. Да, она занимала позицию абсолютно не подходящую ей по образованию. Но ведь маркетинг связан с рекламой, а на собеседованиях ты рекламируешь компанию, верно? По крайней мере, Клэр говорила это себе и верила. Столько возможностей ей принесла эта компания, сколько ни сможет никто и ничто. Клэр не только хорошо зарабатывала и жила в дорогом и бурном районе Нью-Йорка, но она также обрела кое-что более важное — точнее, кое-кого. Брендон Рид — красивый и высокий умник с нежным голосом. Он работал в отделе IT и всегда находил возможность добавить каплю романтики в их деловую повседневность: он мог прислать ей милое послание, которое печаталось на принтере возле её рабочего стола, или забирал доступ к её компьютеру и писал любовные сообщения. По крайней мере такими были их отношения первые полтора года. Последние месяцы Брендон стал более холодным, но Клэр обвиняла во всём сильную нагрузку на работе. Через пару месяцев должна быть их годовщина — 3 года вместе. Стоило ли Клэр ждать что-то волшебное? Совместное путешествие, значимый для неё подарок... или может даже кольцо на безымянный палец? Клэр очень хотелось видеть Брендона в качестве своей последней любви. С первой у неё не сложилось, пусть вторая станет последней, ведущей в счастливую совместную жизнь. Ей ведь уже 24 — пора переходить на новый этап, становится более осознанной. Ведь в 20 лет ты не особо понимаешь, сможешь ли построить свою жизнь со студенческой влюблённостью. С тем самым случайным парнем. Она тогда не понимала, но очень хотела верить. Ведь он относился к ней так, как никто никогда не смог бы. Потому что он делал это искренно и от всего сердца, а не лишь бы понравиться или показаться хорошим парнем. Он был её первой любовью, такой, какую показывают в мелодрамах и описывают в сказках, — мир замедлялся, бабочки в животе не давали покоя, а перед сном вся голова была забита только ним. Клэр видела его с собой в будущем, даже если не парнем, мужем, то хотя бы близким другом. Но что-то заставило её сказать эти глупые три слова: «Ты мне нравишься». Через 5 секунд мир вокруг превратился в чёрно-белое кино. Он не сказал ничего, только отшутился, а потом и вовсе попрощался и ушёл. И исчез, ни сказав ни слова.

***

Встреча с представителями отделов и генеральным директором затянулась, из-за чего Клэр пришлось быстро цокать каблуками до своего кабинета. — Я уже опаздываю, терпеть не могу такое, — Клэр подошла к своему столу, чтобы взять пару бумаг, — Кандидат уже подошёл? — Да, я его уже проводила в переговорную. А ещё сбегала тебе за кофе. — стажёрка протянула стаканчик капучино. — Ты умница, спасибо! — Клэр подмигнула и направилась в нужную переговорную для проведения собеседования. Кто же там такой важный, что её назначали проводить собеседование? Белла, как глава HR, очень редко проводила персональные встречи, разве что на руководящие должности. Клэр же делала их чаще, но также не для рядовых сотрудников. А тут её аж попросили лично провести собеседование. Надо было изучить резюме кандидата, но оно, по просьбе самой же девушки, лежало в переговорной. Придётся выкручиваться на ходу. Клэр уже подошла к двери и положила ладонь на ручку, как её окликнула одна из сотрудниц. Не желая сильнее задерживаться, девушка отправила работницу в свой отдел и попросила решить всё там. Вечно все по самым глупым вопросам обращались сразу к ней. Нажав на ручку и толкнув дверь вперёд, девушка зашла внутрь, глядя вниз на свою испачканную туфлю. «Конечно, вот именно сейчас я это вижу», — подумала она про себя. — Добрый день, меня зовут Клэр Прайс, я заместитель главы HR... — речитативно сказала девушка, не глядя на кандидата, но засекая время на наручных часах, параллельно шагая к столу. Клэр установила таймер и наконец-то подняла глаза на кандидата, присаживаясь за стол напротив него. — Здравствуй, Клэр Прайс. Стакан с кофе полетел на пол, а в ушах запищало. — Неожиданная и очень приятная встреча. Её первая любовь, оставленная без ответа, сидела перед ней с таким же удивлённым лицом. — Мейсон Хейс.