3.

Утро началось так же, как всегда. Клэр проснулась раньше будильника — привычка, выработанная годами. Кофе, новости, идеально выглаженный пиджак. Казалось, что ничего не могло вывести девушку из равновесия, ведь она всегда уверена в себе и в отличном дне впереди. Брендон уже давно покинул квартиру, последние недели он постоянно так делал: приходил поздно, принимал душ и ложился спать, а по утрам с рассветом уходил на работу. Клэр было некогда в очередной раз раздумывать по поводу его поведения, голова была забита работой и новым сотрудником. Девушке придётся сегодня какое-то время провести с ним, устроив экскурсию по всему офису. Хуже всего было не то, что Мейсон вернулся. Хуже всего было то, что Клэр всё ещё реагировала на него так же.

***

Припарковавшись у офиса, Клэр сделала пару вдохов и вышла из машины. День должен быть хорошим — пару встреч руководителей, где ей нужно присутствовать, бумажная волокита и размеренный темп. Для себя девушка уже приняла решение, что она ни за что не поддастся на мелкие подколы или флирт Мейсона, она сможет остаться холодной и держать деловую дистанцию. — Мисс Прайс, — голос донёсся до Клэр откуда-то со стороны. И этот голос она очень хорошо знала. Парень догнал её и сравнялся с ней, — Доброе утро, хорошо выглядите. Как и всегда. — Мейсон рассматривал девушку, официальный костюм отлично сидел на ней. — Доброе утро. С первым полноценным рабочим днём в нашей компании. — Клэр продолжила свой путь ко входу в здание. — Я же правильно обратился, «мисс»? Интересно, почему не «миссис»? — Что вообще означает этот вопрос? — возмутилась Клэр и поняла, что опять начинает поддаваться чувствам. — Слышал, что Вы с Брендоном Ридом из IT уже как почти 3 года вместе. Но Вы до сих пор «мисс». — Могу узнать, какое лично Вам дело? — Никакое, просто деловой интерес, — обогнав Клэр, Мейсон встал перед девушкой, сунув руки в карманы брюк, — Но вы выглядите мило, так что может быть он когда-то созреет для такого поступка. А может Вы теряете время не с тем человеком, пока рядом есть тот, кто ни за что бы не упустил возможность сделать Вас "миссис". Клэр прекрасно понимала его мысль. И она сама об этом ни раз думала, пыталась обсудить с Брендоном их будущее, на что всегда слышала: «Ты же и так знаешь, что я тебя люблю, мы пока что слишком молоды для этого». — Под человеком, который «не упустит шанс», Вы подразумеваете себя? — девушка обошла коллегу и ускорила шаг. — Может быть, а что? — Ты уже упустил свой шанс. Так что не трать время на это, никто тебе не будет гарантировать, что такой шанс появится вновь. — Какие мы серьёзные. Да я просто буду плыть по течению, — приблизившись, он сказал чуть тише, — Достаточно будет тебе чуть-чуть ослабить оборону, как я тут же нападу. Клэр застыла в лобби, а Мейсон, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь к лифту. Ей стало не по себе, а сердце предательски застучало. «Клэр, возьми себя в руки, что ты как маленькая», — пробежало в мыслях девушки, после чего она пошла в сторону других лифтов.

***

— Ты его наняла? Клэр даже не подняла взгляд. Она знала, кто стоит в дверях, ещё до того, как услышала голос Брендона. Слегка вздохнув и попытавшись это скрыть, она взяла стопку документов и принялась разбирать их. — Конечно, он же по связям. Мы бы его в любом случае взяли. — Ясно, — Брендон прошёл в кабинет и встал рядом со столом Клэр, — Уже пошли слухи, что вы с ним давно знакомы. Сердце пропустило удар, а к лицу резко подкатил жар. — Ну как... мы учились вместе, но мы не были близки. Просто общались как все одногруппники, не более, — девушке очень не хотелось смотреть на своего парня, который очевидно сейчас сверлил её взглядом. — Учились вместе? У него наверное родители богатые? Стэнфорд, как никак, не для бедных. Клэр подняла глаза и в недоумении посмотрела на парня. — Если ты забыл, я тоже училась там. И мои родители не из высшего класса. Не нужно раскидываться пустыми стереотипами направо и налево. — девушке стало обидно от такого глупого комментария Брендона. Неужели он забыл? — Извини, я неправильно выразился. Прости... — он погладил девушку по волосам, — Я вообще зашёл, чтобы предложить поужинать вместе после работы. Уйти вовремя и поехать куда-нибудь. — Правда? Мы так давно никуда не ходили... Клэр была рада, но как будто не так сильно как ей самой бы хотелось. Она уже совсем забыла это чувство — волнение перед свиданием или даже перед временем вдвоём где-то вне дома. — Хорошо, давай, встретимся внизу после работы. — Клэр улыбнулась, а Брендон вышел из кабинета. День шел медленно, но девушка считала минуты до последнего рабочего часа, потому что именно в это время ей нужно будет устроить показ офиса для нового сотрудника. Она в целом не любила это занятие — ей чуть ли не каждую неделю приходилось повторять одно и то же. Клэр нехотя погрузилась в студенческие годы и мысли о возможном настоящем: если бы тогда всё случилось по-другому, какой могла стать её жизнь? От размышлений её отвлёк звук сообщения в рабочем мессенджере. Это был Джимми. «Привет. Мейсон спрашивает, во сколько ему подойди к вам в кабинет. У него же сегодня должна быть экскурсия?» — Так что ли ему не терпится опять меня доводить? — прошептала Клэр себе под нос и напечатала сообщение в ответ. «К 4 часам подойду к вашему отделу сама, можешь передать ему». Стажерка зашла в кабинет с сияющими глазами и улыбкой до ушей, что не могло не привлечь внимание Клэр. Она тут же прищурилась и уставилась на девушку. — А что это мы такие довольные? Что-то произошло? — Да так... Пока была в чайной комнате, пообщалась с новым сотрудником. Такой он интересный. — С новым сотрудником? — девушка удивилась, — С Мейсоном Хейсом? Или у нас кто-то ещё новый? — Да, с ним. Сегодня, кстати, после работы почти все идут в ресторан недалеко отсюда, руководство решило устроить трейнинг на сближение, что-то такое. Чёрт. Из всех дней именно сегодня? Когда она впервые за несколько месяцев могла побыть с Брендоном наедине, все решили им это испортить. — И какие отделы идут? — Не прям все и не из каждого отдела. Взяли только основных лидеров. Нам тоже сказали прийти. Клэр вздохнула и посмотрела на часы — ей нужно было собираться и идти к отделу маркетинга. — Хорошо, давай через час точно решим, мне нужно отойти по делам. — сразу взяв сумку и телефон, девушка вышла из кабинета.

***

Стоило Клэр повернуть голову к лифтам, он уже стоял там. Слишком расслабленный для первого рабочего дня. — Значит, теперь ты официально отвечаешь за мою адаптацию? — спросил Мейсон с ухмылкой, как только девушка подошла к нему. — Не льстите себе, Хейс. Это просто экскурсия. Часть моих обязанностей. — Жаль. А я уже начал думать, что ты скучала. — По Вашему поведению, скорее, наоборот. Скучала тут точно не я, — ответила Клэр со строгостью в голосе, — Начнём с верхнего этажа. Мейсон шел чуть позади. Он внимательно слушал её и замечал, как статно она держится. В своей профессии она раскрылась на все сто, из-за чего её было легко и приятно слушать. Стоило ей открыть кабинет, как люди в нём тут же чуть ли не по струнке выпрямлялись и с улыбкой приветствовали HR. Такими темпами они прошли четыре этажа и близились к финальному. Рабочий день подходил к концу, но Клэр успевала закончить все во время. — По коридору налево у нас архив с документами и рабочая библиотека, справа... — вдали коридора Клэр увидела уборщицу, которая подозрительно оглядывалась по сторонам. — Опять она. Быстрыми громкими шагами девушке подошла к уборщице, тем самым напугав её. — Мисс Грин, что Вы здесь делаете? Вы же занимаетесь пятым этажом? Вы снова ходили в закрытый архив? — Да я просто... просто вытирала там пыль, вот и всё. — женщина в возрасте растерялась. — Вам уже дважды делали предупреждение. Похоже, третье всё-таки понадобится. — Клэр опустила взгляд на карманы уборщицы, — Покажите мне свои карманы. — Да там же просто ключи... — Покажите мне свои карманы, мисс Грин. Женщина молча опустила взгляд и вытащила содержимое карманов. В руках у неё были флешки со старыми данными компании. Клэр выхватила их прежде, чем женщина успела договорить. — Вы сейчас же сдадите свою рабочую одежду и ключи от инвентаря. В нашей компании для Вас больше нет места, — девушка обернулась и, не глядя на женщину, вновь подошла к Хейсу, — Идём со мной. Клэр стремительным шагом направлялась к охране, пока Мейсон молча наблюдал за ней. Он почти не узнавал в этой молодой женщине ту Клэр, которая когда-то не смела спорить с преподавателями и смеялась громче всех в аудитории. Нынешняя Клэр могла без раздумий сказать что думает или поставить тебя на место так, что ты будешь помнить этот момент до конца жизни. И почему-то именно это цепляло сильнее, ведь теперь она была той, кем всегда хотела стать. — Не знал, что ты научишься смотреть на людей так, будто увольняешь их одним только взглядом. — А ты всё ещё думаешь, что умеешь читать людей. — Раньше умел, особенно тебя. Сейчас уже нет. Придётся знакомиться с тобой заново. — Ты всё равно не сможешь. Я тебе не позволю снова залезть в мою голову... и душу. — Клэр остановилась недалеко от кабинета охраны. — Позволишь, но чуть позже. Просто подожди. Мейсон оперся плечом на стену, пока девушка, пытаясь подобрать слова, покачала головой и зашла в кабинет.

***

Брендон впервые за долгое время ждал её у лифта, и Клэр почему-то не почувствовала ничего. — Ты уже знаешь, что у нас корпоративный ужин? Не получится вдвоём сходить? — сказала девушка. — Да, печально. Но мы всё равно пойдём вместе, так что уже лучше так, чем ничего вообще, правда? — Брендон взял Клэр за руку, и они пошли к ресторану, находившемуся за углом. Клэр ненавидела корпоративные ужины. Слишком много шума, слишком много улыбок и слишком мало искренности. Все обсуждения работы в итоге переходили в обычную пьянку с бессмысленной болтовнёй. Большинство сотрудников уже занимали места за большим столом, все дружно поприветствовали Клэр. А ей самой хотелось поскорее уйти домой и просто отдохнуть от всей этой беготни, постоянных разговоров с людьми и глупых вопросов. Мест оставалось немного, но девушка заметила два свободных места рядом со своей коллегой. Девочка-стажерка помахала рукой и пригласила присесть рядом. — Клэр, ты выглядишь уставшей. Ты точно хочешь здесь быть? Я думаю, никто не будет против, если я побуду за нас двоих. — Всё в порядке, не переживай. — попытавшись выдавить лёгкую улыбку, Прайс отвернулась и осмотрела ресторан. Она заметила его раньше, чем успела осознать. Отвернуться было бы нелепо, ведь он уже смотрел на неё. Мейсон стоял у бара и ждал свой заказ. Свободных мест почти не осталось, одно из них был рядом с её юной коллегой, и она чувствовала, что Хейс точно выберет его. Через пару минут он подошел с двумя стаканами, а затем, освободив руки, тут же протянул правую Брендону. — Добрый вечер, Брендон, правильно? — Да, всё верно. Клэр стало неприятно и неловко, но она скрыла это. По крайней мере она так думала. Вечер шел размеренно: все немного перекусили и начали выпивать, Клэр переодически обсуждала с Брендоном всякие мелочи, пока рядом с ней стажерка во всю смеялась с Мейсоном. Её громкий смех неприятно звенел где-то под висками, а самой Клэр не нравилось, что Хейс так дружелюбен. Как будто слишком. — Я пойду в дамскую комнату сбегаю. Не скучайте тут. — протараторила стажерка. Девушка ушла, а через пару секунд появился официант и предложил закуски. — Хочешь креветки? Или что-то другое из морепродуктов? — спросил Брендон, слегка поправляя волосы Клэр. — Она их терпеть не может. Клэр застыла, окоченела. Брендон медленно, даже слишком, повернул голову к Мейсону, который читал меню. Он также сразу поднял голову. — Может ей лучше что-нибудь из фруктов, чтобы на утро не было плохо? — Я как-нибудь сама решу. Без ваших предложений... — еле как выдавила Клэр, отмахиваясь от обоих парней, пока Брендон пристально и с подозрением уставился на нового сотрудника. «Сумасшедший. Кто же тебя просил что-либо отвечать? Сидел был молча и ждал свою спутницу», — думала Прайс и молилась, чтобы никаких вопросов от её парня не поступило. — Пойду покурю, подышу воздухом. — сказал Брендон рвано и вышел из-за стола. Проводив его взглядом, девушка пару секунд молча смотрела на двери ресторана, а затем резко взглянула на Мейсона. — Что ты творишь? Зачем ты это сказал? — Да как-то само. Ты же всё время твердила, что не ешь эту гадость. Вот и вырвалось, — Хейс посмотрел на двери, а затем снова на девушку, — Ты правда счастлива с ним? — Да, счастлива. — Тогда почему ты выглядишь так, будто всё время хочешь уйти? Клэр неприятно укололо сердце. Брендон вернулся в хорошем настроении, так что и девушке нужно было немного улыбнуться. Следом и коллега вернулась, заняв то же место рядом. Вечер близился к концу, атмосфера стала более уютной и семейной, даже Клэр чуть расслабилась. Ребята делились разными историями, кто-то с работы, кто-то личными, стол был наполнен смехом. — Лиз, кстати, рассказывала, что у вас был парень, который проиграл какой-то спор и целый месяц ходил на работу в одних трусах. — со смехом сказал Мейсон. «Ты уже её по имени, да ещё и сокращённой форме зовёшь?» — подумала девушка, но ничего не сказала. Следом Мейсон рассказал историю, которая случилась в университете. Клэр, как никто другой, помнила её, как будто всё случилось вчера. Парень был хорошим рассказчиком, но сегодня это было что-то на ином уровне. — И потом преподаватель заходит в кабинет и видит, как он пытается натянуть штаны, а они все мокрые в причинных местах. Тут Клэр, неожиданно для самой себя, рассмеялась от всей души. Она прикрыла лицо ладонями и тряслась от смеха, пытаясь сдерживаться. Все вокруг уставились на HR, ведь для них это было что-то странное — девушка всегда держалась строго. Мейсон же искренне улыбался и радовался, внимательно рассматривая Клэр. Брендон смотрел на неё так, будто видел впервые. Стиснув зубы, он по-хозяйски положил руку на стул сзади, следом приобняв девушку, пока та отходила от приступа смеха. Клэр еле как отдышалась и убрала капельки слёз в уголках глаз. — Это очень смешно, правда. — взгляд Клэр устремился на Брендона, пока он смотрел куда-то вперёд. Не на саму Клэр. Вечер подошёл к концу, все начали не спеша собираться. Клэр со всеми попрощалась и медленно пошла к выходу, где уже стоял Брендон. — Едем домой? — с улыбкой спросила девушка. — Ты весь вечер смотрела не на меня. — Что? Смотрела не на тебя? — Ни разу не спросила, как я себя чувствую, всё ли мне нравится. — Ты делаешь точно также, — улыбка пропала с её лица, — Ты заметил проблему только тогда, когда перестал быть центром моего внимания. Брендон нахмурился, но ничего не ответил. — Нечего сказать? Неприятно слышать правду? — она сделала шаг назад, — Если нечего, то подумай хорошо. Может сможешь подобрать слова. Клэр развернулась и медленно пошла по улице. Он догнал её и поймал за запястье, заставляя остановиться. — Ты даже не пыталась побыть рядом со мной сегодня. Клэр остановилась. — Серьёзно? А что ты для этого сделал? Попытался со мной поговорить, как-то поухаживать, предложил ли что-то? Нет. Ты молча смотрел куда-то вдаль. Говорил с коллегами, мне доставались только мелкие бытовые вопросы. А теперь ты мне говоришь, что я не пыталась быть рядом. — Ты никогда так не смеялась рядом со мной. — Брендон потянул девушку на себя. В её глазах читалось безразличие и усталость. — Потому что рядом с тобой я давно перестала чувствовать что-то настолько лёгкое. Несколько секунд между ними стояла тишина. Шумный Нью-Йорк жил своей жизнью, не замечая, как что-то медленно ломается между людьми, которые когда-то любили. Клэр вытащила руку из хватки Брендона и просто ушла. Куда угодно, лишь бы не видеть этот пустой взгляд. Лишь бы не чувствовать, насколько чужими они стали.