Глава 2 - Южная Каролина

Вечер выдался не менее спокойным чем день, если не учитывать их перепалку с представителями закона в баре. Прохладный бриз нёс судно по спокойным волнам, последние лучи солнца отблескивали на водной глади. Билли всё так-же невозмутимо стоял у штурвала, держа его обеими руками. Глаза то и дело слипались, веки тяжелели, но он старался сохранять бдительность. Из трюма вышел Чак, одетый в рваный фартук и небольшую тканевую шапочку. В руках он держал тарелку с едой — жареная спаржа и рыба. — Капитан! — окликнул он Билли, поднимаясь на корму. — А-ну не спать, ужин подано! Всучив ему тарелку, он развернулся и пошел обратно в трюм. Билли кивнул в знак благодарности, кладя ноги на штурвал, принявшись уплетать ужин. Рыба, конечно-же, была пересолена, но его это совсем не волновало. Солнце быстро зашло за горизонт, оставив корабль дрейфовать по морю при свете ламп. Чак и Карл уже давно видели седьмые сны, а капитан оставался бодрым, любуясь ночным небом. Созвездия напоминали ему разные фигуры — корабли, разные предметы, иногда даже людей. После пары десятков минут любования звёздами он всё-же поддался искушению усталости, уснув сидя за штурвалом. * * * Южная Каролина встретила их не менее тёплыми объятиями, нежели Северная. Бирюзовое море, чистое небо — прямо как в сказке. Билли проснулся как раз вовремя — их лодка была всего в паре сотен ярдов от причала. Схватившись за штурвал, он выровнял судно, и после минутной тяготы с пришвартовыванием — всё-же остановил лодку, накидывая парковочную верёвку на причал. Спустившись с кормы, он последовал в трюм, стукнув по полу ногой. — Проснитесь и пойте! — во весь голос крикнул он, растянув это так, что это больше было похоже на пение. Послышалось недовольное ворчание боцмана и хирурга. — Давайте-давайте, просыпаемся, ленивые задницы! Мы уже на месте! — Мы уже в Каролине?.. — сонно переспросил Карл, проводя по лице рукой. Билли положительно кивнул. Пять минут — и вся компания уже была одета, при оружии и деньгах. Кроме Билли, конечно же посеявшего свой кошелёк морской чёрт знает где. Поднявшись на палубу, они все сошли с корабля, направившись в главную точку интереса — торговый двор. Повсюду были стойки и лавки с самыми разнообразными товарами — от шляп и удочек до оружия ручной работы и точильных камней. — Так, — начал Билли. — пока-что НИКОГО и НИЧЕГО не грабим и не крадём, поняли? Не хватало нам ещё и тут нахвататься проблем в первый-же день. По его тону можно было понять, что всё серьёзно. Остальные молча кивнули, продолжая рассматривать товары. Троица вскоре разошлась куда глаза глядят, Чак за провизией, Билли смотрел себе новый поясной кошелёк, а Карл шлялся непонятно где, просто ища чего-нибудь, что могло бы привлечь его внимание. И всё-же это "что-то" он сумел найти — новая, наточенная, с рукояткой из красного дерева сабля с загнутым концом. От её лезвия он не мог оторвать взгляд. — Вижу приглянулась одна из моих сабель? — заметил купец. — Эту вот, на которую ты глаз положил, кличут "Морской Лев". Всего пять таких было выковано, вот эта вот самая первая. Вижу, на золото ты не скуп, так что могу отдать её тебе за скромные 160 монет. Услышав цену, Карл задумался. Сабля манила его подобно русалкам что искушали моряков, но вот его совесть оттягивала его от неё. Схватившись за воротник, он думал как-бы выкрутится из этой ситуации, ведь тратить столько на предмет средней необходимости ему не хотелось, а вот заполучить — ещё как хотелось.. — Можете скинуть до 130?.. — Ну что-же ты сразу торговаться то, а! Мы ж не на базаре каком-то. 160 и дело в шляпе, друг мой. — Ладно, 140! — настаивал Карл. — 155. — 150! — 155 моя последняя ставка, или так, или никак. — остановился купец. После ещё пары минут торга, Карлу всё-же удалось забрать саблю за 150 золотых. Взамен на ту десятку, которую он сбросил, он отдал ему парочку своих вещей — часы, небольшой мешочек с табаком, перочинный ножик. Зато возвращался он на корабль с довольной ухмылкой и в припрыжку, держа руку на гладкой рукоятке своей новой сабли. На причале около их судна его уже ждали напарники — Чак с бочкой дистиллированной воды, парой маленьких мешков с провизией и плетёной сумкой набитой апельсинами, и Билли с новой медной подзорной трубой, бутылкой крепкого рома и новым кошелем на поясе. Они явно заметили улыбку на лице Карла, и сразу поняли — он явно на что-то протратился. — Чего ты там купил уже? — сходу спросил Билли. Ответом на его вопрос Карл вытащил из ножен саблю, давая тому посмотреть на лезвие и рукоять. — "Морской Лев". Слышали о таких? — хвастливым голосом сказал Карл. — И за сколько ты её взял? — почти в один голос произнесли оба. Услышав цену, они, мягко говоря, были ошеломлены. Они были потрясены не столько самой цене, а тем, что Карл потратил столько денег, зная его жадность. — И ты взял её за 160?.. — Не-е, сторговался на 150. Ну и отдал там пару вещей..Зато эта малышка теперь моя! Чак и Билли промолчали, кивнув в знак одобрения, хотя они знали, что любая другая хорошо наточенная сабля справится так-же умело, как и хвалёный Морской Лев. Сложив купленное на корабле, Чак остался присматривать за ним, а Карл и Билли отправились гулять по Южной Каролине. Не смотря на близость этих двух штатов, атмосфера в них была совершенно другая. На набережной всё было усыпано клумбами и пальмами, весели фонари, по дорогам скакали конные упряжки. В воздухе стоял запах выпивки и дорогих парфюмов. Пройдя мимо бара, Карл хотел незаметно заскочить в него и пропустить парочку рюмок, но Билли попридержал его за пуговицу, оттягивая от манящих дверей при тёплом свете ламп. — Ты не помнишь к чему твоё пьянство привело вчера? Ты вон уже сам как гранёный стакан, скоро рюмкой станешь. — отрезал капитан. Шагая дальше по улицам они наткнулись на человека, громко кричащего что-то в толпу, раздавая листы пергамента. — Минуточку внимания, прошу вашего внимания! Через три дня, всего через три дня состоится парусная регата через весь атлантический и тихий океан! Не пропустите возможность поучаствовать в гонке через пол света! — энергично рассказывал стоящий на табуретке карлик. Билли не предал этому особого значения, проходя мимо него, пока не услышал пару заветных словечек. — Победителю присуждается денежная награда в количестве 25 тысяч золотых! — эти слова будто пуля влетели в голову Билли. Он тотчас обернулся, и рванул к мужчине, выхватывая у него тот листок пергамента. — Где зарегистрироваться?.. — Ох! — вскрикнул мужчина от удивления. — регистрация пройдёт завтра в здании парламента. На площади. Не успел карлик и договорить, как Билли, унося в руке бумажку шел к своему кораблю вместе с Карлом. В спешке он забежал в трюм, чуть не напугав Чака до инфаркта, ложа на стол объявление. — Ребята, это-же..Это-же наш шанс! У нас будет всё о чём мы только можем пожелать!.. — восторженно воскликнул капитан. — Ты о чём?.. — в унисон сказали два остальных. — Регата, выигрыш, деньги.. — остановился он чтобы отдышатся. — И..Ещё кое-что. Покопавшись в своей сумке Билли вытащил из неё старый, потрёпанный временем лист пергаментной бумаги, кладя её рядом с листовкой на столе. — Это. — указал он на рисунок на ней. — Жемчужина Морей. Наследие самого Кракена. Ходят слухи, что она исполняет желания. И как раз, нам надо туда, где её и держат. Стол был забит бумагой — листовка, рисунок жемчужины и развёрнутая карта. — Наша цель — Египет. — ткнул Билли пальцем на карте. — Ты думаешь мы доберёмся туда?.. — Мы и не через такое проходили. Эта регата — сущий пустяк для нас, верно? Это прозвучал как риторической вопрос для остальной команды. В отличии от него они не были такими-же уверенными и готовыми к этому, но всё равно согласились. Если капитан уверен в успехе — то и они тоже. Оба кивнули. — Хорошо. — Утвердил он, сворачивая все бумаги. — Тогда завтра идём в парламент на регистрацию. А пока солнце ещё не село — можете гулять свободно, я присмотрю за судном. Распустив команду, он остался в трюме. Пока они проводили время вне судна, он продолжал витать в облаках, думая о самом главном — награде. Его мысли зациклились на жемчужине, исполняющей желания. Ни о чём другом мыслить он сейчас не мог. Билли даже не заметил, как подпалил край рукава стоящей рядом свечой, и только когда огонь обжег его руку — похлопал по нему, потушив. — Зараза.. — пробормотал он, смотря на выгоревшее пятно. * * * Вечер наступил быстро, почти незаметно. Солнце неспешно садилось, пуская свои лучи по волнам, окрашивая воду в ярко-оранжевые тона. Билли лежал на гамаке, задумавшись о чём-то, когда другие двое вернулись на судно - хохоча и тыкая друг в друга, явно в хорошем настроении. Завидав серьёзную гримасу друга, на момент они перестали, а после Чак подал голос. — Мутный ты какой-то..С тобой всё нормально? — Да, задумался просто. — монотонно ответил Билли, продолжая сверлить потолок взглядом. Усталость взяла над ними верх — Чак и Карл зазевали, запрыгивая на свои гамаки. Через пару минут они отрубились без задних ног, а капитан все ещё был бодр — он был слишком занят своими мыслями чтобы засыпать. Поднявшись с спального места он поднялся на корму, куда обычно уходил когда задумывался о чём-либо. Стоя у штурвала он смотрел на ночное небо и водную гладь, думая. "Что станет с командой после того, как он загадает желание?". "Что станет с ним самим?". "Что именно он хочет загадать?". Вопросов было много, а ответов — никто не давал. Внезапно его раздумия прервал громкий всплеск позади. Обернувшись он увидел лишь чаек, пытавшихся словить мальков на мелководье, и бродячих собак что уложились под пирсом. Вздохнув, он решил что и ему пора идти спать. Придя обратно в трюм, он завалился на своё место, закрыв и так слипающиеся глаза. Запах морской соли смешивался с свечным парафином и алкоголем пока он погружался всё глубже в сон, вскоре уснув.